Жизнь в городе Драгунов стихла. Всего несколько недель назад эти улицы утопали в механическом гомоне заводов, литейных цехов и мастерских. Какофония всего этого была настолько громкой, что без специальных затычек для ушей, приглушающих боевой клич промышленной революции, невозможно было выйти за порог дома. И все же нашлось то, что остановило продолжающийся марш прогресса, превращая это место в замерзшую пустошь, до которой не мог дотянуться ни один лучик света.
Но это не значит, что вся жизнь была уничтожена. Хотя техника, големы и автоматоны по всему городу обледенели и полностью сломались, жители Драгунова продолжали сражаться за жизнь. Они собрались в нескольких огромных лагерях, используя все доступные им Заклинания, магические предметы и алхимические припасы, которые оказались под рукой, чтобы противостоять холоду. Гномы и дварфы Хоркенсафта были выносливым народом, поэтому небольшой мороз не мог сломить их дух.
К сожалению, холод пробирал до костей, а сама леденящая погода оставалась без изменений вот уже 17 дней. Из-за того, что количество продуктов питания постоянно уменьшалось, а буря не показывала никаких признаков ослабления, граждане, естественно, становились все более отчаянными. Независимо от того, сколько у них было авантюристов, наемников и охранников, их рук хватало для поддержания сохранности порядка, но это было только вопросом времени, когда недовольство и страх простого люда достигнет пика. Мрачное будущее, в котором сосед убивает соседа из-за черствого кусочка хлеба или простроченной банки консервов, казалось почти неизбежным.
Такие мысли роились в голове Сержанта Фростбранда. До того, как разрослось это чёртово ледяное чистилище, он был размещен на небольшом аванпосте примерно в тридцати километрах к западу от города. Когда разразилась буря, сержант и его подчинённые были вынуждены передислоцироваться в Драгунов, и в настоящее время несли ответственность за обеспечение безопасности одного из гражданских лагерей на южной окраине города.
Офицер в течение последних шести часов ворочался в своей постели, хотя вряд ли он был в этом единственным. В комнате рядом с ним расположилась по крайней мере еще дюжина других мужчин, которые пытались отдохнуть. Все они скучковались вокруг металлического обогревателя, который сжигал алхимически обработанный уголь, обычно используемый для плавки огнеустойчивых руд, таких как мифрил и орихалк. Уголь излучал постоянный огонь и горел в течение долгого времени, поэтому он служил вполне подходящим нагревательным элементом, недостатка в котором город не имел.
К сожалению, хотя поддержание температуры не было проблемой, почти все остальное было. Поскольку все получали свои чётко отмеренные рационы еды и питья, это означало, что все всегда были голодны и постоянно испытывали жажду. Конечно, их жажда имела свою специфику. Их влекло не к воде, а к кое-чему пенному и хмельному, но это все еще способствовало общему повышению раздраженности и падению морального духа. И сказать, что их мораль была ниже некуда, значит промолчать.
«Сержант! Сержант!"
Мрачная атмосфера была внезапно пронизана громким энергичным голосом, исходящим из-за двери в бывшую кладовую. Фростбранд принялся ворчать себе под нос, в одном исподнем выползая из относительно теплых границ своего одеяла. Он с пугающей скоростью надел свои бежевые брюки, одним движением юркнул в серый свитер и, наконец, надел черное пальто. Дварф зашнуровал ботинки и встал как раз вовремя, чтобы увидеть того, кто звал его по ту сторону двери.
«Сержант!" — прогорлопанил дварф с крайне детскими чертами лица.
"Полегче, идиот!" — рявкнул Фростбранд. "Ρазве я не говорил, чтобы ты сохранял силы?!».
«Нο Сержант! Постовые заметили как кто-то приближается к периметру!».
«Это посланец из других лагерей? Или горожанин, который только сейчас решил присоединиться к нам?».
«Ηет! Это очень высокая фигура, идущая с юга по железной дороге! Мы думаем, что он идёт из-за границ бури!».
Эти слова словно подбросили горящего угля в обувь Сержанта. Как бы сомнительно это не звучало, это были лучшие новости за последние две недели. Фростбранд приказал воякам побыстрее надеть своё снаряжение, а сам вышел из комнаты на улицу. Он поспешно пробежался по опустевшим улицам и поднялся по городской стене, игнорируя тех, кто выкрикивал его имя. Он подбежал к посту наблюдателей, которые приветствовали его коротким салютом, как только увидели его приближение.
«Где он?!" — спросил отчаянно дварф. "Где наш посетитель?!».
«Вон там, сэр. Прямо на железных путях».
Фростбранд посмотрел на ледяные пустоши в направлении, на которое указывал его подчиненный. Густое серое облако покрывало все небо, а бушующая метель простиралась до конца горизонта. Благодаря льду и снегу земля была почти полностью окрашена в белый. С тех пор, как началась катастрофа, этот пейзаж оставался более или менее неизменным, поэтому новоприбывший выделялся, как прыщ на голой заднице. К сожалению, он казался всего лишь черным пятнышком, окруженным аурой яркого пламени, которое полностью скрывало его черты. Единственное, что можно было чётко различить в этом незнакомце, так это его рост, который был намного больше, чем у любого дварфа, человека или эльфа, которого до сего дня видел офицер.
«Отправьте сигнал!" — приказал он. "Дайте ему знать, что мы здесь!».
Кто-то позади него скастовал Огненный Шар, выстрелив снарядом высоко в небо в соответствии с приказом Сержанта. Казалось, это сработало, поскольку незнакомец изменил свой курс и направился прямо к ним. Его фигура походила на пылающий валун, оставляющий после себя не что иное, как пар и растаявший снег, легко передвигаясь со скоростью скачущей галопом лошади. Незаметно для всех незнакомец достиг основания стены и в этот момент взлетел в воздух. Пылающая фигура одним махом преодолела 8-метровую стену и с тяжелым стуком (и болезненным стоном) приземлилась прямо перед Фростбрандом.
Именно тогда дварфы впервые увидели загадочного посетителя. То, что они видели, было краснокожим бесом, носящей на руках синекожую женщину с невероятно огромными сиськами. Они обе были обнажены и покрыты потом, причем первая с жадностью практиковала на второй ‘двойное проникновение’. Громкие шлепки эхом отдавались в безмолвном окружении, когда Кора продолжала безжалостно проникать в нижнюю часть Ксеры, заставляя её полные груди подпрыгивать вверх и вниз почти гипнотическим образом. С каждым толчком на животе джинна образовывалась непристойная выпуклость, делая эту порнографическую сцену настолько сюрреалистичной, что ни один из находящихся рядом солдат не знал, как ему реагировать.
Затем Кора внезапно издала звериный рёв, насаживая экс-суккуба поглубже и кончая внутрь. Поток семенной жидкости, который созрел за время их двухчасовой ебли, был с готовностью поглощен Ксерой. Её анальные и влагалищные мускулы так сильно сжимали вторгающиеся в них члены, что ни одна капля не упала вниз. Это заставило её живот раздуваться до тех пор, пока она не стала выглядеть, словно беременная, но на этом моменте поглощаемые НΡ архибеса иссякли и Кора утратила контроль над телом. Вскоре после этого ненасытная шлюха упала на землю и, пребывая в экстазе, начала бормотать и стонать что-то невнятное, пока физическое тело Коры испарилось в небытие.
«Э-мм С-с-сержант?" — крикнул один из солдат. "Что нам делать?».
У Фростбранда не было шанса дать ответ, поскольку, к его облегчению, распутная демоница внезапно исчезла в облаке зеленого дыма, воняющего серой. На её месте появилась фигура в плаще, такая же высокая, как бес, что растворился в воздухе всего минуту назад. На этом моменте обычно солдаты должны были принять боевую формацию и окружить неизвестного, но они были слишком голодными, уставшими и растерянными, чтобы придерживаться должностных инструкций.
«Приветствую, джентльмены", — сказал силуэт, скрывающийся за маской. — "Я извиняюсь за выходки моих фамильяров, но отчаянные времена требуют отчаянных мер».
Двухместный демонический ‘траховоз’ был ситуативным решением Бокси для решения проблемы по пересечению местности с экстремально низкими температурами. Пламя Закуски могло отогнать лед, но её слабое тело не обладало достаточной жесткостью и выносливостью. С другой стороны, у Рукастой было столько выносливости, что она не знала, куда её деть, но даже её, казалось бы, бесконечные запасы будут истощены невероятно суровой погодой.
По отдельности демоницы не могли преодолеть ужасную метель, но вместе они могли прикрыть слабости друг друга. Все, что требовалось, — это чтобы джинн защищала их обоих от непогоды с помощью огненной магии, а архибес обеспечивала ей постоянный приток энергии и выносливости. А так как Закуска изначально была суккубом, единственный способ осуществить подобное — непрерывно заниматься сексом, что и привело к их извращенному марафону.
Само собой разумеется, никто из них не жаловался. На самом деле, они имели скрытые надежды повторить это снова, поскольку всё это действо добавило новую перчинку в их отношения. Без сомнения, это был их лучший совместный трах за долгое время, и кульминационный момент оказался настолько взрывным, что заставил их случайную аудиторию задуматься над реалистичностью происходящего.
«Эээ, ладно?" — пробормотал главный дварф. "Как скажешь, незнакомец. Ах, я сержант Фростбранд, ответственный за этот участок».
На самом деле они было более чем готовы забыть произошедшее.
«Можете называть меня Песочным Человеком, — сказал Бокси и кивнул. — Я наёмник».
«Наёмник? Столица отправила тебя для поиска выживших?».
«Нет, я здесь совсем по другому вопросу. Боюсь, что твои коллеги в Гун Таруме даже не подозревают о вашем бедственном положении».
«…Черт. Мы послали шесть передовых групп за помощью, подумать только, что никто из них не добрался до столицы…».
«Почему бы просто не телепортироваться за пределы бури? Это не должно быть так сложно».
«Да, на первый взгляд это очевидное решение, но что-то в этой метели сбивает пространственную магию Волшебников. Независимо от того, сколько сил те прилагают, их Врата всегда показывают только белый фон. Если честно, я удивлен, что тебе удалось прибыть вот так».
«Ммм. Тогда, может быть, нам стоит пойти внутрь и обменяться информацией?».
Сержант с готовностью согласился и пригласил Песочного Человека на их временную базу. Он послал вестников в центральный лагерь, чтобы сообщить им о новом прибытии, затем он налил им по чашечке горячей воды и они начали обмениваться информацией. Дварф как обычно использовал стул, но его гость из-за своего ненормального роста был вынужден сидеть прямо на полу.
«Как я уверен, ты уже подметил, — начал Фростбранд, — что у нас тут в самом разгаре небольшой кризис. Всё дело в Регуляторе, который находится в центре города».
«Тот странный шпиль, стреляющий лучом света в облака?».
«Да. Обычно он поддерживает комфортную весеннюю температуру круглый год, а также контролирует, когда и где пойдёт дождь. Это погода с умеренной теплотой, в которой вполне приятно жить, когда к ней привыкаешь. Тем не менее, 17 дней назад на Регуляторе произошел сбой и с тех пор он продолжает швырять в нас снег».
«Понятно. В таком случае причина, по которой погода здесь относительно терпима, заключается в том, что всё это место — эпицентр бури».
«Кажется, так. Насколько сильна буря?».
«Она простирается примерно на семьдесят километров вокруг города во всех направлениях. Самые отдалённые пятнадцать километров подобны нашествию полчищ разгневанных Криомантов. Следующие пятьдесят или около того — чуть терпимее, но ненамного. Мои миньоны уже сто раз заблудились бы в той глуши, если бы не рельсы».
«Да, магнитно-рельсовый путь. А… удалось узнать, что случилось с поездом?».
«К сожалению, удалось. Мои фамильяры натолкнулись на него по пути сюда. Из того, что они мне сказали, получается, что шторм застал поезд врасплох и он сошел с рельсов, полностью сломавшись».
«Чтоб мне бороду съесть…" — пробормотал офицер, в отчаянии схватившись за голову.
"У моих фамильяров не было такой роскоши как время, чтобы проверять выживших, но, учитывая все обстоятельства, я пришел к выводу, что это в любом случае было бы напрасным усилием».
«Нет, твоя правда. С моей стороны было глупо теплить пустую надежду. Даже здесь, при относительно спокойной погоде всё еще чертовски холодно. В первые два дня по крайней мере 400 из нас замерзли до смерти. Еще 300 в течение недели. Общее число погибших к настоящему времени, вероятно, превышает тысячу, хотя не будь здесь Дворца, было бы намного хуже».
«Извини, что?».
«Дворец Кристальной Девы. Это хардкорное подземелье в горах к северу от города. Оно покрыто льдом и заполнено ледяными монстрами и ловушками, поэтому в местных гильдиях и магазинах имелся запас лекарств и магических предметов, предназначенных для холодных мест. Благодаря этому мы смогли спасти много жизней».
«Интересно. Связано ли подземелье с Регулятором?».
«Некоторые так считают, но лично я в этом сомневаюсь».
«И вы не можете его исправить или выключить?».
«Не похоже, что мы можем, — с тяжелым вздохом ответил Фростбранд. — Целый город, полный замечательных Изобретателей, и никто из них не может понять, как работает этот столетний хлам. Они твердят, что работа Первого Изобретателя слишком сложна для них. Позорные дармоеды».
«Вы пытались привести его в полную негодность?».
«Да, мы думали об этом. Тем не менее, мы не слишком уверены в последствиях. Ты знаешь об Убежище?».
«Знаю" — кивнул Песочный Человек.
"У него невероятно опасная автоматизированная защита. Если кто-то настолько глуп, чтобы попытаться открыть дверь, от него даже мокрого места не останется. Мы обеспокоены тем, что башня сотрёт все наши войска прежде, чем мы сможем даже сделать вмятину на входе. Не говоря уже о том, что мы понятия не имеем, что произойдет, если мы сумеем это сделать. В идеале все должно вернуться к нормальной жизни, но если вдруг оно сотрёт город с лица мира… В итоге мы решили отложить штурм и подождать помощи извне. Тем не менее…».
Сержант сделал глоток горячей воды и тупо уставился в чашку.
«Поскольку реакция извне была такой медленной, — продолжил Песочный Человек, — к тому времени, когда они наконец доберутся сюда, может так случиться, что спасать будет некого».
«…Да».
«Понятно. Это определенно сложное решение. И я сниму его бремя с твоих рук».
Наёмник внезапно встал и торопливо покинул комнату, захлопнув за собой дверь. Фростбранду потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что тот имел в виду, после чего дварф встал и побежал к двери. Он положил руку на ручку и уже собирался открыть дверь, но застыл на месте. Вновь дав о себе знать, его, подобно приливной волне, накрыли голод, усталость и озноб, дварф помедлил, после чего небрежно вернулся и сел за стол.
Мужчина рассеянно смотрел на эти две кружки горячей воды и находящийся внутри растопленный снег, нагретый магией. В последнее время он пил только её и от этого осознания вдруг стало непередаваемо паршиво. Честно говоря, он не знал, смеяться ему ли или плакать над тем, как быстро наебнулась его хорошая жизнь. Также как не знал, имел ли он право, власть или даже желание помешать наёмнику в его планах. Эта ситуация была ему настолько далека и чужда, что единственным логичным ходом действий казалось сдаться и просто сидеть, ожидая, пока их спасут… или уничтожат.
Однако первей всего до дварфа добрался кое-кто другой.
*БАМ*
Дверь громко открылась, и в комнату вошел крайне разгневанный лейтенант Хайстоун. Он был самым высокопоставленным офицером в городе, о чем свидетельствует то, что к его шлему и наплечникам на черной броне были прикреплены лезвия боевого топора. Это всегда казались Фростбранду странным, ведь каждому ясно как день, что из-за этого вычурного дополнения броня становилась намного менее практичной.
«Сержант! Какого черта ты творишь?».
«Н-ну, я, эм…" — он запнулся.
Разгневанный голос Лейтенанта привёл его в оцепенение, лишив возможности ответить. И правда, чем он занимался до сих пор? Насколько он выпал из мира? Казалось, еще недавно горячая вода перед ним теперь буквально взялась ледяной коркой, так что, должно быть, прошло довольно много времени. Но ему не дали шанса преобразовать свои мысли, поскольку старший по званию немедленно начал требовать ответы.
"На твою заставу попал посторонний, которого ты как ни в чём не бывало пригласил выпить и поболтать! А потом просто дал ему уйти?! Ты глупец или что?!».
«И-извините, сэр! Я просто — я сделал это не подумав должным образом!».
«Чертовски верно! Ты вообще не думал! Теперь из-за тебя по этому забытому Богами городу разгуливает какой-то проходимец! Как будто у меня до этого было мало проблем! Ты хоть знаешь, зачем он явился?».
«Я не уверен, сэр! Тем не менее, он, казалось, был полон решимости разрушить Регулятор!».
«О, еще лучше. И кто же надоумил его на эту, без преуменьшения, блестящую идею?!!».
«Я прошу прощения, сэр! Он сказал, что столица не осведомлена о нашем затруднительном положении, поэтому я прост-».
«Они что?! Какого хрена приключилось с теми группами, которые мы отправили на вылазку?!».
«…Я не знаю, сэр. Однако он упомянул, что шторм также уничтожил поезд».
«Блядь!.. Ладно. Готовься, Фростбранд. Давай попытаемся найти нашего… гостя».
«Да, сэр!».
Сержант быстро нацепил доспехи и встретил Лейтенанта на улице. Он последовал за ним и его вооруженным эскортом через плотно застроенный лагерь, морщась за забралом шлема от всех взглядов, которые он получал от мирных жителей. Это были укоризненные взгляды, которые будто перекладывали вину за весь этот инцидент прямо на его плечи и плечи Хайстоуна. Тот факт, что солдаты самые первые получали необходимые вещи, вроде питания и крова над головой, отнюдь не ослаблял негодование граждан, несмотря на то, что это был наиболее логичный образ действий.
Однако, когда они собирались покинуть периметр лагеря, они услышали шум впереди. Им не потребовалось ждать, чтобы увидеть причину волнений, поскольку Песочный Человек буквально возвышался над всей толпой, которая расступилась перед ним, когда наёмник шел к группе военного контингента. Солдаты приняли защитное построение, будто ожидая нападения, что лишь поставило всех в тупик.
«Приветствую, джентльмены", — вежливо сказала возвышающаяся фигура и кивнула. — "Прошу простить, если помешал, но я здесь, чтобы увидеть Сержанта Фростбранда».
«Меня зовут Лейтенант Хайстоун из Королевской Армии Хоркенсафта", — вклинился авторитетным тоном командующий. — "Это ты тот наёмник, который прибыл из-за границ бури?».
«Верно. Я известен как Песочный Человек. Приятно познакомиться, Лейтенант».
«Довольно болтовни! Какого ты сюда припёрся?!».
«Я проходил по делам, мой дорогой Лейтенант. Моя задача — отследить ценный предмет и вернуть его клиенту. Я следовал по следам, но они немного ‘остыли’. Поэтому я вынужден требовать от вас помощи в поиске моей цели».
«Вот это да! И что же долбануло тебе по башке, раз ты считаешь, что я поставлю под угрозу безопасность граждан ради безделушки твоего нанимателя?!».
«Потому что вы должны мне, Лейтенант».
«Ого? И откуда нарисовался этот ‘должок’?».
Песочный Человек указал на находящийся вдалеке неисправный Регулятор, его верхняя половина была легко видна над крышами зданий из-за абсурдной высоты самого строения. Затем он щелкнул пальцами, и по всей массивной структуре расползлись пять черных пятен. Все это были Заклинания Сингулярности, дополненные сочетанием Навыков Непреодолимая Сила и Кристаллизация Магии. В результате каждый из полученных Кристаллов с Заклинанием требовал для создания колоссальные 3000 MP, после чего они были установлены на место, а затем удаленно взорваны благодаря фамильярам Чернокнижника.
Подготовка заняла не так уж много времени, но результат получился стоящим.
Пять миниатюрных черных дыр притянули в себя трубы, кирпичную кладку и провода из середины шпиля, буквально разрывая тот на части. Народ на площади мог только смотреть на эти разрушения, наблюдая, как спонтанные взрывы охватывают источник их страданий. Башня была охвачена пламенем и дымом, когда пурпурный свет, который посылался ввысь с её вершины, замерцал и потух. Возле основы базы произошел особенно сильный взрыв, после которого вековая метеорологическая машина обрушилась сама в себя, а из-за масштабов создавалось впечатление, будто она падает в замедленном темпе.
Почти сразу после этого облака над головой начали исчезать, омывая город первыми лучами солнечного света за последние две недели. Простой люд был ошеломлён не меньше солдат. Все они щипали себя и хлопали по щекам, будто не имея сил поверить в происходящее. Почувствовать теплый солнечный свет на коже, этого для них оказалось достаточно, чтобы вызвать слезы радости. Вероятно, пройдет еще день или около того, прежде чем шторм такого масштаба полностью рассеется и, возможно, целые месяцы, прежде чем климат полностью стабилизируется, но никто сейчас и не думал заботиться о таких вещах.
«Ураааааа!».
«Мы спасены! Свет Солуса снова падает на нас!».
«Да здравствует незнакомец!».
«Да здравствует незнакомец! Слава ему!».
«Песочный Человек! Песочный Человек! Песочный Человек!».
Они были слишком заняты, радостно скандируя имя наемника. Бокси же просто стоял на месте, позволяя их хвалам (и XP для Доппельгангера) омывать его со всех сторон. Первоначально он пошел уничтожить эту башню, потому что ему мешала метель, но результат оказался на удивление вкусным.
«Итак, Лейтенант", — оборвал паузу Песочный Человек. — "Что вы скажете на мою просьбу?».
Главный дварф глубоко вздохнул. Позже у него будет достаточно времени, чтобы утопить в эле собственную некомпетентность, но сейчас он был просто рад, что не вся его работа была напрасной.
«Отлично. Следуй за мной в центральный лагерь, — сказал он, дергая головой. — Поговорим в пути».
Наёмник и вооруженные конвоиры под выкрики простых жителей покинули лагерь. Сержант остался позади, в основном, чтобы держать народ под контролем и напоминать им, что покидать город еще опасно. Группа шла по пустынным улицам, что были покрыты многими слоями льда. Затем Бокси засвидетельствовал застывших в объятьях холода бесчисленных големов и автоматонов. Опасаясь, что Физзи могла настигнуть схожая участь, Мимик решил сразу же заняться этим вопросом.
«Итак, о том, что я ищу».
«Ага, я сказал, что выслушаю, так что будь спокоен. Так чё ищешь?».
«Голем, выкованный из самого чистого мифрила, который ты когда-либо видел. Выполнен в форме милой женщины лет двадцати, гнома, очень реалистичная. Носит огромный гаечный ключ и отзывается на имя Физзи. Ах, её также должны сопровождать гном по имени Мосс и дварф по имени Драммир, оба мужчины».
«…понял. Что ж, хорошие новости, ведь я уже встречался с Физзи».
«Правда?! Где?!».
Не в силах сдержать себя, Бокси подскочил к дварфу и наклонился под почти невозможным углом, пока они не оказались лицом к лицу.
«Ей, бля-! Сука, ну ты и жуткий!».
«Ответь мне, мясо!" — настоял имитатор.
"Отвечу! Отвечу! Просто выслушай меня, ладно?!».
«…».
Мимик ничего не сказал, медленно восстановив самообладание и покинув личное пространство дварфа.
«Божечки! Должен сказать, ты самый эмоциональный гигант, которого я когда-либо встречал. Во всяком случае, как я уже говорил, я встретил Физзи в Убежище Под Горой, где располагался мой изначальный пост. Голем не только заставила эту чёртову штуку открыться, но и успела проскользнуть внутрь. Но после того, как она прошла, проход закрылся, и мы не могли за ней следовать. И следующее, что мы заметили, это съехавший с катушек Регулятор, который с тех пор кормил нас ледяными шариками на завтрак, обед и ужин».
Похоже, как и подозревал Бокси, весь этот разгром был делом её рук. Будь то прямо или косвенно, она определенно стояла за этой климатической катастрофой. Возможно, это не было преднамеренным действием, и это было бы хорошо. В противном случае нанесенный ею ущерб окружающей среде привел бы к нарушению Табу Зефиры, Богини Дождя и Путешествий. Сам Лейтенант, если судить из голоса, тоже не винил Физзи.
«Один из её компаньонов — Мосс, — успел последовать за ней в Убежище. А второй малость тронулся умом. Мы заперли его для его же блага, но-!».
«Меня не волнуют статисты" — прервал коротышку Бокси. — "Все, что я хочу знать — это где найти Физзи».
«Ну, ладно… в таком случае остаются плохие новости. Как только система безопасности успокоилась, мы хотели вновь попытаться проникнуть в Убежище, но у нас не было шанса. К тому времени, когда мы вернулись от Регулятора, выясняя причины изменений, склон горы превратился в тлеющую груду щебня. Убежище, моя база, мои… подчинённые, всё кануло в небытие. Мы рыскали в обломках в поисках выживших, но…».
Хайстоун сунул руку в Сумку Хранения за поясом и вытащил нечто, похожее на искривленную мифриловую тарелку.
«…это все, что мы смогли найти».
Бокси пристально осмотрел кусок драгоценного металла, мерцающий под солнечным светом. Он взял его из рук Лейтенанта и покрутил в руках, пока, наконец, не понял, на что именно он смотрит. В его руке была лицевая пластина Физзи, на которой, несмотря на сильную деформацию из-за какого-то мощного удара, все еще сохранилась её фирменная маниакальная улыбка.
«Боюсь, что эта самая Физзи теперь металлолом».
«…а где другие части?».
«Как я уже сказал, это всё, что мы нашли».
«То есть, ты заявляешь, что Физзи больше нет?».
«Послушай, приятель, давай посмотрим фактам в лицо. Нет такого существа, которое могло бы пережить подобное разрушение!».
«Ты не знаешь Физзи, как я, мясо. Так что или ты найдёшь мою блестяшку, или я раздавлю твою голову, как виноград».
«Гр! Я бы хотел на это взглянуть, ты нагл-».
Песочный Человек выполнил свою угрозу и схватил голову дварфа левой рукой, а затем просто сжал.
*ПЛЬПФ*
В следующее мгновение голова коротышки буквально взорвалась, когда его мозг, череп и шлем были раздавлены в тонкую пасту. Труп ужасно обезглавленного Лейтенанта соскользнул на землю, а за ним последовали безжизненные тела других солдат. Ослабленные от продолжительного голода и холода, они были совершенно неспособны вовремя отреагировать на убийство своего командира, и не могли сопротивляться, когда пришла их очередь. Затем монстр сожрал их трупы и избавился от доспехов, убедившись, что почти не осталось никаких доказательств его преступления.
Затем он вспомнил, что в южном лагере находился Сержант, а также сотни беженцев, которые видели как он уходил вместе с Лейтенантом и его командой. Это только вопрос времени, когда подчиненные офицера в центральном лагере начнут разыскивать своего лидера. Ему предстояло заткнуть много ртов, и Мимик не находил хорошего способа для решения этой задачи.
Впрочем, это не означает, что он не имел плохого.
«Возможно, я должен просто убить их всех…».
Уже давненько мысль о хорошем геноциде не посещала голову Бокси, и он действительно хотел выполнить это внутреннее предложение. Он не обязан уничтожать весь город Драгунов, но, ему безусловно этого хотелось. В конце концов, он пережил столько проблем, спасая шкуры этих неблагодарных ублюдков, и все же они даже не отблагодарили его. Не говоря уже о том, что это впервые, когда ему в голову закралась мысль о том, что его ценная блестяшка могла быть уничтожена. Эта мысль почему-то сделала его еще более злым, чем когда Бокси понял, что потерял свою жизнь. На самом деле, просто услышав, как этот нелепый мешок с мясом намекает на то, что Физзи мертва, он ощутил такой праведный гнев, словно дварф произнес самое грязное из богохульств.
*Дзынь-дзынь*
Однако, в тот момент, когда Бокси решил показать жителям города Драгунов всё своё радушие, ему позвонили из ’Демоны&Мы’. Он не хотел отвечать, но прошлый опыт научил Мимика, что игнорировать их — очень плохая идея, поэтому он решил покончить с этим как можно скорее, чтобы потом немедля приступить к зачистке.
*Чик*
«Чего тебе, Карл?!" — явно враждебно прорычал монстр.
"Воу! Чего такой злобный? Тебе кто-то насрал в завтрак?».
Тем не менее, голос, который прозвучал в его голове, определенно не принадлежал Карлу, хотя тоже был знаком.
«…Джонатан?».
«Ага. Просто твой дружелюбный сосед — Бог Хаоса. Я просто подумал, что тебе может не понравиться, когда я тебя без предупреждения выдерну в мою божественную плоскость, поэтому как альтернативу, я позаимствовал номер Катороломонготта».
«Ах. Эм, спасибо за заботу?».
«Всегда пожалуйста. Итак, вот в чем дело. Ко мне тут Мортимер наведался, и все уши проскулил из-за того, что ты лишил его двух Героев за одну ночь. Видишь ли, у Морти высокие стандарты, когда дело доходит до выбора избранника, поэтому он совсем не рад, что ты оставил его без достойного кандидата».
«Ой. Что ж, меня вынудили, я просто пытался обезопасить свою жизнь от банды убийц. Один из них фактически убил себя моими руками».
«Может быть, но Морти все еще очень зол. А еще он крайне впечатлён тем, как тебе удалось это осуществить. Учитывая все обстоятельства, он готов простить тебя при двух условиях».
Бокси не был уверен, чем именно ему грозило попадание в список плохишей самого Бога Смерти, но можно было с уверенностью предположить, что ничего хорошего. Избежать этой кучи дерьма в любом случае неплохо, но попытается ли Мимик сделать это, зависит от того, чего Мортимер от него потребует.
«Какие условия?».
«Прежде всего, ты должен сделать для него кучу работы", — объяснила Бетси. "Он даже обещает какую-то награду в обмен на услуги, поэтому ты не будешь пахать бесплатно или что-то в этом роде».
«Он ведь не собирается просить у меня совершить самоубийство или типа того, верно?».
«Хмм, а это хороший вопрос. Погоди-ка».
«…».
У Бокси не было слов. Конечно, имея дело с самим Богом Смерти, разве это не будет первое, о чем стоит спросить?
«Ладненько, он говорит, что ничего подобного не планировал", — через некоторое время ответил Филипп. "То, что ему нужно, находится на уровне мелких поручений. В основном убийства нужных людей».
«Как просто наемная работа, но от бога?».
«Более менее».
«Хм, наверное, я мог бы согласиться с этим, пока он платит. А как насчет другого условия?».
«С ним всё попроще. Видишь ли, мы какое-то время наблюдали за тем, как ты исправлял эту странную погоду, и он предпочел бы, чтобы ты не стал по прихоти уничтожать этот город».
«А?! Почему нет?!" — пожаловался Мимик. "Он Бог Смерти, а не Бог Жизни, так почему его это волнует?!».
«Потому что тем самым ты прибавишь ему работы. Он всё еще дуется на меня за тот случай в Монотале, и я бы предпочел, чтобы к этой причине не добавлялась резня в Драгунове. Поэтому сделай мне радость и помоги отцепить этого костлявого ублюдка с моей шеи, ладно?! Если ты это сделаешь, я укажу тебе, где находится твоя драгоценная Физзи!».
«…Отлично. Я оставлю коротконогий закусон в покое».
«Да! Видишь, я же говорил, что с моим героем можно договориться!».
Голос Говарда внезапно стал каким-то отдаленным, будто он перешел в другую комнату.
«Ах, ты слышал?.. Ну, это технически верно… разве полностью состоит из костей?».
Похоже, он разговаривал с Мортимером, который, вероятно, находился рядом с ним.
«Я так и думал, костлявый ублюдок" — проворчала Богиня Нестабильности, после чего снова обратила внимание на Бокси. "Так или иначе, спасибо. Мортимер говорит, что свяжется с тобой по этой линии, когда у него будет для тебя первая работа, но нужно подождать».
«А как насчет Физзи?».
«Уладишь дела с Морти и я скажу, где твоя блестяшка. Не волнуйся, она очень даже жива, как ты и предполагал. Или, может быть, правильнее было бы сказать "надеялся", а?».
«Понятия не имею, о чем ты говоришь».
"Ну конечно. Ладно, удачи там. И продолжай в том же духе. Покеда!».
*Чик*
Мимик в форме Песочного Человека сел на окровавленный лед, облегченно вздохнув. Услышав, что Физзи просто пропала, а не умерла, он сбросил с себя огромную ношу. Теперь, когда он снова мог ясно мыслить, имитатор пожалел, что необдуманно убил тех дварфов. Впрочем, не так уж сильно. Эта ошибка была где-то на грани "мелкой промашки". Куда важнее был тот факт, что прежде чем он воссоединится со своей самой блестящей из блестяшек, пройдет какое-то время.
Мимик решил, что было бы гораздо лучше сделать что-нибудь продуктивное, нежели тупо сидеть без дела, в ожидании, когда Мортимер свяжется с ним. И ничто не выражает понятие "продуктивность" лучше, чем обретение новых Уровней, получение блестяшек и захват плацдарма в неизведанном ранее государстве. Он мог выполнить все эти вещи не только в одно и то же время, но и в одном и том же месте, которое так удобно оказалось поблизости.
Пришло время посмотреть, насколько «хардкорным» был этот Дворец Кристальной Девы.
