“Убирайся нахуй из моего тела!” — завопила половина Кейры из Бокси.
“Твоего тела?!” — недоверчиво ответило чудовище. “У меня оно было дольше, чем у тебя!”
“ Чушь! Я думаю, я бы запомнила, если бы была какой-нибудь причудливой мерзостью!”
“О, но ты определённо была”, — холодно произнес Бокси. “Ты — часть меня, так что ты определенно помнишь”.
“Я... э-э...”
За то короткое время, что Кейра была "жива", ненормальное подсознание монстра не давало ни одной из личностей получить доступ к воспоминаниям другой. Это было причиной ‘белых пятен’, с которыми они оба столкнулись. Действительно, единственная причина, по которой оборотень согласился подвергнуть себя электрошоковой терапии, заключалась в том, что он не контролировал свои действия. Персонаж девушки-кошки был главным с тех пор, как началась встреча с другими героями, и не обращал внимания на ее истинную природу. Но теперь, когда обе стороны осознавали присутствие друг друга, ментальные стены между ними начали рушиться. Воспоминания обо всех ужасных вещах, которые совершил оборотень, нахлынули на неустойчивое сознание Кейры, и вместе с ними пришло осознание того, кем она была на самом деле.
“Нет...” — пробормотала рыжеволосая.
“О, да”, — прорычал Бокси. “Ты ненастоящая. Ты никогда ей не была.”
Физзи, которая на мгновение лишилась дара речи от такого поворота событий, наблюдала, как ложный фасад медленно, но верно уступал место истинному облику хилта крипера.
“Это тело не твое, потому что тебя не существует”, — монстр усилил давление. “Ты всего лишь плод моего воображения — аномальная мысль, которая может быть забыта и будет забыта!”
Личность Кейры продолжала исчезать, пока все, что осталось от нее на поверхности, — это участок бронзовой кожи на лице, несколько прядей малиновых волос и наполненный слезами желтый глаз, который медленно начал закрываться.
“Ни за что!”
Затем она распахнулась с яростным взглядом, и девушка-кошка начала отвоевывать "территорию", которую она потеряла.
— Мне все равно, что ты думаешь! Я знаю, что я настоящая, и это все, что меня волнует! Я мыслю, следовательно, я существую, ты злобный, мерзкий ублюдок!”
Через несколько мгновений она восстановила контроль над правой половиной тела двойника, в то время как Бокси заметно напрягся и не смог удержать ее в узде. Казалось бы, эгоизм и настойчивость созданной им просветленной личности были сравнимы с оригиналом. Решимость тоже, когда рука Кейры потянулась к одному из ножей, спрятанных в одежде, которую она все еще носила, и вонзила Бокси в левую половину груди, прямо туда, где у обычного человека должно быть сердце. Конечно, такого органа там не было, но все равно было довольно больно.
Вы причинили себе вред. HP -948.
Кейра вытащила нож и приготовилась нанести еще один удар, но Бокси превратил свою руку в тесак и отрубил ей кисть до запястья.
Вы причинили себе вред. HP -664.
Ваша плоть была исцелена. HP +200.
Было ли это из-за умения Перешив Плоти, "унаследованной" приспособляемости девушки-кошки или, может быть, просто какой-то подсознательной реакции, отрубленная конечность выросла снова в одно мгновение. Кейра подхватила упавший нож в воздухе и заблокировала конечность в форме лезвия. Затем она подняла ногу и ударила Бокси коленом, а заодно и себя, в подбородок. Разочарованный монстр отрастил себе две дополнительные руки из плеча и обезглавил себя. Он знал, что может выжить без головы, но был шанс, что его "лучшая половина" этого не сделала. По поспешной логике оборотня, если рыжеволосая думала, что она мертва, то она действительно умрет.
За исключением того, что все вышло не совсем так. Хотя личность Кейры прекратила сопротивляться, это продолжалось всего несколько секунд, прежде чем и у нее, и у двойника выросла целая голова, прикрепленная к их плечам. Мгновение они пристально смотрели друг на друга, оба кипели от ярости. Они как раз собирались возобновить разрываться на части, когда Физзи наконец решила вмешаться.
“Достаточно!”
Динамо-голем, перенастроившись в свой универсальный режим Застрельщика, с воплем набросилась на психически неуравновешенного оборотня. Перед этим она усилила свое статическое поле, ударив монстра электрическим током, достаточно мощным, чтобы на мгновение вывести его из строя в тот момент, когда ее мифриловая оболочка коснулась его. Конечно, находясь в одном теле, и Бокси, и Кейра страдали от последствий, и корчились на земле. Сторона тела рыжеволосой вернулась в исходное положение, и в течение нескольких секунд Физзи смотрела вниз на полностью обнаженную хилт-крипер.
Однако это продолжалось недолго, так как Кейра мгновенно появилась, когда ослабляющее действие бэйна прошло. Она и Бокси подняли глаза и увидели мифрилового голема, прижимающего тело оборотня к земле ногой на его туловище. Они выглядели так, словно собирались начать умолять ее, скорее всего, стремясь заручиться ее помощью в борьбе с другим, но легкий, хотя и болезненный шок прервал их прежде, чем они смогли даже начать.
“ Не. Шевелитесь. — предупредила Физзи. — Оба”.
Так вот, психические расстройства не были сферой компетенции сияющего голема. На самом деле, в тот момент наука психиатрия едва ли существовала на Террании. По всей вероятности, поблизости не было никого, кто мог бы диагностировать, не говоря уже о лечении, какие бы психологические проблемы ни возникали у Бокси. Тем не менее, Физзи по-прежнему оставалась ведущим мировым экспертом по разделению своего разума, тела и души с множеством персонажей. Конечно, ее альтернативное эго было продуктом Навыка, а не какой-то причудливой формы безумия оборотня, но она полагала, что это было достаточно близко.
“Я знаю, что ни один из вас не совсем доволен сложившимися обстоятельствами, но сейчас мы имеем, что имеем”, — строго сказала она. — Забудьте, как это произошло и как долго это продолжалось, сейчас это не важно. Важно то, куда вы пойдете дальше, и, исходя из моего личного опыта, есть только два способа, которыми это может закончиться. Либо вы научитесь сосуществовать, либо убьете себя, сражаясь друг с другом”.
Конечно, если бы это зависело от Физзи, она предпочла бы вывести из строя и задержать оборотня, чем позволить ему попытаться сделать последнее, но она надеялась, что до этого не дойдет.
“Возможно, я не знаю, что происходит, — заговорила Кейра, — и я понятия не имею, реально ли это или просто страшный сон. Но что я точно знаю, так это то, что я скорее умру, чем позволю этому чудовищу приблизиться к моей Роване!”
Хотя изначально они были вымышленными, чувства, которые Бокси добавил персонажу Кейры, теперь стали очень реальными. Про себя рыжеволосая уже решила, что о сотрудничестве не может быть и речи. Мысль о том, что она может потерять контроль и убить единственного человека, которого когда-либо по-настоящему любила, была невыносима. Тем не менее, то, что она чувствовала к эльфу в данный момент, было не совсем "любовью". На самом деле она не была просветленным существом, поэтому у нее не было способностей такой “любви”. Ее внезапное решение пожертвовать собой ради другого было результатом набора заранее определенных реакций, призванных просто подражать поведению влюбленного человека.
Однако Кейре это все еще казалось реальностью, и этого было более чем достаточно, чтобы укрепить ее убеждения.
“Очень жаль, — проворчал Бокси, — потому что твое мнение не имеет значения”.
Пока рыжеволосая бунтарка произносила свою маленькую речь, ее создатель украдкой извлек из хранилища определенный предмет.
“Кирк!“ — кричало оно, поднимая к потолку божественное удостоверение личности Амелии. ”Я хочу обналичить это!"
Оборотень едва успел закончить это предложение, как обнаружил, что стоит в бесконечной белой пустоте, которая была божественной областью Кристофера. Он посмотрел направо и увидел, что Кейра — или, по крайней мере, проекция ее сознания — стояла прямо рядом с ним и полностью отделена от него самого. В следующее мгновение у монстра выросло несколько щупалец с лезвиями, и девушка-кошка схватила нож, казалось бы, из воздуха. Они на мгновение заколебались, явно не уверенные, добьются ли чего-нибудь, нападая друг на друга в этом месте, но оба, казалось, были готовы попытаться.
* ХЛОП*
* ХЛОП*
* ХЛОП*
По крайней мере, до тех пор, пока они не услышали красноречивый знак Богини Случайностей.
”Хорошее шоу!" Веселый тон Шермана окатил их волной. “Действительно, очень хорошее шоу!”
Рядом с ними появилось божество, похожее на дуб с беконом вместо листьев и подушками вместо ветвей.
— ...Значит, так, ” мрачно сказала рыжеволосая. “ Ты собираешься встать на сторону этой твари, не так ли?
“ Боюсь, что так, — Тимоти развернулся к ней всем телом. “Я обещал личную услугу Бокси Т. Морнингвуд, а не Кейре Моргане. То, что написано на коробке, исполняется.”
“И я говорю, что хочу избавиться от этой ноши!”— немедленно заявил Бокси .
“Вот так вот”, — подтвердило божество.
“Чушь собачья!” — Кейра снова повысила голос. — Ты бесчестный, двуличный подонок! То, что ты говоришь, и то, что ты делаешь, никогда не совпадают! Ты просто делаешь все, что хочешь, так что тебе не нужно это слушать! Верно?”
“Я был бы оскорблен, но в этом вы правы”, — кивнул Стюард своей лужицей. “Дело в том, что в этом единственном случае я действительно хочу сделать то, о чем он меня просит. Извините, но, боюсь, ваша удача отвернулась от вас.”
Услышав ответ на свою отчаянную мольбу, рыжеволосая упала на колени. Она не плакала, не кричала и не умоляла. Она просто глубоко вздохнула, и на ее губах появилась грустная улыбка.
“Ну что ж… Я думаю, это было весело, пока продолжалось”.
“Совершенно верно”, — проскрипел в ответ Бог Несчастий. “Но, к сожалению, всему когда-нибудь приходит конец”.
Затем он защелкнул шлемы, и Кейра рухнула на землю, ее тело растаяло, превратившись в разноцветную лужицу ила.
“Дело сделано?” — спросил Бокси через несколько секунд.
“О нет, боюсь, я только начинаю”, — Стив потер печенье друг о друга. “Видите ли, мне на самом деле очень понравилось иметь такого героя, как Кейра”.
“ И что ты хочешь этим сказать?
— Ну, видите ли, обычно мои герои довольно малоизвестны. Либо так, либо они рассматриваются как общественная угроза. То, что к моему герою относятся с уважением и смотрят на него с доверием и восхищением, — это новый опыт для меня. И мне очень нравятся новые впечатления”.
“Ах. Тогда сейчас тебе должно быть хреново, да?”
Бокси еще предстояло осмыслить все, что произошло, или по-настоящему обдумать последствия такого развития событий, но он был совершенно уверен, что больше не хочет притворяться Кейрой. Да, потерять все связи и влияние Фасада было позором, но оборотень не хотел рисковать рецидивом… что бы это ни было.
“На самом деле, все получилось лучше, чем я думал”, — радостно заявил Джереми. “Видишь ли, когда ты только свою кошачью авантюру, я подсчитал, что вероятность того, что что-то подобное произойдет, составляла 79,16%. Наличие множественных личностей на самом деле является относительно распространенным заболеванием для доппелей, которые прилагают слишком много усилий к своей маскировке. А поскольку ты склонен идти ”ва-банк" всякий раз, когда что-то делаешь, это было практически гарантировано".
— И что же тебя удивляет?
Бокси лучше, чем кто-либо другой, знала, что Богиня азартных игр испытывает такой энтузиазм только тогда, когда происходит что-то неожиданное, но пока что казалось, что она предвидела такой поворот событий.
“Ну конечно, тот факт, что это произошло так скоро!” — лицо божества расплылось в широкой улыбке. “Обычно на разработку такого рода вещей уходят десятилетия, но ты управился с этим в рекордно короткие сроки. Вероятно, из-за всей этой демонического осквернения и зависимости, которая сотрясла твою психику. Честно говоря, было бы невероятным сюрпризом, если бы ты вышел из этого без какой-либо психологической травмы. Так что... на самом деле это беспроигрышный вариант.”
"Ой ли. Тогда что же произошло сейчас?”
“Теперь я показываю себя отъявленным лицемером, делая именно то, чего я запрещаю остальным членам пантеона — использовать свои божественные силы для собственной выгоды”.
Антуанетта хлопнула по своим столикам, затем открыла их, чтобы показать то, что выглядело как парящий шар розового дыма размером не больше яблока, который парил на месте над вазой божества.
“Теперь мне понадобится немного этого”.
Вольтрон щелкнул прищепками, и у оборотня на мгновение закружилась голова, а зрение затуманилось. Секундой позже, Екатерина держала в руках еще одну струю дыма, на этот раз черного, как смоль, цвета, сидя в левом кресле. Она соединила его с другим кусочком правой моркови и размяла их вместе, как два шарика дымящейся замазки, пока они не превратились в единую массу однородного темно-красного цвета. (П.П. Мой мозг вытекает через уши)
“Ммм, этого должно хватить”.
Это было уронено в лужу, которую оставила после себя "Кейра". Она впиталась в разноцветную жижу, которая начала пузыриться и подниматься. Бокси с нарастающим ужасом наблюдал, как таинственная слизь затвердевает, превращаясь в идеальную копию тела придуманной зверолюдки, которое немедленно начало дышать. К этому моменту оборотень начал понимать, что на самом деле делает Бог Случая.
Он превращал Кейру в реального человека, используя воспоминания и душу Бокси в качестве шаблона.
“Что ж, могло бы получиться и лучше, но сойдет”, — лениво заметил он. “Мне также понадобится это обратно”.
Еще один щелчок угря оставил у хилт-крипера неприятное ощущение, что он только что потерял что-то важное. Что это было за "что-то", стало ясно несколько мгновений спустя.
Перк "Герой хаоса" был удален, так как вы больше не соответствуете требуемым условиям.
Уровень навыка снизился. Склонность к Хаосу больше недоступно.
Уровень навыка снизился. Агент Хаоса больше недоступен.
Уровень навыка снизился. Скрытие сущности больше недоступно.
Навык "Узурпатор правосудия" была удалена, поскольку вы больше не соответствуете требуемым условиям.
Уровень навыка снизился. Месть больше недоступна.
Навык "Узурпатор смерти" был удален, поскольку вы больше не соответствуете требуемым условиям.
Уровень навыка снизился. "Глаза мертвого бога" больше недоступны.
“...Что?” — пробормотал он в замешательстве.
“ О, да. Кстати, ты уволен”, — сказал Отис как ни в чем не бывало.
“ Что?! Я никогда не соглашался на это!” Бокси запротестовал.
“Очень жаль, — усмехнулась Джоанна, — потому что твое мнение не имеет значения”.
Нравилось это оборотню или нет, титулы героев могли быть присвоены или отняты полностью по усмотрению богов. Конечно, было совсем не жаль видеть, как уходит Склонность к Хаосу, и технически оно больше не нуждалось в сокрытии Сущности. А другие навыки? Они были довольно вкусными, и он бы предпочел сохранить их, если это вообще возможно. Особенно Глаза Мертвого Бога. Это был, без сомнения, один из самых мощных навыков, с которыми когда-либо сталкивался Бокси, и он не мог понять, почему и его тоже нужно было отнять.
Он бы запротестовал и попытался убедить Богиню Случайности позволить ему сохранить это, но у него не было такой возможности, поскольку он внезапно обнаружил, что изо всех сил пытается оставаться в сознании. Гектор, вернувший себе божественную искру, оставил Бокси невообразимо опустошенным. У существа не хватило энергии даже на то, чтобы оставаться в вертикальном положении, и оно упало на пол, прямо рядом с "новой и улучшенной’ Кирой. Оно издало несколько тщетных вздохов и вцепилось когтями в пижаму божества с рисунком акулы, но в конечном счете было проигнорировано. Последнее, что он увидел, прежде чем окончательно отключиться, были желтые глаза девушки-кошки, которые распахнулись и уставились в его собственные.
Когда Бокси проснулся, он все еще лежал в укрепленном бункере под мастерской Физзи. Голем стояла в стороне, нервно расхаживая взад-вперед и тихо разговаривая с другими разумами, с которыми у нее была общая голова. Оборотень тихо сел. Это привлекло внимание сияющей конструкции, и она немедленно подбежала обнять обмякшего мимика.
“Ты вернулся!” — взвизгнула она, сжимая его.
— Да, — слабо ответило оно, — так не могла бы ты отпустить меня? Мне осталось сломать не так уж много костей.”
“О, точно, извини...” — она выпустила существо из своей крепкой хватки.
“Как долго я был без сознания?”
“ Двадцать семь часов, пятьдесят восемь минут и тридцать три секунды. Н-не то чтобы я считал или что-то в этом роде.”
«Понимаю. Полагаю, могло быть и хуже.”
“Но сейчас с тобой все в порядке, да?” Физзи задала самый важный вопрос. “Больше никаких фриков, захватывающих твое тело?”
"Да. Так или иначе…”.
Краткий обзор его идеальной памяти за последние четыре дня показал, что все ранее наблюдавшиеся пробелы были заполнены. Неудивительно, что это были те случаи, когда Кейра легко брала все под свой контроль, и теперь, когда она больше не была частью этого, Бокси без труда получил доступ к своим воспоминаниям. Однако он заметил, что они казались ему странно чуждыми. Затем он обнаружил, что дело было не только в них. Все воспоминания о том, как он играла Кейру в течение последних трех лет, теперь были странно разрозненными. Они казались сюрреалистичными, как будто Бокси был просто молчаливым наблюдателем в чьей-то чужой жизни. Он сомневался, что это было побочным эффектом самого психического расстройства, поскольку это началось еще во время его первой встречи с Рованой.
"Что не так?" — спросила Физзи. “Почему ты вдруг так застыл?”
“...Мне нужно кое-что попробовать”.
Бокси поднялся на ноги и сразу же осознал, насколько он голоден. На данный момент он проигнорировал это чувство, вместо этого сосредоточившись на своем изменении формы. Учитывая все обстоятельства, было немного противно это делать, но, тем не менее, она приняла облик задорной восемнадцатилетней зверолюдки с желтыми глазами, рыжими волосами и бронзовой кожей. Однако, хотя это, безусловно, было похоже на нее с точки зрения внешности, это была совершенно явно не Кейра. Лицо, рост и пропорции тела были слегка изменены, из-за чего эта форма казалась плохой имитацией подлинного изделия.
Что-то, что Физзи тоже заметила, судя по ее растерянному выражению лица.
“Похоже, я больше не в состоянии использовать этот фасад”.
Даже голос был не совсем правильным.
“Это как… Я впервые пытаюсь плавать. Или когда я впервые выяснял, как работают колеса.”
“Что ты имеешь в виду?” — спросил голем.
Бокси объяснил, что, хотя он сохранил воспоминания о том, как играл Кейру, он потерял мышечную память и умственную подготовку к этому. Трехлетняя актерская практика была высосана из его мозгов, что, вероятно, послужило подпиткой для нового проекта Уилберта. Скорее всего, именно поэтому его воспоминания о том, как он притворялся зверолюдом, казались такими странными. Физзи предположила, что он мог бы заново разучить этот номер, но оборотень немедленно отверг эту идею по двум очень веским причинам. Первой было его законное опасение, что это может привести к рецидиву, хотя на этот раз у него не будет доступа к личному одолжению от настоящего бога, чтобы все исправить.
Затем он объяснил Физзи вторую и, возможно, более важную причину, по которой он не хотел иметь ничего общего с Кейрой Морганой.
“Что ж, это будет неловко”, — вздохнула она. “Я не знаю, смогу ли я вести себя по-дружески с этой новой Кирой, когда я знаю, что под ней не ты”.
“Ты довольно хорошо восприняла эту новость”, — заметил он.
“Честно говоря, Бог Хаоса, превращающий вымышленного персонажа в реального, едва ли даже записывается на моем внутреннем счетчике “Какого хрена" после того, как я увидела, как вы двое устроили драку ранее".
— Достаточно справедливо. Хотя тебе действительно не нужно с ней спорить. Ты можешь просто уйти и позволить ей самой во всем разобраться.”
“Я могла бы, но это затруднило бы мне реализацию моих амбиций”.
Несмотря на Бокси и ее преданность Богу игры в кости, Физзи все еще хотела претендовать на славу первого мастера Арклайта 100-го уровня. Для этого требовалось большое количество высококачественных материалов, которые было бы чрезвычайно трудно достать без межличностных связей, которые она установила, будучи компаньонкой Кейры. Не говоря уже о том, что для всего мира было бы почти невозможно узнать ее имя, если бы она исчезла из поля зрения общественности.
“Что насчёт Закуски?” — спросил голем. “Она все еще должна помнить, как выдавала себя за Кейру”.
“Вовремя ты мне напомнила. Чем эти двое занимались все это время?”
Монстр послал им мысленный запрос, чтобы выяснить.
“Мы все еще следуем вашим инструкциям, мастер. Что еще нам оставалось делать?” Ксера ответила с явным замешательством.
“Где ты сейчас находишься?”
“Возле вашего дома”.
"Почему?”
— Потому что мы последовали за вами сюда после того, как вы ушли от Физзи прошлой ночью, а вы не уходили и не отдавали нам других приказов.
“Но я все еще внутри?”
— Да, хозяин, ” вмешалась Дрея. — Вы спите в одной постели с... А?
Похоже, вебсталкер наконец-то поняла, что с "Хозяином", за которым они с Ксерой тайно следили, что-то не так. Бокси, с другой стороны, узнал, что Кейра уже встала. Казалось бы, Уинстон действительно мог работать быстро, когда хотел.
— Я объясню позже. На данный момент все, что тебе нужно знать, это то, что Кейра, за которой ты следил, — это не я. Закуска, зайди туда и взгляни на ее воспоминания. Будьте особенно осторожны, чтобы вас не заметили. Когтистая, покинь пост и немедленно возвращайся в подземелье.”
С бывшим суккубом в качестве доверенного лица Бокси узнал, что у этого вымышленного Героя Хаоса были все выдуманные воспоминания, которые он придумал за эти годы, имплантированные в нее. С того момента, как ее несуществующие родители были убиты патрулем имперской гвардии, вплоть до вчерашнего психического срыва в подвале Физзи. Даже вымышленные истории и сфабрикованные оправдания, которые Бокси давал Роване, были там. Не было никаких следов оборотня или каких-либо его схем и правонарушений, кроме предполагаемых отношений Кейры с Песочным человеком.
К тому времени, как наступило утро, все последователи Бокси были в курсе ситуации, и был сформирован новый план действий. На повестке дня оборотень объявил, что Кейра, а, следовательно, Рована и домашние мимики, отныне недоступны. Билл явно приложил немало усилий, чтобы скрыть правду о существовании своего Героя от всех, включая саму героиню. Просто казалось очень плохой идеей пытаться помешать этому из-за какой-то ложной жажды мести.
Единственным реальным камнем преткновения были блестящие магические предметы, которые должны были быть у Кейры. Наиболее примечательны украшенное драгоценными камнями оперение мифриловой рапиры, ледяной лук артефактного класса под названием Зимний Укус и эфирное хранилище в форме пояса № 3. Хотя Бокси был готова расстаться со своим фасадом, его жадная натура хотела сохранить по крайней мере этих троих. Итак, он украл их. Ну, точнее было бы сказать, что Ксера вошла в дом под видом Кейры, пока супруги отсутствовали, и забрала принадлежащую по праву собственность обратно.
Однако оборотню пришлось отказаться от предмета Божественного класса, мгновенно генерирующего подземелья Боба, поскольку не было никакого способа уберечь этот розовый драгоценный камень от нынешнего Героя Хаоса.
Когда все это было улажено, Бокси, наконец, был готов оставить свою жизнь двойника позади. Хотя он не смог собрать всю необходимую информацию о своих слишком многочисленных возможностях повышения ранга, он смог узнать ровно столько, чтобы принять обоснованное решение. Подводя итог, можно сказать, что варианты Трент и Вендиго были неаппетитными, поскольку они были довольно простыми по сравнению с другими. Не говоря уже о том, что их способность менять облик была крайне ограниченной, что, по мнению Бокси, было огромным недостатком. Большой Баргест, разновидность собачьих существ, имевших некоторое предполагаемое отношение к демонам-адским гончим, был проигнорирован по аналогичным причинам.
Из более экзотических вариантов Древний Повелитель Спор оказался каким-то грибовидным зверем, обитающим в джунглях Велоса, который управлял мертвыми телами с помощью некротических спор. Проблема заключалась в том, что эти споры и миньоны были очень слабы к огню, а огонь был популярным элементом среди искателей приключений. Мало того, что его способность менять форму была относительно ограниченной, но и основным особенностям вида было сочтено слишком легко противостоять, поэтому Бокси отказался от этого.
Пожиратель Духов, Стигийский бродяга и Разум Улья Бездны были совершенно неизвестны. Судя по тому немногому, что показал экран повышения ранга об их врожденных способностях и навыках, они казались существами, не приспособленными к прямому противостоянию. Скорее всего, они полагались на ментальные атаки, миньонов, скрытность или какую-то комбинацию из трех. В то время как Бокси полностью поддерживала эту коварную тактику, она чувствовала себя неловко из-за выбора вида, который изначально отсутствовал в отделе личного боя. Даже будучи чернокнижником с тремя отличными фамильярами, он все равно не мог избежать непосредственного участия в сражениях.
Короче говоря, его выбор сводился к одному из трех вариантов Мерзости или одному из двух типов Королевских слизняков. Оба представляли собой аморфные сгустки разнообразной формы, но первый был сделан из плоти, в то время как второй был слизистым. И, учитывая выбор навыков Бокси, первое казалось более подходящим, чем второе. Еще одна вещь, которую следует учитывать, заключалась в том, что сама по себе масса мерзости означала, что у нее будет множитель HP с помощью нового перка, который затем будет удвоен Легендарным Отличником. Наконец, поскольку он не хотел быть болезненным бельмом на глазу, каким, скорее всего, была бы титаническая мерзость, и был недостаточно благочестив, чтобы заставить божественную разновидность сработать, это сузило его возможности до одного.
Сделав кое-какие последние приготовления, такие как раздача своим фамильярам их постоянных распоряжений и обеспечение смехотворно большого запаса еды, Бокси свернулся калачиком посреди своего подземелья. Он свернулся в своей излюбленной форме сундука и начал превращаться в Жуткую мерзость. Значительная разница в размерах между мерзостью и доппелем, вероятно, означала, что превращение в одного из них займет много времени. Он не был уверен, сколько именно времени это займет, но, основываясь на прошлом опыте, предположил, что это займет от нескольких дней до нескольких недель. До начала Фестиваля драконов оставалось всего восемнадцать дней, и откладывать это больше было нельзя.
***
Через несколько дней после начала процесса повышения в ранге, тело Бокси уже начало вырваться из деревянного сундука, в который оно превратилось. К этому моменту она была похожа на беспорядочный пульсирующий сгусток ярко-красной плоти, ее поверхность была покрытой прожилками, бугристой и влажной. Обычно Ксеру беспричинно возбуждали такие описания, но в данном конкретном случае они показались ей несколько отталкивающими. Странная вонь, исходящая от массы, тоже не слишком помогала.
К концу первой недели тело Бокси раздулось до размеров купола из мяса почти трех метров в диаметре. С тех пор он прошел через десятки циклов расширения наружу только для того, чтобы снова сжаться, подобно какой-то форме чрезвычайно медленного дыхания. Амброзия и Лаванда иногда проверяли его, но в основном занимались своими делами. Дрея, Кора и Ксера не имели выбора в этом вопросе и стояли на страже круглосуточно. Джен тоже была там, хотя она, казалось, была уверена, что все будет хорошо, и просто убивала время, тренируясь самостоятельно. Физзи была единственной из группы, у которой все еще были социальные обязательства, и поэтому она не могла быть свободна поддерживать Бокси столько, сколько ей хотелось бы.
Оборотень спокойно повысил свой ранг без каких-либо проблем. Не так уж много могло случиться с ним, пока он находился в центре своего изолированного домашнего подземелья с многочисленными могущественными сущностями, охраняющими его. Когда он пришел в сознание, слой неопознаваемого красного мяса, в который он был завернут, лопнул, как лопнувшая почка. Отвратительная на вид желтая кровь разлилась повсюду с отвратительными брызгами, и непонятный визг и шипение наполнили подземелье, предупредив остальных о пробуждении Бокси. Они собрались в центральном зале как раз вовремя, чтобы увидеть, как он поднимается из созданного им беспорядка.
Повышение ранга завершено.
Поздравляю! Ваш вид стал Мерзостью (Жутким).
Повышение уровеня!
Поздравляю, теперь ты Мерзость 1-го уровня! Все атрибуты +10.
Мерзость теперь ваша основная профессия.
Уровень владения языком повысился. Разлагающее влияние теперь имеет уровень 1. Интеллект +6. Ментальная Стабильность +6.
Совершен подвиг силы! Вы открыли новый перк: Малая колоссальная жизненная сила.
Им было не так-то просто разобрать внешность этого существа. Это было месиво из болтающихся конечностей, его ярко-красная плоть постоянно колебалась как по форме, так и по оттенку. Толстые щупальца, беспорядочно усеянные глазами, зубами, лезвиями и шипами, извивались в воздухе, как кошмарные стебли травы во время урагана. Оно стояло на полудюжине похожих на руки отростков с четырьмя пальцами и большими желтыми глазами на ладони. И прямо посреди всего этого была огромная пасть и язык, которые выглядели так, словно могли легко проглотить целую семью из четырех человек и двух домашних животных одним глотком.
Однако запутанная биология была не единственной вещью, которая затрудняла наблюдателям понимание этого существа. Хотя это, безусловно, было частью происходящего, у всех в той камере подземелья мгновенно возникло одно и то же ощущение — что Бокси выглядел как-то "не так’. Инопланетянин. Как будто это больше не принадлежало этой конкретной реальности. На это было почти больно смотреть. И это была коллекция закаленных в боях демонов и монстров, каждый из которых обладал либо естественной, либо приобретенной устойчивостью к воздействиям, изменяющим сознание. Было весьма вероятно, что, если бы простолюдин взглянул на эту мерзость, он мог бы мгновенно потерять рассудок.
Все это было побочным продуктом врожденного мастерства нового вида Бокси.
Тлетворное влияние
Описание: Когда разум колеблется, плоть вскоре последует за ним.
Требования: Быть “Жуткой” разновидностью
Тип: Активный
Время активации: 3 секунды
Стоимость: 1200 очков маны
Дальность действия: 15 метров
Эффекты: Попытки навсегда поработить разум и испортить тело цели в пределах досягаемости.
Пассивно снижает сопротивление магии разума всех целей в радиусе действия на 5% за каждый уровень этого навыка.
Пассивно снижает сопротивление магии Скверны всех целей в радиусе действия на 3% за каждый уровень этого навыка.
Этот навык может быть активирован не чаще одного раза в 24 часа.
Пассивные эффекты этого навыка отключаются на время его восстановления.
Жуткая Мерзость Бокси. Арт от dmaxcustom
Это не только косвенно усиливало и без того грозное умопомрачение Бокси, но и могло быть использовано для превращения врагов в рабов. У монстра не было возможности точно узнать, что Тлетворное влияние может сделать с человеком, не испытав его предварительно. Исходя из контекста, можно было с уверенностью предположить, что он мутирует и уродует своих жертв, превращая их в извращенную пародию на самих себя прежних. Конечно, с этим нужно было бы поэкспериментировать, но на данный момент у него была более насущная проблема, требующая решения.
Вы ненасытны. Автоматическое восстановление HP и MP теперь отключено.
Вы умираете с голоду. Вы будете терять 2% от вашего максимального количества HP каждые 60 минут.
Монстр прыгнул прямо на беспорядочную гору еды в одном конце помещения. Никто не был уверен, сколько всего там было, но его общий вес легко превышал тонну. И это было не просто мясо. Рыба, фрукты, овощи, хлебобулочные изделия — все, что имело питательную ценность, было свалено в одну беспорядочную кучу. Конечно, многое из этого испортилось, высохло или просто сгнило во время длительного процесса повышения ранга. Конечно, это не помешало "новорожденной" мерзости без разбора проглотить всё.
И, как и следовало ожидать, этого все равно было недостаточно. Он использовал свой хилт-метаболизм, чтобы активно поглощать окружающую ману подземелья до такой степени, что поток магической энергии можно было ощутить как странный ветерок. Затем из вихря скрежещущих зубов вылетела пара щупалец, похожих на кальмаров, и вцепилась в соски Амброзии прежде, чем она успела среагировать. Они начали высасывать из нее нектар с такой энергией, что дриада громко заворковала от восторга и рухнула на колени.
Ксера, почуяв возможность услужить своему хозяину, с готовностью погрузилась в неистовство кормления. К ее большому удовольствию, ее не разорвало на части в одно мгновение. Вместо этого произошло то, что одна из конечностей Бокси обвилась вокруг нее, как гигантская змея. Затем он сжал ее достаточно сильно, чтобы демоническая кровь потекла из каждого отверстия, которое у нее было, включая новые, открытые похожими на зубы зазубринами на щупальце монстра. Бывшая суккуб закричала от бесстыдного удовольствия, когда из нее в буквальном смысле выжали досуха все телесные жидкости, которые использовались для придания аромата и приправы полусгнившей куче еды, пока она все еще поглощалась. Когда из нее больше не текла кровь, ее искалеченное и безжизненное тело исчезло где-то внутри этого мокрого месива со слышимым хрустом.
"Окей.... Это было... зрелищно, — пробормотала Физзи с отвращением.
— Да, — кивнула Кора. “Как в старые добрые”.
“Полагаю.”
Эта сцена странным образом напоминала то время, когда Бокси впервые стал двойником. Голем и бывший демон тоже были там, и все развивалось почти таким же образом. Хотя и в гораздо меньших масштабах. Не самое приятное из воспоминаний, но, тем не менее, несколько ностальгическое. Дрея тоже видела это, хотя в ее случае это было из "Запределья" на шоу Бокси. Наблюдать это вживую было совершенно иначе, поскольку она обнаружила, что отвратительное проявление беспричинного обжорства разожгло ее собственный аппетит. Джен, с другой стороны, почти никак не отреагировала. Она просто стояла там с довольно длинным списком продуктов, быстро отмечая галочками, какие из них Бокси съел. В этом не было никакого реального смысла, кроме медленного продвижения по профессии.
К тому времени, когда Бокси закончил питаться, он не просто полностью уничтожила запасы продовольствия. Окружающая магическая энергия теперь была настолько разрежена, что верхнее ядро подземелья начало терять мощность, а груди Амброзии были истощены до такой степени, что заметно уменьшились в размерах на несколько размеров. Однако самой дриаде, казалось, это нравилось. Впервые за тысячелетия ее бюст казался таким легким. Честно говоря, это было довольно освежающе.
“Как ты себя чувствуешь, Бокси?” — Физзи подошла к существу.
“ Невероятно. Как будто я мог бы съесть целую гору в буквальном смысле этого слова.”
Голос, исходивший от монстра, отдавался неестественным эхом, как будто его кричали с невообразимого расстояния. В остальном это было более или менее похоже на естественный тон Бокси, хотя и немного глубже.
“Хотя, вероятно, это было бы не очень вкусно”, — как ни в чем не бывало добавил он.
“Да, я не могу представить, что грязь и камни могут быть такими вкусными”.
Голем позволила себе облегченно улыбнуться. Она была рада видеть, что ее партнер остался таким же, как всегда. Конечно, это может измениться по мере адаптации к своему новому виду, но если его причуды и предпочтения пережили трансформацию из мимика в доппельгангера, то они, скорее всего, сохранятся и при этом переходе.
“Как долго я был без сознания?” — спросил Бокси.
“ Ровно шестнадцать дней, семь часов, одиннадцать минут и десять секунд.
Это означало, что оборотень “проспал” свадьбу Кейры. Молодожены, скорее всего, уже уехали из Азурвейла в свой медовый месяц, но Бокси не обратил на них особого внимания. У него не было времени тратить его на этих двоих.
Не тогда, когда до начала Фестиваля Драконов оставалось меньше сорока часов.
