Дэйлор Варич был одним из первых в истории республики журналистов-расследователей. В этом не было особого права на хвастовство, учитывая, что журналу Hubris, изданию, в котором он работал, едва исполнилось десять лет. Она начала набирать популярность только в последние годы, главным образом благодаря печатному станку, разработанному и импортированному из Королевства Хоркенсафт. Теперь, когда массовое производство ежемесячных выпусков стало значительно более рентабельным, журнал смог охватить сотни населенных пунктов по всей стране. Это все еще не пользовалось особой популярностью у простых людей, поскольку им было в основном безразлично, что происходит в соседней деревне, не говоря уже о другом конце страны.
Однако любознательному сообществу искателей приключений Республики это очень понравилось. Люди, ответственные за журнал Hubris, хорошо знали свою аудиторию, поэтому их статьи были в первую очередь ориентированы на искателей приключений. Пикантные сплетни, интервью с VIP-персонами, рейтинги гильдий, специальные предложения товаров и потенциально прибыльные слухи заполняли его страницы. Собственно, "новостная" часть этой новаторской "газеты" была сокращена до нескольких страниц кратких обзоров. В конце концов, у ежемесячного издания не было никаких шансов угнаться за простым сарафанным радио. Новости о грандиозных событиях распространились по всей Республике и ее системе лесных врат за считанные дни, иногда даже за ночь.
Но, как бы то ни было, информация, которую журнал доносил до своей аудитории, считалась точной и основанной на фактах. Его репортеры также не побоялись обратиться к влиятельным именам, хотя этот список был резко сокращен после Великого Краха. На самом деле, главный редактор журнала Hubris Journal погиб в результате катастрофы. И поскольку на его замену было так мало подходящих кандидатов, Дэйлор увидел в этом свой шанс продвинуться по службе. Он точно знал, что его бывший босс получал щедрое вознаграждение от владельца журнала, не говоря уже о том, что сама должность приносила определенный престиж и уважение.
Итак, что может быть лучше, подумал он, для того, чтобы обеспечить себе это место, чем заполучить сенсацию века? Имя "Кейра Моргана" снова было на устах у многих, и на этот раз это была не просто столица. Конечно, она всегда была довольно популярна среди жителей Азурвейла, с тех пор как правительство Республики возвело ее на пьедестал два года назад. Однако ее ключевое участие в расследовании "Великого Краха" сделало ее знаменитой по всей стране, как никогда прежде. Правительство даже заказало установить ее гигантскую каменную статую в форте Йимин, из всех возможных мест.
Короче говоря, Кейра Моргана стала идеальной мишенью для подпитки новообретенных амбиций Дэйлора. Раскрытие какого-нибудь ее скандального секрета и публичное обнародование его в эксклюзивной статье, несомненно, сделало бы журнал продаваемым как никогда раньше. И как человек, который сделал все это возможным, Дэйлор Варик, несомненно, пожнет плоды, к которым стремился. Тем не менее, этот человек не был идиотом. Он знал, что, даже если рыжеволосая зверолюдка считалась хорошим человеком, она также была невероятно опасна. Если он каким-то образом разрушил ее жизнь, то он был уверен, что она в ответ покончит с его жизнью, независимо от того, насколько хорошо он скрывался.
Поэтому, если бы действительно существовала какая-то "скандальная тайна", которую нужно было бы раскрыть, ему нужно было бы очень тщательно подумать о том, как с ней справиться. В идеале это была бы одна из типичных ошибок, которым подвержено большинство людей, например, измена своей девушке, уклонение от уплаты налогов, какое-нибудь ужасное проклятие или присвоение заслуг за достижения других людей. Подобные вещи, вероятно, можно было бы безопасно публиковать, не ожидая какой-либо летальной реакции. Конечно, это было бы не опаснее, чем продажа правительственных секретов иностранной державе. Если бы то, что она скрывала, было чем-то более гнусным, например, то, что она тайно была психопаткой-серийной убийцей и каннибал, тогда он оставил бы властям анонимное сообщение и опубликовал бы историю, как только с ней разобрались.
Кто-то мог бы возразить, что был шанс, что Кейра Моргана ничего не скрывала, но следственные инстинкты Дэйлора подсказывали ему обратное. Ни один искатель приключений не смог бы так быстро добиться успеха, не обзаведясь по пути несколькими уродливыми скелетами в шкафу, независимо от статуса героя или нет. Такие вещи должны были быть хорошо спрятаны, а сама женщина была чрезвычайно проницательна, так что любопытному эльфу нужно было действовать медленно и осторожно.
Вот почему он переехал в дом напротив резиденции Морганы на следующий же день после того, как она вернулась в город. Было много людей, которые все еще отказывались возвращаться в свои дома на верхних этажах после Краха, поэтому арендная плата была на удивление низкой. Что, безусловно, было хорошо, поскольку доходы Дэйлора стали немного скудными с тех пор, как "Золотая рука" впала в немилость. По крайней мере, это был хороший дом. В придачу очень уютная и удобная мебель.
Что еще более важно, это позволяло ему легко шпионить за домом Морганы, не привлекая слишком много внимания. После нескольких дней почти постоянного наблюдения он пришел к выводу, что Герой Хаоса был не таким уж общительным. Те несколько раз, когда она выходила из дома одна, она ходила в здание Центрального консорциума, хотя ее визиты, казалось, не были связаны с работой. Агент Дэйлора в коалиции гильдий сказал ему, что она здесь для того, чтобы выдавать задания, а не принимать их.
Очевидно, у Морганы было полно дел по подготовке к предстоящей свадьбе, и ей нужны были другие люди, чтобы собрать и доставить различные вещи. К тому же совершенно обыденные вещи, такие как детали и компоненты для ремесленников или различные алхимические реагенты. Единственное, что привлекло внимание репортера, был запрос информации о кучке непонятных монстров. Это, конечно, казалось подозрительным, хотя могло быть связано с ее странной коллекцией. В конце концов, у нее действительно была куча мебели для гостиной и целый дом, которые могли гулять.
Кроме этого, Дэйлор не смог собрать много данных о своей основной цели. За такой короткий промежуток времени он мог только наблюдать. Он также несколько раз беседовал с будущей миссис Морганой под предлогом светской беседы, но она тактично уклонялась от всех его тонких наводящих вопросов. Многое можно было бы сказать о Роване Слайт, но беспечной она не была. Скорее всего, она привыкла к тому, что незнакомые люди задают ей вопросы о Кейре, и знала, как избежать неосторожного разглашения какой-либо личной информации.
Однако, в то время как этот неуклюжий эльф только царапал поверхность непроницаемой стены лжи, которой была "Кейра Моргана", оборотень, стоящий за ней, столкнулся с новой проблемой. Однако эта проблема не имела никакого отношения к повышению его ранга. Хотя информацию о его возможностях, несомненно, было трудно отследить, в настоящее время Бокси беспокоит его перегонный куб. Предмет, о котором шла речь, представлял собой алхимическое оборудование, состоящее из двух серебряных мензурок, соединенных спиралевидной серебряной трубкой, и все это покоилось на переносной тарелке размером примерно с сервировочный поднос. Его можно было использовать для перегонки различных алхимических ингредиентов в сыворотки, необходимые для более продвинутых формул, и в настоящее время он стоял в углу алхимической лаборатории в подвале Кейры.
Однако этого не должно было там быть. Бокси обычно хранил дистилляционный аппарат на одной из полок на стене. Он ставил его на тот верстак в углу только тогда, когда пользовался перегонным кубом, и не помнил, чтобы делал это. Существо с легендарным интеллектом и Легендарным Отличником, сочетание которых давало ему идеальную память о последних девяноста шести часах, не могло вспомнить чего-то, что произошло день назад. Он вспомнил, что видел перегонный куб на его обычном месте на стене вчера около полудня, и все же на следующее утро его там не было.
Очевидный вывод заключался в том, что кто-то другой по какой-то причине передвинул его. Хотя это не могла быть Рована. Будучи старшим алхимиком в доме, она знала, что лучше не трогать по неосторожности чужое оборудование, не спросив предварительно. В конце концов, в нем могла содержаться какая-то летучая или токсичная смесь. Это, конечно, был не Мэнни и не кто-либо другой из домашних имитаторов, поскольку дверь в подвальную лабораторию всегда оставалась запертой — даже когда ею кто-то пользовался. Фамильяры также были вне подозрений, Бокси за последние несколько дней не вызывал никого из них. Единственным оставшимся вариантом, по-видимому, было то, что за это каким-то образом ответственна внешняя сторона.
За исключением того, что перемещение перегонного куба было не единственной вещью, которую Бокси не смог запомнить. Быстро покопавшись в своих воспоминаниях, он пришел к выводу, что в общей сложности ему не хватает тридцати из девяноста шести часов идеальной памяти. Конечно, в этом не было ничего необычного, поскольку оборотень не мог вспомнить то, из-за чего он не бодрствовал, но сон составлял менее половины этого времени. Хуже всего было то, что эти промежутки были не непрерывными, а сильно фрагментированными на куски продолжительностью от нескольких минут до чуть более часа. Буквальные "белые пятна" были разбросаны, казалось бы, случайным образом на протяжении последних четырех дней.
Сказать, что это осознание вызвало тревогу, было бы преуменьшением. После всех этих проблем с демоническим осквернением и наркоманией, больше всего Бокси не хотелось иметь дело с психическими расстройствами. Особенно когда он был на пороге повышения в звании, по поводу чего теперь испытывал еще большие сомнения. Конечно, эта новая проблема, скорее всего, разрешилась бы сама собой, если бы оборотень возродился в более могущественный вид, но казалось, что есть шанс, что это может сохраниться. Всегда можно было попросить Грегори разобраться в этом с божественным Я.Т.Д., но, как обычно, Бокси счёл, что было бы лучше, по крайней мере, попытаться решить это самостоятельно.
С этой целью он дважды проверил, все ли защитные чары и замки, охраняющие алхимическую лабораторию Кейры, были на месте, затем вызвал эксперта по психическим расстройствам.
“Приветствую, мастер”, — поклонилась Ксера с похотливой ухмылкой. “Как я могу, мммм, доставить тебе удовольствие сегодня?”
Конечно, демон, о котором идет речь, сама страдала от немалых "эксцентричностей", но это было лучшее, что Бокси смог придумать за такой короткий срок.
“Закуска”, — мысленно обратился он к ней. “У меня в памяти есть пробелы, которых там быть не должно”.
Улыбка знойной демоницы исчезла, когда она мгновенно поняла проблему оборотня.
— Можно мне взглянуть? — предложила она.
“Да. Но только посмотри! Ничего там не трогай!”
Ксера почувствовала себя немного оскорбленной из-за того, что ее Хозяин все еще не доверял ей после всего, через что они прошли вместе, но она понимала. Учитывая, что то, что он сказал, было правдой, наличие здоровой доли паранойи, вероятно, было к лучшему. Тем не менее, Бокси не сопротивлялся и позволил своему фамильяру усыпить его с помощью магии, а затем покопаться в сознании с помощью навыка Ткач Мечтаний. Однако джинн не увидел ничего необычного.
Проснувшись, оборотень испытал одновременно облегчение и тревогу, услышав эту новость.
“Ты абсолютно уверен, что не видел ничего странного?” — давил он.
“Да, хозяин”.
— Покажи мне.
Джинн подавила желание вздохнуть и вызвала иллюзорную копию мысленного образа своего хозяина. Обширная пещера из серых кубов была такой же, как всегда, а богато украшенный сундук, олицетворяющий эго Бокси, не показывал никаких отклонений, которые могли бы свидетельствовать о влиянии извне. Однако это не означало, что вообще не было никаких отклонений.
” Предполагается, что этот блестящий сундук — это то, как мой мозг видит себя, верно?" — спросил оборотень.
“Более или менее”, — подтвердила Ксера.
“В таком случае, разве мои воспоминания не просочились бы через эти отверстия в боку?”
Промежутки, о которых идет речь, были относительно небольшими, но вполне очевидными, учитывая, как зияющая пустота внутри них контрастировала с остальной блестящей поверхностью изображения.
“Я думаю, вы неправильно поняли, учитель. То, на что вы смотрите, является визуальным отображением того, кто вы есть — вашей личности и привычек. Она сформирована вашими воспоминаниями и опытом, но не содержит их”.
" Тогда почему в нем дырки?”
“Из того, что я могу сказать, он все еще оправляется от психического шока, вызванного очищением от порчи, не говоря уже о дозе панацеи. И я должна сказать, что это выглядит намного лучше, чем когда вы в последний раз просили меня проверить.”
“...Насколько все было плохо?”
“Возможно, будет лучше, если я покажу”.
Демонесса развеяла иллюзию и восстановила ее, используя воспоминания о психике Бокси, которые у нее были несколько недель назад. По сравнению с гигантским отсутствующим куском, который был у него в то время, дюжина или около того крошечных отверстий в настоящее время в скульптурном мифриловом сундуке, как выразилась Ксера, выглядели намного лучше. Однако было еще кое-что, что бывшему мимику показалось странным.
— Что это за история с панацеей? Какое это имеет отношение ко всему происходящему?”
“Очевидно, она работает, удаляя, а затем восстанавливая то, что она воспринимает как "травмы", и поскольку нектар повлиял на вас как физически, так и умственно, он, вероятно, выпотрошил части вашего разума, чтобы избавиться от зависимости”.
“И ты не подумала рассказать мне об этом раньше?!” — взревел он.
“Я не знала, господин”, — спокойно заявила она. “Я узнала об этом совсем недавно, когда была в Запределье”.
Существовало негласное правило, что сказанное в Запределье остается в Запределье, но демоница слишком ценила счастье и благополучие своего любимого хозяина, чтобы беспокоиться об этом.
“...Понимаю”, — успокоил себя Бокси. “Я думаю, это того стоило, так как я снова могу наслаждаться вкусным нектаром”.
И оно уже сделало это, причем довольно сильно. Оборотень ежедневно лакомился плодами Амброзии с тех пор, как вернулся в Азурвейл. Вкус был уже не таким эйфорическим, как раньше, поскольку иммунитет к зависимости, без сомнения, частично подавлял его, но он по-прежнему был блаженно вкусным. Сама дриада, казалось, тоже была вне себя от радости, что хилт снова энергично сосет ее сосок. Учитывая все это, Бокси предположил, что он воспользовался бы этой панацеей, даже если бы знал о ее ненасытной функции.
Либо так, либо компания просто пыталась задним числом оправдать свое решение, чтобы не сожалеть о нем, но факт оставался фактом: рассматриваемое лекарство вряд ли могло быть причиной этих белых пятен. Он чувствовал себя вполне уверенно, что начал испытывать их только после возвращения в Азурвейл, предполагая, что причиной было что-то — или кто-то — в городе. Заподозрив какое-то вмешательство, Бокси также вызвал Дрею и отдал обоим своим фамильярам приказы.
Они вдвоем должны были оставаться скрытыми, следуя за оборотнем, пока он занимался своими делами, и высматривая любых потенциальных преступников. Бокси также посоветовал им избегать телепатических контактов на публике. Если бы за этими белыми пятнами скрывался человек, то этот человек, вероятно, был бы чрезвычайно хорошо сведущ в магии разума, возможно, псионик 100-го уровня или какой-нибудь монстр-телепат. Может быть, даже и то, и другое. В любом случае, такое существо могло обладать способностью перехватывать мысленные сообщения между Бокси и его фамильярами. Конечно, оборотень не знал наверняка, возможно ли такое вообще, но счел благоразумным предположить, что это так.
Вернувшись в образ, Кейра покинула свою подвальную лабораторию и продолжила заниматься своими делами до конца дня, в то время как фамильяры Бокси выскользнули из дома и начали сканировать территорию. Зверолюдке не удалось долго бездельничать, прежде чем Рована утащила ее на репетицию свадьбы. Эльфиййка прекрасно знала, что ее будущая жена довольно невежественна в эльфийских брачных церемониях, обычаях и традициях, поэтому этот "тренировочный раунд" был обязательным для Кейры. Это заняло большую часть второй половины дня и оказалось довольно утомительным.
По крайней мере, так было для эльфийки. Предстояло пройти через множество процедур, и пара неоднократно проходила через них почти без отдыха. И в отличие от своего любителя приключений, Рована не обладала кучей качеств и навыков. К концу репетиции она совершенно запыхалась. Когда все закончилось и пара вернулась домой, первое, что она сделала, это плюхнулась на диван в гостиной. Кейра, которая не выказывала никаких признаков усталости, села рядом с ней, позволив эльфийке положить голову на её плечо.
“Ты в порядке, милая?” — спросила рыжеволосая.
— Со мной все будет в порядке, — тихо простонала она. — Я просто забыла, сколько реверансов бывает на эльфийской свадьбе. У меня, в частности, такое ощущение, что мои бедра вот-вот начнут революцию и отделятся от Республики Рована”.
“ Ну, этого мы допустить не можем. Знаешь, эти бедра довольно эффектны. Увидеть, как они исчезают, было бы катастрофой”.
Они обе обменялись беззаботным смешком.
“Вообще-то, это напомнило мне, что вчера я читал эту книгу о привычках звероподобных пар”, — сменил тему эльфийка.
"Хм? Почему?”
— Мне просто было любопытно, как ваши люди проводят свадебные церемонии. В нем было не так уж много об этом, но зато была куча других интересных вещей. Например, знаешь ли ты, что такое ”подушка для коленей"?"
“Да, я знакома с этой концепцией”.
И даже если бы это было не так, название говорило само за себя.
“Ну что ж… Могу я попробовать твои?” — выжидающе спросила Рована.
“Серьезно?” — Кейра приподняла бровь.
“Пожалуйста?” — взмолилась эльфийка. “Предполагается, что это довольно расслабляюще, и мне бы действительно не помешало что-нибудь из этой оперы сейчас”.
На лице рыжеволосой промелькнуло виноватое выражение, за которым последовал короткий вздох.
“Ладно. Иди сюда.”
“Спасибо, милая. Ты самая лучшая.”
Затем Рована закинула ноги на диван и положила голову на колени Кейры, позволяя себе “утонуть” в бедрах девушки-кошки. Рыжеволосая уставился на эльфийку со смесью удивления, замешательства и сомнения.
“ Рови. Что ты делаешь?”
“Очевидно, я пользуюсь твоей подушкой для коленей”, — ответила она как ни в чем не бывало.
“Ты уверена, что делаешь это правильно?”
“Что ты имеешь в виду?”
“Ты должна лежать на нем лицом вверх, не так ли?”
Не то чтобы, то, что лицо Рованы покоилось у нее на бедрах, было особенно неприятно, но что-то в этом определенно было "не так".
“Я не знаю”, — ответила эльфийка слегка приглушенным голосом. “Книга была не очень конкретной”.
Арт от dmaxcustom
“ Ммм. А как насчет твоего тяжелого дыхания?” — с сомнением спросила Кейра.
“Я же сказала, что устала, вот и запыхалась”.
— А как насчет твоей руки, поглаживающей мое колено?
“...Было бы преступлением не сделать этого?”
Девушка-кошка вздохнула. Роване, вероятно, очень хотелось попробовать эту странную новую форму проявления своей любви, и в этом не было ничего плохого, поэтому она лениво погладила её платиново-светлые волосы, в то время как эльфийская леди потерлась лицом о ее бедра. За исключением того, что дыхание Рованы неуклонно становилось все тяжелее и жутче, что было вполне объяснимо, учитывая ее положение. К лучшему это или к худшему, но все это так ни к чему и не привело, так как она действительно заснула на коленях у Кейры через несколько минут.
И наблюдал за всем этим происходящим не кто иной, как Дэйлор Варик. Он использовал подзорную трубу, чтобы заглянуть сквозь занавески на втором этаже своего недавно арендованного дома в гостиную резиденции Моргана через их фасадное окно. У него был прекрасный обзор этого странно милого, но в то же время непристойного момента, и он делал заметки левой рукой, в то время как правой держал подзорную трубу. Его нисколько не обеспокоило это вопиющее нарушение неприкосновенности частной жизни, хотя он был немного удивлен, что мисс Слайт оказалась такой смелой женщиной.
Сеанс подглядывания внезапно закончился, когда он понял, что пронзительные желтые глаза Морганы, казалось, смотрят прямо на него, заставив его резко отпрянуть от окна. Заметила ли она, что линза крошечной подзорной трубы выглядывает из-за его занавесок? Или у нее было обостренное чувство, что за ней наблюдают? И то, и другое казалось вполне вероятным, и его сердце учащенно забилось при мысли о том, что его разоблачат. Через несколько минут он достаточно успокоился, чтобы осмелиться еще раз взглянуть.
К его облегчению, Кейра ни на йоту не сдвинулась со своего места. Она откинулась на спинку дивана с закрытыми глазами, ее руки нежно поглаживали шелковистые волосы спящей девушки. Это была такая милая и мирная сцена, что Дэйлор на самом деле почувствовал некоторую вину за то, что нарушил их частную жизнь со злым умыслом. Оно исчезло мгновением позже, когда внезапно появился разумный столик со свежезаваренной чашкой чая, и ему напомнили о том, насколько странным на самом деле была эта зверолюдка.
Репортер-расследователь, конечно, не знал, что его действительно разоблачили, хотя и не какая-то влюбленная парочка на другом конце улицы.
“Какой... червяк”, — прошипела Ксера себе под нос. “Неужели этот жалкий кусок дерьма думает, что он действительно может разоблачить Мастера такими элементарными методами?”
“Никогда не знаешь наверняка, тктктктктктк”, — щебеча, прошептала Дрея в ответ. “Даже идиотам может повезти”.
“Справедливо”.
В настоящее время они оба были скрыты своими соответствующими магическими навыками маскировки и находились в нескольких десятках метров над домом Морганы. Джинн парила на месте, в то время как вебсталкер свисала с особенно толстой виноградной лозы, на верхней ветви древа хилт. Они обе уже заметили попытки репортера шпионить из передач шоу Бокси, поэтому, естественно, не спускали с него глаз теперь, когда были здесь, в материальном мире.
“Думаешь, нам следует, тктктктктк, предупредить Хозяина?” — спросила Дрея.
“ Давай не будем. Я сомневаюсь, что этот жалкий неудачник ответственен за белые пятна Мастера.”
“Очевидно”, — сталкер закатила свои восемь глаз. “Я имел в виду, что хозяину следует сказать, что кто-то шпионит за ним, тктктктктк”.
Им был дан четкий приказ сохранять телепатическое молчание, если не произойдет чего-то действительно важного, но она не была уверена, подходит ли это.
“Мастер уже в курсе”, — заявила Ксера. “Он уже пришел к выводу, что подыгрывать в течение недели или двух безопаснее, чем активно что-то предпринимать по этому поводу. В конце концов, не хотелось бы, чтобы фасад развалился, когда мы так близки к финишу”.
Конечно, на самом деле там этого не говорилось, но экс-суккуб была уверена, что так оно и было. Дело в том, что у Бокси были более важные поводы для беспокойства, чем какой-то червяк, копошащийся в грязи. Не говоря уже о том, что этот эльф был бы не первым, кто сует свой нос в дела Кейры, хотя, скорее всего, он был бы последним.
“Тктктктктк… Насчет этого, как ты думаешь, мастер захочет сохранить это обличье даже после того, как он поднимется в ранге?” — Дрея сменила тему.
— Конечно. Он потратил большую часть своей жизни, работая над этим образом. Просто выбросить его было бы огромной тратой времени, а ты знаешь, что Мастер ненавидит быть расточительным.”
Даже если ему больше не требовались уровни доппельгангера, личные связи и влияние, которыми Бокси пользовалась в роли Кейры, были слишком блестящими, чтобы их просто игнорировать. Было вполне естественно, что он захотел бы сохранить их. Сможет ли он это сделать, это был совершенно другой вопрос. Доппели были существами, которые эволюционировали специально для проникновения в просвещенные общества, но все их возможности повышения ранга, казалось, были ориентированы на боевые действия. То же самое касалось тринадцати видов, которыми располагала Бокси. Конечно, он все еще собирал информацию о них, но можно было с уверенностью предположить, что все они будут работать на то, чтобы слиться с толпой так же органично, как двойник.
“А как насчет белых пятен?” — продолжил сталкер. “Ты действительно думаешь, что кто-то другой делает это с Мастером?”
Ксера чуть было не ответила что-то вроде "Ты сомневаешься в нашем Хозяине?!’ Однако она понимала, что такой ответ был бы оскорблением для Бокси. Это было бы что-то, что сказал бы невежественный и слепо преданный слуга, и она точно знала, что ее хозяину не нужны такие простодушные существа. Даже если он многому научился с тех пор, как переехал в Азурвейл, он все еще был невежественен по большому количеству предметов, и он знал это. Вот почему ему нужны были свободомыслящие последователи, которые могли бы взглянуть на проблему с другой точки зрения и прийти к своим собственным выводам.
Именно это Ксера и сделала после того, как ее коллега косвенно напомнила ей об этом факте.
“Это может быть скачок силы”, — предположила она через несколько минут. “Если я правильно помню, одним из симптомов его поздних стадий была потеря памяти”.
“Тктктктктк… На самом деле, это хороший довод, — согласилась Дрея. “Недавно он набрал кучу уровней, но я не видела, чтобы он проводил ритуалы уменьшения атрибутов в течение нескольких месяцев”.
Это был бы не первый случай, когда Бокси поддавался этому заболеванию, сам того не осознавая. Оборотень также держал информацию о своем статусе при себе, насколько это было возможно. Это было вполне естественно, учитывая образ жизни этого существа. Итак, согласившись обсудить этот вопрос со своим хозяином при следующей возможности, два демона разделились и возобновили активное сканирование местности. Конечно, они все еще следили за происходящим во время этого разговора, но не смогли бы охватить столько территории, если бы держались вместе. Им все еще нужно было время от времени сверять записи, и запрет на неважную телепатическую болтовню не оставлял им большого выбора, кроме как осторожно обсуждать происходящее.
К лучшему это или к худшему, но демоны больше не заметили ничего примечательного ни до конца дня, ни до наступления следующего утра. Следующий день прошел так же без происшествий, и только на вторую ночь после начала слежки у кого-либо из них появился шанс обсудить с Бокси вопрос о “скачке”. Оборотень согласился, что он, вероятно, страдал от симптомов этого заболевания, но сомневался, достаточно ли оно развито, чтобы вызвать проблемы с памятью.
Тем не менее, он не собирался игнорировать такую возможность. Он немедленно принялся за дело и преобразовал четыреста своих физических атрибутов в кристаллизованные Квинтэссенции. Он хотел сохранить их, поскольку повышение в звании было неминуемо, но фамильяры убедили его, что из-за них не стоит рисковать его благополучием. Кроме того, он все равно получил бы часть из них обратно, если бы употребил эти квинтэссенции. На самом деле у него был целый сундук, набитый этими кристаллами, которые он накопил за последние два года. Он намеревался принять их, как только его ранг повысится, повысив допуск к атрибутам, чтобы обеспечить себе еще больший всплеск мощности.
И поскольку он все равно возился с балансом своего статуса, Бокси решил, что это хороший шанс проверить то, о чем он раньше особо не беспокоился.
Легендарная мудрость
Описание: Существо, о чьем аналитическом мышлении и проницательности ходят легенды.
Требования: Достигните 1000 баллов мудрости (WIS).
Эффекты: Увеличивает весь опыт и навыки на 10%.
Заклинания и навыки возвращают 10% от их стоимости MP при использовании.
Что ж, это был приятный сюрприз. В эти дни у Бокси было так много Интеллекта, что у него почти никогда не заканчивалась мана, за исключением экстремальных обстоятельств. Это и метаболизм Хилта сделали его настолько неважным атрибутом, что им стали пренебрегать. Конечно, у оборотня уже был навык "Anti-Centennial " (П.П. Я без понятия, как перевести это. Кто помнит, что это вообще за перк?), но это было 10%-ное повышение только уровня Профессии, а не навыков. Это, в сочетании с легендарной мудростью и Легендарным Отличником, означало, что теперь общий прирост опыта составит 40%.
Что было, одним словом, вкусно. Бокси чувствовал себя глупо, предполагая, что Легендарная Мудрость будет бесполезна для него, даже не зная ее последствий, но он не стал зацикливаться на этом. Скорее, он с нетерпением ждал возможности воспользоваться этим, чтобы получить 100-й уровень на своей Профессии Чернокнижника во время предстоящего Фестиваля драконов. Нечто такое, чего, если бы этому было позволено случиться, можно было бы достичь всего за три с половиной года. По меньшей мере, беспрецедентный мировой рекорд.
Однако это должно было произойти позже. Прямо сейчас Бокси нужно было сосредоточиться на этих белых пятнах, от которых он страдал. Он был скептично настроен, действительно ли причина была в “скачке”, но причин не попробовать он не находил. Если бы через несколько дней у него все еще были пробелы в его идеальной памяти, тогда можно было отбросить эту идею. Если нет, значит он исцелился. По мнению оборотня, это была победа в любом случае. Поэтому все, что ему нужно было сделать, — это откинуться на спинку стула, расслабиться и ждать результатов.
Однако, прежде чем можно было сделать такой вывод, произошло кое-что еще.
* Динь-дон*
Уже на следующее утро Кира и Рована были разбужены звонком в парадную дверь. Эльф простонала что-то пренебрежительное об "этой чертовой штуке с дверным звонком", в то время как рыжеволосая сердито потерла заспанные глаза. Пара уже подумывала просто проигнорировать гостя и вернуться ко сну, но этот ранний посетитель был довольно настойчив, учитывая, что они продолжали звонить каждые несколько секунд.
* Динь-дон*
“Тьфу… Единственный день, когда я пытаюсь выспаться, и это случается, — проворчала девушка-кошка, скатываясь с кровати. “Лучше бы это было важно, иначе кто-нибудь потеряет глаз”.
Она была совершенно серьезна, судя по тому, как она потянулась за своей коллекцией ножей, прежде чем попытаться одеться.
“Пожалуйста, не уродуй никого”, — лениво сказала Рована, уткнувшись лицом в подушку. “Миссис Малкович все никак не заткнется о том случае, когда ты дала пощечину ее мужу с такой силой, что выбила ему пять зубов.”
* Динь-дон*
— Я постараюсь не порезать их там, где это оставит шрам.”
“Спасибо, любимая”.
Кейра надела рубашку и шорты, чтобы привести себя в приличный вид, и схватила один из своих любимых ножей, прежде чем выйти из спальни. Однако она вооружалась не только из-за раздражения. Никто никогда не знал, что за человек может появиться в доме знаменитого искателя приключений, особенно в столь ранний час, поэтому некоторые элементарные меры самообороны были обязательны. Когда зверолюдка спустилась в холл, Мэнни, приподнял перед ней свою шикарную фиолетовую шляпу в знак приветствия. Затем он указал на дверь одной рукой, а другой сделал судорожное движение.
“Не волнуйся, я дам им понять, что они придурки”, — заверила его Кейра.
Мэнни показал ей большой палец и продолжил мыть пол, поскольку кто-то — скорее всего, Миник — оставил на нем за ночь крошечные квадратные грязные отпечатки. Кейра закончила медленный путь к двери и открыла ее, только чтобы быть встреченной почти ослепляющим светом, исходящим от довольно значительной тени. Подождав несколько мгновений, пока ее глаза привыкнут, она узнала источник слегка раздражающего света. Это был ранний утренний солнечный свет, который отражался от гладкой и блестящей кожи головы настоящей справедливости.
Ибо в дверях стоял не кто иной, как Зигмунд Лоу, Герой справедливости Терезы и нынешний глава Имперской инквизиции.
