«Можешь описать то, что видел, подробнее?»
«Прошу прощения, сэр. Боюсь, моя память об этом событии не такая уж четкая, поэтому я не уверен, насколько надежны мои показания»
«Мне всё равно, просто скажи всё, что сможешь вспомнить»
Это «мне всё равно» слегка раздражало Зигмунда. Недостоверная информация могла сбить следствие с толку, как ничто другое, поэтому он не считал, что его слова следует принимать во внимание. Однако вышестоящий офицер задал ему вопрос, и его долгом было ответить на него в меру своих возможностей.
«Да, сэр. Если бы я мог предположить… то у меня осталось отчетливое впечатление, что монстр, о котором идет речь… улыбается? Из бесформенного тело торчало что-то похожее на лицо и голову»
«Забудь о слизи, просто сосредоточься на жертве. У него были шрамы или особые приметы? Может быть, что-то на одежде?»
«Откуда мне знать. Верхняя часть его тела была покрыта розовой слизью, так что «лысый человек в синем» — это всё, что я могу предложить»
«Понятно» — вздохнул Равенхолм, — «Прошу прощения за то, что так на тебя давлю, Паладин»
«Позвольте спросить, сэр, почему вас так интересует тот человек?»
«Потому что есть шанс, что это агент Позолоченной Руки по имени Хук»
Услышав название организации, устроившей эту несправедливую войну и бессмысленную гибель людей, зад Зигмунда подгорел.
«Так слухи не врут? Позолоченная Рука ответственна за это злодеяние?»
«…Наше предварительное расследование предполагает, что да. Мы ещё разбираем бардак, но мы подтвердили, что четверо главарей преступной организации были найдены мертвыми, трое из них на месте призыва»
Используя информацию, полученную от допросов захваченных или дезертировавших оперативников и агентов Позолоченной Руки, Инквизиция выяснила личности и внешность ближайшего окружения Эдварда Аллена. Во дворе замка были найдены верхняя половина Эдж и почти нетронутый труп Бандита. Тело Тумана испарилось во время призыва, но оставленного им снаряжения и личных вещей было достаточно, чтобы установить его личность. К несчастью, позолоченного посоха, подаренного ему предыдущим Императором, а также того проклятого предмета, который он использовал, чтобы вызвать Повелителя, нигде не было.
Квестина было сложно идентифицировать. Мало того, что его тело было сильно изуродовано и не хватало огромных кусков, так еще и выглядело так, будто что-то буквально сожрало его лицо. Вероятно, та тварь, которая использовала его кровь, чтобы нарисовать сундук со словами «Коробка + Когти» на стене башни, в которой он умер. По правде говоря, Инквизиция никогда бы его не нашла, если бы не это ужасное граффити. К счастью, их Писчие смогли оценить образцы его крови, чтобы подтвердить, что она действительно принадлежит человеку по имени Квестин.
«Однако» — продолжал Равенхолм, — «Известные, как Зона, Хук и сам бывший Мастер Шпион, пропали без вести. Человек, которого ты описал, мог быть Хуком, хотя, если его схватила слизь, мы, вероятно, не найдем ни единого клочка его тела. Полагаю, нам просто придется продолжать поиски. Ты свободен, Паладин»
«Простите, сэр, но я не могу оставить это без внимания» — спокойно сказал Зигмунд, — «Если Позолоченная Рука действительно была у нас под носом, то как же мы их не заметили?»
«Потому что они являются … являлись самыми элитными шпионами этой страны. Даже впавшие в немилость, они имели большое влияние среди местных жителей, в то время как нас считали чужаками и хулиганами. Мы ничего не могли сделать без помощи народа, хотя подозреваю, что скоро всё изменится в нашу пользу»
«Сэр?»
«До тебя дошли слухи, так что ты должен знать, что говорят люди. Они думают, что мы герои, которые спасли этот город и победили предательскую Позолоченную Руку. Инквизиция много выиграет от такой огласки»
«… Простите, сэр? Я ослышался или вы только что признались, что собираетесь добровольно увековечить ложь?»
Инквизиция, возможно, и спасла значительную часть города, но, безусловно, не они победили Позолоченную Руку. Конечно, Зигмунд не располагал всеми фактами, но Равенхолм сказал, что они были «найдены мертвыми» всего несколько минут назад. Это явно не то, за что они могут взять ответственность»
«Мы не будем делать ничего подобного, Паладин. Однако если люди неправильно понимают ситуацию, а мы можем использовать это в своих интересах, то-»
*ХЛОП*
Зигмунд вскочил и ударил руками по деревянному столу, его лицо исказилось от ярости.
«Значит, мы ничем не лучше той грязи, которую должны были искоренить!»
«Ты забываешь своё место, Паладин»
«Это вы забыли своё, Капитан! Мы должны быть орудиями Её воли, трудиться, чтобы очистить эту Империю от вероломной стороны! Не сидеть сложа руки, пока дезинформация и домыслы мутят воду!»
«Признаюсь, я не считаю это правильным, но это необходимо. Хотя Тереза и ведёт нас, этот народ принадлежит смертным, а не богам. Мы нуждаемся в таком влиянии, если хотим существенно изменить его правящий класс»
«Влияние?! У нас за спиной Богиня! Мы не должны заискивать перед этими высокомерными корыстолюбивыми дворянами!»
«Неужели ты ожидаешь, что мы возьмем штурмом их поместья и силой вытащим их из домов, основываясь только на предположениях?!»
«Ожидаю? Какого хуя мы этого ещё не сделали?!»
«Потому что есть законы, Паладин! Я думал, ты это знаешь, учитывая твою проклятую фамилию!»
«Вы имеете в виду Законы, издаваемые коррумпированными чиновниками для защиты собственной шкуры? Верующие Терезы не должны ориентироваться в каком-то лабиринте правил и бюрократии! Они должны разрушать его в стремлении к истине! Инквизиция была создана, чтобы быть Её Молотом Правосудия, и мы должны начать действовать, как и задумывалось!»
«Значит, ты предпочёл бы, чтобы это святое учреждение превратилось в кучку преступников, не уважающих ни мира, ни порядка?! Неужели ты думаешь, что люди, за которыми мы должны присматривать, оценят наше пренебрежение основными принципами общества?»
«Если общество позволяет злу гноиться в сердцах людей, обладающих властью, то виноваты именно эти «основные принципы». Нельзя вылечить гангренозную конечность, подыгрывая ей. Её. Нужно. Отрезать»
«Я больше не потерплю такое неуважение к стране и тем, кто обременен её управлением. Иногда для общего блага необходимо идти на компромисс, Паладин. Если ты со своим фанатизмом не видишь этого, то, возможно, тебе следует просто придерживаться пеших патрулей и держать свой большой рот на замке»
Зигмунд убрал руки со стола и с тяжелым вздохом выпрямился.
«Это вы слепы, Капитан. Справедливость — это не компромисс. Речь идет о том, чтобы поступать правильно, даже если это некрасиво»
Не в силах больше выносить вонь лицемерия в комнате, Паладин со шрамом в отвращении покинул кабинет. Он шел по коридорам полуразрушенного каменного здания в таком скверном настроении, что его товарищи по оружию почти инстинктивно обходили его стороной. Ему нужно было проветрить голову и серьезно подумать, так что он отправился в ближайший тренировочный зал. Он подошел к одному из деревянных манекенов и принялся вымещать на нем свое разочарование. Он снова и снова колотил по нему своими бронированными кулаками, пока от куклы не остался короткий обрубок, окруженный щепками, но всё это лишь утомило и разозлило его.
Зигмунд рухнул на колени, лениво уставившись в потолок и пытаясь выровнять дыхание. Он закрыл глаза, вспоминая всех людей, которым помог. Он никогда не просил никакой платы за свои поступки, да и не ждал её.
