«Ой-ой-ой» — пробормотал Люциус под нос, — «Ясненько, вот оно чё»
Старый демон высвободил тройняшек-нефилимов из пушистых объятий своих хвостов, и они свалились в кучу на повозке. Что бы он ни сделал, копаясь в их головах, это наложило свой отпечаток, так как они не подавали никаких признаков пробуждения. Он встал и небрежно взмахнул тростью, заставив подняться с земли столб белого песка. Песок принял форму гигантской руки, которая схватила ледяной гроб Коры и Бокси и осторожно выгрузила его из повозки. Как только он и предмет благополучно приземлились, он повернулся с деловой улыбочкой к Ксере.
«Твой мастер — умная маленькая коробочка, а?»
«Что это должно означать?» — спросила она, скрестив руки на груди.
«Ему удалось собрать воедино то, что происходит с твоим другом-бесом, и понять, что это вызвано не Демонбэйном»
«Ты в маразм не впал, старик?»
«Не впал» — он улыбнулся ещё шире, — «Итак, ты и твоя паукообразная подруга, очевидно, несведущи в этом вопросе, поэтому позвольте мне поделиться некоторыми знаниями. Однако сначала я должен настоять на небольшом уединении»
Люциус глубоко вздохнул и воткнул трость в песок под ногами. Роскошное здание на заднем плане растворилось в разноцветной массе песка, которая начала вращаться вокруг него и его «гостей», создавая купол призматической пыли. Он заслонил мерцающие звезды над головой, заменяя их простой имитацией голубого неба в комплекте с белыми облаками и поддельным солнцем для обеспечения света.
Цель этого трюка, как рассчитывал Люциус, состояла в том, чтобы скрыть их присутствие от всех любопытных глаз и ушей, особенно тех, которые принадлежат Богине Случая. Повидавшись за последние пару лет с Бокси и его командой, он узнал, что Николас любил транслировать их приключения на всеобщее обозрение. Что, учитывая щекотливый характер информации, которую он собирался разгласить, было просто вредно для бизнеса. Конечно, гости джинна еще не платили за его услуги, но потом он просто выставит счет их боссу.
«Очень хорошо!» — бодро заявил он, — «Теперь, чтобы прояснить мою предыдущую мысль. Видите ли, Демонбэйн не просто уничтожает демонов»
Вокруг него закружилось ещё больше песка, собираясь в форме миниатюрного шестирукого беса прямо над его открытой ладонью.
«Он распутывает узы, скрепляющие мысли, эмоции, обиды и негодования, которые мы называем душой»
Он ударил мини-беса своей тростью, отчего песок взорвался и рассеялся до маленького облачка.
«Низшие демоны неспособны, так сказать, собраться вместе и просто растворились бы в фоновом шуме Мира за Гранью. Но Ранкер сделан из более сурового материала. Те, кто поднялся выше состояния, в котором мы родились, столкнутся не с забвением, а с понижением силы и уровня»
Затем парящие частицы пыли начали собираться обратно в форму Коры, только на этот раз у неё отсутствовала пара рук.
«И всё же это не та судьба, которая ждет ту девушку. Вместо того, чтобы свестись в более простую версию себя, она столкнётся с полным крахом»
Затем комок в форме беса рассыпался в кучку песка, которая упала ему на ладонь и проскользнула между пальцами, присоединившись к остальному песку внизу.
«Значит, тогда… произошло что-то еще, кроме Демонбэйна?» — спросила Ксера.
«Ткткткткт» — защебетала Дреа, раскрыв себя, — «Эти парни использовали много странной магии. Может быть, это и стало причиной?»
«Не совсем» — отверг её предположение Люциус, — «Изучив воспоминания этих детёнышей, я нашёл причину. Смотрите»
Пески пустыни снова начали кружиться и собираться в форму по его воле, только на этот раз масштаб был намного больше. Вместо миниатюрного демона или фальшивого особняка они образовали целую улицу с людьми, заборами, фонарными столбами и домами. Ксере и Дрее было трудно узнать это место, по крайней мере, до тех пор, пока они не увидели песчаные копии сестер-нефилимов.
Именно в этот момент они поняли, что это воссоздание сцены, где Бокси нашёл Кору. Затем стало очевидно, что «воссоздание» было гораздо более подходящим описанием, поскольку имитационные тройняшки начали двигаться. Робин вела двух других, явно пытаясь прикрыть их своим широким телом. Затем из-за угла появился культист с жутким молотом. Он поднял своё оружие и приготовился замахнуться на них, выкрикивая какую-то чушь, которая смутно звучала как «За Госпожу!»
«Эй! Не смей трогать моих детей, ты, никчемный мешок дерьма!»
Из-за спин тройняшек появилась Кора, ударив культиста кулаком в лицо с такой силой, что он врезался в здание через дорогу.
«П-папа?» — пробормотала Робин, уставившись на спину беса, — «Это ты?»
«Привет, детишки» — подмигнула она им через плечо.
«Отец!» — Лидия ахнула.
«Папочка!» — Мэдлин обрадовалась.
«Извините, что меня долго не было рядом» — добавила Кора, поворачиваясь лицом к группе культистов, — «Такого больше не повторится»
Затем она продолжила красиво вбивать людей в землю. Её опыт в качестве мясного щита Бокси показывал, как она умело защищала девочек. Затем первый нападавший появился снова, замахнувшись своим проклятым молотом. Бес заблокировала его, но рука, которую она использовала для этого, смялась, как бумага, и она закричала от боли.
«Страдай, варвар!» — злорадствовал мужчина, увидев ее реакцию.
«Нет, ты!» — возразила Кора.
Затем она попыталась ударить его ногой в лицо, но ее удар потерял всю силу, когда ее противник парировал его рукояткой своего молота. Далее последовал краткий обменом ударами. Однако Кора явно проигрывала. Потеряв элемент неожиданности и поскольку культист постоянно регенерировал, она не смогла заставить его отступить, как вначале. Оружие против демонов, с другой стороны, неоднократно прорывало её защиту, как бы сильно она ни пыталась блокировать его. Это не было бы такой большой проблемой, если бы она уклонилась в сторону, но это означало бы дать ублюдку шанс напасть на её дочерей.
Тройняшки, с другой стороны, были в основном бессильны. Робин, которая была безоружна, и Мэдлин, которая не была бойцом, могли только наблюдать, затаив дыхание. Лидия попыталась использовать свою магию Жреца, чтобы восстановить жизненные силы Коры, но этого было явно недостаточно. Они и не могли просто убежать, так как эти проклятые культисты продолжали наступать, пока Кора была занята обладателем молота. Они должны были быть к ней близко, чтобы она могла в любой момент отмахнуться от гадов в капюшонах, но и-за этого она приняла больше ударов Демонбэйном.
Не потребовалось много времени, чтобы силы архибеса окончательно иссякли. Сильный удар по колену полностью сломал её, заставив споткнуться и упасть на второе. Три ее руки получили множественные переломы и свисали с плеч, в то время как четвертая уже распадалась. Ее противник ухмыльнулся и обрушил ей на голову своё оружие, которое она едва успела поймать, схватив его с обеих сторон двумя оставшимися руками. Культист изо всех сил пытался высвободить оружие, но хватка архибеса оказалась слишком крепкой, чтобы он мог это сделать.
«Почему ты мне мешаешь?!» — мужчина в отчаянии взвыл, — «Ты просто бессердечный демон! Жизни этих трех гадин не должны для тебя ничего значить!»
«Гадин?» — Кора зарычала, ее гнев вырвался наружу бешеным потоком, — «Ты смеешь говорить такое о моих детях? Моих детях?! Они стоят сотни миллионов таких, как вы, жалкие ублюдки!»
Рванувшись вперед с вновь обретенной силой, бес наконец вырвала молот из рук мужчины. Теперь обезоруженный, культист никак не мог остановить Кору, и она начала злобно вбивать его в землю его собственным оружием.
«Ебаный! Никчемный! Кусок! Дерьма! Черт!» — произносила она между каждым ударом, — «Ты посмел! На моих детей! Моих! Моих, я говорю! Не твоих!»
Она била его, пока он не превратился в кровавое пятно на потрескавшемся асфальте. Она сокрушила его так сильно, что даже его повышенная жизненная сила не смогла это вывезти.
«Что касается твоей тупой игрушки!» — взвыла она, — «Она никогда и никому больше не навреди!»
Затем архибес отпустила оружие, заставив его на мгновение зависнуть в воздухе, прежде чем гравитация смогла опустить его на землю.
«Сокрушитель Щитов!»
Затем Кора ударила по рабочему концу предмета кулаками справа и слева, снизу коленом и сверху лбом. Одновременная атака оказалась слишком сильной, чтобы молот мог выдержать, в результате чего он разлетелся на десятки осколков, многие из которых вонзились в тело беса. Затем Кора отшатнулась и начала падать.
Именно в этот момент театральное представление из песка резко закончилось.
«Видели?» — спросил Люциус двух демонов.
«Всё, что я видела, это дуру, делающую лишнее» — вздохнула Ксера.
«И я, тктктктк…» — пробормотала Дрея.
«Именно!» — воскликнул старый лис, его улыбка была такой широкой, что выглядело даже не физиологично, — «Архибес, рискующий своим бессмертным существованием, чтобы защитить смертного по собственной воле!»
