Когда Бокси уставился на высокомерную женщину, которая идентифицировала его как Песочного Человека, он сразу же решил, что не намерен сейчас вступать в контакт с этой неизвестной величиной. Или когда-либо, если уж на то пошло. Итак, он решил разобраться с этим вопросом так же, как он справлялся со всеми своими проблемами — солгав, как будто завтрашнего никогда не наступит.
«Песочный Человек? Я? Нет, вы ошиблись парнем, леди!» — заявил он дрожащим голосом, поднимая руки в знак капитуляции.
«…Да?»
«О, определенно!»
«Вы соответствуете описанию, которое мне дали» — возразила она.
«Вы, э-э, льстите мне, я всего лишь обычный головорез, которому нравится заимствовать его внешний вид. Ну это… чтобы пугать людей»
«Это странно — открыто признавать такое»
«Я становлюсь честным, когда мне страшно»
«Хорошо, тогда ты знаешь, где найти настоящего?»
«Насколько я слышал, он действует в основном на территории Республики. Занимается там всякими сомнительными делами»
Его импровизированная уловка, казалось, делала свое дело, если судить по тому, как быстро уменьшалась напористость Ариши. Затем он понял, что должен был направить её в другое место, но теперь уже слишком поздно брать свои слова назад. Кроме того, она бы и сама узнала об этом. Единственная причина, по которой она ещё не знала об этом, заключалась в том, что ей дали вводящую в заблуждение информацию те, кого она спрашивала до прихода сюда.
«Какая Республика?» — многозначительно спросила она.
«Э-э… Республика Ишигар? Знаете, эльфийский народ? Единственный путь на север?»
«Фух, сколько еще эти остроухие древоёбы будут менять свое дурацкое правительство?» — простонала она.
«Без понятия» — пожал плечами Бокси, — «Но если вы охотитесь за Песочным Человеком, то именно там вам и следует искать»
«Ясно» — она расслабилась, — «Даже такие подонки, как ты, на что-то годятся. А теперь, будь добр, иди поиграй в грязи, ладно?»
На мгновение Бокси показалось, что плескаться в грязи на самом деле может быть довольно весело. Затем эта мысль была отброшена, когда он вспомнил, что грязь была настолько невкусной и не блестящей, насколько это вообще возможно. Он снова обратил свое внимание на Аришу, которая просто стояла и пристально смотрела на него, вместо того чтобы развернуться и продолжить свой веселый путь.
«Я сказала, иди поиграй в грязи»
Затем она повторила свои слова, но на этот раз в них не было того пренебрежительного и высокомерного отношения, которое она демонстрировала всего несколько минут назад. Ее голос был твердым и властным, как будто она отдавала приказ. Эта невероятно глупая мысль снова пришла в голову имитатору, но была так же отвергнута. Прошло несколько напряженных мгновений, прежде чем обе стороны поняли, что происходит. Женщина использовала свои магические слова, чтобы попытаться контролировать действия Бокси, но почти Легендарная Ментальность существа позволила ему без труда отмахнуться.
«Ах… Ясно!» — лицо Ариши просияло, — «Так это был ты! Ни один простой подражатель не смог бы так легко устоять перед моими словами!»
«Хааа, да» — наконец признался он со вздохом, — «Я Песочный Человек»
На данный момент не было никакого смысла продолжать эту шараду, так что единственное, что Бокси мог сделать, это приготовиться либо к броску, либо к побегу. Возможно, последнее, учитывая, что было очень мало пользы от борьбы с этим совершенно незнакомым человеком, который, насколько он мог судить, был двойным Ранкером.
«Меня зовут Ариша Найтривер, также известная как Кровавая Баронесса»
Поэтому он был весьма удивлен, когда она внезапно убрала свое оружие и подошла к нему, официально представившись.
«Какое у тебя ко мне дело?»
«Пять ночей назад я встретила глупую молодую девушку по имени Каэдэ, с которой, я полагаю, вы знакомы» — объяснила женщина, — «Она очень хорошо отзывалась о тебе, достаточно, чтобы возбудить мое любопытство. Я искала тебя около недели, и теперь, когда я нашла тебя, я надеялась, что ты окажешь мне небольшую услугу»
Это не казалось чем-то глупым вроде смертельной дуэли, поэтому Бокси попытался подойти к этому так, как к любой другой возможности.
«Спрашивать бесплатно» — ответил Песочный Человек, — «Что у тебя?»
Затем Ариша ухмыльнулась и хлопнула в ладоши, в результате чего из воздуха появилась серебряная бутылка.
«Выпей со мной»
Имитатор недоверчиво уставился на таинственный сосуд. Даже в три года он прекрасно знал, как плохо брать что-либо у незнакомца, которого он только что встретил, особенно посреди леса. Ариша уже достала откуда-то пару причудливых бокалов для вина и начала разливать подозрительную кроваво-красную жидкость, прежде чем заметила нерешительность Песочного Человека.
«Что?» — спросила она, нахмурившись.
«Откуда мне знать, что это не какой-нибудь яд»
«Технически это яд, на самом деле» — признала она, — «Это самый крепкий алкогольный напиток, который ты когда-либо пил, приготовленный с Окончательным Навыком. Он убил бы большинство плебеев, но ты, вероятно, обладаешь Легендарной Выносливостью, так что с тобой всё будет в порядке»
«И почему я должен хотеть пить то, что, как ты только что признала сама, с таким же успехом может считаться ядом?»
«Потому что» — она сделала паузу, чтобы сделать восхищенный глоток, — «Это самый вкусный напиток, который ты когда-либо найдёшь»
Если бы это был обычный Бокси, он бы настаивал на отказе. Никакая вкуснятина не стоила риска, особенно после того фиаско с нектаром дриады. Но, поскольку доппельгангер чувствовал себя особенно весело, он решил подшутить над женщиной, попросив одну из своих приспешниц попробовать напиток на вкус.
«Закуска!» — проревел он, — «Тащи свой зад сюда!»
Ариша приподняла бровь в ответ на эту вспышку, затем отступила назад с выражением крайнего отвращения на лице, как только демоническая соблазнительница появилась рядом с Песочным Человеком.
«Боже милостивый!» — воскликнула бледная женщина, — «Какая мерзкая девка!»
Что ж, если что-то и давало понять, что она принадлежит к расе носферату, так это такая чрезмерная реакция. Понимая, что, вероятно, лучше не обижать Аришу, Бокси схватил Ксеру за шею и несколько раз ударила её коленом в нос. Когда он отпустил джинну, её некогда чувственный облик превратился в кровавое месиво.
«О, это довольно предусмотрительно. Моя благодарность»
Носферату одобрила это преображение и позволила демонессе сделать глоток своего «самого вкусного напитка».
«Оооооооооооооо, вот жееееее!»
И эффект был мгновенным. Бывшая суккуба потеряла сознание и упала на свой плюшевый зад, не удержавшись на ногах. Она посмотрела на своего мастера, её быстро заживающее лицо приняло неприличное выражение, а небесно-голубые щеки приобрели темно-фиолетовый оттенок. Однако развратные мысли, проносившиеся в ее голове, на этот раз не были мыслями о плотском удовольствии.
«Это т-тааак вккусноо!» — невнятно произнесла она, — «Оно лучшшее»
Бокси быстро применил свои алхимические знания о ядах и токсинах, чтобы исследовать джинну, и пришел к выводу, что она просто сильно опьянела. Он колебался еще несколько мгновений, прежде чем, наконец, принять решение.
«Хорошо, давай к делу»
Песочный Человек шагнул вперед и снял маску, оказавшись лысым мужчиной средних лет, чье лицо и голова были покрыты всевозможными неприятными шрамами и старыми ранами. Ариша, казалось, оценила это «красивое» лицо и передала высокому наемнику бокал. Затем она предложила тост за ‘вечную ночь’ или что-то в этом роде, и Бокси, наконец, попробовал Эфирный Винтаж. Восхитительный, почти всепоглощающий вкус наполнил его рот. Невозможно было сравнить его ни с чем другим, что он когда-либо пробовал, кроме, может быть, нектара Амброзии. Возможно, это сравнение снова вызвало бы подозрения, но именно тогда в дело вступил невероятно сильный алкоголь.
[Вы употребили Эфирный Винтаж.]
[Ваши раны исчезают. HP +3000.]
[Все атрибуты увеличены на 200 в течение следующих 6 часов.]
[Автоматическое восстановление MP увеличено на 120% в течение следующих 6 часов.]
[Весь полученный урон уменьшен на 35% в течение следующих 6 часов.]
[Все полученное исцеление увеличилось на 35% в течение следующих 6 часов.]
Он осушил весь бокал и уже просил добавки, полностью игнорируя мириады мощных эффектов, которые давал ему фантастический эликсир. Ариша с радостью подчинилась, и они вдвоем начали быстро приближаться к состоянию, которое в просторечии называлось ‘в хлам’. Прошло совсем немного времени, прежде чем два существа ужасающей силы начали разговаривать.
«Значит, у тебя есть куча демонов?» — лениво спросила Ариша.
«Хе-хе. Да. Они довольно аккуратные» — ответил Бокси в слишком счастливой манере.
«Мне они никогда не нравились. Они такие… демонические, понимаешь?2
«Предполагаю, но они чертовски полезны. Как вот эта»
Песочный Человек поднял руку и громко шлепнул Ксеру по заднице. Ну, это был скорее удар открытой ладонью, но он все равно произвел громкий хлопок, который эхом разнесся по всему лесу. Джинна, которая в данный момент стояла на четвереньках и служила сиденьем своему мастеру, издала гортанный стон, в то время как её нижняя половина промокла. Волшебное вино сделало ее еще более влюбчивой, чем обычно, но она была в пьяном угаре, чтобы правильно сформулировать свои желания.
