Хотя улучшенное зрение Бокси было ограничено всего сотней метров в этих мутных глубинах, его Глаза Мертвого Бога простирались примерно на километр дальше. И сейчас эта способность сообщала ему три жизненно важных информации. Первая заключалась в том, что нечто под названием «Кхар-Шаргурк’итлаг» плавало в темноте над ними. Вторая заключалась в том, что у этого нечто было полтора миллиона ХП. Однако именно третий и, возможно, самый важный факт заставил Бокси задуматься.
«Не имея отношения к делу, я действительно думаю, что нам стоит поторопиться. Например, сейчас!»
А именно тот факт, что он определенно приближался.
«Что ж. Это было захватывающе», — весело прокомментировал Бокси. «Не часто удается увидеть что-то настолько большое».
«Хотела бы я сказать, что видела и больше, но он действительно был очень массивным», — подхватила Ксера.
«Она так и сказала!» быстро добавила Кора.
«Да. Она сказала», — прямо заявила Физзи. «Блокхед».
«Почему вы такие спокойные?!» закричала Нора. «Нас чуть не раздавило в ил!»
«И что?» — ответила вся группа в унисон.
Кримерский голем несколько раз открывала и закрывала рот, но она понятия не имела, с чего начать. Одной встречи с Кхар-Шаргурк’итлагом, известным также как «Большой Дым», обычно было достаточно, чтобы даже самые закаленные искатели приключений потеряли дар речи. И это при условии, что им удалось мельком увидеть его горную тень, движущуюся в глубинах. Однако эта группа отнеслась к встрече с самым страшным из существующих левиафанов буквально лицом к лицу, как к незначительной сноске.
Как можно понять из одного только названия, левиафаны были бесспорными крупнейшими монстрами Мерцающего океана, часто достигавшими в длину нескольких сотен метров. Люди иногда путали их с огромными кракенами, что вполне понятно, учитывая, что у обоих видов в качестве конечностей выступали щупальца, похожие на щупальца кальмара. Однако на этом сходство заканчивалось. Левиафаны были ближе к змеям, чем к моллюскам, их длинное и относительно тонкое тело разделялось на три отдельные части.
Спереди находилась массивная голова, напоминающая драконью, с удлиненными ужасающими челюстями и парой желтых глаз, светившихся как прожекторы. По бокам, сверху и сзади черепа росли многочисленные шипы, создавая смутное впечатление рогов. Удлиненная шея соединяла голову с туловищем, которое было вдвое толще остальной части существа, а из верхней части спины росли вышеупомянутые щупальца. Эти конечности были достаточно длинными и ловкими, чтобы служить левиафану в качестве рук и кистей, позволяя ему захватывать добычу и подносить ее к морде, чтобы полакомиться ею. Змееподобный хвост, следовавший за туловищем, составлял две трети внушительной длины существа и заканчивался зазубренной костью, похожей на копье. Десятки длинных и гибких плавников, похожих на подводные крылья, проходили по всей длине тела ниже шеи, обеспечивая достаточную скорость и маневренность, несмотря на громадность левиафана.
Тот, кого называли Большой Дым, ничем не отличался от остальных представителей своего вида. Фактически, он считался идеальным образцом биологии левиафанов. Особенно в той части, где левиафаны постоянно увеличивались в размерах по мере взросления, подобно оркам. Также считалось, что они не умирали от старости, а погибали, когда их тела становились настолько большими, что требовали больше энергии, чем могли вместить. Для этого должно было пройти еще много веков, но в научных кругах кримеров это считалось правдой. Большой Дым, в частности, считался на исходе своего естественного срока жизни, поскольку его тело было более двух километров в длину. Оно было настолько огромным, что наблюдать его целиком в мутных глубинах океана одному человеку было практически невозможно.
И дело было не только в размерах. Большой Дым был также быстрым, сильным, хитрым и умным. Он даже знал несколько заклинаний в дополнение к врожденным магическим способностям вида. Многие кримеры считали, что по боевым способностям он почти не уступает Мифелиру, Разрушительному Змею. Старший дракон устроил свое логово в самых глубоких и темных уголках океана, почти в десяти километрах под поверхностью. Старые легенды кримеров рассказывали о том, как много лет назад она и Большой Дым ссорились из-за споров за территорию. Считалось, что их конфликты оставили глубокие пропасти на дне океана и утопили большую часть Атики и Велоса в результате приливных волн.
К счастью или к худшему, левиафан, похоже, проиграл это соревнование и перебрался в эту часть Мерцающего океана около четырехсот лет назад. К счастью для местных жителей, Большой Дым не был заинтересован в том, чтобы властвовать над цивилизациями или требовать дани в виде золота и драгоценных камней, как это делали драконы. И кримеры, и их города были настолько ниже его внимания, что он полностью игнорировал их, даже в тех редких случаях, когда ему случалось проплыть над головой. Существо казалось совершенно довольным своей ролью самой крупной рыбы в этих водах. Единственное, о чем он, казалось, заботился, так это о том, чтобы «подкрепиться» уникальной смесью химических веществ, выделяемых Траншеями во время мощных извержений. Левиафан пожирал эти ядовитые облака, прежде чем они успевали разбавиться, отсюда и его прозвище.
Нора знала все это, как и любой другой искатель приключений, часто посещавший эту вулканическую область. И хотя можно утверждать, что она должна была предвидеть появление Большого Дыма, она никак не могла предположить, что он обернется враждебно против нее и ее клиентов. С точки зрения этого существа они были практически планктоном, и все же оно явно напало на них. Его вид из темноты сверху был похож на метеорит с зубами. То, как его щупальца размером с улицу устремились вниз на группу, ясно говорило о том, что оно нацелилось именно на них.
К счастью, раннее предупреждение Хью дало им достаточно времени, чтобы попасть в систему туннелей под Траншеями, хотя атака Большого Дыма основательно завалила вход. Выбраться оттуда будет гораздо сложнее, чем попасть внутрь, но Нору это не волновало. По крайней мере, сейчас, поскольку она все еще пыталась понять, как и почему существо, которому ее предки когда-то поклонялись как богу, стало возиться с кучкой ничтожных демонов и монстров. Разве что…
«Глупый вопрос, — обратилась Нора к замаскированному колдуну, — а ты случайно не жрец или что-то вроде того?»
«Кто, я? Конечно, нет», — ответил Бокси. «Джен — монах, а Физзи — паладин».
«… Что?»
«Что?»
«Ты хочешь сказать, что толстый боевой голем и желтая птица — слуги богов?!»
«Подтверждаю», — кивнула гарпия.
«Чертовски верно!» Физзи надула грудь. «И еще, кого ты называешь толстым, ржавое ведро?!»
«… Merde», — тихо выругалась Нора.
«Что все это значит?» вмешался Бокси.
«Большой Дым наказывает верующих», — объяснила она. «Я не знаю, почему или как, но он чувствует их и раздавливает на месте».
Отчасти именно из-за этой причуды левиафан считался «самым злым» и, несомненно, был одним из факторов, способствующих продолжающемуся безбожию местной культуры, хотя и не главным. А учитывая, что у Физзи и Джен было более пятисот и трехсот Веры (FTH) соответственно, они, вероятно, светились здесь как маяки. Хорошо, что Большой Дым не решил случайно проплыть над Наутилином, а то мог быть сметен район или два.
