Это было относительно тихое место, куда любой мог приходить, когда хотел, чтобы на время отвлечься от шума и суеты столицы. Это также идеальное место, чтобы отпустить погулять банду контейнеров. Рована едва успела выбрать скамейку, чтобы присесть, как Миник спрыгнул с её плеча и с визгом убежал в кусты.
Этот был самым предприимчивым из всей компании. Транкс довольствовался тем, что лазал по деревьям или катался по траве и листьям, в то время как Красти выкапывал случайные комки почвы своими крошечными клешнями. Кроме того, он иногда набивал рот грязью только для того, чтобы выплюнуть ее обратно, и Роване нравилось думать, что это потому, что он не мог отличить мокрую грязь от сырого теста. Что касается Мэнни, то он в основном носился, пытаясь удержать их близко к эльфийке, и использовал несколько записных книжек, которые он носил в карманах, чтобы объясниться с любопытными прохожими.
«Уф, у меня такое чувство, что я просидела весь день» — пробормотала эльфийка, — «И еда, которую готовит Кукерся, слишком вкусная, даже если она печёная. Что ж, это печь, так что этого и следовало ожидать. М… Надеюсь, я не становлюсь слишком избалованной»
Это было обоснованное беспокойство. Из-за того, что Кейра приносила так много денег от своих приключений, и Рована была избалована домашними мимиками, младшая из семьи Слайтов рисковала превратиться в ленивую женщину. Конечно, это не самое опасное, что могло с ней случиться, но всё же ей хотелось бы этого избежать. Даже если это был её выходной от работы в клинике, есть предел тому, сколько ответственный взрослый мог бездельничать. Единственное, что она сделала за весь день, — это приготовила ароматизированное мыло и травяной шампунь, хотя это было скорее хобби.
«Хм…»
Вспоминая сегодняшнее утро, она подумала о том, что Кейра изучает зависимость от медовой росы. Рована была осведомлена в этом вопросе, поскольку часто использовала это сильнодействующее вещество на работе, в том числе помогая наркоманам очиститься. У неё возникло чувство, что «пациент» её подруги был особым случаем, и она чувствовала себя обязанной помочь, хотя и не хотела признаваться в том, что непреднамеренно шпионила за ней. Однако ничто не мешало ей собрать какую-нибудь литературу по этому вопросу и «случайно» оставить ее там, где её найдёт Кира.
Поэтому Рована решила, что сделает всё возможное, чтобы помочь, не вмешиваясь напрямую.
После нескольких часов наблюдения за мимиками и время от времени дружеской партии в карты с Мэнни, эльфийка повела группу в библиотеку. Но обычную, а не ту, что входит в Центральный Консорциум. Хотя последняя была огромна, она содержала только общую информацию. Вероятно, именно там Кейра раздобыла экземпляр Руководства Барнаби по Продвинутой Миксологии. К сожалению, несмотря на то, что этот том был превосходным, он слишком широкий по тематике, чтобы оказать какую-либо реальную помощь в решении химической головоломки кошко-девушки.
«О! Мисс Слайт!» — воскликнул библиотекарь, — «Сто лет вас не видел!»
Её приветствовал пожилой джентльмен с лысеющей головой, морщинистой кожей и в очках. Он был одет в чёрный жилет, клетчатую майку и простые коричневые брюки.
«Добрый день, Ориан» — она мило улыбнулась, — «Давно не виделись»
Старый эльф был её личным наставником по эльфийской литературе, когда она была подростком. С тех пор он оставил преподавательскую деятельность и посвятил свои годы каталогизации и уходу за тысячами книг в этой библиотеке.
«Что это за любопытные существа у вас с собой?» — спросил Ориан, поправляя очки.
«О, это мои… питомцы, полагаю. Это Мэнни, Миник, Транкс, Красти, а это у меня на запястье — Снэк»
Мимики кивали, тявкали, лаяли, щебетали и снэкали соответственно.
«О, ясно» — он слегка нахмурился, — «Я не буду притворяться, что знаю, что происходит, но питомцам нельзя в библиотеку. Как вам должно быть хорошо известно»
«Они никого не побеспокоят. Я обещаю»
Не то чтобы рядом был кто-то, кого можно было побеспокоить, но Роване было неловко указывать на это.
«Они забрызгали грязью весь мой ковер» — Ориан скрестил руки на груди.
«Так… ничего страшного, если я их помою?»
Он сурово смотрел на неё, прежде чем со вздохом расслабил плечи. Он всегда был слишком мягок со своими учениками, бывшими или нет.
«Полагаю»
Рована вывела мимиков на улицу, прежде чем достать из Хранилища живого портфеля Душ в Бутылке. Один ливень, и вся группа была достаточно чистой, чтобы успокоить Ориана. Красти даже попытался предложить ему одно из своих печений в качестве мирного подношения. Библиотекарь заколебался, так как еда тут была запрещена, но он не мог заставить себя отказать странно милому керамическому ракообразному. Что ж, это и свежеиспеченное угощение пахло очень вкусно, так что он взял его.
Как только это было улажено, Ориан направил свою бывшую ученицу в ту секцию, которую она искала. Следующие полчаса или около того Рована провела, перебирая старые, пыльные тома, прежде чем, наконец, нашла книги, которые искала. А именно 101 практическое применение сока хейльта, Исследование Мориса Ягера об Усилителях Метаболизма и четвертый том Энциклопедии Обскура Толь-Сароша.
Хотя это и не сразу видно из названий, в этих книгах очень подробно описывались теории, вещества и методы, используемые для создания как медовой росы, так и различных методов лечения её свойств, формирующих привычки. Это специализированная литература, о которой нельзя было узнать, не имея формального образования в области алхимии или не консультируясь с кем-то, кто знал. Рована собиралась оставить их в подвальной лаборатории. Затем она небрежно скажет своей второй половинке, что в её офис попала сомнительная партия медвяной росы, поэтому ей пришлось освежить свои знания в этом вопросе. И если бы некий кто-то «случайно» прочитал эти книги, то вряд ли это было бы ее виной.
Да, это был излишне обходной путь, но в настоящее время у Рованы слишком много свободного времени.
Однако, хотя Ориан не подверг сомнению её вкус к книгам, в библиотеке был кто-то ещё, кто заметил связующую нить между ними. Или, скорее, что-то ещё. Ни библиотекарь, ни Рована, ни её мимики не заметили этого, но некое присутствие шпионило за ними. Существо, чье любопытство заставило его покинуть свое укрытие и украдкой следовать за платиновой блондинкой и ее свитой, пока они не покинули здание. Он выглянул из угла окна и наблюдал, как они уходят.
И всё же, несмотря на явный интерес к ней, этот таинственный наблюдатель в конечном счете решил не выходить в открытый мир. Эта тихая библиотека была слишком удобным укрытием, чтобы просто оставить его. Поэтому, вздохнув, он махнул рукой и молча упорхнул обратно на свое место отдыха. Затем он был пойман, завернут и подвешен нитями липкого паучьего шелка, любезно предоставленными другим преследователем Рованы.
Или, более конкретно, её вебсталкером.
Как только Кора покончила с убийством-изнасилованием Фреаллы, больше не было необходимости заставлять Дрею таиться вокруг кладбища. Таким образом, Бокси проинструктировал арахнида присматривать за своей фабрикой опыта. С тех пор Дрея украдкой следовала за Рованой, как в доме, так и за его пределами. Эта библиотека не была исключением, поэтому она легко обнаружила и поймала… конкурента.
Однако она была несколько озадачена, узнав, что упомянутый конкурент был летающей книгой, у которой есть глаза и зубы.
И то, и другое, казалось, принадлежало скорее хищнику, чем пацифисту.
