Однако, судя по поведению дриады, ‘время игр’ вообще не стояло на повестке дня. Она сидела на ветке, которую наколдовала для себя, скрестив руки и ноги. Её лицо было суровым, а взгляд холодным. Что касается альрауны, то она сидела внутри своего цветка у ног дриады, недовольно надув губы.
«Приветствую, милорд» — ровным голосом произнесла Амброзия, — «Приятно видеть, что вы не погибли в моё отсутствие»
«Что это за отношение?» — спросил Бокси.
«Эта дитя сообщила мне, что ты выращиваешь ещё одну такую же, как она. Ту, которую ты собираешься подарить одной из моих сестер?»
«Да, и? Это проблема?»
«Воистину»
«Почему?»
«Я отказываюсь делиться тем, что принадлежит мне, с одной из них. И всё, что растет внутри моего ствола или свисает с моих ветвей, принадлежит мне, неважно, будь то фрукты, цветы или разумные растения»
Это имело смысл. Деревья хейльта были, по сути, главными хищниками растительного мира. Понятие ‘делиться’ не было им чужда, оно просто не в их характере. В конце концов, ни одна из них не смогла бы вырасти до размеров гор, если бы эгоистично не поглощала как можно больше солнечного света и питательных веществ. Бокси всё это понимал, даже немного имел к этому отношение. Он мог легко понять и согласиться с точкой зрения Амброзии.
«Включая тебя, конечно» — сладко улыбнулась древесная женщина.
«Ты ЧТО?!» — рявкнул имитатор.
Хотя её намерением было убедить Бокси в том, что она считает его своим ребёнком, она решила выразить это самым худшим из возможных способов.
«Я не ТВОЙ!»
Поэтому Амброзия была ошеломлена вспышкой ярости этого существа. Не говоря уже о том, что это был первый раз, когда Бокси повысил на неё свой голос.
«Я… я не имела в виду-»
«Ты не имела?!» — монстр продолжал кричать, — «Ты пытаешься сказать, что ‘случайно’ накормила меня своим проклятым нектаром?! Что ты не „хотела“ превратить меня в безмозглую марионетку, раба каждой твоей прихоти?!»
Из головы крипера хейльта начали расти дьявольские рога — явный признак того, что его демоническое разложение начало овладевать им. Почувствовав, что его темперамент выходит из-под контроля, Физзи уже была в процессе перенастройки своего тела с помощью Модуля Физического Приращения. Она быстро перешла от своего обычного стильного Сервисного Режима к Режиму Заряда с большими кулаками. Она повалила имитатора на землю прежде, чем его истерика начнётся по-настоящему, и использовала свое наэлектризованное тело, чтобы попытаться успокоить его. Однако удержать имитатора, ослепшего от ярости, было нелегкой задачей, поскольку Бокси потребовалось меньше секунды, чтобы выскользнуть из ее крепкой хватки. Затем он встал, практически с пеной у рта.
И именно тогда влетела Джен и обхватила его сзади. В отличие от голема, грифон-гарпия сумела схватить существо за позвоночник, что значительно затруднило побег разъяренного монстра. Он пытался вырастить из своей спины бесчисленное множество острых лезвий, но его Металлическая Мимикрия не была способна пронзить пропитанную Ки кожу Монахини. У Бокси, естественно, было множество способов вырваться на свободу, но его слепая ярость не позволяла ему даже рассматривать что-то, кроме самых простых и грубых методов.
Затем над сражающимися монстрами появилась Ксера, держа в руках ведро с сонным зельем, которое она извлекла из Модуля Размещения Предметов ядра подземелья. Она вылила его на Бокси, хотя часть выплеснулась и на Джен. Это внешнее применение эликсира было не так эффективно, как прямое употребление, но всё же этого было достаточно, чтобы хотя бы частично успокоить имитатора. Это отвлекло его ровно на то время, чтобы позволить Физзи подойти достаточно близко, чтобы активировать скрытый переключатель устройства Токовой Системы Предотвращения Медовой Росы, прикрепленном к позвоночнику Бокси, вырубив его точным ударом электричества.
Джинна, гарпия и голем с облегчением наблюдали, как рога, растущие из черепа монстра, просто отваливаются, как сухие листья. Джен была немного одурманена, так как в нее плеснули немного этого сонного зелья, но смогла удержаться на ногах, в то время как имитатор упал на пол, как мешок с репой. Возможно, это был первый раз, когда она воочию увидела заразу Бокси, но её предупредили. Поэтому она отреагировала не так остро.
Амброзия, с другой стороны, понятия не имела, чему она только что стала свидетельницей.
«…Кто из вас расскажет, что только что произошло?»
«Бокси просто, эм, решает некоторые проблемы. Тебе не о чем беспокоиться» — Физзи попыталась уклониться от ответа.
«Очевидно, что это не так»
Её попытка оказалась не очень эффективной.
«Расскажите, что случилось с милордом в моё отсутствие» — потребовала Амброзия.
«Это всё вина этого краснокожей тупицы» — ответила Ксера, — «Её неизмеримая глупость чуть не убила ее навсегда, и Мастер был бы уничтожен вместе с ней из-за контракта. Нам пришлось провести импровизированный ритуал, чтобы спасти их обоих. Это сработало, но не без побочных эффектов»
Демонесса смогла понять желание Бокси молчать о его зависимости, поэтому она попыталась привлечь внимание дриады к другой насущной проблеме.
«А грязные комментарии милорда относительно моего нектара?»
К сожалению, оказалось, что язык из сундука уже вытащен.
«Ты пыталась накачать меня этим наркотиком» — простонал Бокси, — «Ты накормила меня веществом, которое, как ты прекрасно знала, сделает меня твоим рабом»
Он поднял обе руки в воздух, побуждая Физзи, Джен и Ксеру помочь ему встать, а Амброзия подошла к нему.
«И мне это не нравится» — сказал он ей в лицо.
Дриада долго и пристально смотрела на него с каменным выражением лица, и он ответил ей свирепым взглядом. В результате состязание в гляделках длилось несколько мучительно минут, прежде чем Амброзия со стыдом отвернулась.
«…Я не хотела, чтобы это случилось» — сказала она почти шепотом, — «Я просто ничего не могла с собой поделать»
«Ничего не могла?!»
Физзи решила протестовать, но Бокси жестом велел ей замолчать и позволить ему разобраться с этим самому.
«Так ты знала, что твой нектар вскружит мне голову?» — обвиняюще спросил он.
«Да» — она посмотрела на него грустными глазами, — «Конечно, я знала. В конце концов, он исходит из моей груди»
«И ты всё равно кормила меня этой дрянью. Зная, как сильно я ненавижу, когда кто-то пытается контролировать меня»
«Воистину»
«…Хорошо. Давай послушаем. Почему?»
«Потому что я боялась. Когда милорд вошёл в мою жизнь, это было время блаженства. Кристаллическое ядро или нет, я чувствовала себя по-настоящему счастливой всякий раз, когда ты возвращался в мои объятия или полагался на мою силу. Поэтому, когда ты вернулся с запахом нектара другой дриады, я испугалась, что она украдет тебя у меня»
Действительно, вся эта история с нектаром началась только после того, как Бокси вернулся после встречи с юной дриадой возле форта Йимин. У которой, теперь, когда Амброзия упомянула об этом, скорее всего, были скрытые мотивы, когда она предложила Песочному Человеку выпить из её соска. Однако её «незрелый» нектар не шел ни в какое сравнение с восхитительной жидкостью, которая бесконечно лилась из Амброзии. Не было никаких сомнений в том, какая из дриад выйдет победительницей в этом маленьком состязании.
«И что, ты просто решила поработить меня?» — спросил имитатор.
«Ты не понимаешь» — покачала она головой, — «Ядро заставило тебя казаться мне безупречным, непогрешимым существом. „Милорд точно не пострадает от моего нектара“, — подумала я. Теперь я понимаю, что с моей стороны было глупо думать о таком невозможном достижении»
