Очевидно, все те люди, которых она держала в качестве рабов, были простолюдинами, которые невольно забрели в её владения. Это объясняло, почему вокруг этой горы было так много исчезновений, хотя монстры, населяющие ее, не были особенными.
Что касается тела, которое видел вдовец, то, скорее всего, его подготовили местные власти. У Каэдэ сложилось впечатление, что кровавая леди носферату была одним из их грязных секретов, и она могла понять почему. Если VIP-персона может убить сотни солдат в одиночку, то двойной VIP — это уже бедствие. Сокрытие нескольких десятков исчезновений в год было небольшой платой за то, чтобы держать её в узде и подальше от густонаселенных районов. Особенно учитывая её взбалмошное поведение.
Раздутого эго, которое обычно сопровождало тех, кто считал себя «дворянами», уже было достаточно и без того, чтобы у них была власть уничтожать целые кварталы по прихоти.
Первое, что сделала Каэдэ по возвращении в Валону, это заглянула в свою комнату с намерением немного поспать. Общество носферату было ночным, так что ей придется подождать до захода солнца, прежде чем она сможет что-либо сделать со своим заданием. Или, по крайней мере, таков был план, пока не раздался настойчивый стук в дверь через несколько минут после того, как она вернулась в свою комнату. Это был посыльный Германа. Очевидно, старик требовал, чтобы она немедленно посетила его офис, и отправил одного из своих сотрудников следить за возвращением Каэдэ. Носферату устала, но ей всё равно нужно было обсудить с ним дело Кейн, поэтому она не видела причин отказываться.
Оглядываясь назад, ей стоило выбрать другое время, но это не приходило ей в голову, пока она не вошла в его кабинет и не заметила мрачное выражение на его лице. Не говоря уже о том, что его стол был превращен в пыль. Крепкий предмет мебели выглядел так, как будто кто-то сломал его и швырнул в угол, вынудив Германа использовать какой-то дерьмовый стол в качестве временной замены.
«Привет, босс» — осторожно поприветствовала его Каэдэ, — «Что я пропустила?»
«О, дело не в том, что ты пропустила» — сказал он своим традиционно холодным голосом, — «А в том, что ты вызвала»
«…Оукеей?»
«Прости, если я ошибаюсь, но я отправил тебя на простое задание по страховке, так?»
«Так?»
«Тогда потрудись объяснить мне, как тебе удалось убедить тысячелетнюю одержимую кровью пьяницу, которая, я мог бы добавить, удивительно похожа на тебя, покинуть свой замок на вершине горы?»
«Э… Что?» — недоверчиво выпалила она.
«Ариша! Найтривер!» — крикнул он, застав Каэдэ врасплох, — «Ты знаешь, кто это, да?! Надеюсь, сто да, учитывая, что она пришла сюда из-за твоей ‘рекомендации’!»
«Ой. Упс?»
Похоже, что кровавая леди познакомилась с Германом после того, как Каэдэ вырубилась.
«Не упсай мне тут, дура!» — продолжал кричать он, — «Ты хоть представляешь, к чему привела твоя беспечность?!»
«Твой стол был сломан, делов то. Ты должен был предвидеть-»
«Верховный Кардинал закрыл мой бизнес! Из-за тебя!»
За этим последовала язвительная лекция, во время которой Герман громко и непрерывно отчитывал импульсивную убийцу за весь ущерб, который она причинила. Очевидно, местные власти были в шоке из-за своего маленького секрета, который покинул город-государство, и искали, кого бы обвинить. В результате гильдия Брокеров Черепов была подвергнута расследованию. Вполне естественно, что они стали мишенью, учитывая, что это было одно из двух мест, которые Ариша посетила до своего исчезновения.
Однако Герман не особенно беспокоился о судебном иске. Он был честным бизнесменом, который следил за тем, чтобы его операции были полностью честными и не были связаны ни с чем сомнительным. Конечно, посылать наёмников убивать людей, которые пытались мошенничать со страховкой, было немного рискованно, но эти люди подписали тайный контракт, поставив на карту свою жизнь. Они знали, во что ввязались, так что тот факт, что они додумались в это ввязаться, был на их совести. И это работало в обоих направлениях: Герман ставил на кон свою жизнь, если не выполнит свою часть сделки в случае смерти застрахованного лица.
Реальная проблема заключалась в том, что, хотя расследование местных властей не выявило ничего существенного, гильдия не могла работать, пока шло расследование.
«И зная, какие высокомерные, расистские ублюдки управляют этим местом» — лекция Германа начала затихать, — «Пройдут месяцы, прежде чем они отстанут от меня!»
Каэдэ, по большей части, выдержала словесную взбучку со стоическим выражением лица. Каким бы страшным он ни был, мужчина перед ней и близко не был таким страшным, как некий бронзовокожий, рыжеволосый и с кошачьими ушами инструктор по разведке.
«Могу я кое-что спросить?» — она заговорила, как только ее босс выдохся.
«…Что?» — он ответил, сделав глубокий вдох.
«Вы сказали, что она посетила два места. Какое второе?»
«Я надеюсь, ты не собираешься гоняться за ней»
«О, боги, нет. Мне просто любопытно, я не самоубийца»
«Местная Гильдия Наемников. Там дела обстоят гораздо хуже. Мне сказали, что какой-то тупой дурак осмелился высмеять её внешность. Она просто посмотрела на него, и он обмяк»
«…Обмяк?»
«Его вывернуло наизнанку»
«Фу»
«После этого было ещё хуже» — продолжил Герман, — «Или, по крайней мере, так сказал мне человек, которого я послал на расследование. Сам не видел, но он утверждает, что верхняя половина здания просто исчезла. Как будто кто-то разрезал его пополам гигантским ножом»
Каэдэ чуть было не сказала что-то вроде «похоже на неё», но сумела держать рот на замке.
«Что она вообще там делала?»
По словам Германа, Ариша появилась у его двери только потому, что Каэдэ мимоходом упомянула его. Она подняла большой шум из-за того, что они «воспользовались уродливой девушкой для собственной выгоды». Мужчина каким-то образом убедил её, что это не так, с помощью своего волшебного гроссбуха и контрактов, хранящихся внутри. Похоже, пьяная тысячелетняя кровавая леди питала какое-то странное уважение к юридически обязывающим соглашениям.
Однако Каэдэ не могла придумать ни одной правдоподобной причины, по которой Ариша посетила бы такое место, как Гильдия Наемников.
«Похоже, никто не знает» — пожал плечами Герман, — «Те, кто пережил ее ярость, либо впали в кому, либо превратились в невнятно бормочущие развалины. Но… если бы мне пришлось рискнуть предположить, я думаю, что она кого-то искала»
«Что навело вас на эту мысль?»
«Она продолжала бессвязно бормотать о чем-то…. Человек из… Песка?»
Каэдэ замерла, услышав это. В основном потому, что это пробудило воспоминания о вчерашнем празднестве. Тех, где она попеременно жаловалась и восхваляла сомнительного наемника, известного под прозвищем Песочный Человек. Она провела почти час, громко рассказывая о том, как она была одновременно напугана его непостижимой силой и благодарна за то, что он помог ей смириться с её лицом. Она также вспомнила, как заинтересовала Аришу эта тема, и все вопросы, которые она задавала.
Похоже, Герой Смерти случайно убедила одно ходячее бедствие направиться навстречу другому.
И хотя она не знала, чем закончится эта встреча, Каэдэ чувствовала невероятную благодарность за то, что между этим местом и Азурвале было полконтинента.
