«Я, например, с нетерпением жду этого», — с гнилой улыбкой заявил козлобородый слева. «Тем временем у нас есть несколько монументальных новостей из большого ведра наверху. В немалой степени благодаря самому большому сундуку, который когда-либо стоял на столе, в Запределье впервые появился новый вид демонов, которые, как ожидается, станут шестым типом знакомых, доступных колдунам во всем мире».
Видения снова сместились, на этот раз показывая бесконечное белое пространство с существом, стоящим посреди него. На первый взгляд оно напоминало тучного гоблина с медной кожей, у которого из боков брюха росла дополнительная пара рук. Однако это определенно был демон, судя по изогнутым золотым рогам, торчащим из его черепа — один посередине лба и еще два рядом с округлыми ушами. Его рост, по сравнению с плавающим рядом бананом, составлял около полутора метров. Судя по тому, как оно рассеянно стояло, почесывая задницу и ковыряясь в длинном носу, оно, похоже, не осознавало, что за ним наблюдают.
«Этот неприятный и негигиеничный тип — первый в поколении тех, кого Бог Несчастья назвал демонами-хранителями», — пояснил Когиогнирр голосом за кадром. «Они только сейчас начали появляться из хаотического плавильного котла психической энергии, которым является Запределье. Если говорить точнее, это существа, внимательно следящие за жадностью смертных, будь то жажда власти, славы или материальных благ».
Пока все это говорилось, откуда-то из-за рамы на малолетнего хранителя обрушилась какая-то палка. Гоблиноподобный демон выпустил поток дикой, но явно недовольной тарабарщины, но понял, что ему нужно продемонстрировать свои способности. Он хлопнул нижней парой ладоней вместе и показал сверкающий драгоценный камень, выглядевший в точности как настоящий бриллиант, которым он продолжал восхищаться с замиранием челюсти.
«Они не кажутся очень умными или физически одаренными, но они быстрые и хитрые, с природным даром к трансмутации, воровству, подделке, созданию ловушек и изменению вероятности удачи. Попав в мир смертных, они, скорее всего, будут выполнять роль заклинателей как в бою, так и вне его. Похоже, у них сильная предрасположенность к магии земли, огня и света, которая, предположительно, понадобится им для поиска, ковки и/или имитации блестящих вещей, которые…»
Объяснения Когиогнирра прервались, когда меднокожее существо ударило пальцем по наколдованной драгоценности. Очень реалистичный алмаз разлетелся вдребезги при падении на землю, выпустив ослепительную вспышку света и шрапнель. Последним, что увидел хранитель, было размытое изображение его разрубленного лица, после чего трансляция резко переключилась обратно на дьяволов за столом.
«Э-э-э… Похоже, что при демонстрации в прямом эфире возникли некоторые, гм, технические трудности», — неловко сказал Когиогнирр.
«Пожалуйста, обратите внимание, что вся ранее представленная информация может быть изменена по мере развития вида», — быстро добавил другой ведущий. «Как и в случае со всеми новорожденными демонами, пройдет от двух до пяти десятилетий, прежде чем любой из хранителей будет готов к работе по контракту. Неизвестно, появятся ли к тому времени какие-либо новые черты характера или исчезнут уже существующие. Единственное, что мы можем сказать наверняка, это то, что в конце концов они превратятся в демонов-хранителей, если не будет никаких странных отклонений».
Все это было хорошо, но Карл не мог не почувствовать одновременно волнение и разочарование, когда понял, что эти новые знакомые потребуют значительных изменений в стандартном контракте на вызов. Каждый колдун, заключивший контракт, должен будет обновить свои соглашения, что будет суматошным и напряженным, но, по крайней мере, довольно увлекательным занятием.
«Кстати, о странных извращенцах, — продолжал Мефистофликатес, — в Запределье ходят слухи о том, что некая Коралентеприкс Хусуусзун Каонтиохсаа заняла пост пятого Повелителя. Она, конечно, кажется очевидным кандидатом, поскольку является первой в своем роде, не то что Владыка Лиусолра из Бесконечного Роя. У нее также был уникальный опыт сокрушения настоящего божества в его собственной божественной области… во всех возможных смыслах этой фразы».
«Однако тот факт, что она является очевидным выбором, также делает маловероятным, что это действительно произойдет», — вмешался полнобородый дьявол. «Как мы все знаем, большой ковш сверху презирает очевидные события, и может решить не назначать Коралентеприкса Повелителем только из-за этого. Или, наоборот, он может пойти на это только потому, что для Тургака неожиданно сделать то, что от него ожидают. В любом случае, по совершенно точному мнению этого дьявола, Коралентеприкс не имеет права занимать престижную должность только потому, что ее интеллектуальные способности подобны протухшему бутерброду с тунцом».
Карл был вынужден согласиться с этим. Хотя Кора время от времени проявляла признаки того, что можно было с натяжкой назвать гениальностью, она была еще слишком молода и неопытна, чтобы брать на себя обязанности Повелителя. Конечно, он не знал, что это могут быть за обязанности, но было хорошо известно, что демоническим Владыкам есть чем заняться помимо развлечений и случайных вызовов.
Например, Уэксону Всезнающему было поручено поддерживать информационную сеть, которая обеспечивала бесперебойную работу Demons 'R' Us. Нагнамор отвечал за то, чтобы все демоны под его командованием хорошо разбирались в тактике и ведении войны и не бросались на врага вслепую. Шридиафриал выполнял двусмысленную задачу по созданию снов и кошмаров, которые использовались для тонкого воздействия на смертных в соответствии с желаниями Богини Удачи. Однако содержание этих фантазий, механизм их доставки и цели Прародителя держались в секрете.
Тем не менее, по крайней мере, население Запределья имело некоторое представление о том, чем на самом деле занимается Королева-Стерва. Обязанности Люсолры, по сравнению с этим, были полной загадкой, хотя контракт на вызов указывал на то, что она занималась непосредственным манипулированием душами смертных. С какой целью? Это знала только Кэролайн, а Карл не собирался начинать расспросы. Отчасти потому, что он никогда не получит прямого ответа, но в основном потому, что это испортит все удовольствие. Секреты были намного интереснее правды, по крайней мере, по мнению самого дьявола.
Карл продолжал смотреть трансляцию новостей Сети Хаоса, скорее из любопытства, чем из интереса. Особо примечательных историй, кроме первых заголовков, не было, но он хотел посмотреть, как выглядит окончательный рейтинг «Лучших кусочков Бокси». Его личным фаворитом был двухчасовой сегмент, в котором оборотень медленно забивал священника до смерти дедушкиными часами без какой-либо другой причины, кроме как «убить немного времени».
*Дзынь-дзынь*
К сожалению, Карлу пришлось бы ловить запись или повтор, так как еще один его клиент звонил ему, несмотря на то, что в большинстве цивилизованных стран мира было уже за полночь. Вздохнув и прокашлявшись, дьявол отвлекся от картин в своем сознании и вернулся к своей работе.
*Клик*
«Здравствуйте. Вы позвонили в „Demons 'R' Us“. Меня зовут Карл, и сегодня я буду вашим связным», — произнес он стандартное приветствие.
«Да, привет», — ответила женщина средних лет. «Это Антония Беккет, и я хотела бы подать жалобу на знакомого, с которым я недавно заключила контракт».
Что ж, по крайней мере, с этим будет легко справиться.
«Конечно. Позвольте мне просто перевести вас в наш отдел жалоб».
«О, хорошо. Спасибо.»
*Клик*
Карл ловко манипулировал консолью перед собой, чтобы перенаправить звонок, затем сразу же вернулся к просмотру рейтинга «Лучших кусочков Бокси».
*Дзынь-дзынь*
Однако, к его большому разочарованию, не прошло и двух минут, как он получил еще один звонок.
*Клик*
«Алло. Вы позвонили в Demons 'R' Us. Меня зовут Карл, и я буду вашим связным на сегодня».
«Да, э-э-э, здравствуйте», — заикаясь, произнес юноша с писклявым голосом. «У меня некоторые… трудности с моей адской гончей».
«Хорошо, вы можете переслать мне ваш статус».
«Конечно».
