«Прежде чем ты что-нибудь скажешь» — Бокси повернулся к Джен, — «это не кучка нежити»
«Я знаю» — решительно ответила она, — «Это анимированная конструкция из магии света, силы, тепла и ветра. Она основана на тех же принципах, что и Навыки Хранителя, доступные таким, как Пироманты и Криоманты, хотя и в гораздо большем масштабе. Она вызывается с помощью Артефакта под названием Багаж Адмирала, ранее находившегося в личном владении оперативника Позолоченной Руки под кодовым именем Бандит»
«…С тобой не весело» — проворчал Бокси, — «Я вроде как надеялся, что ты только слышала об этом»
На самом деле Джен, или «Зона», как её называли в те дни, в какой-то момент в одиночку устранила одного из бывших владельцев Артефакта. Причина, по которой она так много знала о том, как функционирует Багаж Адмирала, заключалась в том, что ей пришлось выслушать многословную лекцию, когда она ‘приобрела’ его. Ей подробно объяснили, что судно только выглядит как корабль-призрак, а парень, командовавший им, не был каким-то страшным Некромантом. На самом деле он был одним из агентов Позолоченной Руки, выполнявших военно-морскую миссию, которая была по-королевски провалена импульсивными действиями Зоны.
Конечно, это недоразумение было не только виной Монахини, поскольку тот, кто создал эту штуку, проделал убедительную работу. Когда Бокси поднял всех на борт с помощью очередного Заклинания Врат, он оказался посреди целой команды болезненно стереотипных пиратов-призраков. Везде была предсказуемая тема флага со черепом, повязки на глазу, руки-крюка и деревянной ноги. Их кости скрипели, глазницы светились, челюсти клацали, каждый шаг, который они делали, вызывал стоны ‘деревянной’ палубы.
К имитатору подошел иллюзорный джентльмен, который был капитаном этого корабля, судя по причудливой треуголке, большому лацкану, тяжелым ботинкам и скелетообразному попугаю на плече. У него было некоторое подобие кожи на лице и даже густая борода, но выглядел он такой же нежитью, как и остальные.
«Привет, мои сердечные, и добро пожаловать на борт Бледной Жемчужины!» — сказал он громким и грубым голосом, — «Старушка многое повидала, но она доставит вас туда, куда вам нужно. За хорошую цену, конечно, хе-хе-хе»
«Наш пункт назначения находится точно в трехстах сорока шести километрах к югу от нашего текущего местоположения» — заявил Бокси, — «С курсом двести градусов»
«Вы слышали этого человека, ребята!» — крикнул «капитан» остальным, — «Поднять якорь! Поднять бизань-мачту и задраить люки! Я хочу увидеть суету! Шевелитесь!»
Он продолжал извергать кучу других заранее заданных фраз, когда корабль медленно начал двигаться. Однако очень мало из услышанного морского жаргона было на самом деле точным. Бокси знал, что большинство реплик были либо вещами, которые ни один настоящий моряк никогда бы не сказал, либо использовались в совершенно неправильном контексте. Тот, кто проектировал Багаж Адмирала, понятия не имел, как на самом деле работают военно-морские суда, но это нормально. Вся эта чушь о пиратах-призраках была всего лишь иллюзией, своего рода тщательно продуманной постановкой. Сам корабль был магической конструкцией и прекрасно справлялся как с управлением, так и с навигацией без участия кого-либо из «команды».
«Старушка Дженни знает своё место!»
Бокси выкрикнул командную фразу, которая перевела Бледную Жемчужину в то, что он любил называть ‘бесшумным режимом’. Все призрачные моряки исчезли в клубах дыма, и корабль приобрел более приземленный и ухоженный вид. Он выглядел настолько заурядно, что по одному только виду было невозможно сказать, что он ненастоящий, хотя полное и абсолютное отсутствие членов экипажа, скорее всего, подсказало бы людям, что что-то не так. Тем не менее, таким образом он наверняка привлечёт меньше внимания, как со стороны морских монстров, так и со стороны других кораблей.
Что было крайне важно, потому что Бледная Жемчужина была более хрупкой, чем казалась. Проще говоря, это был магический пузырь горячего воздуха, замаскированный под корабль, и ему не потребуется много усилий, прежде чем он лопнет. Он также не мог нести слишком большой вес и либо двигался бы медленнее, либо просто сломался бы при перегрузке. К счастью, труппа Бокси была недостаточно тяжелой, чтобы вызвать какие-либо проблемы даже с Корой и Физзи на борту. Имитатор решил, что это такое же хорошее место, как и любое другое, и заставил голема выйти из своего Хранилища, чтобы она была готова на случай, если что-то окажется достаточно глупым, чтобы напасть на них.
Однако не было бы концом света, если бы что-то случилось. Бокси мог бы просто наколдовать новую копию корабля, если бы эта была уничтожена, но он ненавидел этот разговор с ‘капитаном’. Что, кстати, было единственным способом передать приказ кораблю. Это означало, что корабль нужно будет вывести из бесшумного режима с помощью соответствующей кодовой фразы, если Бокси захочет изменить свой курс, но это вряд ли станет необходимым. До тех пор, пока он сохранял Багаж Адмирала в целости и сохранности и был достаточно заряжен маной, Бледная Жемчужина доставит его и его отряд к месту назначения в обязательном порядке.
Тем временем он раздал заколдованное водолазное снаряжение Когтистой и Рукастой и велел им патрулировать нижнюю часть корабля и бороться с любыми водными монстрами. Закуска тоже получила свое снаряжение, но она не могла плавать достаточно быстро, чтобы не отставать, и вместо этого оставалась наготове в передней части корабля вместе с Физзи. Джен, с другой стороны, кружила в небе и перехватывала любые воздушные угрозы, которые могут появиться.
Раздав всем остальным задания, Бокси достал из своего Хранилища кучу подушек и сложил их в кучу. Он превратился в свою арахно-сундуковую форму и сел на них. Он не был сонным, но, проведя большую часть дня, активно истощая ману, он чувствовал себя измотанным, и ему действительно нужна была передышка. Конечно, можно было бы попробовать кровать в каюте капитана, но она была такой же твердой, как пол. Кроме того, в помещении он не смог бы поймать ни одного питательного солнечного луча, так что это лучшее место для отдыха.
И всё же, нежась в теплых солнечных лучах и слушая плеск океанских волн, Бокси обнаружил, что не может расслабиться. На самом деле, он чувствовал, что его усталость растет, как будто сидеть неподвижно было самым утомительным занятием, которое он делал за весь день. И чем больше он уставал, тем меньше его тело было склонно его слушать. Несколько минут спустя, он обнаружил, что не может пошевелить ни единым мускулом. Его тело было полностью парализовано какой-то неизвестной силой, но его разум был всё так же свободен, как и всегда.
«Закуска! Я не могу пошевелиться!» — телепатически выкрикнул он, — «Тащи сюда Физзи и помогите мне!»
Затем весь его мир стал белым, а его слух был пронизан громким звоном. Будто в его голове взорвали шумовую гранату. Когда через несколько секунд он пришел в себя, то увидел, что джинна и голем стоят над ним и о чем-то спорят. Их бурная дискуссия, вероятно, имела какое-то отношение к обильному количеству темно-красной крови доппельгангера, которая вытекла из Бокси и пропитала подушки под ним.
Справедливо предположить, что именно это так расстроило этих двоих, но монстр не знал наверняка, пока к нему не вернулся слух.
«Тогда почему из него начала хлестать кровь, как из неисправного насоса охлаждающей жидкости?!» — донёсся крик Физзи.
«Откуда мне знать!» — Ксера спорила таким же громким голосом, — «Мастер сказал, что ему нужна помощь, на этом всё!»
«Я в порядке» — громко сказал Бокси, — «Ложная тревога, виноват»
«…Ты уверен?» — спросили они в унисон.
«Да»
Джинна с облегчением вздохнула, но голем нахмурилась и больно пнула деревянный панцирь Бокси.
«Эй!» — запротестовал он, — «За что?»
«Не пугай меня так, коробкоголовый идиот!» — закричала она, — «Сначала ты веселился всю ночь с какой-то вампирской сучкой, а теперь это? Что, черт возьми, с тобой не так?!»
«Я в порядке, правда» — заверил ее имитатор.
«Тогда откуда вся эта злоебучая кровь?!»
«О, я предполагаю, что это просто побочный эффект лекарства, которое я принял сегодня утром»
Похоже, что доза этой «древней секретной формулы излечения от всех болезней носферату» в конце концов не была бесполезной.
[Ваше тело очищено от всех болезней, инфекций и загрязнений.]
[Подвиг силы совершен! Вы открыли новый Перк: Адаптированный к нектару. Близость к Природе +5. Ментальность +5.]
[Подвиг силы совершен! Вы открыли новый Перк: Легендарная Ментальность.]
Панацее просто требовалось некоторое время, чтобы сотворить свое волшебство.
