Город Вичхейвен был поселением, в котором проживало около трех с половиной тысяч человек.
И это всё, что могли сказать о нём люди, проходившие через это место, расположенное у подножия северных Зубчатых Гор. Единственная примечательная вещь в этом отдаленном сообществе заключалась в том, насколько оно было непримечательным. Город был самодостаточным, со стабильным населением, которое просыпалось на рассвете и засыпало на закате, уровень преступности был ниже среднего, и единственное, что можно было назвать «местной особенностью», — это скука. Ну, это и тайный культ неопределенного размера и охвата, который использовал нечестивую силу для достижения своих тёмных целей, но маловероятно, что это привлекло бы туристов.
И всё же благодаря этой особенности Вичхейвен посетила одна очень заметная личность.
Проведя последние четыре дня, следуя указаниям, полученным в Азурвале, Бокси прибыл сюда, в этот отдаленный маленький горный городок. По пути сюда он уничтожил две крошечные секты культа «Единой Истины», но в них было не более трех или четырех человек. Или, по крайней мере, столько их осталось после того, как большинство их прихожан умерли в эльфийской столице. Тем не менее, изучение улик, полученных на обоих участках, указывало на то, что это место является их источником.
Не то чтобы присутствие фанатиков было очевидным, конечно. Даже Ксера, несмотря на весь ее жизненный опыт и умение разбираться в людях, не смогла заметить ничего необычного. В настоящее время она сидела на крыше ратуши города, самого высокого здания в округе высотой всего в три этажа. Спрятавшись от посторонних глаз с помощью одной из своих иллюзий, она имела отличную точку обзора. Однако, как она ни старалась, её глаза, проницательность и интуиция видели лишь скучных людей, уныло шаркающих по улочкам. Место было таким тихим и монотонным, что джинна решила, что вот-вот откроет высшую силу, которой может обладать демон-ленивец, — заснет на ногах.
Она уже сделала бы это, если бы не это ноющее чувство, исходящее рядом.
«Если ты продолжишь так на меня пялиться, у меня может возникнуть неверное представление» — сказала она измученным тоном.
Ксере не нужно было видеть Дрею, чтобы почувствовать, как эти многочисленные глаза смотрят на нее так пристально, что вот-вот пронзят её череп. Предполагалось, что сталкер поможет ей искать следы той особой магии, которую использовали культисты, но её усилия были такими же бесплодными, как и у Ксеры. Вот почему она могла позволить себе роскошь одарить свою коллегу пристальным взглядом, находясь под прикрытием своего Навыка Чистый Лёд. То, чем она занималась с тех пор, как они покинули Азурвале.
«Давай, заканчивай с этим. Если тебе есть что мне сказать, то сейчас самое время»
«Ткткткткткт» — раздалось тихое щебетание, — «Ты должна была позволить Бокси насладиться нектаром»
«Так вот в чём дело? Ты понимаешь, что из-за этого, скорее всего, Мастера — нашего Мастера — убьют? Или, что ещё хуже, поработит какая-нибудь древесная сука?»
«И что? Если ты лишаешься удовольствия от жизни, тктктктк, тогда какой смысл жить?»
Сетеплёт говорила с точки зрения бессмертного демона. То есть того, кто боится скуки больше смерти. Поиск способа отвлечься от душераздирающей скуки, вызванной веками существования в нематериальном царстве, был причиной того, почему исполнение желания было так важно для демона. Не говоря уже о главной причине, по которой любая из них согласилась на заключение контракта. Поэтому отказ обитателю Мира за Гранью в том, что он искал, был одним из лучших способов причинить ему боль на духовном уровне. За исключением, конечно, буквально душераздирающего оружия.
Это означало, что, как та, чья прожорливость соперничала или, возможно, даже превосходила прожорливость Бокси, Дрея чувствовала, что лишать существо восхитительного нектара, которым оно так наслаждалось, было практически грехом.
«Это не похоже на тебя — такая мелодраматичность» — усмехнулась джинна, — «Это не значит, что у Мастера нет других источников наслаждения»
«Да? Ткткт, и какой из них ты собираешься отнять следующим?»
«Тот, который подвергнет опасности физическое или психическое благополучие моего Мастера. И мы с тобой обе знаем, что он не остановится сам»
При всём своём быстром развитии, разнообразном опыте, мощных инстинктах и многочисленных подвигах, Бокси было всего три года. Несмотря на то, что он был зловещим и в масштабах, которые большинство смертных не смогли бы постичь, его цели и поведение были детскими. Он легко формировал привычки и, как продемонстрировало это фиаско с Медовой Росой, мог не захотеть их менять, даже если признавал их вредными.
«Тктктк, ну и что? Ты просто будешь вмешиваться, когда тебе захочется, до тех пор, пока у него для наслаждений не останется только, ткткктк, Закуска?»
«Подожди, я поняла» — ухмыльнулась Ксера, — «Ты ревнуешь, да?»
«…Нет» — последовал слегка запоздалый ответ Дреи.
«О, это бесценно! Большая, злая леди-паук беспокоится, что ее могут оттолкнуть из-за меня!»
«Мастер!» — паукообразный демон телепатически связалась с Бокси, — «Ксера уклоняется от своих обязанностей и не следит за городом!»
«Закуска» — немедленно ответил Бокси, — «Я дал тебе и Когтистой такой приказ, чтобы у вас было немного больше свободы, а не для того, чтобы вы могли расслабляться. Тебе снова нужно провести неделю в Хранилище?»
Игривый настрой джинны и озорная улыбка затонули, как корабль, который кракен утащил на дно океана. Быть вынужденной жить в личном карманном измерении своего хозяина — не тот вид наказания, которое она любила. Это было темное, тихое и тесное пространство, лишенное одной из большинства форм сенсорных чувств. Идеальное место, чтобы запереть наглого фамильяра, который был одержим наслаждением ощущениями от своей плоти. Теоретически она могла бы вырваться оттуда силой, но команды, которые обычно сопровождали каждый «визит», делали это невозможным.
«Я прошу прощения, Мастер. Этот город настолько однообразен, что очень легко отвлечься»
«А что именно однообразно?» — Бокси задумался.
«Эти захолустные человеческие городки и должны быть скучными и неинтересными, но это уже крайность какая-то»
В голову Бокси пришла мысль о том, что тут замешано какое-то мистическое принуждение, но с этим была одна проблема.
«Когтистая, никаких признаков подозрительной магической активности?»
«Никаких, Мастер. Сколько бы я ни смотрела, я не заметила ничего неуместного»
Дрея с утра тщательно осматривала это место. Она не переставала делать это, даже споря с Ксерой, и именно поэтому чувствовала, что выдача своей коллеги за халатность не возымеет неприятных последствий. Однако джинна чудесным образом отклонила обвинение, одновременно сменив тему на нечто более продуктивное, на что веб-сталкер не собиралась жаловаться.
«Подождите, мне кажется, я что-то вижу!» — внезапно заявила Дрея, — «Ну, кое-кого, я бы сказала»
«Опиши» — приказал Бокси.
«Это женщина, похожая на авантюристку. Идёт по площади перед ратушей. Черные волосы, слегка загорелый цвет лица, одетая в поношенный комплект серых кожаных доспехов»
Ксера осмотрела площадь, легко определив местонахождение человека, о котором шла речь. Впрочем, она вовсе не казалась ей неуместной. Определенно не обратила бы на нее внимания, если бы не слова Дреи.
«…Это та, которая только что остановилась, чтобы поправить пояс?» — спросил доппельгангер.
«Да! Ты видишь ее, Мастер?»
«Нет, Я — это она. Я выдаю себя за новичка-рейнджера в Квесте, который только что прошла»
«О… извини» — удрученно сказала Дрея.
«Почему ты решила, что на маскировку Мастера стоит обратить внимание?» — спросила Ксера.
«Отличный вопрос. Когтистая?»
«Я не совсем уверена, просто в твоей магической ауре есть что-то такое, что выделяет тебя»
«Но я не излучаю никакой „магической ауры“. Я всегда убеждаюсь в этом каждый раз, когда вхожу в населенный район»
В конце концов, испускание аномальных магических излучений вряд ли поможет скрыть истинную личность имитатора. Даже если просветленные существа рождались неспособными воспринимать такие вещи самостоятельно, были способы и средства расширения своего понимания окружающего мира. Перк Легендарного Восприятия был одним из таких примеров, но было множество других, более легко достижимых вариантов. Определенные Навыки, магические предметы, прирученные монстры и контрактные демоны могли помочь обнаружить колебания окружающей маны.
Вот почему Бокси был раздражен, услышав, что он подаёт подозрительные сигналы, несмотря на все свои усилия скрыть такие вещи.
«…Мастер, не могли бы вы попросить Ксеру поднять меня в воздух, чтобы я могла осмотреть город с высоты птичьего полета?» — спросила Дрея после нескольких минут молчания.
«Зачем?» — с любопытством спросил он.
«Я думаю, это поможет мне найти то место, которое мы ищем»
