Строительные работы нового дома семьи Слайтов шли по графику. Площадка была подготовлена, и фундамент уже закладывался, несмотря на то, что с момента начала проекта прошла всего неделя. Конечно, это не так уж удивительно, учитывая, что существовали друиды, способные перемещать целые поля земли одним взмахом руки. Однако здесь таких не было. Единственными людьми, работавшими на этом участке, была небольшая группа Архитекторов, Рабочих и Плотников.
Ну, они и имитатор дома. Услышав, что Гомер принадлежит не кому иному, как Кейре Моргане, рабочие подошли к нему с удивлением и волнением, а не с подозрением и настороженностью, которых можно было бы ожидать. Популярность Героя Хаоса только возросла, когда ее участие в расследовании Краха стало достоянием общественности. Правительство снова использовало ее в качестве пропаганды, полностью упуская из виду тот факт, что Песочный Человек и его приспешники, по сообщениям, выполнили большую часть работы.
Конечно, Гомер ничего из этого не понимал. Разумный дом всегда был трусом, несмотря на свои размеры, и то, что он оставался бесхозным и заброшенным более четырех столетий, только усугубило эту черту. Он бы и не попытался приблизиться к цивилизации, если бы Бокси прямо не сказал ему об этом. Поначалу у Гомера были опасения, особенно учитывая тот удар Физзи, но в конце концов он решил подчиниться желаниям своего нового владельца.
Того самого владельца, который в настоящее время посещал новую территорию гигантского мимика.
«О, мисс Моргана!» — окликнула ее старшая помощница, — «Приятно встретить вас здесь»
Это была гном-архитектор из Каменного района Азурвале, и именно она отвечала за проектирование особняка по заказу Элиаса Слайта. И это не означало, что она не пачкала руки. Ее коричнево-серый комбинезон, рабочая рубашка, перчатки и защитные очки — всё это давало понять, что она здесь для того, чтобы работать, а не просто чертить на бумажке. Её длинные рыжие волосы были собраны в пучок, чтобы не мешались, а веснушки, покрывавшие лицо, придавали ей вид очень домашней «деревенской девушки».
«Добрый день, миссис Киндбрейд» — ответила Кейра, — «Просто заскочила посмотреть, как дела у Гомера»
«Насколько я могу судить, с большим парнем всё в порядке. Пытался быть полезным, но честно? Он немного мешался»
«Хотите, чтобы я отругала его?»
«Не-а» — махнула рукой гномиха, — «Вы неправильно поняли. Это даже не его вина, проблема в тупицах, которые на меня работают. Они кормят его строительными материалами и постоянно тут ошиваются»
Именно поэтому проект продвигался в рамках бюджета и в соответствии с графиком, несмотря на то, что Гомер помогал с тяжелыми работами.
«Подождите, что вы имеете в виду, говоря „кормят его“?» — Кейра приподняла бровь, — «Насколько я могу судить, он ничего не „ест“»
«Да? Тогда как объяснить это?»
Киндбрейд мотнула головой в сторону, в направлении угла, в котором находился Гомер. То, что раньше было обветшалым двухэтажным коттеджем, теперь больше походило на виллу. В нем по-прежнему было два этажа, но объем заметно увеличился. Он также «поднялся» эстетически, с украшенными балками и стенами, причудливыми окнами, свежей краской и просторными балконами. Проще говоря, сияние Гомера резко возросло за те несколько дней, что прошли с момента последнего визита имитатора.
Тем не менее, хотя это событие было приятно удивительным, благополучие домашнего мимика вряд ли было причиной, почему Бокси здесь. Он просто зашел, чтобы спросить, не появилось ли еще чего-нибудь из живой мебели Толь-Сароша, чего, по словам Киндбрейд, не было. Разочарованный тем, что потратил впустую своё время, имитатор потратил ещё некоторое время на светскую беседу, прежде чем отправиться обратно в дом Кейры.
Присматривать за домовыми мимиками, привлеченными присутствием Гомера, обычно было работой Дреи, но Бокси рассудил, что следить за Рованой и присматривать за ней важнее. Его основная фабрика XP любила гулять с мимиками, что, по мнению лживого существа, привлекло бы неправильное внимание. Навязчивое, вызывающее головную боль внимание.
Бокси признал тот факт, что он был излишне осторожен, отдавая этот приказ, но, как он потом выяснит, его паранойя была оправдана.
«Мастер, я поймала… кое-что» — уведомила его Дрея.
«Что за „кое-что“? Конкретнее»
«Летающая книга с глазами и зубами. Он следовал за Рованой, пока она просматривала какие-то книги в библиотеке»
«Домашний мимик?»
«Не думаю, этот слишком злобный»
То, как её пленник рычал и метался, когда ему не удавалось вырваться из паутины, делало очевидным, что это существо и близко не было таким послушным, как обычный домашний мимик.
«Мне убить его?» — спросила сетеплёт.
«Пока нет. Принесите его в подземелье, чтобы я мог допросить его»
«Которое из них, мастер? На кладбище или на дереве?»
«Дерево»
«Сейчас»
Войдя в Домен Дриады несколько минут спустя, Бокси смог сам увидеть этот ‘подглядывающий том’. Это оказалась старая толстая книга в кожаном переплете с названием «Руководство по Личинкам для Начинающих». Как и следовало ожидать от мимика, она была совершенно неотличима от подлинного изделия. Однако то, как она была приклеена к стене подземелья куском паутины, ясно давало понять, что это не обычная книга. Ну, это и тот факт, что Глаза Мертвого Бога Бокси показали, что это существо по имени Букер с 183 HP.
Имитатор как раз собирался протянуть руку и схватить эту штуковину, когда на её обложке открылся большой желтый глаз с вертикальной щелью.
«Чтоооо ж» — раздался из неё глубокий, протяжный голос, — «Большоооой плохооой Песооочный Человеееек»
«…Ты знаешь, кто я?»
Бокси сейчас не носил эту маскировку. Или любую другую, если уж на то пошло. Он решил показать себя в своей естественной форме крипера хейльта. Поэтому то, что его альтер-эго раскрыли, было несколько удивительно.
«Как я мог не знааааать?» — простонал раздосадованный том, — «Ты и эта тупаааая кооооошка были занозой в моем позвоночнике с тех пор, как вы переехали в гооооород»
«Тупая кошка? Ты имеешь в виду Кейру Моргану?»
«А кого ещёёёёёё?»
«Откуда у книги проблемы со зверолюдкой?»
«Я просто хочу жить спокоооойной жииииизнью, но имение рядом магнита для неприятностей, такого как Герой Хаоса, этому не помогааааает»
«Угу. И какие идиотские жалобы у тебя есть на меня?»
«Просто взгляниииии на меня» — он бесплодно извивался в паутине, — «Я знаааал, что это случиииится, если наши путииии пересекуууутся»
«Но как ты вообще узнал меня? Я, так сказать, не совсем в форме»
«Я не узнааал. Я сделал обосноооованное предположееение»
И Бокси выдал себя своим ответом. Это был классический трюк, но это не так важно. В конце концов, имитатор не привел бы Букера сюда, если бы планировал отпустить «болтающую книгу». Тем более, что эта штука была не просто очередным мимиком.
«Так кто же ты на самом деле?»
«Ты праааавда хочешь знааать?»
«Ммм. Это определенно тот высокомерный ответ, который я ожидал бы от злобоглаза. А учитывая твою затянутую манеру говорить, ты, скорее всего, летописец. Что, в свою очередь, наводит на мысль, что ты не кто иной, как бывший фамильяр Толь-Сароша, который в настоящее время обитает в теле одного из его мимиков»
Несколько смелый логический скачок, но для Бокси всё казалось возможным, учитывая, что и кого он нашел под этим кладбищем.
«…Поняяяятия не имеееею, о чем ты говорииишь»
Хотя одержимый демоном том не собирался попадаться на собственную уловку и подтверждать обвинения другой стороны.
«Может быть, и нет, но я знаю кое-кого, кто знает»
Затем Бокси мысленно позвал Ксеру, которая была занята уходом за саженцем альрауны. Хотя с тех пор многое произошло, имитатор не забыл сделку, которую он заключил с дриадой Алдерис — цветочницей за предателя треанта по имени Юуль. Этот жалкий мешок древесины был сообщником Реджи в Крахе, и это был хвост, который Бокси хотел отрезать навсегда. Честно говоря, от этого обмена было мало толку, так как старый гангер бесследно исчез, но заслужить благосклонность другой дриады вряд ли было плохо.
Кроме того, именно Закуска занималась фактическим «садоводством», и Бокси не испытывал никаких угрызений совести, тратя месяцы её времени на такую низкоприоритетную задачу. Прямо сейчас, однако, он нуждался в бывшей суккубе, и извращенная демонесса была более чем счастлива откликнуться. Она появилась рядом с ним и перед разумной книгой с едва слышным хлопком. Затем она, не теряя времени, практически обвилась вокруг крипела хейльта.
«Время для выёбывания моей киски, мастер?» — с надеждой спросила она.
«Не совсем»
Бокси схватил её за шею и небрежно швырнул на землю, к большому удовольствию джинны.
«Я хотел бы познакомить тебя с моим новым другом» — он привлек её внимание к книге с гигантским глазным яблоком.
«…И что это за никчемный кусок дерьма?» — спросила она, надув губы.
«Это я дооолжен спросииииить» — простонал он ей в ответ.
«Подожди, я знаю этот дурацкий голос!» — воскликнула она, — «Разве ты не личная сучка этого старого педика? Ну, тот, который убирал за ним гавно и обычно использовался в качестве боксерской груши? Как там еще раз твоё никчемное имя? Дерьмо с шипами?»
«Говорииииил же, Торзессирт!»
Ксера многозначительно ухмыльнулась и превратилась в суккубу, какой она была четыреста лет назад.
