И все же здесь было существо, которое превосходило всех этих существ вместе взятых, когда речь заходила о факторе странности, и это был даже не маленький толстый мифриловый голем.
«А эта большая желтая штука?» спросила Нора, указывая на него.
«Это Джен. Желтая штука — это ее специальный водолазный костюм», — объяснил Хью.
«А эти странные штуки, торчащие у нее из спины?»
«Крылья».
«Как у тех птиц, которые плавают по воздуху?»
«Да. Долго рассказывать. Просто думай о ней как о приезжей непросвещенной».
«Ага. Но сможет ли она идти в ногу с остальными?».
Бокси жестом попросил Джен устроить демонстрацию, и одетый в дудочку монах немедленно подчинился. Одновременный взмах ее очаровательных рук, взмах ее пушистых крыльев и толчок ее комически больших ног послал ее по воде с такой взрывной силой, что она оставила за собой облако пены и пузырьков. Она показала себя, быстро меняя направление и скорость так, что даже кримеру стало бы плохо. В завершение она врезалась головой в огромный камень, на котором сидела Нора, и легко расколола его надвое, пройдя сквозь него.
Ее сиденье было разрушено, и субмарина опустилась на дно океана с помощью многочисленных водяных струй в туловище и ногах.
«Достаточно хорошо?» спросил Хью с ухмылкой.
«Забираться так далеко было излишне», — пожаловалась она. «Но да, достаточно хорошо».
Нора повернулась к «якорю с ногами», намереваясь задать ей тот же вопрос, что и Джен. Однако, увидев наглую ухмылку на лице Физзи, она тут же отказалась от этой затеи. Как будто меньший голем осмеливался спросить ее, может ли она идти в ногу со временем, и Нора не собиралась ее обязывать, опасаясь ответа. Но динамо-голем все равно ответил на ее невысказанный вопрос, активировав модуль физической аугментации и перенастроив структуру своего тела в изящный и легкий штурмовой режим. Две прыжковые ракеты, появившиеся на ее спине, с грохотом ожили и без усилий понесли ее вперед и вверх.
Именно в этот момент Нора была вынуждена признать, что Физзи явно превосходит голема, хотя и не сказала бы этого ей в лицо. Нора могла сколько угодно сравнивать их материалы, формы и размеры, но в конце концов она не могла так трансформироваться. Конечно, ее профессия гидроманта давала ей доступ к специальному навыку под названием «Глубинный заряд», но это было не так круто, как модуль физического усиления голема-искусствоведа. По крайней мере, теперь Нора могла отказаться от этого бессмысленного соревнования и сосредоточиться исключительно на работе, для которой ее наняли.
К счастью, сама поездка оказалась на редкость быстрой. Расчеты времени, которые Нора дала замаскированному серфакеру, основывались на средней скорости кримерских искателей приключений, но ее встроенная двигательная система позволяла ей рассекать воду почти в три раза быстрее. Вопрос заключался в том, смогут ли ее клиенты угнаться за ней. И хотя эти сухопутные не могли сравниться с ней в скорости, они все равно показали себя намного лучше всех, кого Нора сопровождала. Даже Колдун не отставал, хотя как ему это удавалось, для леди-меха-рыбы было загадкой, поскольку из-за его плаща трудно было разглядеть его технику плавания. С ее точки зрения, он мог бы также приводить себя в движение с помощью магии, но, по крайней мере, он не замедлял группу. Единственной, кто испытывал трудности, была Ксера, как самая физически слабая из группы, но эта проблема была решена тем, что она прижалась к спине Коры и позволила неутомимому мускулистому парню сделать всю работу.
Кстати, по понятным только ей причинам, барахольщица стала называть торпедного голема «Боевой синицей».
Нора привела группу монстров и демонов к Траншеям примерно через два часа после выхода из Наутилина. На дне океана был ряд глубоких пропастей, которые словно кто-то вырезал ножом размером с замок. На дне каждого ущелья зиял поток расплавленной породы, а многочисленные крошечные вулканы усеивали отвесные вертикальные скалы. Они извергались время от времени, выбрасывая облака дыма, пыли и пузырьков в окружающие воды короткими вспышками. Похоже, это и был источник галлюциногенных веществ, о которых Нора упоминала ранее и которые Бокси мог буквально пробовать на вкус. Правда, вкус вряд ли можно было назвать аппетитным.
Ваше тело начинает питаться окружающей маной. Автоматическое восстановление ХП и МП увеличивается на 350%.
Однако сырая магическая энергия, текущая вокруг него, была намного вкуснее. Они не были достаточно мощными, чтобы полностью увеличить потенциал навыка метаболизма хилта 10-го уровня на 500%, но то же самое можно было сказать о любой другой среде, в которой Boxxy до сих пор находился. Максимум, чего она смогла достичь, это 400% во время посещения одного из самых опасных подземелий на континенте. Вряд ли что-то кроме Расколотых островов позволит ей расширить границы этой способности.
Что касается местных новостей, то чрезвычайно мощная окружающая мана в этих Траншеях в значительной степени объясняет их странную классификацию как «не подземелья». Подобные очаги магической энергии были питательной средой для сильных монстров, которые либо притягивались к ним, либо рождались из них. В данном случае, похоже, было и то, и другое, так как Бокси мог видеть оба вида существ, плавающих в этих глубинах. Лавовые монстры, бурлящие магматические элементали и даже чешуйчатый морской змей размером с улицу, и это лишь некоторые из них. Он также предположил, что единственная причина, по которой это место не было превращено в настоящее подземелье, заключалась в том, что боги, которые занимались подобными вещами, практически не имели здесь влияния.
«Ладно, куда нам идти дальше?» — спросил наемник у проводника.
«Вон там, — указала она, — видите большое скальное образование в форме короны?»
«Да?»
«Внутри него находится старый спящий вулкан, который ведет в систему пещер. Существо, которое вам нужно, находится на дне».
«Хорошо. Ведите.»
Группа шла осторожно, опасаясь, что кто-нибудь из местных существ поднимется и нападет на них. Однако никто из местных жителей не хотел покидать траншеи, несмотря на то, что многие из них явно заметили группу, проходящую над головой. Даже вышеупомянутая морская змея не отреагировала иначе, чем щелчком вверх, а затем продолжила свой веселый путь. Бокси задумался, не было ли это просто таким образом. Это стало ясно, когда Нора заметила, как она судорожно оглядывается по сторонам, в то время как встроенные в ее ногу струи воды двигают ее вперед.
«Что случилось?» — спросил он.
«Монстры, они не нападают».
«Я вижу. Почему они не нападают?»
«Я не уверена. Обычно они ведут себя так, только когда рядом Большой Дым, но этого не может быть».
«Что или кто такой Большой Дым?»
«Это самый большой, самый жесткий, самый старый левиафан, которого вы когда-либо видели», — прямо сказала Нора.
«И почему ты думаешь, что это не причина?»
«Потому что он приходит сюда только для того, чтобы подышать с Траншей, но они горят недостаточно сильно, чтобы их дым мог повлиять на такого большого монстра».
«… Простите, оно приходит сюда за чем?»
«Накуриться?» — повторила она про себя. «Или, как вы говорите, обдолбаться. Улететь.»
«О. Кайфануть. Хорошо.»
Бокси только что сказали, что «самый большой, самый жесткий, самый старый левиафан» имел привычку вдыхать огромное количество галлюциногенных вулканических остатков, и все же это почему-то не было той частью рассказа Норы, с которой она не согласилась.
«Большой Дым — это ведь не совсем его название, верно?» — спросила она.
«Конечно, нет. Его настоящее название просто длинное и труднопроизносимое. Например, Кар-Шарк-Лег или что-то в этом роде».
«Ты имеешь в виду Кхар-Шаргурк’итлаг?»
«Да, кажется, так», — кивнула она. «Ты слышал об этом раньше?»
«Ну… можно сказать и так».
