Бокси за секунду перешёл от «командующего монстра» до «коматозного сундука с сокровищами», оставив часть своей труппы стоять с тупыми выражениями на лицах.
«Итак… С Бокси всё будет в порядке?» — первой заговорила Физзи, все еще сжимая в руке Я.Т.Д. Гордона.
«Я проверю»
Ксера, принявшая облик Кейры в соответствии с приказом, мягко положила руку на своего спящего мастера. Расплывчато сформулированный «долг Кейры» давал ей достаточно свободы действий, чтобы делать все, что ей заблагорассудится, пока она поддерживает форму ошко-девушки, и в этот момент она хотела убедиться, что Бокси выздоровел. Она применила свой Навык Ткач Мечтаний, чтобы незаметно заглянуть в разум существа.
Перед ней раскинулись бесчисленные серые кубы, из которых состоял ментальный ландшафт имитатора. Они жужжали вокруг с неуклонно возрастающей скоростью, пока подсознание Бокси придумывало тот или иной странный сон. Она проигнорировала это и сосредоточилась на проявлении психики своего мастера, которая лежала в центре всего этого. Усыпанный драгоценными камнями мифриловый сундук с сокровищами размером с замок стоял там во всем своем мерцающем великолепии, как и резные фигурки, изображающие многочисленные альтер-эго имитатора.
Ксера провела беглый осмотр этой ментальной крепости в поисках каких-либо признаков затяжного демонического разложения. В последние несколько недель ей было поручено следить за этим от имени своего мастера, так что она знала, на что обращать внимание. Хорошей новостью было то, что не было ни единого следа демонического влияния. Плохая новость заключалась в том, что некогда заражённые области внутреннего «я» Бокси полностью отсутствовали, что привело к зияющей дыре в боковой части ментальной конструкции. Словно зараженные области разума имитатора были вырваны из него, что и понятно, учитывая тяжесть испытания, через которое он прошел.
К счастью, этот «ущерб», похоже, не был постоянным. Ксера заметила мельчайшие строительные блоки ментального ландшафта Бокси, которые уже сгущались вокруг разрыва. Они вплавлялись в структуру мозга и дополняли его, медленно, но верно возвращая его в прежнее состояние. Джинна, удовлетворенная тем, что она увидела, вытащила свое сознание из головы своего мастера. Она встала и попятилась, чтобы не потревожить заслуженный сон.
«Болезнь Мастера успешно излечена» — заявила она тихо, но уверенно, — «Ему нужно время, чтобы полностью восстановиться, поэтому мы должны дать ему отдохнуть»
Физзи почувствовала облегчение, поскольку это означало, что всё вернется на круги своя. Она положила листок бумаги, представляющий божественный дар Грега, перед спящим Бокси, затем обратила свое внимание на монструозную тумбочку, которую он сотворил всего несколько минут назад. Голем последовала инструкциям имитатора и несколько раз ударила током существо, пока от него не осталось только обугленное пятно на полу. Как только с этим было покончено, она вышла на улицу вместе с Дреей и Ксерой, у которых были свои приказы.
Кора и Джен остались у входа в подземелье, бдительно следя за любой бедной душой, которая могла случайно наткнуться на них. Ну, по крайней мере, Джен. Демону-собирателю почти сразу наскучило просто стоять без дела, и она усадила свой огромный зад на холодный каменный пол, скрестив ноги. Она ковыряла в носу, чесала локти, тыкала пальцем в стену и одновременно подпирала подбородок ладонью, как какая-нибудь профессиональная бездельница.
Джен, однако, это не особо понравилось.
«Предлагаю более серьезно отнестись к своему посту»
«О, сгинь, Пернатая» — проворчала Кора в ответ, — «Какой тупица ночью забредёт в склеп?»
Бывшая бес настолько привыкла стоять на страже, что сразу поняла бессмысленность задания.
«Кроме того, есть только один вход или выход» — она указала перед собой, — «И он, черт возьми, закрыт»
Остальные позаботились о том, чтобы запустить механизм, который запечатал и скрыл вход в подземелье, оставив Кору и Джен пялиться на внутреннюю часть раздвижной двери. Гарпия не могла спорить с точкой зрения Коры, но она была слишком упряма, чтобы признать, что демон был прав. Это, и она всё ещё обижалась на Кору за то, что она привела в движение цепочку событий, которые привели ко всему этому фиаско. Мало того, что её безмозглая бравада чуть не привела к гибели и её, и её мастера, но она также была ответственна за рождение тройняшек, которые спровоцировали нападение культистов.
Конечно, всё это было полезным практическим исследованием, которое помогло Джен лучше понять «причинно-следственную» часть её недавно приобретенной веры, но вряд ли это стоило всех проблем, которые это причинило ей и Бокси. Вот почему она продолжала смотреть на Кору испепеляющим взглядом, хотя внутренне соглашалась с оценкой демона, что их задание будет пустой тратой времени. Гарпия также хотела выбить дерьмо из собирательницы, хотя единственное, чего она так достигнет, — это отвлечёт Кору. А та этого и хотела.
Так что они вдвоем просто стояли, демонесса отчаянно искала какой-нибудь способ убить время, не покидая своего поста, а Джен чередовала бдительность и негодование. Целых восемь часов никто из них не произнес ни слова и не издал ни звука, если не считать скучающего ворчания Коры и разочарованных вздохов. В этот момент демонессе так основательно надоело, что она разбила голову о стену, просто чтобы напомнить себе, что она жива. Джен сделала ей выговор своим обычным монотонным голосом, после чего ещё шесть с половиной часов царила безмятежная тишина.
И проспав более половины дня Бокси наконец проснулся. Он широко зевнул, потягиваясь при этом своими больными петлями. Он заметил Я.Т.Д., который оставила ему Физзи, и почувствовал себя глупо из-за того, что забыл о чем-то таком важном. Что ж, никакого вреда не было причинено, так что он забрал эту штуку, не поднимая особого шума. Случайный набор ног и ступней высунулся из его нижней части, позволяя сундуку ковылять туда, где были Джен и Кора. Они обернулись и заметно оживились, увидев его.
«Доброе утро, босс» — сказала Кора, помахав рукой, — «Как делишки?»
«Как у щенка из петли» — ответил он странно веселым тоном.
«…Что?» — тупо спросила она.
«Что?» — он передразнил её ответ.
«Ты хорошо себя чувствуешь?» — вмешалась Джен.
«Нет, со мной не все в порядке (right). По крайней мере, от меня осталась (left) половина» (п.п.: игра слов)
«Э-э…»
Гарпия смотрела на него с едва заметным замешательством, в то время как выражение лица Коры медленно сменилось беспокойством.
«О, я вспомнил. Рукастая, я должен сказать тебе кое-что очень важное, так что стой спокойно, пока я буду готовиться»
Её тревога только усилилась, когда она услышала эти слова, поскольку у нее было предчувствие о том, что произойдет дальше. Однако её беспокойство не отразилось на её лице, в основном из-за недавно введенного контрактного обязательства не шевелить ни единым мускулом. Ее подозрения относительно того, что собирался сделать Бокси, более или менее подтвердились, когда сундук перед ней открылся, и из него высунулась единственная рука.
Конечность была, одним словом, гротескной. Хотя она выглядела относительно человеческой по форме и окраске, её огромные размеры и объем делали её более похожей на руку гиганта или орка. Или, возможно, гигантского орка. Затем рука стала ещё больше, её натянутая кожа почти разрывалась от смехотворного количества мышц, которые накачивал в нее имитатор. Когда он закончил, рука была достаточно большой, чтобы держать человека, как если бы он был куклой.
Бокси сжал титанический кулак. Затем он развернул себя и свою новую конечность с такой скоростью и грацией, что это зрелище показалось иллюзией или галлюцинацией. Однако реальности быстро была продемонстрирована, когда, набрав обороты, он ударил Кору.
