Гун Тарум был столицей Королевства Хоркенсафт. Это был древний город дварфов, построенный до того, как более тысячи лет назад Великое Объединение собрало дварфов и гномов под единым знаменем. Он был расположен в устье спящего вулкана, известного как Гора Черной Глотки, на огромной высоте, где воздух был намного разряженнее, чем можно было ожидать. Он был со всех сторон окружен 60-метровой стеной из цельной черной скалы, усеянный бесчисленными тоннелями, вырытыми в ней для обеспечения доступа внутрь.
От различных шестистенных каменных зданий веяло традиционной дварфской архитектурой. Сами улицы также имели форму шестиугольника, что позволяло горожанам легко добраться в любое место, а туристам — потеряться, если они будут неосторожны. Опять же, если бы эта неприятность произошла, нужно только отыскать на фоне горизонта Обсидиановый Дворец, где жил король, чтобы понять собственное местоположение. Величественный черный замок в форме чаши стоял в центре города, возвышаясь над всеми без исключения строениями в окрестностях, что делало его заметным, как розу среди сорняков.
Другой примечательной особенностью был Литейный Ρайон Гун Тарума, пользующийся дурной славой. Там былο построено так много кузниц, мастерских и очистительных заводов, что вырабатываемое ими общее облако черного дыма блокировало большую часть солнечного света над той частью города. Осмотр столицы также позволил бы легко обнаружить большой колизей с многочисленными красочными гобеленами, украшающими его внешнюю стену. Без сомнений, он был больше, роскошней и изящней колизея в Азурвале, если сравнивать их, последний скорее походил на дешевую подделку.
Однако ничего из этого не интересовало Бокси. Мимик пришел сюда по следу Физзи, который, как и ожидалось, было довольно отчётливым. В пограничном городе Стальнограв ему стоило едва начать выговаривать слова "мифриловый голем", как его со всех сторон начинали закидывать слухами о её похождениях. Самая распространенная история заключалась в том, что Физзи будто бы отрезала руку бедному мальчишке, а затем пошла избивать его подругу этой самой рукой, а всё потому, что они неправильно на неё посмотрели.
Из их уст эта небылица казалась удивительно правдоподобной, но Бокси почему-то сомневался, что это действительно случилось. Подобные слухи имели тенденцию довольно быстро искажаться до безобразия, и он успел услышать достаточно различных версий этого самого слуха. По его мнению, самой нелепой была история, в которой голем подружилась с карманником, который попытался её обокрасть. Тем не менее, монстру удалось отбросить эту шелуху, заполучив в свои щупальца по-настоящему железную информацию, что не искажалась, проходя из уст в уста. Согласно грузовой декларации, которую он "скомуниздил", однорукий мифриловый голем был погружен на что-то, называемое "магнитно-рельсовый путь", а затем доставлен сюда, в Гун Тарум.
Однако, чтобы добраться до столицы, Мимик не ездил на таинственном змееподобном механизме, как это сделала Физзи. Так получилось, что он прибыл в Стальноглав незадолго после отбытия очередного рейса, а следующий должен был прибыть только через несколько дней. Подобная поездка должна была быть быстрой, веселой и приятной, но Бокси слишком долго находился вдали от своей дорогой блестяшки и уже терял терпение. Таким образом, он решил самостоятельно преодолеть около тысячи километров от Стальноглава до столицы.
Что в основном сводился к тому, чтобы Закуска выполняла всю фактическую ‘работу ног’, пока имитатор бездельничал среди дикой местности. Все это заняло полтора дня, что в любом случае было примерно в два раза быстрее, чем сконструированный Изобретателями поезд. Теперь, когда он оказался здесь, дело принимало несколько затруднительный оборот. Он бесцельно смотрел на город с вершины стены из вулканической породы, не зная, с чего начать. Казалось, что колизей стоило осмотреть, поскольку Физзи очень нравилось выступать на арене Азурвале. Возможность открыто потворствовать своему жестокому внутреннему «я» на глазах тысяч зрителей, это определенно делало её счастливее, являясь достойной причиной, по которой она попробует это снова.
К сожалению, казалось, что логика Бокси дала сбой, поскольку никто в Колизее ничего не знал о мифриловом големе. То же самое относилось и к любым гостиницам и магазинам, которые он посещал, и даже расспросы по Литейному Району, куда она отправилась бы для починки руки, не дали результатов. Ηесколько кузнецов вспомнили, что несколько недель назад видели блестящего гнома, но на этом удача Бокси закончилась.
Похоже, что её похождения в Ган Таруме были намного непримечательней по сравнению с шумом, который она подняла в Стальноглаве.
Мимик продолжал бесцельно гулять по городу под видом Кейры. Солнце уже нырнуло за вулканическую стену, окружающую город, и собиралось уже садиться, окрасив небо в алые тона. Имитатор потратил добрую половину сегодняшнего дня, опрашивая местное население, но все это оказалось напрасно. Также прошло много времени с тех пор, как он в последний раз спал, из-за чего Бокси чувствовал себя умственно и физически истощенным. Понимая свои обстоятельства, он решил закругляться с делами и потратить сегодня немного времени на отдых, чтобы завтра с новыми силами вернуться к поиску.
При этом в памяти автоматически вспыхнула идея, где провести ночь. Только-только придя в город, он еще не успел в нём освоиться и чувствовал себя немного неловко, не желая выбирать гостиницу наугад. Красивая девушка в незнакомом городе, совершенно одна, без присмотра — не было бы странно, если бы некоторые недобросовестные личности попытались провернуть свои дела, пока Кейра спала. Конечно, всех их без исключения ждал бы конец в чреве очень голодного имитатора, но Бокси терпеть не мог, когда его отдых прерывался, ведь чтобы сделать следующий день продуктивным, он не должен отвлекаться и полностью расслабиться.
И единственное безопасное место для путешественников, бродяг и прочих сомнительных личностей, которое он знал — это Гильдия Наемников. Несомненно, цена комнаты для не-членов сильно кусалась, но это того стоило, учитывая поддерживаемый уровень безопасности. Звукоизолированные стены, крепкие замки и даже охранники, патрулирующие коридоры, служили огромным сдерживающим фактором для всякого рода отребья и их нечестивых помыслов.
Ρешившись, существо нырнуло в темный, укромный уголок, где превратилось в Песочного Человека. Высокая массивная фигура была гораздо ближе к идеалу образа наемника, нежели молодая кошко-девушка, поэтому Фасад Песочного Человека подходил намного лучше. Конечно, он мог придумать и новую личность, но Бокси слишком устал, чтобы захламлять свой мозг такими деталями.
Поспрашивая у некоторых прохожих почти вдвое меньшего размера, Бокси удалось найти отделение Гильдии Наёмников Гун Тарума. Вероятно, это было единственное здание во всем городе, что имело деревянные стены, так что его в любом случае было не так уж сложно найти. Он медленно открыл входную дверь и шагнул через порог, хотя пришлось немного наклониться, чтобы войти внутрь. Это здание было построено в основном для гномов и дварфов, поэтому таким гигантам, как Песочный Человек, приходилось сильно горбиться, чтобы не биться головой об потолок. Мимик уже сожалел о том, что был слишком ленив и не придумал новый Фасад, но это чувство было тут же перебито, когда он увидел того, кто находился за стойкой.
В баре стоял сморщенный старый дварф, одетый в белоснежную тунику с длинными рукавами и слегка мешковатые темно-серые штаны, заканчивающиеся парой ботинок бежевого цвета. Его голова была почти полностью лысой, контрастируя с густой коричневой бородой с седыми прожилками. Лицо казалось очень знакомым, так как Бокси действительно уже имел с ним дело раньше. Что еще более важно, бармен-администратор также узнал Бокси.
Точнее, дварф признал его за самый первый Фасад Мимика, который поразительно напоминал Песочного Человека.
«Ах, мистер Монинвуд, я полагаю?" — крикнул Грог, убирая в сторону стакан, который он как бы ‘чистил’. — "Рад видеть, что вы все еще живы».
Дварф, что находился за стойкой бара, был тем же самым, кто обслуживал Мимика много месяцев назад, когда он убивал других монстров за золото в Эросе — в том же городе, где впервые встретились Бокси и Физзи. Мимика чуть не передёрнуло, когда он вспомнил, насколько социально неумелым он тогда был. Теперь он стал намного опытнее и мог уловить некоторые социальные намёки, поэтому тон голоса дварфа показался ему немного странным.
Фигура в плаще молча подошла к бару и села прямо на пол напротив дварфа, скрестив ноги. Даже в такой позе он мог поддерживать зрительный контакт с гораздо меньшим барменом, что было гораздо удобнее, чем нависать над коротенькими людишками. Другие искатели приключений какое-то время пристально смотрели на него, но, как и в любом другом отделении Гильдии Наемников, очень скоро вновь начали заниматься своими делами.
«Ты не выглядишь удивлённым" — сказал Песочный Человек.
«Ну, что я могу сказать" — сказал старый дварф с кривой улыбкой. "Когда к моим старым ушам дошли слухи о гиганте в плаще, что сражался во время разгара Катаклизма Конфликтов, я не мог не вспомнить о вас. И учитывая очень странных путешественников, что заявились сюда несколькими неделями ранее, у меня возникло ощущение, что вы тоже можете появиться».
Желтые глаза Песочного Человека мгновенно загорелись, как и ожидал Грог.
«Физзи была здесь?" — нетерпеливо спросил он.
"Ага. Впрочем, если вы хотите знать-».
*Звяк*
Дварф даже не успел закончить намек на оплату, как мешочек с золотом упал на прилавок. Мужчина про себя улыбнулся, положив его в карман, вполне довольный количеством денег внутри, а также общей прибылью, которую он до этого момента получил от продажи информации о Физзи. Однако мистер Монинвуд сделал самый большой взнос, поэтому он наверняка предоставит ему соответствующего качества информацию.
«Полагаю, вы хотите знать всё?" — спросил дварф.
"Да" — прозвучал немедленный ответ. — "Столько, сколько можешь рассказать».
Затем Грог начал разглашать все, что знал о блестящем големе. Первое, что Физзи сделала после приезда сюда, — это выполнила кучу квестов, чтобы позволить себе затраты на починку руки. Грог заявил, что лично видел её восстановленную руку с проклятой щит-перчаткой и всё такое, от чего Бокси был несказанно рад. Он должен признаться, что голем нравилась ему намного больше, когда имела обе руки, так что теперь он с еще большим нетерпением ждал их воссоединения.
Удивительно, но Физзи также удалось где-то раздобыть себе двоих подчинённых. Один был молодым гномом с протезом, а второй дварфом Шаманом и Бардом, к тому же полноправным членом гильдии. Бокси одобрял такой подход, ведь независимо от того, насколько ты сильный или блестящий, сражаясь в составе группы, тем самым ты резко увеличиваешь свои шансы на выживание. К примеру, если бы на момент выхода из своего родного подземелья у Мимика не было Закуски, он умер бы уже много раз.
Тем не менее, хотя многочисленность давала преимущество в силе, это правило применимо, только если группа действительно хорошо сработалась и уважала каждого своего члена. И, судя по тому, что новоявленный отряд Физзи без каких-либо понесённых травм смог убить несколько циклопов, их командная работа была на высоте. Их лояльность также не подвергалась сомнению, так как казалось, что и гном Мосс, и дварф Друммир, были обязаны ей своей жизнью. Будь на их месте монстры, это была бы другая история, но так как эти двое были высококультурными представителями просвещенных рас, они уважали эту чушь, именуемую долгом жизни. Это не означало, что они никогда не предадут её, но так, по крайней мере, им понадобится намного больше решительности, чтобы ударить голема в спину.
Наименее удивительной была информация о том, что Физзи решила изменить себе имя, злоупотребив правовой лазейкой в отношении големов. Её новое официальное имя теперь было — "Физзи Ржавокровная", хотя сам Грог находился в недоумении от её поступка. Но Бокси знал. Физзи абсолютно презирала свою прежнюю сущность, до такой степени, что она в буквальном смысле могла слететь с катушек, когда кто-то называл её по фамильному имени, а не по прозвищу.
Единственная загадка здесь заключалась в том, почему она так долго тянула с тем, чтобы очистить клеймо "Корни Физзлиспрокэт" из своего Статуса.
Что касается того, где она находилась сейчас, единственное, что мог сказать бармен, это то, что она пошла на север в место под названием Драгунов, которое находилось недалеко от Убежища Под Горой. Так как они оба ранее обсуждали этот план, Бокси было ясно как день, что Физзи направилась туда, чтобы попытаться открыть то место и заявить свои права на блестяшки внутри. Мимик должен был признать, что нынешняя Физзи была намного более активной, чем прошлая и это безусловно хорошо. Миньон, который может думать и решать задачи самостоятельно, безусловно, был вкусной вещью, так как любой приказ не лишен изъянов.
«Значит, если я поеду в этот город, Драгунов, я найду Физзи?" — спросил замаскированный монстр.
"Возможно. Тем не менее, в последнее время из того места ничего не слышно. Экспресс, курсирующий между городами Гун Тарумом и Драгунов уж как две недели словно сквозь землю провалился. Может быть, поезд сломался и народ просто ждёт, когда его починят, не рискуя самостоятельно выходить на старые дороги, кишащие монстрами. Уже не первый раз, когда происходит нечто подобное, но это впервые, когда связь между городами обрывается на столь большой срок. Я уже и сам не могу не волноваться. Вдруг действительно случилось что-то ужасное».
«Хо? Например?».
«Прошу прощения, но ничем большим не располагаю", — сказал дварф, в извиняющемся жесте пожав плечами. — "Мы не получили никаких новостей от нашего филиала в том городе, так что ваша осведомлённость ничем не отличается от моей».
«Понятно" — задумчиво заявил Песочный Человек. — "Есть ли награда за поиск того, что там происходит?».
«Хехехех" — засмеялся Грог, покачивая головой. — "Приятно видеть, что вы как всегда по голову в работе, мистер Монинвуд, но увы, вынужден вас разочаровать. Не было выдано ни одного заказа на подобный Квест, ни нам, ни другим крупным гильдиям. По крайней мере, насколько мне известно».
Однако на сей раз Бокси спрашивал не потому, что хотел заработать по пути. Ему просто было любопытно, а не отправили ли искателей приключений для расследования, чего, похоже, не происходило. Казалось, жители столицы только сейчас начинают переживать о молчании со стороны Драгунова.
«Однако, у нас и без того есть довольно богатый выбор контрактов, если вам интересно».
Старый дварф выжидательно указал на Доску Квестов возле бара.
«Нет, спасибо" — Бокси немедля отказался. — "Мне просто нужна комната на ночь. Тихая».
Часть его хотела немедленно уйти и броситься на поиски Физзи, но нежелание оказаться в рисковой ситуации, засыпая на ходу, было намного сильнее. Кроме того, всё, что происходило в городе Драгунов, началось как минимум две недели назад. Маловероятно, что всего одна ночь что-то изменит. Уж лучше хорошо отдохнуть здесь, чтобы потом хорошо помозговать над тем, что произошло там.
Не говоря уже о том, что у Мимика остались тут незаконченные дела.
Заплатив за комнату, Песочный Человек бодро поднялся наверх и запер дверь. Затем он вызвал Закуску, заставив сладострастную демоницу появиться перед ним во вспышке света.
«Приветствую, мой Мастер", — сказала она с уважением. — "Как ваша Закуска может помочь вам сегодня вечером?».
Она оглядела скромную комнату, и её взгляд задержался на кровати. Было до боли ясно, что она воображала всякие непристойности и бессмысленно порождала в себе неисполнимые надежды, но Бокси был слишком измотан, чтобы даже думать о её извращенных нуждах.
«Достань свой ум из той сточной канавы, где ты его маринуешь и положи его обратно. У меня для тебя есть очень важная миссия", — прямо заявил он. — "Я хочу, чтобы ты осторожно следила за дварфом по имени Грог на первом этаже, после чего выяснила, где он спит. Затем сотри его воспоминания обо мне и Физзи, как недавние, так и долгосрочные».
Этот дварф был серьёзной угрозой безопасности Бокси, на которую он не мог закрыть глаза. Учитывая то, что сейчас в Империи набирает размах Инквизиция, возможно, это даже к лучшему, что он был здесь. Излишне упоминать, что имитатор хотел уничтожить любые нити, что связывали бы Песочного Человека и Бедствие.
«Будь настолько тщательной, насколько это необходимо, но постарайся не убивать его, если сможешь", — добавил он. "Слишком много глаз наблюдали, как мы разговаривали, и если Песочный Человек станет подозреваемым в убийстве, мне легче от этого не станет. Как только закончишь, направляйся на север вдоль рельсового пути, чтобы я мог завтра сразу начать путешествие. Все, ступай».
Джинн, очевидно, пребывала в унынии, ведь сегодня ей не удалось оседлать чей-то стояк, но она все еще вполне успешно контролировала своё сверхъестественное либидо, чтобы действовать в соответствии с реальной необходимостью.
«…Если это желание моего Мастера, то как его послушный джинн, я его исполню».
На самом деле эта "миссия" была для нынешней Ксеры не сложнее прогулки по парку. Её Туманная Форма в сочетании с невидимостью позволяли ей обходить практически любые меры физической безопасности. Что она немедленно продемонстрировала, превратившись в полупрозрачную дымку, что в тишине покинула комнату через щель под дверью. Её метод проникновения не сможет обойти магические ловушки и тому подобное, хотя вряд ли какой-нибудь скромный бармен будет тратиться на обустройство ими своего жилища.
Затем, как только его запас МР восстановился, Бокси вызвал Дрею, и приказал ей охранять его, пока тот будет спать, и следить за тем, чтобы его отдых не нарушался. Сталкер была очень рада, услышав свои обязанности, так как наблюдение за спящим Бокси было одним из её любимых занятий. Когда все было сделано, Мимик превратился в сундук, в форме которого ему было удобнее всего, и почти сразу после этого заснул.
Он проснулся следующим утром на рассвете, чувствуя себя чрезвычайно отдохнувшим и полным энергии.
«Доброе утро, Мастер! Хорошо ли спалось?».
«Доброе утро, мой Мастер. Этот мерзкий лысик был успешно освобожден от воспоминаний согласно вашим приказам».
Дрея приветствовала его с широкой улыбкой с потолка комнаты, в то время как Ксера сообщила, что завершила свою работу без помех. Бокси вышел из своей комнаты и пошел вниз, чтобы лично засвидетельствовать дело рук Ксеры. Он увидел, как Грог сидел в баре, сгорбившись над тарелкой тёплого супа, что предположительно, было своеобразным лекарством от похмелья, пытался подлатать свою смертельную головную боль.
Песочный Человек беззаботно прошел через ресторанную зону, чтобы посмотреть, какую реакцию покажет Грог. Бармен бросил на наемника в плаще любопытный взгляд, совершенно не заинтересованный в том, чтобы звать его к себе. Дварф явно не смог распознать его, и его язык тела, казалось, подразумевал, что его головная боль была слишком сильной, чтобы вообще хоть о чём-то думать. Честно говоря, удивительно уже одно то, что он не превратился в умалишённого, учитывая, сколько информации из его головы подчистили прошлой ночью.
Мимик, скорее всего, вернется, чтобы заставить его замолчать навсегда, но сейчас на повестке дня стояли более важные и более срочные вещи.
Завершив свои дела в столице дварфов, Бокси немедленно пошел на север по железнодорожным путям, о которых Грог упоминал вчера вечером. Он путешествовал так же, как и в последние несколько дней — позволив Закуске делать всю работу, пока сам монстр с удовольствием охотился за завтраком. Расстояние между Гун Тарумом и городом Драгунов составляло около 300 километров, которые Мимик, используя этот неторопливый метод, мог преодолеть за 7 часов. По факту это может занять еще меньше времени, учитывая, что он приказал Ксере заранее отправиться вперёд.
«Мастер, на моем пути есть… препятствие».
Тем не менее, незадолго до того, как должен был состояться последний либо предпоследний пространственный прыжок до города, Закуска выдала довольно сомнительный отчет.
«Так пролети над ним!" — прорычал он в ответ, параллельно потроша какую-то черепаху-монстра.
"Я не думаю, что смогу взлететь так высоко, Мастер».
«Почему? Что у тебя на пути?».
«Это… сложно назвать одним словом. В целом, это можно описать как стену изо льда, снега и грома, которая простирается до самых небес».
«…Какую природу имеет это 'препятствие'?».
"Эта бесполезная шлюха понятия не имеет, мой Мастер. Раньше я никогда не видела ничего подобного».
«Хорошо, я посмотрю лично. Приземлитесь в безопасном месте и ожидай Перемещение Фамильяра».
Спустя одно длинное песнопение, межпространственный прыжок и клубы зеленого дыма, укутанная в плащ фигура Песочного Человека наконец появилась на вершине небольшого плато. После того, как прошел момент дезориентации, Бокси сразу же осознал, насколько холоднее здесь было. Учитывая, что зима вот-вот должна была вступить в свой пик, холодная погода ожидалась, но температурная разница между предыдущим и текущим местоположением была как небо и земля.
Что касается источника этого теплового несоответствия, то он был настолько очевиден, что Бокси мог бы заметить его даже с закрытыми глазами.
Где-то в километре от него, чуть севернее, кружила невообразимых размеров метель. С какой стороны на неё ни посмотри, невозможно было сказать, где она начиналась и где заканчивалась. Огромная бело-серая масса с невообразимой скоростью вздымалась над горизонтом, стирая грани неба. Многочисленные вспышки молнии, что можно было увидеть у неё внутри, погружали всю местность вокруг Мимика в громовые эха. Буря была настолько сильной, что казалось, будто весь пантеон богов собрался вместе и единодушно объявил: "Нахуй это место".
Странный холодок пробежал по позвоночнику Бокси, уставившегося на этот неописуемый штормовой фронт. Однако, это было не из-за холодных ветров, которые пробирали до костей, и не из-за явного страха, который он испытывал, наблюдая за необузданной яростью этого явно неестественного явления. Этот страх даже не был результатом мрачного осознания, что буря не показывала никаких признаков ослабления и лишь разрасталась.
Нет, то, что беспокоило Мимика, было чем-то гораздо более личным, хотя и не таким мирским, как угроза попасть под удар молнии. Теория, которая не имела доказательств или фактов, подтверждающих её, и имела очень мало логического смысла. По крайней мере, до тех пор, пока не будет рассмотрен вопрос о характере божества-покровителя, которого Бокси разделял с неким мифриловым големом.
Его не покидало ноющее чувство, что Физзи сама могла спровоцировать Бедствие.
