Затем ему стало скучно, и он решил развлечь себя, злоупотребляя своей новой любимой боксерской грушей. Длинное, толстое, похожее на хвост щупальце выползло из-под плаща Песочного Человека и обвилось вокруг лодыжки Коры. Собирательница не замечала этого, пока не почувствовала, как он выдернул ее ногу из-под нее, заставив ее упасть вперед. Ей удалось вытянуть руки перед тем, как она упала, легко избежав удара лицом об землю.
Затем Бокси развернул Кору за ногу, как бронированное полотенце, сделав несколько размашистых кругов вокруг себя, отталкивая или отбрасывая других приспешников.
«ИИИИТ!»
Затем он издал сомнительный звук, швырнув демона в воздух со всей своей ощью.
«БЛЯЯЯЯЯЯЯ-!»
Голос Коры затих, пока она плыла по звездному небу. Ладно, может быть, «плыла» было слишком изящным словом. Гораздо точнее было бы сказать, что она бесконтрольно вращалась. Бокси внимательно следил за ней, пока она не скрылась за линией деревьев. Прошло несколько напряженных секунд, прежде чем обостренные чувства имитатора уловили отчетливый грохот чего-то большого и глупого, врезавшегося во что-то большое и твердое. Вскоре за этим последовала череда ненормативной лексики. Затем Бокси повернулся к своей плененной аудитории и поднял знак ‘V’ бронированной рукой.
«363 метра, новый рекорд!» — торжествующе провозгласил он.
«Поздравляю, Мастер» — ответила Ксера, не сбиваясь с ритма.
«Спасибо» — ответил он с хорошим настроением, — «Теперь давайте посмотрим, какие повреждения получила Рукастая при приземлении»
Затем он открыл Врата на место крушения, побуждая всех следовать туда. Выяснилось, что Кора врезалась задом в большой, покрытый мхом валун, который от удара превратился в гальку. Однако сама демоница была в основном невредима. Требовалось гораздо больше, чем обычная гравитация, чтобы серьезно ранить ее. Ее красочная речь ранее была в основном вызвана разочарованием, поскольку она поняла, что делает ее эгоистичный мастер.
И действительно, как она и боялась, её почти сразу же снова запустили в воздух, а её мастер радостно наблюдал, как её многочисленные конечности бесконтрольно дергались, пока она ‘летела’. Вторая попытка была на несколько метров короче предыдущей, но третья, четвертая и пятая становились все лучше. В шестой раз Бокси швырнул Кору за четырехсотметровую отметку, в честь чего он схватил Ксеру и вбил ударом в землю. Ей это не очень понравилось, так как жестокий маневр мгновенно сломал ей шею, но она счастливо улыбалась, когда через несколько мгновений ее снова призвали.
В тот момент, когда Бокси готовился к седьмому броску, Джен осмелилась задать очевидный вопрос.
«Что происходит?»
Она прошептала это Дрее, так как она была фамильяром, с которым гарпия ладила больше всего.
«Это игра, которую изобрел Мастер» — ответила сталкер, — «Это называется, ткткткткткк, Бросок Идиота. Думаю, ты сама всё видишь»
Действительно, цель этого мероприятия была довольно очевидна, даже если не знать забавного и лишенного воображения названия. Однако гарпии было трудно поверить, что кто-то столь коварный, как Бокси, мог делать что-то настолько бессмысленно легкомысленное, поэтому она поделилась своими опасениями с Дреей.
«Это не совсем бессмысленно. Мастер говорит, что это помогает, ткткткткк, точно оценить его силу и перенастроить его мышечную структуру. Бросок Идиота очень хорош в этом. Я видела, как он, ткткткк, попал в движущийся экипаж с расстояния в триста метров»
«Ясно»
Джен должна была признать, что в том, что касается физических упражнений, многократное подбрасывание полутонного снаряда в воздух, безусловно, достаточно сложное. Что касается того, почему Бокси использовал Кору, то, вероятно, потому, что она была самой крупной из его фамильяров. Она не только не могла смягчить свое падение или изменить траекторию, но и была достаточно прочной, чтобы выдерживать многократные высокоскоростные удары о землю. Не говоря уже о том, что, по личному опыту Джен, было что-то очень приятное в использовании своей огромной силы, чтобы швырять огромные предметы.
Вот почему, как только Бокси закончил выполнять свой следующий бросок, гарпия-грифон шагнула вперед.
«Уф, чуть меньше четырехсот метров» — сообщил он, затем повернулся к ней лицом, — «В чем дело, Джен?»
«Бросок Идиота выглядит весело. Можно мне попробовать?»
Она сомневалась, что её ноги и руки смогут конкурировать с гибкой физиологией имитатора, но она была уверена, что сможет катапультировать Кору минимум на сотню метров.
«Конечно!»
Бокси показал ей большой палец, схватил её за лодыжку своим щупальцем, затем швырнул её в том же направлении, что и Кору, с еще одним криком «ииит». Он с явным удовольствием наблюдал, как гарпия кувыркается в воздухе в беспорядке перьев и с непонимающим выражением на своём каменном лице. Очевидно, это она не это имела в виду, когда хотела принять участие в Броске Идиота, но озорной монстр злонамеренно неверно истолковал ее слова. Джен, без сомнения, осознала свою глупость, когда позволила швырнуть себя, как идиотку, которой она и была, приземлившись намного ближе того места, где Кора.
«Что, всего двести пятнадцать метров?» — проворчал Бокси, — «Думаю, эти крылья не очень аэродинамичны»
Что касается Ксеры и Дреи, они просто смотрели с отвисшими челюстями, не веря своим ушам. Но это касалось не поведения их мастера, а очевидной забывчивости гарпии.
«Ну что ж, я уверен, что в своё время она привыкнет к тому, что ее бросают» — торжествующе заявил имитатор.
Он как раз собирался начать вычислять пространственные координаты, необходимые для открытия Врат в положении Джен, когда голова Когтистой откинулась назад.
«Мастер, к нам с востока приближается группа» — телепатически предупредила она.
Доппельгангер и его фамильяры немедленно пришли в состояние повышенной готовности, а джинна и сетеплёт скрылись из виду с помощью своих соответствующих навыков Невидимости и Чистого Льда. Хотя казалось разумным, что весь тот шум, который создаст Бросок Идиота, обязательно привлечет внимание, это всё равно было неожиданным. Его нынешнее местоположение находилось по меньшей мере в двадцати километрах от Имперского шоссе и еще дальше от любых крупных поселений. Возможно, поблизости был лагерь или деревня, но никто в здравом уме не пошел бы навстречу чему-то, что производило оглушительные удары, особенно посреди ночи.
И всё же кто-то определенно вышел из-за деревьев. Ну, не столько «вышел из», сколько «перепрыгнул», но это было не главное. Незнакомка приземлилась примерно в двадцати шагах перед группой, оказавшись довольно специфичной женщиной. У нее были темно-красные глаза, бледно-белая кожа, черные волосы до пояса, она была одета в длинную меховую шубу и имела дорогой на вид комплект черных доспехов с серебряной отделкой, украшенных светящимися красными камнями. Кроме того, вокруг неё витала атмосфера властной злобы, которая была достаточно густой, чтобы заставить задуматься даже Бокси.
Женщина, чье имя, как показал украденный Навык Героя Бокси, было Ариша Найтривер, вытащила свою красивую рапиру и направила её прямо на фигуру в плаще перед ней.
«Ты там!» — крикнула она громким голосом, полным власти и уверенности, — «Ты наемник, известный как „Песочный Человек“, не так ли?!»
Именно в этот момент у Бокси возникло отчетливое впечатление, что Вселенная сговорилась устроить эту встречу независимо от его действий.
Что ж, либо это, либо он просто стал слишком небрежен в своих легкомысленных действиях, но ему больше нравилось звучание первого варианта, поскольку это создавало впечатление, что в этом виноват кто-то другой.
