Хотя, возможно, «ответная засада» — слишком замысловатый термин для того, что произошло дальше. Как только вражеский корабль оказался в пределах трехсот метров от Бледной Жемчужины, Бокси запустил в него Кору метким Броском Идиота под руководством Дреи. Казалось, что собирательница растворилась в воздухе, но громкий треск, последовавший вскоре после этого, доказал, что произошло прямое попадание. Должно быть, она сломала что-то важное при ударе, поскольку магия, скрывающая корабль, рассеялась за пару секунд. Джен, которая всё ещё кружила над головой и была предупреждена о присутствии врага с помощью Шепота Ветра Бокси, атаковала галеон с пикирования, как только он появился. Она врезалась в его палубу с такой силой, что корабль опасно накренился набок.
Оказавшись на борту, две боевые наркоманки продолжили прорываться сквозь ошеломленных пиратов. Им каким-то образом удалось обстрелять меньший корабль, но Физзи использовала свои магнитные способности, чтобы перехватить их пушечные ядра и отправить их обратно с еще большей скоростью. Голем осталась, а Ксера подлетела и начала поджигать всё, что попадалось на глаза, решив, что это хороший шанс развеять скуку. Дрея настаивала на том, что битва была слишком громкой на её вкус, и продолжала усердно заниматься своим делом под волнами. Бокми, с другой стороны, хотел присоединиться к празднеству, но не смог, поскольку ему пришлось остаться на борту Бледной Жемчужины, чтобы поддерживать её существование. Это было немного прискорбно, но слушать крики и различные взрывы, которые вызывали его приспешницы, было по-своему весело.
К тому времени, когда группа покончила с пиратами, их корабль был настолько разрушен, что выглядел так, словно на него наступил дракон, и медленно погружался под волны. Когда все были мертвы, Кора воспользовалась этой возможностью, чтобы запихнуть все сокровища, которые они везли, в свой внепространственный Сейф. Ксера, с другой стороны, просто хихикала, наслаждаясь ностальгическим чувством поджигания вещей. Тем временем Джен доставила искалеченное тело пиратского капитана Бокси в качестве своего рода подарка.
Имитатор был приятно удивлён, узнав, что, судя по семи мифриловым зубам во рту мертвеца, гарпия убила не кого иного, как Эобарда ‘Белозуба’ Куинси. Бокси никогда не встречался с этим парнем, но знал, что он разыскиваемый преступник с выдающейся наградой в размере 80 000 GP за его голову, которую он намеревался получить. Он похвалил гарпию за её вклад в его сокровищницу и попросил её принести несколько относительно неповрежденных человеческих трупов, чтобы он мог перекусить. Джен с радостью сделала это, при этом на её лице выступил легкий румянец смущения.
В целом, пиратская «атака» подняла настроение всем присутствующим. Даже Дрея чувствовала себя прекрасно после того, как ей позволили наесться остатками мертвых пиратов. Чудовищная труппа всё ещё пребывала в приподнятом настроении, когда Бледная Жемчужина остановилась, свернула свои полностью декоративные паруса и бросила несуществующий якорь. У них было водолазное снаряжение, и они все были готовы спуститься на дно, чтобы начать поиски этого секретного оружия, упомянутого в дневнике Толь-Сароша.
Ну, почти все. Поскольку из-за того, что Джен была гибридом гарпии и грифона, ей было трудно свободно передвигаться под водой даже в стандартном водолазном снаряжении, Бокси приготовил для неё специальный Артефакт. Однако он ей его ещё не показывал и даже не говорил, разве что название. Поэтому крылатая Монахиня была настроена скептически и взволнована, когда имитатор вручил ей обещанную Шкуру Большого Желтого Зверя.
«…Это всё?» — осторожно спросила она.
«Всё» — кивнул Песочный Человек.
«Это… не похоже на что-то особенное»
Было бы трудно назвать предмет в ее руках «шкурой», не говоря уже о ‘большом звере’. Это больше походило на круглую пышную шляпу, которая была слишком велика для обычного человека. Однако она точно была желтой. На самом деле, вырвиглазно. Это был яркий и насыщенный цвет, который можно ожидать от спелого лимона, а не от какого-то устрашающего водного существа. У неё были столь же привлекательные оранжевые поля, выступающие с одной стороны, по-видимому, что-то вроде козырька, защищающего глаза от солнца.
«Просто надень» — настаивал Бокси.
Джен едва заметно пожала плечами, решив, что с её стороны глупо судить об Артефакте по его внешнему виду, особенно учитывая природу поддельного корабля-призрака, на котором она стояла. Она надела странный головной убор на голову, убедившись, что оранжевая часть закрывает лицо. Однако ничего не произошло, поэтому она вопросительно посмотрела на имитатора.
«…А, точно» — внезапно вспомнил он, — «Тебе нужно произнести кодовое слово, чтобы активировать или деактивировать предмет. Стой спокойно, пока он не закончит своё дело»
«Понятно» — кивнула она, — «Какое кодовое слово?»
«Афлак»
«Афлак?»
Джен почувствовала, как часть ее Ки уходит, а вскоре после этого она с ног до головы покрылась какой-то странной желтой слизью. На ощупь она была гладкой и прохладной, оставаясь при этом странно полутвердой, почти как какая-то жидкая резина. Джен не двигалась, как было велено, в течение нескольких секунд, пока шкура затвердевала вокруг неё, запечатывая её тело в ярко-желтый костюм с оранжевыми ногами. Он был очень свободным и оставлял открытыми только ее лицо и крылья.
«Ну, как тебе?» — весело спросил Бокси.
Гарпия с любопытством оглядела себя и сделала несколько пробных шагов, отметив, что костюм никоим образом не мешает её движению. Она задавалась вопросом, как она должна была держать что-либо этими неуклюжими на вид варежками на руках, но она могла сжать кулак и ударить, поэтому она решила, что это не проблема. Затем Джен поняла, что все остальные девочки падали с ног от смеха. Гарпия несколько раз моргнула, глядя на них, затем посмотрела на свой наряд, и, наконец, проверила свое отражение. Подтвердив свои подозрения, она повернулась обратно к Бокси.
«Это костюм утёнка» — прямо заявила она, — «Почему костюм утенка?»
Действительно, хотя сама гарпия сначала не могла это разглядеть, любому стороннему наблюдателю было очевидно, что она похожа на гигантского плюшевого утенка. У него даже была пара очаровательных глаз-бусин, заостренный маленький хвост, тщательно округленные черты лица и пухлый грушевидный силуэт. Это выглядело настолько глупо, что неудивительно, почему остальным было трудно сохранять невозмутимое выражение лица.
«Не спрашивай меня» — пожал плечами Бокси, — «Я не создаю Артефакты, я просто их собираю»
«Почему ты не сказал мне, что это похоже на костюм утенка?»
«Ты не спрашивала. В любом случае, это не имеет значения, верно?»
Джен тупо уставилась в улыбающиеся глаза монстра в маске, прежде чем пришла к выводу, что в этом есть смысл. Она всегда была человеком, ставящим функции выше формы, поэтому ей было всё равно, пока эта штука делала то, что ей нужно. Кроме того, её дал её Герой, которому она поклялась, так что её долгом было принять подарок с достоинством. Одна мысль об этом заставила слабую улыбку проскользнуть сквозь ее каменную маску.
«ААХАХАХАХАХА!» — Кора расхохоталась, — «Посмотрите на её гребаное лицо! Она чертовски счастлива из-за этого дебильного дерьма! Ну что за неудачница!»
Джен бросилась на демона и ударила её ногой в грудь. Смех Коры резко оборвался, когда ее сбросили с корабля с парой вмятин на нагруднике. Это заставило Физзи и двух других демонов смеяться ещё сильнее. Видеть, как гигантский желтый утенок двигается со скоростью, силой и свирепостью взбешенного гибрида грифона и гарпии, было одной из самых нелепых вещей, которые кто-либо из них видел. Даже Бокси был на грани срыва.
«Хек-хем!» — он громко прочистил горло, — «Рад видеть, что тебе нравится, Джен. Почему бы тебе не опробовать его?
«Так и сделаю»
Затем гарпия прыгнула в океан. Костюм отреагировал на погружение в воду и закрыл отверстие для лица прозрачным слоем резинового материала, из которого он был сделан. Затем Джен обнаружила, что плавать в этой штуке оказалось намного проще, чем она ожидала. К счастью, магические эффекты Артефакта распространялись на крылья, делая их гораздо менее уязвимыми для сопротивления воде, чем обычно. Гарпия обнаружила, что может набрать скорость, если будет правильно ими махать. Она чувствовала себя немного неуютно в воде, но не было ничего такого, с чем она не могла бы справиться.
Как только все перестали хихикать над новым образом Джен, группа покинула Бледную Жемчужину и направилась ко дну. В основном они просто держались за Физзи и Кору, которые тонули, как топорики. Кстати, голем отказалась от использования любого из зачарованных водолазных принадлежностей, заявив, что её тело может выдержать небольшое давление воды. Она была права в этом утверждении, но в конце концов согласилась надеть пояс против давления, так как по мере того, как она погружалась, двигать конечностями становилось труднее.
