Звания, патрули и задания выдавались, казалось бы, наугад, что делало практически невозможным формирование какого-либо продолжительного и осмысленного разговора с людьми. У него были подозрения, что местный главный инквизитор подкуплен, но выдвигать подобные обвинения без доказательств было бессмысленно.
«Паладин Лоу!»
Писклявый голос вырвал лысого мужчину из его унылых размышлений, заставив его взглянуть на маленькую темноволосую девочку рядом с ним. На вид ей всего четыре или пять лет, так как она даже не доходила ему до пояса. Сначала он не узнал её, но быстро сообразил, что это, должно быть, один из тех детей, которых он помогал выкапывать из подвала два дня назад, сразу после Затемнения. И если он не ошибся в своей догадке, это была-
«Сьюзи, верно?»
«Да!» — воскликнула она с ослепительной улыбкой, — «Вы вспомнили!»
Конечно, он вспомнил. Зигмунд приложил усилия, чтобы запомнить голос, лицо и имя каждого человека, которому он помог. Всякий раз, когда он грустил или разочаровывался, он вспоминал этих людей, чтобы спокойно двигаться дальше. Возможно, это был эгоистичный поступок, направленный исключительно на его собственное удовлетворение, но это также было одной из причин, почему его убеждения были такими непоколебимыми.
«Итак, Сьюзи, что Инквизиция может— … Чем я могу помочь?»
«Я нашла среди обломков красивый камешек! Я не знаю, чей он, но я подумала, что вы должны найти его хозяина!»
Девушка держала в руке маленький квадратный драгоценный камень. Он был совершенно серым, почти безжизненным по своей окраске. Выглядел он странно неповрежденным для того, чтобы быть выкопанным из кучи мусора. Поэтому, скорее всего, это магический предмет.
«Ну! Какой добропорядочный маленький гражданин!» — просиял он, присев перед ней на корточки, — «Я обязательно верну его законному владельцу, не волнуйся. А это для тебя и твоих друзей»
Он обменял драгоценный камень на маленький сверток коричневой бумаги.
«Что это?» — с любопытством спросила Сьюзи.
«Крекеры из гречневой муки. Они мягкие и сухие, но очень насыщают. Жаль, но это всё, что я могу дать тебе сейчас. Найди меня, когда всё уладится, я постараюсь отблагодарить тебя, хорошо?»
«Ладно! Спасибо за еду, Паладин Лоу»
«Обращайся, Сьюзи. Теперь будь осторожна, и пусть Тереза присмотрит за тобой»
Мужчина положил драгоценный камень в карман и, помахав девочке на прощание, с улыбкой направился к казармам. Он нуждался в этом. Такие чистые души, как у нее, в эти дни трудно было найти, хотя такого можно было ожидать только от маленького ребенка. Если бы этот драгоценный предмет нашел взрослый, он наверняка прихватил бы его, даже не подумав о том, чтобы найти первоначального владельца. Мужчина понимал, почему бы они так поступили, особенно в этих ужасных обстоятельствах, но это не означало, что он потворствовал такому поведению.
Однако хорошее настроение Зигмунда продлилось недолго, так как он вспомнил, что его должен был допросить начальник Инквизиции, человеком по имени Равенхолм. Паладин был одним из первых, кто ступил в эту разруху и стал свидетелем вызова Вексона, так что вполне естественно, что его будут допрашивать. Проблема в том, что Зигмунду особенно не хотелось рассказывать о событиях того дня. Хотя он и держался, то, что он видел, останется с ним надолго.
Различные мысли о бессмысленной жалости к себе крутились в его блестящей голове, пока он не оказался в тесном кабинете старшего офицера, почтительно отдавая ему честь.
«Сэр! Паладин Зигмунд Лоу докладывает, как приказано, сэр!»
Равенхолм был пожилым джентльменом с редеющими седыми волосами. Он был Священником на службе у Терезы, хотя большинство времени он проводил за бумажной волокитой, нежели поклонением Богине. Это нормально, ведь он занимал руководящую должность, а такие вещи приходят с работой. Зигмунд искренне желал, чтобы было иначе, но изменить реальность одними счастливыми мыслями было невозможно.
«О, да» — сказал долговязый капитан, — «Входи и присаживайся»
Паладин сделал, как ему было велено, и сел в кресло перед столом капитана. Дерьмовая мебель скрипела и стонала под тяжестью его доспехов, но каким-то образом ей удавалось удерживать его.
«Ну, с чего начнём?» — задумчиво произнес Равенхолм, опершись локтями о стол, — «От твоих товарищей я услышал суть произошедшего, но мне нужно кое-что уточнить»
«Да, сэр»
«Для начала, ты заметил какие-нибудь магические помехи, когда пришёл на место происшествия? Я имею в виду что-то, не вызванное Повелителем»
«А, да, сэр. Там был странный розовый портал, из которого сыпался снег. Не похоже ни на что, что я когда-либо видел»
«Мхм, мне это сообщили. Ты видел, как что-нибудь входило и выходило из него?»
«Сэр. Я видел палочников, тех, что называют ходящими через разломы. Несколько их них прыгнули в портал, но это всё, что я увидел, прежде чем мне пришлось отступить в замок»
«А что было после того, как кончилось Затемнение?»
«Сэр. Я отправился помогать в спасательной операции, сэр»
«Не это. Я имею в виду с порталом. Ты видел, как кто-нибудь пользовался им позже?»
«Сэр? Я не понимаю»
«Согласно моему отчету, эта… аномалия сохранялась примерно час, прежде чем исчезла. Мы всё ещё пытаемся выяснить, что это было, куда он вёл, кто его открыл и почему он так долго продержался»
Хотя некоторые могли бы сказать, что Инквизиции следовало самой прыгнуть в портал и выяснить детали, это было легче сказать, чем сделать. Их народ только что преодолел серьезный кризис и понес много жертв. Никому из тех, кто пережил этот кошмар, и в голову не придет посылать своих собратьев-мужчин и женщин через какие-то неведомые врата. Особенно учитывая экстремальные погодные условия и силуэты неопознанных гигантских монстров, которые можно было увидеть с другой стороны.
«Извините, сэр. У меня больше нет ничего, что я мог бы сообщить о портале»
Этот человек, конечно, говорил правду, как и его босс. Их клятвы не давали им лгать, чтобы не их не настигло Табу. Ну, технически Атрибут Веры Зигмунда был достаточно высок, чтобы допустить четыре или пять серьезных ошибок, прежде чем он уйдёт в минус, но это было не главное. А главное было то, что слова Паладина были правдой, хотя источник этого таинственного портала уже скрестил пальцы.
Безделушка, которую дала ему Сьюзи, на самом деле была исчерпанным Атласом Грёз, который Бокси пришлось оставить во время своего отступления. Имитатор хотел полностью избежать столкновения с Инквизицией, но он не мог просто сидеть и ждать, пока мгновенное подземелье рухнет, поэтому он просто ушел. Предмет Божественного ранга в конце концов найдет свой путь обратно к нему, так что он нисколько не беспокоился по этому поводу. На самом деле драгоценный камень уже выскользнул и из кармана Паладина, и из его разума, и был на пути к отправке на север, на территорию Республики.
«Очень хорошо. Тогда не заметил ли ты чего-нибудь странного в другом месте города?» — Равенхолм продолжал, — «Хоть что-нибудь?»
«Хм… Если подумать, я уловил намёк на нечто странное. Было похоже на розовую слизь, которая тащила неподвижного лысого человека в синем халате в канализацию. Однако я ничего не мог сделать, так как отбивался от этих демонических тварей»
Капитан поднял бровь, эта история вызвала у него интерес.
