Сегодня был исторический день для Азурвейла, а также Республики Ишигар в целом. Это ознаменовало конец социальной стигматизации, которая преследовала эти земли со времен деспотического режима, установленного Доминионом. Тем не менее, ничто не указывало на это внешне. Ну и что с того, что вот-вот должен был состояться первый за столетия однополый брак? Это не поставило бы еду на столы людей и не обеспечило бы им крышу над головой, так что они не слишком беспокоились по этому поводу. Конечно, были граждане, которым это было очень небезразлично, но они, казалось, были в меньшинстве.
Но тот факт, что той, кто выходила замуж, была Кейра Моргана? Теперь это было то, что их интересовало. К настоящему времени девушка-кошка более или менее стала возлюбленной Азурвейла, в основном из-за ее ключевой роли в раскрытии трагедии Великого Краха. По крайней мере, так заставляли верить массы. Самопровозглашенный звездный репортер Дэйлор Варик все еще цеплялся за идею о том, что все это было срежиссированной мистификацией, но он отказался от попыток разоблачить рыжеволосую героиню. Мало того, что его усилия за последние несколько недель не привели ни к каким доказательствам того, что Моргана что-то скрывала, но и стресс от слежки за такой высокопоставленной целью, наконец, начал сказываться на нем.
Итак, в конце концов, мужчина решил, что оно того не стоит, и теперь сосредоточился на репортаже о самой свадьбе знаменитостей. Как можно было бы предположить по такому масштабному мероприятию, мероприятие привлекло самых разных выдающихся деятелей, как внутри республики, так и за ее пределами. Присутствовали эльфы, люди, зверолюди, дварфы, гномы, ящеры, даже несколько высокопоставленных кримеров и горстка носферату. Из-за огромного разнообразия присутствовавших людей все это напоминало какой-то цирк. Единственное, что, казалось, объединяло всех этих людей, было то, что они, так или иначе, близко познакомились с Героем Хаоса за последние несколько лет.
Поэтому не было ничего удивительного в том, что несколько других героев, казалось бы, присутствовали здесь по чистому совпадению. Оррина и Зигмунда точно не было в списке приглашенных, и организаторы свадьбы не учли их присутствие — особенно в случае с великаном, — но им все равно разрешили присутствовать на церемонии. К счастью, доспехи Зигмунда и жреческая мантия Оррина выглядели достаточно церемониально, чтобы сойти за подходящие наряды для официального мероприятия. Гукс и его поношенная одежда путешественника были совсем другой историей, но старого ящера нигде не было видно, он решил дистанционно наблюдать за происходящим с помощью своего непревзойденного мастерства.
Тем не менее, судя по их разговору, инквизитор и великан, были здесь по своим причинам.
“Подожди, он действительно прошел?” — недоверчиво переспросил Зигмунд. “Я был уверен, что он просто собирался обманом выманить у тебя твои сокровища”.
— Действительно, — кивнул Оррин. “Я тоже ожидал обмана, но его репутация профессионала, похоже, вполне заслужена”.
“Я думаю, даже от таких подонков, как этот ”Песочный человек", есть польза".
В настоящее время они вдвоем находились в относительно уединенном уголке приемной перед великим храмом Найри, где должна была состояться собственно свадебная церемония. Вряд ли это было самое безопасное место для такого обсуждения, но ни один из них не чувствовал, что им есть что скрывать.
“Итак... кому "повезло" воспользоваться этим предметом первым?” Зигмунд приподнял бровь.
— Бьерн, да благословит Солус его душу, настоял на том, чтобы он, как обычно, был в авангарде. Он также был единственным из моих товарищей, кто больше всего выиграл бы от этого”.
“И каков результат?”
“Посмотри сам”.
Оррин достал из-под своей мантии драгоценный камень с надписью и выставил его на солнечный свет. Это привело к тому, что из него выросла маленькая иллюзорная копия нового образа Бьерна. Его плоть, кости и кровь были заменены сталью, шестеренками и пламенем соответственно. Это превращение стало возможным благодаря сферическим реликвиям, которые Песочный человек продал гигантам незадолго до того, как оборотень запустил процесс повышения ранга. Бокси вспомнил просьбу Оррина во время встречи Героев и решил, что вполне может воспользоваться отчаянием гигантов, чтобы без особых хлопот добавить некоторые из их священных сокровищ в свой запас.
Как бы то ни было, Оррин чувствовал, что заключил довольно выгодную сделку, даже несмотря на высокую запрашиваемую цену. Он даже не задался вопросом, как и когда Песочный человек мог заполучить эти "яйца голема", и просто отмахнулся от этого как от формы божественного провидения. Все, что имело значение, — это то, что группа Оррина получила все, на что они могли надеяться, и даже больше. Воин по имени Бьерн превратился во внушительного огненного голема, чье интенсивное пламя обещало превратить легионы нежити в пепел. Уменьшенное неподвижное изображение, которое Оррин держал в руках, вряд ли могло передать, каково это — на самом деле стоять в присутствии Бьерна, но Зигмунд правильно догадался, что лично он был во много раз страшнее.
“Ого, это довольно круто!”
Странно знакомый голос напугал обоих мужчин, чуть не заставив Оррина выронить волшебный драгоценный камень, который он держал в руках. Они посмотрели вниз и увидели невероятно красивую бледнокожую девушку в тяжелом плаще, которая, казалось, появилась из воздуха. В данный момент она таращилась на иллюзорное изображение, как ребенок, впервые ставший свидетелем волшебства.
“Кем бы вы могли быть, юная леди?” — строго спросил великан, убирая свою безделушку.
“Что ты имеешь в виду?” — девушка на секунду растерялась. “О, точно. Никто из вас никогда не видел меня без этой штуки.”
Затем она вытащила жемчужно-белую маску с черепом из-под своего капюшона.
“Каэдэ?!” — выпалил Зигмунд.
” Как грубо, — надулась она. — Не надо просто выкрикивать чье-то имя, старик. Я стараюсь держаться здесь в тени.”
— В-верно. Извините. Я просто не ожидал, что ты будешь такой... ну, знаешь...”
— Не отвратительной? — ухмыльнулась она.
”Да..."
“ Все в порядке, ты к этому привыкнешь. Но что это за крутой дядя, на которого вы смотрели? Это часть твоего плана по возвращению родины гигантов?”
Они оба на мгновение задались вопросом, как она вообще пронюхала об этом, но поняли, что расспросы об этом, вероятно, ни к чему их не приведут.
“Верно”, — мрачно ответил Оррин. “Около недели назад один из знакомых Кейры продал нам любопытную реликвию, которую он назвал "яйцом голема’. Он обладает способностью превращать людей в големов, в то же время позволяя им сохранять самоощущение.”
“ Ловко, ” небрежно заметила она. “Так что же они собираются делать, когда вы изничтожите Собирателя Костей и получите обратно свою землю?”
“ Я... э-э... — заикаясь, пробормотал великан.
“Он чем-то похож на Физзи”, — продолжила Каэдэ. — Это значит, что он не просто голем, а боевой голем. И из того, что я знаю, это название не просто для галочки. Они вроде как живут ради войны и очень злятся, если им ее не хватает. Так что ты собираешься делать, когда у тебя закончится нежить, с которой можно вести войну?”
Невозможно было отрицать, что рассматриваемая сияющая конструкция отправилась сражаться с орками на Велосе только потому, что ей, по ее собственным словам, "нужны были черепа для битья, чтобы почесать свои зудящие сервоприводы". По общему признанию, это было не совсем правдой, но все еще оставался малоизвестным фактом, что ей постоянно приходилось сдерживать свои насильственные порывы. Не было никакого способа, чтобы кто-то с таким характером смог вести мирную жизнь. Что, учитывая нестареющую природу голема, может занять очень много времени.
“Мы разберемся с этим, когда доберемся до дела”, — к Оррину вернулось самообладание. “Хотя, возможно, вы правы в том, что нам следует быть... умеренными в наших обращениях”.
“Ага. Просто убедись, что ты не создаешь для меня еще больше работы. Я и так очень занята”.
Каэдэ была не совсем честна с этим заявлением. По правде говоря, ее нагрузка в роли героя Смерти была сродни нагрузке бунтующего подростка, чьей единственной реальной обязанностью было выносить мусор и время от времени подметать дом. Ее предупреждение было искренним, она просто не хотела казаться некомпетентной или неадекватной перед своими сверстниками. Особенно с тех пор, как, по привычке шныряя вокруг, она мельком увидела, как Кейра готовится к церемонии, и заметила, что ее настоящее имя больше не "Бокси Т. Морнингвуд", а общее количество ее здоровья теперь было гораздо более приемлемым. Она понятия не имела, что с этим делать, но внутренний инстинкт подсказывал ей, что она заметила то, чего не должна была замечать. Она быстро пришла к выводу, что лучше продолжать прикидываться дурочкой, чем задавать вопросы, на которые она, вероятно, не хотела бы знать ответы, но это откровение все равно немного потрясло ее.
"Мне кажется, я вижу знакомое лицо, — заявил Зигмунд, прищурившись, оглядывая толпу. — Мы поговорим об этом деле с големом позже, Оррин. У меня есть личное дело, которым я должен заняться.”
(Внезапное заявление от Переводчика. Я запрятал это сообщение, потому что, читая комменты на других платформах, я обнаружил, что некоторые копирайтеры не слишком то аккуратны в перенесении текста, что выливалось в некий негатив в мою сторону. Лично я только рад, что бы мой текст переносили на другие сайты для других читателей. Но! Они копировали весь текст со страницы и туда попадала реклама, которая в текстовом формате занимала добрую сотню строчек. И, что самое забавное, никто не потрудился её убрать даже спустя несколько дней от залива. Так что я просто хочу сказать, что, если вы видите этот текст — значит копирайтер у нас редиска и тупо CTRL C + CTRL V. А если ты крутой и ответственный копирайтер, который проверяет текст перед заливкой — пожалуйста, удали этот текст, ведь к тебе у меня никаких претензий нет. Всем мир!)
В другом месте приемной только что появился Нао вместе с тройняшками-нефилимами. Волчонок (П.П. Напоминаю, если кто забыл, как я, что Нао, как и его брательник — Зверолюди-волки) был одет в чрезвычайно красочное и экстравагантное одеяние, выделявшееся в толпе, как бельмо на глазу. Хотя внимание привлекал не только его наряд. Тот факт, что его сопровождали три сногсшибательные белокурые красавицы, у каждой из которых явно были полные животы детей не оставался незамеченным. По общему признанию, само по себе это вряд ли было скандальным, но поскольку Мэдди и Лидия держались за руки, а Робин маячил прямо у него за спиной, было до боли ясно, что именно происходит.
По правде говоря, Нао ожидал, что люди будут бросать на него недобрые взгляды. Он явился на свадьбу полностью готовым к тому, что его будут судить посторонние, которые понятия не имели о его обстоятельствах. Однако он не предвидел того, что должно было произойти. Герой Магии как раз собирался попросить Мэдлин с радостью накормить его одной из закусок с банкетного стола, когда почувствовал, как над ним нависла темная тень.
“Дядя Зигмунд!”
Затем он чуть не подавился крошечным бутербродом, который держал во рту, когда услышал, как Лидия произнесла эти слова. Он развернулся на каблуках и с бледным лицом подтвердил, что Герой Правосудия действительно стоит прямо рядом с ним. И, судя по выражению лица Зигмунда, он был здесь не для того, чтобы поздравить Нао с его предстоящим отцовством. Тот факт, что он был облачен в полную броню паладина, тоже не обнадеживал.
— Э-э, п-приветствую, Зиг-Зигмунд, — пробормотал он, запинаясь. — Н-н-не ожидал увидеть вас здесь! Есть ли, э-э, что-нибудь, с чем я могу вам п-помочь?”
“Итак, — наконец заговорил Зигмунд, — ты планируешь взять на себя ответственность за свои действия, да?”
“Э-э... Э-э... Ч-что?”
Мужчина склонился над гораздо более низкорослым волком и положил бронированную руку ему на плечо. К этому моменту он сильно вспотел. Это был также момент, когда Нао понял, что тройняшки совершили то, что можно было охарактеризовать только как "тактическое отступление", и теперь находились в нескольких метрах от него. Он взглянул на них, взглядом умоляя о помощи, но все, что он получил в ответ, были вежливые деловые улыбки и довольно неубедительный шепот: "Ты справишься!" И Лидия, казалось, готовила свою исцеляющую магию, что одновременно и обнадеживало, и нет.
Зигмунд "консультирует" Нао. Скетч от dmaxcustom
— Мои девочки вынашивают твоих детей. Поэтому твой долг как мужчины — скрепить их руки священным браком”.
Его голос был низким, ровным и смертельно серьезным.
“...Все они?”
"Конечно. Или ты намекаешь, что кто-то из них недостоин тебя?”
— Т-таких не существует! Я был бы более чем счастлив взять любую — или, на самом деле, всех — этих замечательных девушек в жены!”
— Тогда почему ты до сих пор этого не сделал?
“Это, это просто, э-э, все это было немного... неожиданно! Да, внезапно! Это и, э-э, ну...”
“Ну что ж… НУ!?” Зигмунд практически зарычал.
“П-п-п-полигамия на самом деле не та вещь, которая, э-э, разрешена… там, откуда я родом...”
Было несколько членов Альянса суверенных государств, где подобная практика была законной, но они были исключением, и дом Нао не входил в их число.
“И что?” Зигмунд приподнял бровь. “Здесь, в республике, женщинам не разрешалось жениться на других женщинах, но именно это здесь и происходит”.
“Н-ну, да, но я не Кейра, понимаешь?” Нао попытался урезонить его. — У меня нет такого рода привилегий...
— То есть ты хочешь сказать, что предпочел бы, чтобы мои девочки растили своих детей незаконнорожденными?
Рот Нао начал открываться и закрываться, в то время как его горло издавало звуки, но ни один из этих звуков нельзя было классифицировать как слова. У него началось учащенное дыхание, и его лицо побледнело до такой степени, что казалось, он вот-вот потеряет сознание. Зигмунд был героем Терезы и Великим инквизитором. Он был тем, кто, не дрогнув, смотрел свысока на коррумпированную знать Империи и, если верить слухам, даже ударил самого молодого императора, не колеблясь ни секунды. Нао, который провел большую часть своей жизни бесхребетным интровертом, ни за что не смог бы противостоять кому-то настолько устрашающему.
В конце концов, у него не было другого выбора, кроме как согласиться на "просьбу" Зигмунда о том, чтобы он в одиночку изменил брачные законы Жемчужных дюн, разрешив полиаморные отношения. Позже он узнает, что пустынный город Эмеральд, гражданином которого он был, был бы более чем счастлив сделать для него исключение, учитывая, что он был Героем и все такое. Хотя он этого еще не знал. Когда Зигмунд наконец выпустил его из своей железной хватки, Нао забился в угол и оставался в таком состоянии большую часть дня.
Тройняшки, конечно, пытались утешить его.
“Молодец, детка!” — подбодрила Мэдди. “Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь так противостоял дяде Зигмунду!”
— Действительно, — кивнула Лидия, похлопывая его по спине. “Ты хорошо сделал, что не упал в обморок и не испачкал себя”.
“И сохранив свое лицо в целости и сохранности”, — подхватила Робин. “Я ожидала, что в итоге у тебя останется шрам в форме кулака или что-то в этом роде, но ты каким-то образом отделался лёгким испугом”.
Излишне говорить, что их попытки были не очень успешными. Беспокойство, вызванное родительским вмешательством Зигмунда, вызвало небольшой переполох, но это был далеко не единственный инцидент, который произошел. Проблема с таким большим и разнообразным списком гостей заключалась в том, что неизбежно возникали разногласия. Некоторые из знакомых Кейры искателей приключений даже ввязались в довольно жаркую драку на кулаках в другой части открытой зоны приема, но такого уровня дебоширства можно было только ожидать.
Конечно, это не означало, что всех это устраивало.
“Тьфу, серьезно?!” — пожаловалась Лия, наблюдая за разворачивающейся дракой. — И это после того, как я их предупредила!
Юной эльфийке-рейнджеру была оказана честь быть подружкой невесты Кейры. Этого следовало ожидать, учитывая, что она была первым настоящим другом зверолюдки после прибытия в Азурвейл, исключая Ровану. Конечно, их отношения были, мягко говоря, немного натянутыми, но Лия была не из тех, кто бросает друга в день свадьбы. Именно так она оказалась в одной из верхних комнат храма, глядя сверху вниз на шумных гостей и качая головой.
“С ними все будет в порядке, не беспокойся о них”, — сказала ей Кейра с другого конца комнаты. “Я бы предпочла, чтобы ты подошла сюда и помогла мне с этим платьем”.
“Да, я как раз собиралась спросить об этом”, — заметила Лия, отходя от окна. — Ты уверена, что это свадебное платье?
"Что ты имеешь ввиду? Что с этим не так? — растерянно спросила рыжеволосая.
“Ну что ж… Как бы это сказать...”
Хотя в нем, безусловно, была нежная белая ткань и длинная вуаль традиционного свадебного наряда, сам дизайн был довольно... смелым. Платье было почти полностью без спинки, демонстрировало большое декольте и имело широкие разрезы на бедрах в области юбки. Наряд также включал чулки до бедер и длинные тонкие перчатки, украшенные оборками и лентами в цветочной тематике. На конце хвоста Кейры даже красовался симпатичный маленький бантик, который выглядывал из-под многослойной и слегка прозрачной юбки.
“Мне это просто кажется немного распутным”, — честно высказала свое мнение Лия.
“О, конечно”, — согласилась рыжеволосая. — Впрочем, я не могу жаловаться. Я позволила Рови выбирать наши платья, и теперь мне приходится мириться с последствиями. Кроме того, это едва ли самая нелепая вещь, которую она заставляла меня надевать.”
Помимо всего прочего, на ум пришло то мерцающее красное мини-платье, которое не могло бы держаться без волшебной помощи.
— А теперь подойди сюда и помоги мне.
“ С чем? — спросила Лия, оглядывая девушку-кошку. “Кажется, у тебя все под контролем”.
“Мне нужно, чтобы ты сказала мне, если заметишь что-то неуместное”.
“ Не совсем… Подожди… Что это у тебя на бедре? — эльфийка прищурилась. “ Это что, нож?!”
“Тсс”, — Кейра прищелкнула языком. “Значит, это все-таки видно, да?”
“Почему ты пытаешься спрятать нож в своем платье?!”
“...Привычка, полагаю”
“Правда?!”
«Что? Никогда не знаешь, что может случиться!”
— У ваших гостей достаточно силы, чтобы завоевать маленькое королевство! Ты действительно думаешь, что этот крошечный ножик что-то изменит, если случится что-то, с чем они не смогут справиться?!”
“Послушай, мне просто нужно это, чтобы чувствовать себя в безопасности и успокоиться, хорошо?”, — умоляюще сказала рыжеволосая.
Эти слова поразили Лию странным ощущением, что в этом было нечто большее.
“Случилось что-то такое, что сделало тебя еще более параноидальной?” — спросила она с неподдельным беспокойством.
“ Не совсем…, Наверное, это просто предсвадебный мандраж.”
Это было не совсем правдой. Правда заключалась в том, что около двух недель назад действительно произошло нечто весьма неприятное. Кейра гуляла по городу с Рованой и, вернувшись домой, обнаружила, что многие из ее волшебных предметов и ценностей были украдены. Что еще хуже, не было никаких признаков взлома. Кто бы ни был ответственен за это, он вошел так, словно был хозяином этого места, без труда получил то, что хотел, и так же легко покинул помещение.
И Кейра знала это точно, потому что это было именно то, что Мэнни, Снек и некоторые другие домашние мимики сказали ей, когда она расспрашивала их. Кто-то принял внешность рыжеволосой и воспользовался этим, чтобы ограбить ее вслепую без какого либо труда. Было вполне естественно, что и она, и Рована были потрясены таким грубым нарушением неприкосновенности частной жизни. Тот факт, что этот самозванец смог выдать себя за Киру достаточно хорошо, чтобы обмануть дом, полный восприимчивых имитаторов, вызывал гораздо большее беспокойство, чем сама кража.
Будучи проницательной авантюристкой, какой она была задумана, Кейра смогла определить, что ответственным за это на самом деле был Песочный человек. Или похожий на суккуба фамильяр, если быть более точным. Зверолюдка не мог представить себе никого другого, обладающего одновременно возможностью, умением и мотивом совершить подобное. Однако у нее не было намерения гоняться за мстителем в маске. Конечно, он украл у нее несколько предметов артефактного класса, но они никогда по-настоящему ей не принадлежали.
Согласно имплантированным воспоминаниям Джерома, у Кейры и Песочного человека было определенное взаимовыгодное взаимопонимание. В рамках этого воображаемого соглашения устрашающий Чернокнижник взял зверолюдку с собой в ряд успешных рейдов по подземельям, во время которых он и его фамильяры выполняли большую часть тяжелой работы. В результате уровень зверолюдки не только значительно вырос, но ей также было разрешено оставить себе большую часть добычи из этих экспедиций. Это была «официальная» история о том, как Кейра так быстро добилась богатства и известности.
Что девушка-кошка должна была сделать взамен, так это пообещать две вещи. Во-первых, она использовала бы свое положение любимого героя Республики, чтобы помочь Песочному человеку несколькими безобидными способами. Другая заключалась в том, что, когда придет время, Колдун вернет себе те Артефакты, которые он более или менее подарил ей. И, подумав о том, что до Фестиваля драконов оставалось всего несколько дней, Кейра пришла к выводу, что Песочный человек оплатил ее долг, поскольку намеревался участвовать. Естественно, ей хотелось, чтобы этот ублюдок хотя бы предупредил ее, что забирает их, но сейчас ничего не поделаешь.
Суть заключалась в том, что предполагаемое соглашение между ними теперь было недействительным. Кейра была уверена, что Песочный человек больше не будет "красть" у нее. Возможно, у наемника и были разнузданные нравы, но в первую очередь он был профессионалом и заявил, что больше не будет вмешиваться в жизнь рыжеволосой, как только ‘покончит’ с ней. Недостатком этого было то, что зверолюдка больше не могла полагаться на своего призрачного благодетеля, который поддерживал ее в опасных миссиях. В сочетании с внезапной нехваткой мощного оборудования Кейра пришла к неизбежному выводу.
Герою Хаоса пришло время отойти от активных приключений. Или, ну, по крайней мере, наполовину уйти на пенсию. Она продолжала бы преподавать свой курс ренджера и могла бы время от времени отправляться в небольшое путешествие, но только для того, чтобы оплатить счета. Она бы избегала месячных экспедиций и смертельных приключений, если бы это было вообще возможно. Правда, такие риски обычно позволяли получить существенное вознаграждение, но на самом деле оно того больше не стоило. Кейра была близка к осуществлению своей мечты — жениться на женщине, которую она любила. Единственным стремлением, которое у нее было помимо этого, было жить безопасной и комфортной жизнью с Рованой, чего она легко могла добиться с теми достижениями, которых имела сейчас. У нее просто не было причин бросать вызов монстрам, подземельям или преступникам вне закона.
Что вовсе не означало, что Кейра была беззащитна. Хотя она и близко не была такой могущественной, как тогда, когда была фасадом Бокси, ее искусственно созданная душа "унаследовала" ряд черт оборотня. Она была такой же наблюдательной, находчивой, цепкой и сообразительной, как та аномальная коробка. Правда, ее телу недоставало его нелепых атрибутов, но у нее были все рефлексы и мышечная память, чтобы использовать все свои способности. Которых у нее было предостаточно, поскольку ей выдали копии профессий Бокси: Рейнджер, Танцор Клинка, Мастер-Огнеплюй и Алхимик, а также все соответствующие Навыки и Умения. Единственной вещью, которой не хватало, была Профессия Волшебника 50-го уровня, которую, как ей внушили, она удалила по собственному желанию из-за опасений по поводу потери силы.
Короче говоря, эта новая Кейра Моргана по-прежнему была смертоносным бойцом и опытной авантюристкой сама по себе и могла легко справиться с любыми странными событиями, постигшими ее как Героя Хаоса. Она просто не собиралась искушать судьбу, нарываясь на неприятности, что также означало, что она не будет пытаться вернуть ‘украденные’ вещи у Песочного человека. Действительно, мудрое решение, хотя, по правде говоря, такой исход никогда по-настоящему не вызывал сомнений. В конце концов, это произошло в результате прямого вмешательства Вероники.
Богиня Неопределенности очень редко вмешивалась в дела смертных существ, особенно в той степени, в какой она поступила сначала с Бокси, а затем с Кейрой. Однако всякий раз, когда она считала это необходимым, Тодд был довольно скрупулезен в своих методах. В конце концов, если что-то и стоило делать, то делать это стоило правильно, что в случае Гектора означало почти безошибочно гарантировать, что события развиваются в соответствии с его божественным планом. Это было причиной того, что его участие в любой ситуации практически устраняло любые элементы случайности, и вопрос о возрождении Кейры и ее неминуемом "уходе на пенсию" ничем не отличался.
Что вовсе не означало, что Бог Случая наложил оковы на ее разум или что-то в этом роде. Что Тайлер сделал вместо этого, так это умело сформировал ее воспоминания таким образом, что зверолюдка использовала бы ее абсолютно свободную волю, чтобы действовать именно так, как он хотел от нее. Вместо марионетки, танцующей на ниточках, Кейра больше походила на тряпичную куклу, скатывающуюся с замысловатой горки. Она могла скакать сколько угодно, но внизу ее ждал только один неизбежный исход.
Однако, несмотря на все сказанное и сделанное, дикая поездка Руперта действительно продлится только до тех пор, пока свадьба не завершится так, как он сочтет необходимым. Что Кейра сделает со своей жизнью после этого, ей предстояло выяснить самой, но в настоящее время самым важным решением, которое она могла принять, было то, где спрятать этот нож. В конце концов она пристегнула его к правому бедру так, чтобы он был скрыт под отворотами юбки и в то же время легкодоступен. Справившись со своим ‘предсвадебным волнением’, она нервно ждала начала самой церемонии.
Долгожданный момент наступил за час до полудня. Гостей встретили в храме Найри, и они заполнили все скамьи в главном зале. Деревянные стены и потолок были украшены светящимися цветами, которые наполняли интерьер изобилием красок, а небольшой оркестр официально одетых бардов исполнял успокаивающую симфонию. Как только все расселись, группа увеличила громкость и заиграла традиционную свадебную мелодию. Гул толпы мгновенно стих и они с большим нетерпением ожидали прибытия невест.
По местному обычаю, парадные двери по бокам зала распахнулись, и будущие молодожены одновременно вошли в главный зал — Кейра слева, а Рована справа. Последнюю сопровождала Дорис, ее мать, в то время как первую сопровождал Элиас, брат эльфийской невесты. Обязанность выполнять эту роль выпала на его долю, когда Великий Крах неожиданно унес жизнь его отца. Сэмюлус Слайт был самым близким человеком к отцу, который был у Кейры, за исключением, возможно, покойного Майло Фейхорна.
Можно было бы привести аргумент, что Бокси Т. Морнингвуд технически был одним из родителей Кейры, но для всех участников было лучше, чтобы в данный момент он был занят другими делами.
Рована и Кейра встретились перед алтарем и посмотрели друг другу в глаза, в то время как остальная семья Слайт отступила. Рыжеволосая должна была признать, что, хотя она, возможно, и не была самой большой поклонницей своего собственного свадебного платья, у эльфийки оно просто захватывало дух. В нем был тот же восхитительно откровенный стиль, что и у Кейры, но белая ткань и розовая кожа создавали праздник для глаз, непохожий ни на что другое, что зверолюди когда-либо видели.
“Кейра, милая”, — прошептала эльфийка из-под своей вуали. “У тебя текут слюни”.
“ О, черт. Извини.”
Она обуздала свой энтузиазм и обратила внимание на священника из церкви Найри. Хотя брак, как правило, считался священным и религиозным делом, официальные лица, проводившие церемонию, могли быть выходцами из любой среды. Конечно, некоторые подходили для этого лучше, чем другие, но брак под именем Богини природы и плодородия, пожалуй, был лучшим вариантом. Или, по крайней мере, так было бы, если бы часть о рождаемости действительно была применима к этому конкретному союзу, но министр, казалось, не возражал ни в том, ни в другом случае, когда он начал церемонию.
“Дорогие возлюбленные, мы собрались здесь сегодня, чтобы отпраздновать союз Кейры Морганы и Рованы Слайт, которые решили объединиться узами священного брака”.
Затем старый эльфийский жрец приступил к выполнению своей части церемонии. Он уверенно выполнял службу, ни разу не проговорившись, что на самом деле сильно нервничал из-за всего этого. К счастью, ему сообщили, что он будет заниматься этой свадьбой за полгода до этого, которые он потратил, получив около двадцати уровней профессии барда в рамках подготовки к знаменательному дню. Его больше всего беспокоило то, что просто не существовало ритуалов или обычаев для того, чтобы иметь двух невест, но Кейра любезно согласилась взять на себя роль псевдо-жениха, чтобы облегчить задачу всем участникам.
Примерно через пятнадцать минут мастерски произнесенной, но тем не менее скучной проповеди церемония подошла к ключевому моменту — обмену клятвами.
“Я, Кейра Моргана, — начала Герой, — беру тебя, Ровану Слайт, в законные жены. Я обещаю быть верной и преданной, в хорошие времена и в плохие, в болезни и в здравии. Я буду любить и лелеять тебя всем своим существом до того дня, когда испущу свой последний вздох”.
— И я, Рована Слайт, беру тебя, Кейру Моргану, в законные жены. Я клянусь всегда оставаться рядом с тобой, держать тебя близко и дорого мне в бедности и процветании, в болезни и здравии. Я предлагаю тебе себя телом, разумом и душой, пока смерть не разлучит нас”.
— Этот слуга Найри слышал и был свидетелем этих клятв, — снова вступил в разговор министр, — как и все присутствующие почетные гости. Если среди вас есть те, кто возражает против этого союза между Кейрой и Рованой, тогда говорите сейчас или умолкните навсегда.”
При этих словах в зале воцарилась странно напряженная атмосфера. Было так устрашающе тихо, что можно было услышать, как кашляет муха. Причиной этого было то, что это была свадьба Героя Хаоса. Почти все присутствующие ожидали, что произойдет что-то нелепое и перевернет все мероприятие с ног на голову, и это был идеальный момент для того, чтобы такой переполох поднял голову. Даже невесты нервничали из-за этого, хотя их вуали скрывали озабоченное выражение лиц.
В конце концов, к большому удивлению одних людей и разочарованию других, такого перерыва не произошло.
“ Пссс! Господин священник!” — резко прошептала Кейра.
“Ах, да”, — мужчина вспомнил, что его работа все еще не выполнена. “Властью, данной мне Республикой Ишигар и городом Азурвейл, настоящим я объявляю Кейру и Ровану миссис и миссис Моргана! Теперь вы можете поцеловать невесту.”
Молодожены приподняли вуали друг друга, взялись за руки и слились губами в глубоком и страстном поцелуе. Гости разразились аплодисментами и одобрительными возгласами, в то время как группа заиграла подходящую триумфальную и праздничную мелодию. Слуги, подвешенные к стропилам, выпускали розовые лепестки цветов, которые медленно опускались на землю. Или, по крайней мере, так бы и было, если бы в комнате не было странного кругового сквозняка, который быстро набирал скорость. Людям потребовалось некоторое время, но в конце концов они заметили аномальный воздушный поток. Это было просто невозможно не заметить, учитывая, что вышеупомянутые цветочные лепестки образовывали миниатюрный розовый торнадо.
Прежде чем кто-либо успел определить, было ли это частью празднования или нет, цветочный вихрь взорвался вспышкой света и облаком розового тумана. Дым и огни быстро рассеялись, обнажив пятиметровую женщину, похожую на человека, которая мягко парила на месте рядом с Кейрой и Рованой. На ее прекрасном лице было нежное выражение, ее желтые глаза смотрели на пару взглядом, полным несомненной доброты. Ее неприлично длинные волосы были завязаны в пару смехотворно толстых хвостов и имели такой яркий розовый оттенок, что, казалось, светились. От шеи и ниже у нее были бесспорно привлекательные, почти суккубоподобные пропорции, и она была одета во что-то похожее на украшенный драгоценными камнями наряд танцовщицы живота.
Внезапное появление этого сверхразмерной и явно мистической незнакомки, как правило, вызывало огромный переполох. То, что произошло нечто подобное, было более чем достаточным поводом для того, чтобы ветераны-авантюристы среди гостей бросились в бой, чтобы защитить молодоженов от любой затевающейся опасности. За исключением того, что каждого человека в этой комнате переполняло странное чувство умиротворения. Это было так, как если бы враждебность как понятие больше не существовала для них. Даже Физзи, которая весь день держалась относительно скромно, обнаружила, что она странно апатична к внезапному повороту событий.
Причина этого, а также личность этого посетителя были раскрыты в следующие несколько мгновений.
Вы находитесь в присутствии Богини Любви и Милосердия. Насилие больше не допускается. Вера +25.
Появление Богини. Скетч от dmaxcustom
“...Богиня Любви и Милосердия?” — спросила Кейра среди ошеломленной тишины.
“Действительно, моя милая, милая Кейра”, — сказало божество успокаивающим тоном. “Меня зовут Елена, и именно чистота и интенсивность чувств, которые вы и ваш возлюбленный испытываете друг к другу, дали мне достаточно сил, чтобы открыться вам”.
“Хорошо… но почему?”
“Вы оба столкнулись с трудностями и трагедиями, но только ваша взаимная преданность сохранялась на протяжении всего этого времени, и я не сомневаюсь, что так будет и впредь. Действительно… это прекрасная вещь”.
Елена казалась невероятно тронутой всем этим происшествием, до такой степени, что ей пришлось смахнуть несколько слезинок радости. Это был не просто поступок, а ее искренние чувства. Кристи убедилась в этом, когда реабилитировала Эрена, Старого Бога Разрушения, превратив его в сладострастную богиню, которая теперь сообщала миру о своем существовании. Люди, присутствовавшие на этой конкретной свадьбе, были представителями всех слоев общества и со всех уголков Террании и наверняка разнесли бы весть о рождении нового божества.
И, поступая таким образом, они невольно начали бы заключительную фазу реабилитации Эрена. Процесс начался с того, что Повелитель Шридиафриала исказил умы приверженцев культа Старого Бога посредством чрезвычайно избирательного разврата. Смертным в отдаленном горном городке Уитчхейвен промыли мозги, заставив поверить, что секс и любовь взаимозаменяемы, и теперь они предавались первому при каждой возможности. Вера последователей сформировала божество, поэтому новообретенное желание культа "заниматься любовью, а не войной" стало первым шагом к реформированию их злобного бога.
Вторым и, возможно, самым трудным шагом было "убедить" божество полностью принять эти новые концепции, которые теперь проникали в его существо. Шридиафриал проводил каждую свободную минуту с момента пленения Эрена, лично "ухаживая" за старым богом с целью сделать именно это. Демоны-ранкеры обладали уникальным свойством напрямую влиять на божественное существо, если они правильно применяли силу своих бессмертных душ, и никто не был в этом лучше Повелителей. Под умелыми манипуляциями Королевы суккубов Эрен был успешно перекован в Елену. Все, что оставалось, — это обеспечить новоназначенной Богине Любви и Милосердия достаточно сильных последователей, чтобы удержать ее от возвращения к своему первоначальному "я".
(П.П. Я честно запутался в этих именах. Единственное, что помню, свержение этого божества даровало Бокси Я.Т.Д.)
Вот почему она так необычно появилась на публике на свадьбе Кейры и Рованы. Это была возможность, которая идеально вписывалась в божественный план Венди. Единственная проблема заключалась в том, что по независящим от него обстоятельствам центральная фигура мероприятия внезапно поменялась. Решение этой проблемы и обеспечение того, чтобы свадьба прошла без сучка и задоринки, потребовали некоторых решительных мер.
Это означало, что вся причина, по которой Бог вероятности превратил Кейру Моргану в реального человека, заключалась в этом особом моменте времени. Не то чтобы он особенно хотел подшутить над Бокси, внезапно лишив его фасада и титулов героя, но он счел это необходимым. Расставание с лучшим героем, который у него когда-либо был, било в самое сердце бога, но Терренс менял историю Террании на бесчисленные столетия вперед. Это было слишком важное предприятие, чтобы рисковать из-за его личных отношений со статистическим сбоем по имени Бокси Т. Морнингвуд.
Тем не менее, Розмари по-прежнему обожал эту невероятно любопытную коробку и продолжал следить за ее приключениями и транслировать их, используя ее знакомых в качестве координаторов, так долго, как только мог.
— Так чего же вы хотите от нас?
Участвуя в более актуальных событиях и совершенно не обращая внимания на то, что происходило за кулисами, Кейра не слишком довольна, тем, что эта большая “бимба” завладела её праздником. Она была совершенно уверена, что прямо сейчас ей стоило бы попытаться ударить богиню ножом в ее самодовольное лицо. По общему признанию, возможно, это и к лучшему, что она не могла прямо сейчас превратиться в "женушку с ножом", но это не означало, что она была этому рада. Вынужденное чувство спокойствия или нет, рыжеволосая все еще обладала способностью логически мыслить, чтобы понять, как она обычно отреагировала бы на такое развитие событий, и ей не нравилось, когда вмешивались в ее свободную волю.
Что еще более важно, она также поняла, что у этого божества, скорее всего, был скрытый мотив для появления, несмотря на то, что оно произнесло то, что казалось проникновенной и искренней речью.
“Чтобы соблюсти ваши страстные свадебные клятвы в меру своих возможностей”, — ответила Елена. — Не больше, не меньше. Я также пришла с самым искренним подарком, который, я надеюсь, вы примете с радостью”.
“Хорошо, давай покончим с этим, чтобы ты могла идти своей дорогой”, — сказала Кейра со всей силой, какую только смогла вложить в свой голос.
“На самом деле… это особое благо не для тебя, а для твоей прекрасной жены, — богиня повернула свое лицо к Роване.
“...А? М-я? — ошеломленно спросил эльф.
— Действительно. Примешь ли ты честь отстаивать Любовь и Милосердие в качестве моего Героя?”
“Конечно!” — крикнула Рована без малейшего колебания. “Если это гарантирует, что я смогу провести свои дни в супружеском блаженстве, то я с радостью соглашусь на это!”
“Так, подожди минутку!..”
Кейра попыталась вразумить свою наивную супругу. У нее было много ярких воспоминаний о страданиях, вызванных ее собственным божественным титулом, и она хотела убедиться, что Рована не повторит ее ошибок, но было уже слишком поздно. Хелена наклонилась и послала Роване нежный поцелуй, отчего пара бесплотных розовых губок поплыла по воздуху. Они рассеялись, превратившись в легкий смог, который несколько мгновений клубился вокруг эльфа, пока часть божественной искры богини вселялась в своего нового хозяина.
Совершен подвиг силы! Вы получили новую привилегию: Герой любви.
Уровень владения Профессии повысился. Сенсорная связь теперь находится на уровне 1.
Уровень владения Профессии повысился. "Рука милосердия" теперь 1-го уровня.
Уровень владения Профессии повысился. Сокрытие сущности теперь 1-го уровня.
Первый из новых навыков, полученных Рованой, позволил бы двум людям общаться таким образом, который в противном случае был бы невозможен. Пока сенсорная связь была активна, одна сторона испытывала все ощущения, через что проходила другая. Не только основные чувства, такие как осязание, вкус и обоняние, но и эмоциональные реакции, такие как счастье, печаль, разочарование и, конечно же, любовь. Это позволило двум людям по-настоящему стать единым целым душой и телом, и молодожены, без сомнения, нашли бы этому множество очень креативных и приятных применений во время своего медового месяца.
Что касается "Руки милосердия", то это была мощная способность к исцелению один раз в день, которая обладала комбинированной эффективностью панацеи и зелья омоложения, но не имела ни одного из недостатков, связанных ни с тем, ни с другим составом.
“Ого!” — воскликнула эльфийка с широкой улыбкой на лице. “Я чувствую... покалывание!”
“Я уверена, что вас обоих ждет много счастливых дней, моя дорогая”, — улыбнулась Хелена. “Я также был бы очень признателен, если бы вы навестили моих милых последователей в городке Уитчхейвен в какой-то момент после вашего медового месяца, но сейчас я не собираюсь больше отнимать у вас этот особенный день. Прощайте, и да пребудет с вами мир”.
И с этими последними словами фигура Елены исчезла, как мираж, а вместе с ней исчезла и аура спокойствия, которой она окутывала храм. Гости, которые во время этого обмена репликами лишились дара речи, теперь разразились еще более громкими аплодисментами и поздравлениями, чем раньше. Не всем из них было потерять контроль над своими эмоциями, но это развитие событий было слишком захватывающим, чтобы беспокоиться о деталях. Или последствия, если уж на то пошло.
Конечно, у семьи Моргана были свои соображения по этому поводу, как и у тех из присутствующих, кто был знаком по имени с одной или обеими невестами.
“Тьфу… Я просто надеюсь, что наши занятия любовью не вызовут столкновения судеб или чего-то в этом роде, — проворчала Кейра себе под нос, идя по центральному проходу.
“Мы, конечно, узнаем это достаточно скоро”, — Рована прикусила губу в предвкушении, крепко прижимая к себе жену. — Кстати, это платье останется на тебе на всю ночь.
“Понятно, значит, появилась некто и вынудила мою дочь заключить сомнительный контракт”, — Дорис хрустнула костяшками пальцев. “Я никогда раньше не била бога по лицу. Как ты думаешь, они истекают радугой?”
— Полегче, мама. Я уверен, что у невестки все под контролем, — тихо заверил ее Элиас. “Что меня беспокоит, так это то, насколько разозлится Кейра, когда я начну использовать новую должность Рованы, чтобы продавать неприличное количество нашей косметики”.
Лия почти ничего не говорила и не делала — она просто стояла на своем месте возле алтаря с одурманенным, рассеянным выражением лица, которое, казалось, подразумевало, что она совершенно убеждена, что все это был просто глупый сон.
"Что ж, это только что произошло", — мысленно отметила Физзи. По крайней мере, эта богиня-новичок не будет проблемой Бокси. Или мой, если уж на то пошло. В этот раз я действительно “увернулась от огненного шара”.
***
«Правда?» Зигмунд съежился. “Я понимаю, что она герой Хаоса, и я знаю, что происходит сдвиг и все такое, но… ПРАВДА?!”
— Ха-ха-ха-ха-хааааа! — Оррин издал веселый смешок. “ Выше нос, Зигмунд! Сегодня день для празднования, как никакой другой! Мы будем веселиться так сильно, что можем спровоцировать один-два международных инцидента!”
“Лучше бы этой Елене помочь мне с полигамией, иначе мне конец”, — пробормотал Нао подавленным голосом.
“ Ух ты! Значит, они любили друг друга так сильно, что породили богиню?” — взволнованно спросила Мэдлин.
— Что ты... Нет, это не так работает, — поспешно поправила ее Лидия. “Совсем не так работает!”
“Чего я не понимаю, так это как она может быть богиней Любви и Cтраданий. Это сочетание не имеет никакого смысла”, — заметил Робин, каким-то образом неправильно поняв владения божества. (П.П. Mercy и Misery ┐(￣ヘ￣;)┌)
"Да! Явилась!” Каэдэ обрадовалась. “Я только что выиграла весь этот чертов куш!”
Некоторые гости собрались вместе, чтобы сделать ставки на то, кто или что испортит свадьбу, и юная носферата была единственной, кто поставил деньги на то, что божество явится лично. Она решила, что буквально все может случиться после того, как заметила резкое, но неуловимое преображение Кейры, и пошла на самую нелепую вещь, которую только могла придумать. Ее безумная догадка с лихвой оправдалась, так как теперь она была готова собрать солидную сумму в размере семи тысяч GP. Гакс, с другой стороны, пропустил все это мимо ушей. Дистанционное наблюдение за ходом дня с его непревзойденным мастерством оказалось довольно утомительным для ума, и старый хищник в конце концов задремал во время вступительной речи министра.
Что касается священника, о котором идет речь, то у него осталось очень много вопросов. У него не было причин сомневаться в своих глазах, но все равно это было невероятное событие. Боги, показывающие себя смертным подобным образом, были предметом легенд, мифов и художественной литературы. Однако одно можно было сказать наверняка — он позаботится о том, чтобы лично возглавить миссионерскую экспедицию в этот город Уитчхейвен, о котором упоминала Богиня Любви и Милосердия. Было важно выяснить, является ли эта новая религия законной или нет, и если это так, то жизненно важно, чтобы информация о численности и убеждениях этих последователей была возвращена в Республику.
Кстати, это решение имело очень мало общего с тем фактом, что Елена появилась прямо над головой министра и непреднамеренно позволила ему заглянуть ей под юбку.
Тем не менее, внезапный интерес священника к позиции ее последователей относительно необходимости нижнего белья был совершенно другим случаем.
