Когда Бокси вошел в подземелье, он еле слышно заворчал на небольшой ряд клеток, выстроенных под светящимся ядром. Все они были восхитительно кубической формы, хотя и раздражающе решетчатые по своей конструкции, и все ниже его колен. В этих семи контейнерах сидели безобидные твари. Слева направо были убогая дворняга, разъяренный мега-термит, черепаха, мутировавшая белка, детеныш джантера, спящий кабан и отчаянно барахтающийся сом.
Монстр приблизился и лишил себя всех органов, способных воспринимать звук, поскольку он не хотел иметь дело с какофонией звуков, которые издавали эти существа. Затем он занялся осмотром и оценкой каждого пойманного зверька. Мгновение спустя он поднял руку, которая превратилась в комично большой молот, а затем раздавил насекомое размером с собаку и шестиногую кошку вместе с их клетками. Существа, питающие жестокие и порочные инстинкты, обычно присущие монстрам, не подходили для его целей. Что-то, что, по его мнению, было предельно ясно, когда он отправил своих приспешников за ними прошлой ночью, но, похоже, было ясно не совсем.
Дворняжка была больна, и поэтому также была отвергнута. С другой стороны, белка странных пропорций была сочтена зараженной и также была раздавлена. Это сузило варианты Бокси до черепахи, кабана и рыбы. В итоге он выбрал панцирную рептилию, так как испытывал странное чувство товарищества с животным и тем, как оно отказывалось выходить из своей «коробки».
«Тктктктктк»
Примерно в дюжине метров отсюда послышалось радостное щебетание. Дрея, чье ‘подношение» выбрали, триумфально сжала кулак, свисая вниз головой с паутины. Это празднование было немедленно истолковано как злорадство остальной частью свиты Бокси. Это были не только Кора, Ксера, Физзи и Джен. Даже Лаванду и Амброзию каким-то образом втянули в это маленькое ‘соревнование’.
«Идиоты, чего стоите?!» — Бокси накричал на них, — «Разве вам не нужно работать?!»
Все монстро-девушки разбежались, кроме дриады.
«Простите мое невежество, милорд, но какова была цель этого мероприятия?»
«Найти последний «ингредиент», чтобы излечиться от своей порчи» — прямо ответил он.
«Прошу прощения» — поклонилась Амброзия, — «Я и не подозревал, что ваша просьба так важна»
Сначала она предположила, что это какая-то игра, праздное развлечение. Вот почему она решила ‘позаимствовать’ этого малыша джантера у одного из Укротителей Монстров, которые жили на ее ветвях. Если бы она знала, для чего на самом деле это нужно Бокси, она бы сделала более мудрый выбор. Она также удержала бы Лаванду от создания термита с помощью силы ядра подземелья.
Что касается Бокси, он поместил черепаху в клетке в Хранилище вместе с воздухом, чтобы она могла дышать, а затем вышел из подземелья. Было ещё раннее утро, незадолго до рассвета, поэтому улицы Азурвале были пусты, когда он направлялся к кладбищу. Он добрался до скрытой лаборатории Толь-Сароша без происшествий, прибыв примерно в то же время, что и Когтистая. Демонесса-арахнид незаметно перевозила то, что выглядело как пожилой эльф с несколько царственной внешностью, хотя мужчина был полностью парализован и надежно опутан паутиной. Вскоре после этого появилась Физзи со Снэком в одной руке и Миником в другой, и прошло еще несколько минут, прежде чем под прикрытием иллюзий джинны влетели Закуска, Рукастая и Джен.
«Подождите» — Бокси остановил троицу, прежде чем они смогли войти, — «Где Болтливый?»
‘Болтливый’ было прозвищем имитатора для Торзессирта, злобоглаза в книжном переплете, которого он велел этим троим взять с собой. Он был последним оставшимся в живых фамильяром Толь-Сароша и считался важным источником информации на случай, если дела пойдут плохо. Однако подчеркнутое отсутствие громких, протяжных ругательств наводило на мысль, что в настоящее время он находится не у них.
«Э-э, да, насчет этого» — Кора неловко почесала затылок, — «Он вроде как… взорвался»
«…Он что?» — тупо спросил имитатор.
«Слабак покончил с собой, Мастер» — заявила Ксера, — «Этот красный идиот жаловался на то, что его унесли когти другого идиота, поэтому мы не услышали, как книга произносит Заклинание. Результатом стал Огненный Шар, который взорвался в руках хуеголового и превратил книгу в пепел»
Другими словами, похоже, что группа коллективно переоценила гордую натуру злобоглаза, поскольку он явно был не прочь признать ‘поражение’ через самоубийство. По правде говоря, Торзессирт уже покончил бы с собой, если бы не опека и ограничения, наложенные на его камеру в подземелье. Оглядываясь назад, можно сказать, что вытащить его оттуда было ужасной идеей, но слишком поздно что-то делать. Гарпия и два демона, вероятно, отложили рассказ своему боссу о своей неудаче до тех пор, пока они не будут в состоянии подавить его гнев, если новость вызовет приступ ярости.
Хотя имитатор отреагировал не гневом, а чем-то похуже — разочарованием.
«Забудьте, просто… входите в чертово подземелье»
Он провел пристыженную троицу в подземное сооружение и уже собирался последовать за ними внутрь, когда услышал очень знакомый звон в голове.
*Чик*
«Привет?» — неуверенно спросил он.
«Привет, Бокси. Это Карл из Демоны&Мы. Есть минутка?
«Полагаю. Что случилось?»
«Итак, я звоню по поводу демона по имени Торзессирт»
«Что? Зачем бы— О, подожди, Ты Его агент, не так ли?»
«Ага»
Из того, что Бокси понял, у каждого дьявола был список смертных клиентов и ещё один список потенциальных подрядчиков. Кроме исключительных случаев, один и тот же Чернокнижник обычно перенаправлялся к одному и тому же оператору каждый раз, когда он мысленно набирал номер Мира за Гранью. Короче говоря, это означало, что, поскольку Карл был куратором Закуски, само собой разумеется, что другие приспешники Толь-Сароша тоже будут частью его обязанностей.
«Чего он хочет?» — возмущенно спросил имитатор.
«О, ничего особенного. Он не так давно позвонил мне, хотел пожаловаться на какую-то ерунду. Дело в том, что я случайно проговорился, что весь Мир за Гранью знает твой маленький секрет, и ему было запрещено раскрывать его смертным»
Это означало, что «Болтливый» понял, что его блестящий вывод относительно истинной личности Героя Хаоса был бесполезен. Это, безусловно, объясняло его внезапные суицидальные наклонности.
«Итак, я звоню, чтобы извиниться за это» — добавил Карл, — «Это было глубоко непрофессионально с моей стороны. Но не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы он не смог получить еще один контракт в течение десятилетия или двух»
«…Зачем, собственно?»
Хотя Бокси понимал, что дьявол пытается как-то исправить свою оплошность, он не мог понять, почему предотвращение заключения каких-либо контрактов злобоглаза должно быть его заботой.
«О. Ух… Ты знаешь, что у нас здесь действует политика «никаких спойлеров»?»
«Да?»
«Это относится только к тому, что видно в трансляциях Бокси Шоу. Но поскольку Торзессирт узнал об этом сам, то он имеет полное право выболтать всё своему следующему подрядчику. Что, насколько я могу судить, и было его намерением с самого начала. И поскольку это была моя вина, я подумал, что окажу тебе услугу и буду держать ситуацию под контролем. Незаметно, конечно»
«Ой. Спасибо, я думаю»
«Эй, это меньшее, что я мог сделать. Надеюсь, ты не слишком зол»
«Нет, всё в порядке. Я уже вытянул из него много информации»
Демонический том был менее чем жизненно важен для усилий имитатора, хотя он был недоволен из-за потери ценного источника информации.
«Это здорово. И еще раз, я приношу извинения за то, что сделал, я просто был рад снова услышать голос этого старого ублюдка и стал небрежным. О, кстати говоря, ты знаешь того беса шпиля, с которым ты столкнулся? Фреаллаузиз Аурфуарриз Залатраксас де Тоталфиол?»
«Ты имеешь в виду ту, с топором?»
«Да. Очевидно, то, что она смогла сохранить рассудок после четырех столетий постоянного утопления, позволило ей стать архибесом в тот момент, когда она вернулась в Мир за Гранью. Теперь она расхаживает с важным видом, как какой-то стальной полудракон»
«Полудракон?»
«О, да. Я имею в виду, что это всего лишь ее душа, а не ее физическое проявление, но у нее есть четыре толстых рога на голове, пара металлических драконьих крыльев и длинный и толстый хвост с шипами на конце. Кроме того, её сиськи еще больше и задорнее, чем я помню. Ты должен ее увидеть, это нечто особенное»
Бокси глубоко вздохнул, прежде чем направить разговор в более продуктивное русло.
«Какое отношение всё это имеет ко мне?»
«О, точно. Она просила меня передать, что она благодарна за то, что ты освободил ее от живой смерти, и что она готова работать с тобой, если ты сможешь организовать надлежащий матч-реванш между ней и Коралентеприкс. На самом деле было странно, сколько раз она использовала фразу «ебля под хвост», но это не главное»
«Я подумаю» — солгал Бокси, — «Это всё?»
«Да. Так что, если у тебя больше нет вопросов…»
«Нет. Пока, Карл»
«Пока»
*Чик*
Завершив информативный, но бессмысленный разговор, Бокси последовал за своими фамильярами внутрь подземелья и направился к машине для создания мимиков Толь-Сароша с намерением использовать её.
