Ρована и Кейра шли рука об руку по площади, на которой находились одни из Лесных Врат Азурвале. Былο уже раннее утро, и зима вступила в права, поэтому погода была довольно прохладной, если не сказать больше. Снег еще не выпал, но их теплое дыхание ясно виднелось на холодном воздухе. Ηизкая температура также была причиной того, что они поменяли лёгкую одежду на шубы: эльфийка носила темно-зеленую шубу, подчеркивающую её глаза, а зверолюдка выбрала темно-красную, чтобы соответствовать её запоминающемуся цвету волос.
«Может лучше останешься…" — пробормотала Ρована в очередной раз.
«Со мной все будет хорошо, Рови" — сказала Кейра, крепко обняв девушку сбоку. "Мистер П. сказал, что позаботится обо мне, так что тебе не о чем беспокоиться, понимаешь?».
В голове эльфийки промелькнул образ высокой фигуры в плаще. Она все еще немного нервничала из-за его сомнительной натуры, но подвергать сомнению результативность наёмника было невозможно. Мало того, что он присматривал за её девушкой на протяжении всей войны, но он также способствовал её возвращению после того, как Кейру похитили. Сомневаться при том, что он так много сделал для её возлюбленной, может показаться неблагодарностью. Даже чрезмерной грубостью, особенно учитывая, что Кейра так ему доверяла.
Тем не менее, даже со столь исключительным послужным списком, Рована не могла чувствовать себя комфортно, зная, что вокруг Кейры крутиться опасный наемный убийца. Тот факт, что он без зазрения совести взял деньги от ее родителей за спасение Кейры, тоже не помог ей разжиться доверием к Песочнику. Рациональная часть эльфийки говорила ей, что он был квалифицированным профессионалом, выполняющим опасную работу, поэтому получение компенсации за его услуги было чуть ли не самой естественной вещью в мире. На самом деле, как сказала сама Кейра вчера вечером, было бы гораздо более подозрительно, если бы он сделал это бесплатно, и эльфийка не могла не согласиться с ней.
«Знаю, знаю. Просто… я буду по тебе скучать».
«Я тоже буду скучать по тебе, но я должна пойти. Не волнуйся, я вернусь к тебе, как только закончу».
Затем они разделили короткий сладкий поцелуй, всё ещё продолжая обниматься. Рована удовлетворенно вздохнула, искренне благодарная, что ей больше не нужно скрывать свои романтические отношения с другой женщиной. Она все ещё сталкивалась с радикалами, которые время от времени выкрикивали в их сторону грязные слова, но ни один из них не был настолько глуп, чтобы перейти от слов к делу. Она должна была признать, что отношения с Героиней, которая положила конец этой ужасной войне, безусловно, имели свои преимущества.
«Ах, простите, мисс Моргана?».
Сзади раздался незнакомый голос, и они обернулись, чтобы увидев мужчину в длинном коричневом пальто. Он толкал тачку с большой деревянной бочкой размером со среднего дварфа. При более близком рассмотрении оказалось, что это была какая-то пивная бочка, судя по латунному кранику у основания. Слова "Громовой Элитный Эль" были выжжены на его поверхности крупным блочным шрифтом, а внутри что-то громко плескалось. Интересно также то, что орган ЖМЛ Бокси с трудом мог хоть что-то там рассмотреть, так как по какой-то неизвестной монстру причине, контейнер, казалось, имел тонкое бронзовое покрытие.
«Да? Я могу чем-нибудь помочь?" — ответила Кейра сладким, как мёд, голосом.
"Ах, умм, д-да. У меня для вас доставка, порученная мисс Хильдой. О, а еще мне сказали передать это».
Он осторожно положил тачку на землю, вытащил из кармана пальто немаркированный конверт и протянул ей. Зверолюдка сломала восковую печать, вытащила свернутый лист бумаги и развернула его.
[Эй, мохнатик-хвостатик!
Я слышала, что ты собираешься в погоню за своей трофейной женушкой и захотела помочь моей милой ученице. К сожалению, мне ещё на год или около того запрещено возвращаться в Хоркенсафт (длинная история), поэтому я дарю тебе лучший инструмент для твоего похода — немного социальной ‘смазки’, чтобы помочь с поиском. Поверь мне, одна чашка этого пойла превратит любого дварфа в твоего лучшего друга. Я знаю, что это немного, но не стоит недооценивать наше желание выпить! А, и еще, если бочонок покажется тебе слишком тяжелым, то пусть его тащит на себе наш ‘высокий и ужасный’.
Удачи тебе,
Хильда
Постскриптум: Буду признательна, если на обратном пути ты мне захватишь несколько десятков бутылок Огненного виски. Просто убедись, что держишь его подальше от огня и всё будет хорошо.]
«Да, на этот раз она действительно превзошла себя" — пробормотала Кейра. "Думаю, у меня нет выбора, кроме как принять, да?».
Конечно, Бокси никак не мог отказаться от бесплатной выпивки. Если говорить языком денег, то это в буквальном смысле было жидкое золото, поэтому, если перепродать его позже, оно могло определенно принести хорошую прибыль.
«Эм, извините, но не могли бы вы загрузить посылку в ту тележку к остальному багажу?».
«Конечно, мисс Моргана».
«Спасибо, мистер. Я действительно ценю ваш труд!».
«Ха-ха! Всё хорошо! Оставь это мне!».
Доставщик с глупой улыбкой на лице подошел к телеге, чтобы сделать то, о чём его попросили.
«Ты испортилась" — прокомментировала Рована, криво улыбнувшись.
"А что такого? Эта штука выглядела очень тяжелой! Какой смысл быть известной, если я не могу даже попросить такую мелочь, как помощь в несении тяжёлого багажа?!».
В эти дни Кейра стала, без преувеличения, настоящей знаменитостью, поэтому ‘использование’ таких людей стало для неё на удивление обычным делом. Речь шла только о мелких и, казалось бы, незначительных вещах, но с точки зрения эльфийки казалось, что слава в некоторой степени ударила в голову её подруги. Это было именно то, в чём Бокси хотел её убедить. В конце концов, было бы странно, если бы молодая девушка в её возрасте не приобрела некоторые вредные привычки в подобных обстоятельствах.
«Ну-ну. Просто убедись, что ты понимаешь границу между помощью от разносчика и счетами за ресторан, хорошо?" — сказала Рована со скрещенными руками и поднятой бровью.
"Ага-ага…».
«Так что же в бочке?».
«Ах, просто подарок от мисс Хильды. Видишь?».
Кейра поделилась с ней письмом, но только Рована принялась читать, её лицо приняло несколько ревнивое выражение.
«Что она имеет в виду под трофейной женой?».
«Просто она так называет Физзи, чтобы дразнить меня" — ответила зверолюдка и надула губки. "Она продолжает называть меня "Весёлый Стрелок" и "мохнатик-хвостатик". Это уже начинает действовать мне на нервы».
«Что, ты серьезно злишься на ‘хвостатика’?».
«Конечно!».
«Но это так мило!».
«Это обидно! Представь, что я буду называть каждого представителя твоего рода, ну, понимаешь… остроухими».
Зверолюдка практически прошептала последнее слово, чтобы никто не подслушал её на публике.
«И-извини, дорогая, — неловко извинилась эльфийка. — Я не знала».
Впрочем, по правде говоря, Бокси аналогично удивился примерно 10 дней назад, когда в библиотеке семьи Слайтов обнаружил редкую книгу под названием "Пустынные Кочевники". В этой книге было всестороннее описаны и изучены обычаи, манеры и традиции зверолюдов. Согласно этой информации, в культуре зверолюдов считается крайне грубым давать им прозвища, основанные на их животных чертах. Это как бы подразумевало, что они являлись больше зверьми, чем кем бы то ни было еще, и поэтому данное обращение считалось оскорблением. Мимик планировал использовать подобные щекотливые нюансы, чтобы убедиться, что в его Фасаде нет пробелов. Кейре, вероятно, в тот или иной момент придется встретиться и поговорить с настоящим зверолюдом, и ей нужно вести себя соответственно, когда придет время.
«И я так понимаю, что 'высокий и ужасный' — это твой эскорт?" — продолжила Рована, пытаясь сменить тему.
"Да. Вероятно».
«И где он вообще? Я его пока не видела».
«Мистер П. сказал, что встретит меня на другой стороне. Он не очень любит… многолюдность».
«Это мягко сказано" — ответила эльфийка, закатывая глаза.
Именно тогда близлежащие Лесные Врата начали проявлять признаки начала активации, и Кейре пришлось отправиться следить за своим багажом в грузовую повозку. Она и Рована обменялись еще несколькими прощальными объятиями и поцелуями, прежде чем Бокси наконец-то встал на путь возвращения Физзи. Само по себе это было важное начинание, но тот факт, что он наконец-то смог получить перерыв от цепких рук этой прилипалы, было еще одной причиной его стремления уйти. После трех недель беспрерывной игры за кошко-девушку, Мимик с нетерпением ждал, когда вновь сможет стать самим собой.
Намерение, которое он исполнил сразу после того, как прошел через Лесные Врата и оказался в городе Блэкперч. Не теряя времени, Бокси осторожно спрятала багаж Кейры и подарок Хильды в Хранилище. Он нашел подходящее уединенное место, призвал свою любимую Закуску и послал джинна лететь вперед, пока сам начал расспрашивать о Физзи.
Мимик смог почти сразу поймать след мифрилового голема, который прошел здесь около месяца назад. Как и следовало ожидать, его лучшая блестяшка не могла не оставить неизгладимого впечатления. Ему даже удалось найти сопровождающих её авантюристов, которых она наняла для своего путешествия. Что она сделала, скорее всего, лишь для внешнего вида. Сама мысль о том, что Физзи нуждалась в защите таких слабаков, была, как минимум, смешной.
Не то чтобы монстр сказал бы им об этом в лицо, конечно.
Поговорив с ними еще немного и применив чуть-чуть ‘социальной смазки‘, Кейра узнала, что они на самом деле не слишком любят Физзи. Судя по всему, она как-то была виновна в смерти одного из их коллег, что случилось во время импровизированной экспедиции по уничтожению бандитов, поэтому у них осталось не самое лучшее впечатление о бывшем клиенте. Бокси также подтвердил, что вместе с Физзи путешествовала гном-блондинка, которая специализировалась на создании наземных мин, которую он встретил в Нью-Уайтхолле. Это была ниточка, за которой имитатор наверняка последует, как только достигнет следующего пункта назначения — приграничного города Стальноглав.
Мимик под видом Кейры некоторое время еще продолжал собирать информацию, но в итоге не узнал ничего нового, что имело бы значение. Покончив с делами, он использовал Перемещение Фамильяра, чтобы обменяться местами с Ксерой, которая уже успела отлететь на расстояние около 80 километров. Это был текущий максимальный диапазон Заклинания перемещения, которое определялось размером запаса МР Мимика. Это было также расстояние, которое джинн могла легко преодолеть всего за два часа благодаря ее способности парить в небе. Как только его MP несколько перезарядился, он пере-призвал её обратно и снова послал вперед, в то время как сам в основном просто бездельничал и лениво охотился на монстров для забавы.
[Шкала опыта заполнена. Навык Демоническое Понимание теперь 8-го Уровня. Интеллект +3. Ментальность +3.]
[Вы изучили новое Заклинание: Пандомениум.]
Повторение процесса уничтожения лесных зверушек еще несколько раз, привело к тому, что соответствующий Навык, наконец, перешел на следующий Уровень. Дополнительный эффект в увеличении на 1% эффективности стата Интеллекта приветствовался, хотя и не особо яро. Ведь незначительное увеличение максимального запаса MP Мимика и урона от Заклинаний бледнело по сравнению с основной целью Навыка — приобретением еще одного вкусного Заклинания из Мира За Гранью
[Пандомениум]
[Требования: 8-й Уровень Демонического Понимания]
[Школа: Другое]
[Тип: Эффект по области]
[Стоимость: 35% от текущего MP]
[Диапазон: 20 метров]
[Эффекты: Создает купол хаотической энергии шириной 5 метров из Мира За Гранью, который будет существовать до 10 секунд.]
[Для не-демонических Заклинаний, проходящих через Пандомениум: их формы и элементальная принадлежность будут реверсированы в противоположные.]
[Количество и величина Заклинаний, которые могут быть изменены за один раз, пропорциональны MP, потребляемому во время каста.]
К сожалению, Мимику с трудом удавалось понять, что именно должно делать это Заклинание. Вероятно, он бы понял, что значит "реверсированы", если бы изучал общую магическую теорию, но Бокси никогда не видел в этом смысла. Все имеющиеся знания о магии Чернокнижника попали в его разум автоматически благодаря простому повышению Уровня его Профессии и Навыков, поэтому имитатор заранее заклеймил дополнительное изучение как бессмысленную трату времени и сил. В конце концов, чтобы ездить верхом на лошади, не нужно знать каждую мелочь о её анатомии.
Но с другой стороны, лошадь не самовоспламенится, если вы случайно положите седло задом наперед, так что данное сравнение было не слишком уместным.
Чтобы не волноваться лишний раз, Мимик решил, что лучший способ узнать действие этого странно звучащего Пандомениума — это просто использовать его. Внушительная фигура Песочного Человека сошла с дороги и направилась к тому, что издали казалось сосновым лесом. Именно Закуска выполняла всю "работу ногами", поэтому Мимик не видел ничего плохого в том, чтобы отлучиться от главной дороги. Когда он достиг окраины леса, монстр решил, что отошел достаточно далеко. Он выбрал относительно плоскую поляну для использования в качестве испытательного полигона и выпустил свое новейшее Заклинание.
"Пандомениум!».
С едва слышным хлопающим звуком сверхпрозрачный купол появился перед существом. Бокси мог видеть едва различимую палитру цветов, ползающую по его поверхности, когда лучи дневного солнца проходили сквозь эту, казалось бы, тонкую пленку магии. Это было похоже на верхнюю половину гигантского мыльного пузыря, но Мимик знал лучше других, что не стоит доверять внешности. Особенно когда дело доходит до того, что пришло из Мира За Гранью. Оставаясь на приличном расстоянии от зоны действия самого Пандомениума, имитатор послал в него простейшее, самое базовое Заклинание, которое он знал.
«Стрела Тьмы!».
Чёрная масса, как обычно, вылетела из протянутой руки Бокси.
[Вас окружает вихрь Хаотической энергии. Вы не сможете видеть зеленый цвет в течение следующих 60 секунд.]
Навык Хаотическая Диспозиция дал о себе знать. Деревья и трава, окружающие Мимика, вдруг потускнели, став безжизненно серыми, с легкими оттенками синего. Прежде чем Бокси смог пожаловаться на этот совершенно бесполезный и отвлекающий эффект, его магический снаряд вступил в контакт с краем магического пузыря. Произошел взрыв, выпустив луч чистого белого света, который продолжал идти по пути, которому должен был следовать снаряд. Луч прошел через другую сторону Пандомениума и ударил по молодой сосне, которая оказалась у него на пути. Измененное Заклинание окутало саженец, произошел громкий звук и растение взорвалось миллионом осколков.
Бокси на мгновение потерял дар речи, поскольку он не видел и не слышал о подобном Заклинании. Через несколько секунд волшебный пузырь Пандомениума исчез также внезапно, как и появился, и Мимик осторожно приблизился к остаткам уничтоженного дерева. Он тщательно осмотрел щепки, сравнив с теми, которые обычно остаются после оригинального Заклинания Стрела Тьмы.
Как правило, когда эта масса тьмы поражала какой-то объект, она пыталась извне давить на него, разрывая на куски, создавая беспорядок, не слишком похожий на этот. Судя по всему, луч света не разорвал саженец, а заставил его взорваться изнутри. Крайне незначительное отличие, которое было трудно заметить только по обломкам, но Бокси смог успешно его обнаружить. Мимик постоянно работал со взрывчаткой как магического, так и физического характера, поэтому он довольно свободно владел языком бескомпромиссного уничтожения. Стоит также отметить, что, несмотря на идущее от щепок тепло, ни одна из них, похоже, не был сожжена или даже слегка опалена.
Заинтригованный этим любопытным открытием, Бокси решил попробовать другое Заклинание. Он отступил от места взрыва и использовал его в качестве цели для эксперимента номер два. Имитатор скастовал Пандомениум непосредственно над полем щепок и листьев, а затем выпустил одно из своих любимых Заклинаний прямо в центр магического пузыря.
«Темный Взрыв!».
Вместо темноты, которая уничтожала все в округе, появилась лучащаяся сфера света, что притягивала все вокруг к своему центру. Земля, камни и трава были вырваны из верхнего слоя почвы и спрессованы в единый шарик, который затем со стуком упал в недавно созданный кратер. Как только магическое инверсионное поле рассеялось, Мимик скастовал очередной Темный Взрыв рядом с ним. В результате разрушения образовался гораздо более «рваный» кратер, но по размеру он был очень похож на первый, можно было предположить, что задействованная мощность в обоих случаях была примерно одинаковой.
Ведомый разбушевавшимся любопытством, Бокси решил, что пора было перейти к испытаниям на живых целях. К счастью, он уже знал подходящую для этой работы женщину.
«Чё как, босс?" — спросила Кора в непринужденной манере. "Кого нужно избить в этот раз?!».
Только что призванная демоница стукнула кулаками и хищно улыбнулась, явно предвкушая здоровую дозу физического насилия.
«Тебя».
Тем не менее, полученный ответ был совсем не тем, на что она надеялась.
«…чего?».
«У меня есть новое Заклинание, которое мне нужно опробовать. Стой спокойно».
Именно в этот момент энтузиазм и цвет на лице демоницы начали быстро истощаться. Разум Коры наводнили подавленные воспоминания о том, как её раз за разом использовали в качестве испытательного манекена, что не могло не заставить пересмотреть правильность её жизненных решений. Хотя она и была Архибесом, который мог переносить урон лучше, чем любой другой демон, её болевой порог и психическая терпимость не были безграничны. И когда её в быстрой последовательности непрерывно разрывало на части, взрывало изнутри и иным образом расчленяло заживо, этот лимит был уж тысячу раз как пройден. Она так сильно боялась того, что должно было произойти, что начала задаваться вопросом, а не стоило ли согласиться на роль мини-босса в подземелье, которую Карл предлагал ей какое-то время назад.
«Пандомениум!».
Однако у нее не осталось времени на мечты, поскольку Кора внезапно обнаружила, что её охватывает странно знакомое чувство. Почти как если бы кто-то взял и перенес часть Мира За Гранью в физическое царство. Это подарило ей чувство комфорта и непринужденности, почти как если бы она сейчас находилась "дома". Ну, это было не самое худшее чувство в мире.
«Какого хрена, босс?" — выпалила она, смущенно оглядываясь по сторонам.
"Как ты себя чувствуешь, Рукастая?" — спросила Бокси.
"Хорошо, наверное».
«Может физическое неудобство или трудности с передвижением?».
Бес покрутила телом и сделала растяжку, но ничего не нашла.
«На сколько я могу сказать, ничего такого».
«Зрение или слух в норме?».
«В основном. Я вижу окружающий мир будто через масляный фильтр, но единственное неудобство сводится к тому, что я вижу всё немного размытым. Есть ещё забавный запах, но я думаю, что это из-за близости леса».
«Хорошо. Попробуй использовать любое Боевое Искусство».
«Хорошо. Поступь Войны!».
Два с половиной метра мускулов ударили подошвой ботинка землю, послав по неё неистовую вибрацию и заставив расколоться тут и там, но… на этом всё.
«Понятно" — задумчиво сказал Бокси.
Не похоже, чтобы последовала какая-то негативная реакция на ее действия, рождая теорию, что это инверсионное поле не оказывало никакого влияния на физические объекты и не взаимодействовало с Боевыми Искусствами. Этого и следовало ожидать, учитывая, что описание из информационного окна Пандомениума ничего не упоминало об изменении чего-то кроме "Заклинаний", но это было хорошим подтверждением. С другой стороны, также существовала возможность, что Пандомениум просто не влиял на демонов, поэтому Бокси по-прежнему настороженно относился к тому, чтобы испытать на себе зону действия заклинания.
"Хорошо, давай перейдем к следующему этапу».
"С-следующий этап?».
Наблюдение за тем, как мистическая энергия — мана стала потрескивать вокруг имитатора, что произошло после активации Навыка Непреодолимая Сила, заставило Кору понять, что её Мастер выкладывается на полную. Она удрученно вздохнула, когда вокруг неё установили пузырь Пандомениума, вслед за которым в неё было отправлено одно из самых разрушительных Заклинаний в арсенале Чернокнижника.
«Разрез Реальности!».
Сверхмощная невидимая гильотина неслась прямо на демоницу, а затем она исчезла, когда вступила в контакт с небольшой областью хаоса. Кора, которая все еще стиснув зубы, стояла в ожидании, внезапно почувствовала, как что-то столкнулось с её телом. Голова стала трещать от боли, как спелый орех под молотком, и она поняла, что дрейфует куда-то назад. Дезориентированная до предела, Кора посмотрела на своё тело, пытаясь проверить его состояние, но не увидела ничего, кроме травы, мягко качающейся на ветру. Затем она подняла взгляд выше и увидела, что её собственное тело стоит к ней спиной. Кора в шоке и ужасе наблюдала как её тело, будто марионетка с обрезанными нитями, медленно накренилось назад и грузно упало на землю, словно мешок с картошкой.
Такого рода стрёмное дерьмо точно не было прописано в её контракте.
Затем, когда её сознание будто притянуло к телу, и она почувствовала, что мир снова вернулся как был. Кора тут же попыталась встать, крича от шока и внезапно возникшего всепоглощающего ощущения головокружения. Подчинившись приказам Бокси, демоница описала только что пережитые ощущения, отметив, что её плоть не пострадала. Это было очень информативно для Мимика, потому что с его точки зрения, он просто видел, как глазные яблоки демоницы закатились и она, без видимой на то причины, упала. Кроме того, монстр не получил уведомления о нанесенном ущербе или статусном эффекте, что никак не помогло его замешательству.
На самом деле, слова "замешательство" могло быть недостаточно. У Бокси совершенно не было ни одной чёртовой идеи, даже самой туманной, почему или как это произошло. Сама по себе это была огромная проблема, поскольку он осознал, что это новое Заклинание гораздо сложнее в использовании, чем первоначально предполагалось. В то время как Пандомениум потенциально мог удвоить разнообразие используемых им Заклинаний, то же самое верно и о любых других пользователях магии, с которыми он мог бы потенциально сражаться.
И в этом заключается самая большая проблема — неопределенность. Нынешний Бокси не мог предсказать, как данное Заклинание отреагирует на другое, что было огромным риском, учитывая огромное разнообразие магии, доступной как авантюристам, так и монстрам. А ведение наблюдения и записи всех возможных взаимодействий Заклинаний методом проб и ошибок требовало невероятных усилий.
Объективно говоря, это был бы монументальный труд, но Бокси все же принял мудрейшее в данных условиях решение — прекратить играться с тем, что он не понимал до конца. По крайней мере, до тех пор, пока он не овладеет основами магии. Он мысленно скривился от того, что ему нужно тратить время на "бессмысленную" учёбу, но с этим ничего не поделаешь. Кроме того, эти знания могут пригодиться позже, когда он решит раскрыть тайну розового камня, унаследованного от Фаэхорна.
Бокси шел лесу на юго-восток и размышлял о том, как ему эффективнее получить вышеупомянутое магическое образование. Закуска отлетела уже далеко вперед, поэтому у него оставалось совсем немного времени перед использованием Заклинания Перемещение Фамильяра. Кстати говоря, разве он не мог приказать бывшей суккубе обучать его? Ксера удивительно хорошо разбиралась в вопросах магической теории и была в прямом смысле многовековым вместилищем знаний, поэтому её квалификации определенно будет достаточно. Опять же, демон в качестве учителя — это не лучший выбор. Ведь несмотря на наличие знаний, ее личность оставалась проблемой, и Мимик не мог слепо ей доверять, игнорируя угрозу непрямой промывки мозгов.
К счастью, Бокси точно знал, где найти хорошего инструктора, хотя нужно было подождать, пока он не вернет Физзи и не вернется сам в Азурвале. А пока монстр продолжал идти по лесной тропе, коротая время и выслеживая любую неудачливую дичь, Кора, с другой стороны, получив от Мимика разрешение, веселилась от души, вымещая ярость на всём подряд. Однако, расслабленно пересекая сосновый лес, Бокси внезапно вспомнил, что те авантюристы из Блэкперча говорили о некой банде.
Банду, которую Физзи уничтожила, как они говорили, только по причине самого их существования.
Мимик вспомнил эту информацию, потому что как раз наткнулся на то, что осталось от базы этой преступной группировки. Это были заросшие растениями каменные руины, которые давным-давно были наблюдательным фортом или храмом, имеющим собственные фортификационные укрепления. Исходя из внешнего вида, некоторые базовые ремонтные работы были выполнены его последними жителями, так как в стенах имелись относительно новые брёвна, а пробелы в структуре укреплений заменили грубым деревянным срубом. Несмотря на то, что от первоначальной структуры уцелело немного, а все ценное было давно разграблено, до наступающей зимы это место все еще можно смело использовать как перевалочный пункт.
Или его можно было бы использовать, если бы не странная дыра размером с гнома в большой каменной стене. Бокси осмотрел её и пошел вперёд, попав в какой-то большой зал, место резни. Дюжины иссохших трупов были разбросаны вокруг. Некоторые были частично объедены местной дикой фауной, но большинство из них были оставлены гнить. Рассуждая, какая это была ужасная трата хорошего мяса, Бокси начал подчёркивать для себя определенные закономерности в трупах.
Почти у всех из них характерные деформации на руках, коленях, черепе, костях таза, либо любой их комбинации — они были раздавлены в труху. Оставшиеся следы брызг от высохшей крови рассказывали историю о явной озлобленности, с которой наносились эти несовместимые с жизнью раны. Те несколько предметов мебели, которые присутствовали на месте происшествия, были разбиты оружием, телами мертвых бандитов или атаками голема. Также выделялись различные трещины вдоль каменного пола и стен, несомненно, вызванные тяжёлым телом Физзи, прыгающей повсюду, чтобы не ослаблять давление на противников. А ещё здесь остались разбросанные, но локальные следы выгорания, что было достаточным доказательством того, насколько мастерски она избегала направленных на неё Заклинаний, односторонне убивая своих жертв.
Как тот, который мог бы преподавать университетский курс на тему убийства, Бокси мог авторитетно заявить, что это не было местом покорения или зачистки. Это была не миссия, выполняемая ради наказания преступников или получения награды — слишком уж грубо выглядела работа. Подобное насилие могло быть только результатом разозленного голема, вымещающего свой дурной настрой на кучке кожаных мешков. Мимик мог почти что видеть, как разворачивались события: вот лучезарная мифриловая форма Физзи движется от жертвы к жертве, разбивая их в густые лепёшки с восхитительной запёкшейся кровью и мозгами. Дико улыбающаяся и с маниакальной искоркой в глазах…
Она напала на них без предупреждения и, казалось бы, без причины, как самый настоящий монстр.
Впрочем, это было не похоже на неё. Несмотря на то, что Физзи определённо была убийцей-психопатом, которая не чувствовала угрызений совести или чувства вины, раньше она никогда настолько не теряла над собой контроль. Даже в критических ситуациях она сохраняла определенную степень самообладания, но голем, который прошелся через это место, таким не являлся. Существо, истребившее этих людей, было необузданным монстром, который больше не был связан оковами морали ради поддержания Фасада Бокси. И что-то в этом взбесило Мимика, он почувствовал сожаление, что упустил единственный в своём роде спектакль жизни, искусства в движении.
С немного прокисшим настроением, Бокси решил обыскать место в поиске любых блестящих вещей, которые могли быть упущены. Тем не менее, как казалось, голем хороша не только в избиении, но и в поиске ценностей. Комната-склад была разграблена, все трупы были обысканы, а часть оружия и доспехов предположительно лучшего качества, была изъята. У некоторых из жертв даже были вырваны зубы, скорее всего потому, что те были из золота.
Мимик был искренне впечатлен тем, насколько тщательно было разграблено это место. Монстр был несколько разочарован в Физзи, узнав, что она оставила огромное богатство в туннелях под Азурвале, но сейчас он понял, что не всё так безнадёжно. Однако нашлась одна область, которую она, вроде бы, более или менее игнорировала — частично обвалившийся винный погреб. И вероятно, не без причины, так как Бокси нашел очень мало ценности среди рядов гнилых деревянных бочек.
Тем не менее, Мимик действительно обнаружил нечто ценное, когда осматривал помещение. В углу замкнутого пространства было спрятано нечто странное, что-то похожее на самодельный алтарь или храм. Кто-то затащил сюда кучу каменных кирпичей из руин с поверхности, сложил их высотой около 80 сантиметров, а затем накинул на них подозрительно чистую белую ткань. Поверх неё поставили в ряд шесть свечей, которые к сему времени полностью сгорели и остались не более чем кусочками воска без фитиля.
Используя Навык Рейнджера Отслеживание, Бокси смог определить, что соорудивший алтарь ушел 2 или 3 дня назад и с тех пор не вернулся. А еще этот таинственный незнакомец, казалось, был одержим кое-кем. Образ, выглядящий как карикатура на смеющееся лицо с парой выпуклых рожек по обе стороны от него. На первый взгляд это было похоже на какого-то смеющегося демона, но в этих чертах Бокси сразу распознал свою самую блестящую блестяшку.
В общей сложности на окружающих стенах, деревянных бочках и каменном полу находилось ровно 64 подобных граффити. Около половины этих иллюстраций были найдены вокруг самого алтаря, в то время как другие были размещены, по-видимому, вразнобой по всему подвалу. Прочёсывая местность, чтобы найти какие-либо дополнительные сведения о Физзи, Мимик наткнулся на старый журнал в кожаном переплете, спрятанный под рыхлым кирпичом в полу.
Бокси сломал маленький замок на тетради и начал из любопытства листать. Похоже, эта вещь принадлежала искателю приключений по имени Марк Миллхаус, имя, которое Мимик слышал несколько часов назад. Это был Разбойник, пропавший во время похода Физзи в это место. Очевидно, его послали с ней в качестве гида, а когда тот не вернулся, его бывшие соратники сочли его мертвым. Эти дураки все еще оплакивали его в Блэкперче, совершенно не подозревая, что он жив и здоров.
Хотя, возможно, "здоров" было бы сильно сказано. Вероятно, потерявшийся авантюрист все еще был здоров телом, но исходя из записей в этом дневнике, становилось понятно, что его разум знавал и лучшие времена. Первым признаком его душевного расстройства был факт, что он делал записи в этом журнале не с помощью чернил, а своей кровью. Не только последние записи, но и более ранние, сделанные за три года до этого.
Согласно его писаниям, что-то в расправе над разбойниками, которую учинила Физзи, очаровало его. Он был очарован, как сам её называл, "вихрем чистого насилия", и в итоге небрежно приблизился к неистовому голему. Но почти сразу его голова была поражена тем, что он запоздало принял как случайный взмах гаечного ключа.
Затем в журнале подробно рассказывается, как он проснулся спустя неизвестное количество времени, будучи покрытым собственной кровью и лежа в винном погребе лицом вниз, совершенно не понимая, как он туда попал. С этого момента и слова, и почерк становятся беспорядочными и разрозненными, но если вкратце, они описывали его жизнь в этом подвале на протяжении около месяца. В какой-то момент он перешел на использование в качестве чернил крови монстров, потому что его собственные телесные жидкости, по его же собственным словам, закончились.
Именно в этот момент Бокси окончательно понял, что Марк Миллхаус умер от руки Физзи, а позже восстал как нежить, хотя сам он, по непонятной причине, почему-то не осознавал этого факта.
Предпоследняя запись бессвязно рассказывала о распространении "правды" среди населения и о том, как он надеялся достичь "абсолютной красоты", которую показала ему "божественная дева". Следующие около 50 страниц были заполнены кровавыми вариациями образа Физзи, которые он также запечатлел на стенах и полу. Последняя страница была заполнена еще более сумасшедшими записями о крови, насилии и смерти, и а также многоразово подчёркнутыми словами "время пришло". Это было последнее, что он написал, прежде чем уйти из этого места.
Даже столь кровожадный монстр как Бокси мог увидеть ту опасность, что представлял для себя и других этот псих. Нетрудно было представить, что он станет неким серийным убийцей или печально известным монстром, а это значит… что за его голову назначат награду, и Бокси сможет прибрать её в свой карман. Но как ни странно, в данный момент Мимик был более заинтригован чем-то, что неживой дварф назвал своим "последним сокровищем", которое он спрятал где-то снаружи.
Обрадованный тем, что его поиски наконец-то окупились, Мимик мгновенно покинул грязный погреб и заброшенные руины, обыскивая окрестности на предмет "святого знака". Он обнаружил указанную отметку, которая на самом деле оказалась просто еще одним грубым изображением смеющейся Физзи, вырезанным на старой сосне. Бокси с нетерпением осматривал окружающую почву на предмет чего-то неуместного, обнаружив поблизости большой барабаноподобный контейнер.
Энтузиазм мгновенно исчез, так как у него имелась подходящая догадка, чем приходилось это "сокровище". Однако он все же откопал его, после чего подтвердил, что рассматриваемый объект действительно оказался деревянным бочонком с бронзовой облицовкой, на котором была выжжена надпись "Громовой Элитный Эль". Бочонок выглядел не таким новым и несколько меньшим, чем тот, который дала ему Хильда, что совсем не помогло унять разочарование Бокси. Чувствуя, будто его нагло обманули, Бокси в ярости ударил по контейнеру с алкоголем, посылая его в соседнее дерево. Старая бочка не выдержала и треснула под силой удара, и струйка коричневой, пенистой жидкости начала вытекать из неё и разливаться по земле.
Раздраженный Мимик немного успокоился, наблюдая, как земля впитывает хороший напиток. Затем он осознал, что никогда не думал о том, чтобы попробовать этот самый Громовой Эль, что даже ему показалось немного странным. В конце концов, он являлся существом, которое при встрече с чем-то новым первым делом узнавало, вкусно оно или нет. На самом же деле монстр так нетипично отреагировал, потому что априори презирал алкоголь.
Честно говоря, Бокси ненавидел вкус алкоголя. Он пробовал различные виды напитков, в том числе эль, виски, бурбон, ром, даже этот странный дварфский ликер, называемый водкой, но обнаружил, что все они были особенно отвратны на вкус. Кроме того, из-за слишком высокой характеристики Выносливости он не мог даже захмелеть, не говоря уже о том, чтобы напиться до беспамятства (п.п: Капитан-Сундучок-Америка xD).
В то же время, однако, дварфские напитки считались лучшими на всем континенте, как бы состоя в своей собственной лиге. Тем не менее, Бокси никогда даже не пробовал этот алкоголь, предпочитая вместо этого продавать его за звонкую монету и расширять коллекцию блестящих вещей. И поскольку никто в здравом уме не купит такой старый, к тому же повреждённый бочонок, он подумал, что ничего не потеряет, если даст ему шанс. В конце концов, он не хотел упустить потенциальную возможность получить что-нибудь вкусное из-за собственного предубеждения. В худшем случае этот напиток окажется невероятно противным, и в этом случае Бокси мог просто вытеснить это плохое послевкусие очень вкусной Закуской.
Держа в уме подобную мысль, имитатор в форме Песочного Человека приблизился к треснувшему бочонку, поднял его с земли и сделал маленький глоток пенистой жидкости, которая текла в его горло.
Бокси очнулся на следующее утро среди дикой местности, совершенно не помня, где он, что делал или сколько прошло времени. Он сразу же в панике вскочил на ноги, благодаря чему осознал, что в какой-то момент он вернулся к своей базовой форме. Затем он быстро надел маскировку Песочного Человека, но потом с ужасом обнаружил, что из его Хранилища пропала куча блестяшек. К счастью, ему не пришлось долго искать пропажу, так как просто осмотревшись он определил потенциальное местоположение оной.
Закуска лежала на коленях в позиции "лицом вниз, жопой вверх", с животом, растянутым до, казалось бы, невозможных пропорций. Она слизывала грязь, в которой было похоронено её лицо, и издавала приглушенные стоны, манерно покачивая бёдрами слева направо, в процессе теребя свои соски о твёрдую почву. Её руки держались за пухлые ягодицы и раздвигали гибкую плоть, в то время как обнаженная прямая кишка выдавливала из себя одну золотую монету за другой.
По какой-то причине рядом находилась Когтистая, и всё бы ничего, за исключением того, что мифриловая рапира Кейры пробила её грудь и пригвоздила к ближайшему стволу дерева, примерно в 5 метрах над землёй. На мгновение пересёкшись взглядами со своим владельцем, Сталкер покраснела и попыталась прикрыть лицо руками. Она также пролепетала что-то невнятное, будучи не в состоянии выдавить из себя хоть одно полноценное слово.
Обернувшись, совершенно смущенный Мимик отметил, что исследованные им ранее руины остались как есть. За исключением того, что само каменное сооружение было стерто с лица земли, а его обломки превратились в грубо отстроенный гигантский сундук-сокровищницу. Искалеченные тела бандитов, которые раньше были внутри, теперь располагались вдоль верхней части выпуклой крышки сундука, формируя собой надпись "ОТСОСИТЕ МОИ ЧЛЕНЫ". Все это держалось вместе благодаря обильному количеству паутины Сталкера, и на самой вершине этого спорного произведения искусства стояла маниакально смеющаяся Рукастая, без какой-либо одежды или доспехов.
В этот день Бокси узнал о себе две важные вещи. Первое, это жизненный урок, состоящий в том, что употребление алкогольного напитка, алхимически пропитанного его элементальной слабостью, было очень плохой идеей. Второй вещью было то, что Мимик относился к тому самому типу, что в пьяном виде воспринимают любую идею как хорошую, независимо от того, насколько идиотской она является на самом деле.
