Носферата с двумя рангами потянулась к черной шляпе, лежащей рядом с ней, и достала лист бумаги, на котором было что-то написано.
«Милый щенок», — прочитала она вслух.
Почти сразу же Стейн превратилась в большую и очень неряшливую собаку, которая, одним словом, была очаровательна. Тем временем крышка Бокси открылась и показала злобного и сильно покрытого шрамами клыка, такого зверя, который выглядел так, как будто ему было по меньшей мере десять лет военной службы. Если смотреть правде в глаза, было совершенно очевидно, кто из них двоих лучше справился с задачей создания милого щенка.
К несчастью для Стейн, ее противник слишком хорошо знал свою аудиторию.
«Победитель!» мгновенно заявила Ариша, указывая на зверскую форму Бокси.
«Да ладно!» — пожаловалась слизь. «Это все подстроено!»
«Это пять-ноль в мою пользу!» — злорадствовал двойник. «Ты хоть пытаешься?!»
Стейн буквально кипела от ярости, когда другой монстр сделал глоток «Эфирного винтажа» Ариши. Это был приз за эту дружескую игру в «шейперады» — кто выигрывал раунд, мог выпить. А слизь, попробовав изысканный ликер заранее, отчаянно хотела выиграть и получить еще. Она бы попыталась взять его силой, если бы это не означало ввязаться в драку с двумя другими особями, которые, по всей вероятности, были значительно сильнее ее.
Тем не менее, зачарованная серебряная бутылка была едва ли не единственной емкостью с алкоголем в комнате. Несколько пустых винных бутылок уже были беспорядочно разбросаны. Одна из них даже плавала внутри Стейн, хотя королева слизи либо не заметила, либо ей было все равно. Комната, в которой они находились, была одной из многих в старом замке Ариши. Бокси пришел сюда, чтобы отпраздновать получение своего Высшего навыка, и уговорил Пятнышко пойти с ним. Он также предложил эту игру в шапэрады. По крайней мере, насколько Карл мог судить, это было сделано для того, чтобы он мог приправить и без того бесподобный вкус «Этериал винтажа» разочарованиями своего собрата-имитатора.
Что касается Ариши, то она, похоже, наслаждалась этим странным новым «спортом» гораздо больше, чем можно было ожидать, и активно улыбалась. Однако, основываясь на том, что он видел ее раньше, Карл предположил, что ее хорошее настроение было вызвано в основном тем, что Бокси навестил ее так скоро после их первой встречи. Да еще и с другим собутыльником. Он не был уверен, почему имитатор пришел к ней праздновать. Возможно, потому что она была первой, кто проявил безразличие к его чудовищной природе. Единственное, что имело для нее значение, это то, что Бокси мог быть действительно хорошей компанией, когда хотел.
Однако Карл не был особым поклонником этой игры. Эти медленные отрезки в «Шоу Бокси» стали довольно утомительными. Его гораздо больше интересовало то, что произошло во время недавнего сбоя. Если в том, что говорили знакомые существа, была хоть какая-то правда, то, похоже, речь шла о гигантском механизированном крабе, древней армии боевых големов и самом настоящем левиафане Джереми. Все это было куда интереснее, чем эта подстроенная игра в шарады.
К счастью, что-то в глубине сознания Карла подсказало ему, что скоро состоится очередная передача, и он с нетерпением настроился на нее. Видения в его сознании сменились с двух имитаторов, пытающихся имитировать абстрактное понятие грусти, на двух демонов, сидящих за большим столом с ревущим инферно на заднем плане. Оба были демонами-мужчинами с ярко-красной кожей, в строгих черных костюмах и с зализанными назад волосами. Их безглазые лица выглядели почти одинаково, если бы не разница в волосах на лице: у левого была острая козлиная бородка, а у другого — короткая, но аккуратно подстриженная борода.
«Здравствуйте, добро пожаловать на специальную передачу Сети новостей Хаоса», — заговорил первый. «Я ваш первый ведущий, Мефистофликатес».
«А я ваш лучший ведущий, Когиогнирр», — вклинился второй.
Их голоса казались совершенно типичными для дьяволов, то есть они были настолько гладкими и приторными, что любому, кто услышал бы их напрямую, захотелось бы принять душ.
«В этой передаче, — наклонился вперед „первый ведущий“, — мы обсудим постоянно растущую вражду между Повелителем Нагнамором и самой Королевой-Стервой, Шридиафриалом. Останется ли к концу встречи вакантное место Повелителя? Оставайтесь с нами, чтобы узнать это».
«Мы также раскроем и рассмотрим десять лучших результатов недавнего опроса „Лучшие кусочки Бокси“. Номер пять вас шокирует».
«Но сначала у нас есть свежие новости относительно недавнего сбоя в работе „Бокси Шоу“. Хотя широкая привлекательность шоу уменьшилась с самого начала, оно по-прежнему является самой популярной передачей во всем Запределье, но не из-за отсутствия конкуренции.»
«Правильно, Мефистофликаты. Хотя некоторые из наших молодых зрителей, возможно, не знают, это на самом деле повторяющаяся традиция с Героями Лункенштейна. Все их жизни транслируются на весь Запредельный мир без их ведома. И если некоторые из вас думают, что это массовое и действительно отвратительное нарушение их частной жизни, что ж, в этом-то и дело, придурок».
«Тем не менее, этот конкретный сезон уже доказал, что он является самым высокорейтинговым на сегодняшний день. Хотя, по мнению этого ведущего, „Шоу Дэйва“ пятивековой давности было лучше из-за бесконечных страданий, которые пришлось пережить главному герою. Выражение его лица, когда его жена родила уродливое существо, похожее на жука, было поистине бесценным. Воистину потоки хаоса действуют какими-то таинственными способами».
«Поэтому вполне понятно, что зрители были недовольны вышеупомянутым сбоем. Наши источники сообщают, что причиной этого стало лекарство, — Когиогнирр сделал преувеличенные воздушные кавычки, — которое Ариша дала Бокси. Судя по всему, эта штука, называемая панацеей, на самом деле основана на вирулентном и крайне разрушительном яде. Говоря дьявольским языком, она лечит недомогания и болезни, полностью уничтожая пораженные участки тела и/или разума, а затем восстанавливая их с нуля».
«И, как мы уже выяснили в предыдущей передаче, недавний срыв характера Большого Би был частично вызван сильной зависимостью, которая, по сути, является болезнью разума. Поэтому, чтобы вылечить его, панацея почти буквально ампутировала часть его мозга».
«Кстати, — добавил Когиогнирр, — не пейте это средство, если вам попадется пузырек. Из-за природы демонов оно может и будет пытаться „ампутировать“ всю вашу душу».
Карл практически ощутил волну отвращения и ужаса, которая пронеляли его мнение о том, что подтасованная игра слась над Запредельем, когда прозвучало это заявление. Похоже, многие демоны раздешаперов была не слишком увлекательной, и вместо этого смотрели трансляцию Новостной Сети Хаоса. Если подумать, возможно, именно поэтому Меф и Ког решили сделать это на несколько дней раньше запланированного. Это была хорошая возможность избежать конкуренции за зрительскую аудиторию.
«Хотя ожидается, что Бокси полностью поправится и будет продолжать быть таким же интересным, как и раньше, — продолжил рассказ Мефистофилакт, — панацея усугубила его посткоррупционное состояние. Это вызвало некое возмущение, из-за которого Криллмонгер временно потерял аудио/визуальную связь. А поскольку Прародительница, очевидно, занята каким-то своим суперсекретным проектом, ему потребовалось время, чтобы заметить и вернуть все обратно в сеть».
«По крайней мере, есть и хорошие новости», — перешел к делу другой ведущий. «Уэксон Всезнающий заверил нас, что он сможет воспроизвести относительно смехотворные события, произошедшие во время отключения, собрав их воедино из воспоминаний знакомых Бокси. Полная реконструкция на данном этапе кажется невозможной, но она должна помочь пролить свет на большую часть того, что мы пропустили. Наш славный Король Демонов даже предоставил нам небольшой тизер без спойлеров о том, что будет дальше».
Вид резко переключился на то, как Большой Дым появляется из темноты океанских глубин и нападает на команду Бокси, когда они только вошли в Траншеи. Все это было показано с точки зрения Дреа, поэтому со стороны было легко увидеть впечатляющие разрушения, причиненные богоненавистническим левиафаном. Затем мысленная трансляция снова переключилась на двух дьяволов за большим столом.
