«Видишь, ты говоришь, что обманывала себя, но всё равно продолжала кормить меня этой дрянью с ебучей улыбкой на лице даже после того, как освободилась от ядра подземелья»
«Потому что ты делаешь невозможное возможным» — заявила она, — «Ты не только воскрес из мёртвых, но и твоя хватка за реальность оставалась такой же твердой, как всегда, несмотря на то, что ты потреблял поистине смертельное количество моего нектара»
Лицо Амброзии медленно расплылось в широкой и нежной улыбке.
«Ни один другой смертный никогда не проявлял такой великолепной силы духа и стойкости. Ты единственный из плоти, кто так яростно наслаждался и восхвалял мой ядовитый нектар, в то же время горячо желая его. Это радость, которую я не могу описать, но за которую я буду вечно благодарна. Я искренне желала, нет, верила, что милорд — чудесное дитя, невосприимчивое к моему убийственному очарованию. Как я могла испортить тебе удовольствие тем, что считала бессмысленными предупреждениями?»
Затем ее лицо снова стало мрачным.
«Однако, похоже, я жестоко ошибалась»
«…»
Невыразительное лицо Бокси пристально смотрело на неё, молча обдумывая и оценивая её слова.
Может быть, это было затяжное действие алхимического транквилизатора или того успокаивающего электрического удара. Может быть, дело в том, что Амброзия, существо поистине запредельное, вела себя перед ним по-настоящему кротко, извиняющееся и раскаивающееся. Может быть, имитатор мог, на каком-то очень базовом уровне, сочувствовать тому, как побуждения дриады взяли над ней верх, несмотря на её здравый смысл. Может быть, это была комбинация всего вышеперечисленного или какой-то другой фактор, находящийся за пределами сознательного восприятия монстра.
Независимо от обстоятельств, массовый убийца-имитатор больше не злился на Амброзию. Он не простил её — ни в коем случае, — но даже его вспыльчивый характер отказался вспыхнуть после того, как он ясно услышал, что его проблема с зависимостью была, по сути, его виной. Он предавался погоне за своим ненасытным удовлетворением до такой степени, что любое сопротивление зависимости, которое давала ему его конституция, было полностью подавлено самим объемом его потребления.
«Ты знаешь способ избавиться от этой тяги?» — прямо спросил он.
«…Я не знаю» — она покачала головой.
«Что, если я воздержусь от этого? Это поможет?»
«Этого я тоже не знаю»
«А если я» — имитатор помолчал, — «Продолжу потакать своим желаниям?»
«Ты дергадируешь и умрёшь»
Теперь, когда Амброзия поняла, что её представление о том, что Бокси каким-то образом невосприимчив к вызывающим привыкание свойствам ее нектара, было самообманом, она прекрасно знала, что ждёт его будущем. Это может занять годы, может быть, десятилетия, если повезет, но существо неизбежно превратится в заторможенную развалину без чувства собственного достоинства, если продолжит питаться ею. Вплоть до того болезненного момента, когда он скончается у неё на руках.
Именно в такие моменты Амброзия по-настоящему ненавидела богиню, которая бездумно наделила ее сознанием.
«А как насчет твоих предыдущих „партнеров“?» — продолжал Бокси, — «Неужели все они так умерли?»
«Не все. Есть те, кто просто ушёл и не вернулся после первой выпивки»
«Ты знаешь их имена?»
Если им удалось привлечь внимание дриады до такой степени, что их «вознаградили» нектаром прямо из источника, то, вероятно, они были людьми большого исторического значения. Тип людей, жизнь которых тщательно изучена и записана для будущих поколений. Просветленные любят такое делать.
Однако дриада покачала головой.
«Имена — это легко забываемые детали»
«А как насчет их внешности?» — крипер хейльта изменил подход, — «Ты помнишь лица, верно? Или, скорее, ты узнаешь этого человека?»
Лицо Бокси превратилось в образ рыжего эльфа с впалыми щеками и тяжелыми мешками под глазами. Это была его лучшая попытка воспроизвести облик Толь-Сароша, который он собрал по кусочкам из старых картин и исторических описаний внешности мудреца.
«Я не знаю этого человека» — сказала Амброзия после короткой паузы.
Это означало, что она либо никогда не встречала Толь-Сароша, либо полностью забыла его, и ни то, ни другое не помогло Бокси в поисках волшебного лекарства от его зависимости.
«Что ж, попробовать стоило» — вздохнул он, возвращаясь к своей истинной форме, — «Думаю, мне просто придется продолжать терпеть»
Строго говоря, с абстинентными симптомами жить было вполне возможно, тем более что станет ещё легче, как только с бесовским заражением будет покончено. С тех пор ему оставалось только ждать, пока раздражительность и другие неприятные ощущения не пройдут сами по себе в течение следующих двух месяцев или около того. Если этого не произойдет, то его неизбежное повышение ранга, скорее всего, избавит его от этой тяги навсегда. В противном случае у него был Я.Т.Д. в качестве страховки. И если возникнет необходимость использовать эту услугу, чтобы очистить свою душу от демонической порчи Коры, тогда не было никаких причин, по которым Волдо не мог бы избавить его от двух недугов одним щелчком ножниц.
«Я пойму, если ты захочешь уйти» — заявила Амброзия, переплетая пальцы, — «Тем не менее, я хочу, чтобы ты остался»
«Я бы предпочёл оставить всё как есть» — спокойно ответил Бокси, к большой радости дриады, — «Только до тех пор, пока ты не попытаешься заставить меня выпить еще немного этой дряни»
«Конечно, милорд» — немедленно согласилась она, — «Хотя моей груди будет не хватать твоего здорового аппетита, только твое общество самое… вкусное»
Будет непросто и неловко, по крайней мере, какое-то время, но это лишь незначительное неудобство. Было бы гораздо сложнее, если бы имитатору пришлось переместить свои запасы, тем более, что это было его единственное подземелье, близкое к Азурвале.
«Кстати» — Бокси оглянулся через плечо, — «Что именно вы трое делаете?»
«Сообщаю, что я защищаю вас на случай новой вспышки насилия» — заявила Джен, чьи пушистые предплечья крепко обнимали его верхнюю часть тела сзади.
«Я больше беспокоюсь, что ты поддашься своей тяге» — строго сказала Физзи, сжимая его правую руку и плечо своими руками.
«Не обращай на меня внимания, Мастер. Я просто эгоистично наслаждаюсь» — ворковала Ксера, стоя на коленях и чувственно поглаживая мускулистый живот и бедра имитатора.
Они втроем вели себя так с тех пор, как помогли Бокси подняться на ноги, и хотя ни его, ни Амброзию их поведение особенно не беспокоило, этого больше не требовалось.
«И как долго вы собираетесь вот так торчать?» — спросил он раздраженным тоном.
«Пока Амброзия не уйдёт» — последовал невозмутимый ответ гарпии.
«Или ты перестанешь пялиться и пускать слюни на грудь дриады» — добавила голем.
«Я просто хочу быть наказанной за то, что была непослушной рабыней-шлюхой» — джинн дала волю своим фантазиям.
«Ох»
Амброзия поднесла руку к губам, затем понимающе улыбнулась.
«Я понимаю. Я оставлю вас. Пойдём, Лаванда. Не будем мешать этой… групповой деятельности»
Затем она исчезла под землёй, забрав с собой альрауну.
Что касается Бокси и его прилипчивой свиты, все они оставались на своих позициях еще несколько минут, прежде чем ему, наконец, надоело, и он заставил их уйти.
