По крайней мере, по странному льду легко было сделать вывод, что здесь явно производили боевых големов в массовом порядке. Головы, руки, ноги, туловища, пушки, клинки и всевозможные другие свидетельства были выставлены вдоль сборочных линий, что делало это место похожим на музей. Физзи явно не могла спокойно воспринимать происходящее. Годами она считала себя совершенно уникальной, но этот торпедный голем, а теперь еще и эта застывшая галерея заставили ее почувствовать себя на редкость банальной. Однако она воздержалась от праздных жалоб. Как только все закончится, она просто заявит, что чувствует себя недооцененной, и некто немедленно решит этот вопрос.
«Хозяин, кажется, я вижу свет», — сообщила Ксера. «Вон там, за тем углом».
Бокси посмотрел туда, куда она указывала, и сразу же заметил слабое красное свечение в море тьмы. Физзи и Джен посветили туда своими фонарями, обнаружив квадратный коридор с рельсами на полу. Группа молча и осторожно направилась к помехе, опасаясь, что у этой механической гробницы могут быть другие стражи. Вместо этого они обнаружили огромную дыру в стене с подводным озером бурлящей магмы на другой стороне.
Похоже, что даже эта затопленная и погребенная крепость не могла вечно сдерживать ярость природы. Вулканическое давление в какой-то момент прорвалось наружу, в результате чего в коридор хлынула лава. Куски некогда расплавленной породы валялись повсюду, образуя пятна в странном слое льда, покрывавшем все вокруг. Магма скопилась в яме из шлака и камня в полу, но к этому моменту она стала совершенно инертной. Однако очаг лавы, видневшийся сквозь дыру в стене, был все еще ярко раскален.
Найдя источник странного света, Бокси переключил свое внимание на саму комнату. Хотя внутреннее извержение разрушило большую часть помещения, похоже, когда-то оно было чем-то вроде склада. Вдоль стен выстроились массивные полки, на тех из них, которые все еще были целы и покрыты льдом, виднелось множество шарообразных устройств диаметром около шестидесяти сантиметров. Несколько из них были опрокинуты вулканическим вторжением, в результате чего несколько сфер «смыло» в реку магмы прямо снаружи.
По крайней мере, так предположил Бокси, учитывая, что тех, что лежали на земле, было слишком мало, чтобы заполнить рухнувшие полки.
«Это ядра големов?» требовательно спросила Джен.
«Почти, но не совсем», — заявил имитатор.
«Да, они выглядят так, будто были созданы для того, чтобы как-то открываться. Видишь защелки здесь и здесь?» указала Физзи. «У ядер големов их нет».
«Понятно.»
Монах наклонилась, чтобы рассмотреть их поближе, и ее взгляд остановился на одной из сфер, наполовину вросшей в остывшую магму на земле. Она бездумно протянула руку — ту самую, которая была обнажена последней атакой краба. Она уже собиралась коснуться этой штуки, когда Бокси понял, что она делает, и быстро оттащил ее от жуткого металлического шара за крылья.
«КХХХРРР!»
Это сразу же оказалось правильным решением, когда тварь внезапно ожила с жутким жужжанием. Она вырвалась из своего покоя и раскрылась посередине, как некий шарообразный имитатор, а ее зубастая пасть захлопнулась на том месте, где несколько минут назад была Джен. Не теряя времени, Физзи выстрелила в тварь из своей ручной пушки, но та никак не отреагировала на магическую плазмоподобную субстанцию, разбрызгавшуюся по ней. Оно не плавилось, не кричало и не двигалось. Оно просто стояло так же неподвижно, как и в течение бесчисленного количества лет.
«Что это было?!» — закричал голем.
«Очевидно, ловушка», — проворчал Бокси, затем повернулся к своему подчиненному с птичьими мозгами. «Очевидно», — повторил он. «Что за идиот просто подходит и трогает подозрительный предмет неподтвержденного происхождения, найденный на дне древних руин? Серьезно, ты пытаешься наложить на себя проклятие? Или еще хуже?! Я ожидал от тебя большего, Джен! Это именно то, о чем я говорил, когда сказал, что не хочу, чтобы Армс спускался сюда!»
«… Выражаю сожаление и признаю свою вину», — ответила Джен после нескольких шокированных мгновений. «Сообщаю, что неизвестно, что на меня нашло».
Она была явно потрясена, так как вернулась к своей невыносимой манере речи. Похоже, она делала это всякий раз, когда нервничала или волновалась.
«У меня есть догадка», — успокоил себя оборотень. «Это чары Аллюра. Причем сильные».
Это магическое свойство проявлялось как своего рода гипнотический эффект, который заставлял человека прикоснуться, схватить или сломать что-то. Чаще всего его использовали для приманки в ловушку, иногда его можно было встретить на проклятых предметах. На самом деле Профаниус Глориа, золотой кубок, созданный в результате Ритуала Несвятого Богатства, имел особенно мощный эффект, но этот странный шар тоже не стоило недооценивать.
В конце концов, он затронул Монаха 100-го уровня. Конечно, ее MNT не был чем-то впечатляющим, но она все еще была Книжником с навыком Сопротивления Доминированию. Кроме того, она была единственной восприимчивой к тонким манипуляциям. Физзи была големом, Ксера — демоном, а Бокси обладал Легендарной психикой, так что в данной ситуации Джен действительно оказалась не в своей тарелке.
«Так… он мертв?» — спросила паладин, ее магическая пушка все еще была нацелена на тварь.
«Оно никогда не было живым. Это предмет, а не голем».
По крайней мере, так говорили глаза мертвого бога.
«А, понятно. Это какой-то автомат, созданный, чтобы реагировать на живых существ».
«Возможно. У этого места определенно есть потенциал для создания чего-то подобного».
«Да, но зачем? Конечно, это не что-то простое, как прославленный медвежий капкан».
«Это хорошая мысль», — кивнул Бокси. «Давайте отойдем, чтобы я мог попробовать что-нибудь сделать».
Группа отступила за угол, после чего оборотень на мгновение создал телесного двойника с помощью Зеркального образа. Затем он заставил своего клона превратиться в поддельного кримера и подплыть к нему. Он схватил проблемный металлический шар, но ничего не произошло. Видя, что ловушка не сработала, Бокси вздохнул и приступил к плану B.
«Снек, иди, чтобы тебя съела эта штука».
«Я думал, ты никогда не спросишь!»
Ксера рванулась вперед, как будто знала, что это произойдет, и сразу же обняла странную сферу. Теперь, когда живое существо с душой снова оказалось в пределах досягаемости, штука набросилась на нее и захлопнула свои механические челюсти, сомкнувшиеся вокруг ее туловища, как панцирь черепахи. Далее последовал беспорядочный шум, жужжание, кровь, крики и стоны, пока механизм постепенно разворачивался и заменял плоть Ксеры своими металлическими частями. Это было похоже на жуткую головоломку, хотя тело джинна сдалось и истекло задолго до того, как все было закончено. Вскоре после этого зачарованная плоть исчезла, оставив после себя лишь нижнюю половину самого распутного в мире боевого голема. Явно не готовая справиться с таким поворотом событий, машина зашипела и с грохотом остановилась, после чего из нее потекла странная светящаяся голубая жидкость в окружающую воду.
«Понятно. Так вот как Нора стала големом», — уверенно заявил Бокси.
«Ты… уверен в этом?» спросила Физзи. «То есть, да, эта штука определенно превращала извращенца в боевого голема, но серебряная блудница никак не могла попасть сюда».
Мало того, что объект был полностью запечатан, она бы никогда не добралась до дна траншей в виде беспомощного больного стеклянного мешка с костями.
«Может быть, и нет, но одна из этих тварей могла найти путь на поверхность», — Бокси указал на дыру в стене. «Эти яйца големов явно очень прочные, раз ни лава, в которой он был заключен, ни твой плазменный выстрел не разбили его».
Казалось более чем вероятным, что какой-то поток магмы мог унести в Траншеи те, что вылились в пролом, оставив их внутренние механизмы неповрежденными. Нора, скорее всего, случайно наткнулась на один из них, когда в отчаянии посетила этот регион, и физическая травма, полученная при преобразовании, затуманила ее воспоминания об этом событии. На самом деле CR-4B тоже мог быть таким и охранял это место только потому, что устроил на его вершине свое логово.
