"Полагаю, легат Сарберос Итан?" — спросил он, пристально глядя на голубоволосого эльфа.
Приняв шероховатый голос фигуры в плаще за знак того, что они подошли достаточно, группа посланников от вооруженных сил Республики остановилась.
"Это верно, Песочный Человек" — ответил офицер. "Если это действительно ваше настоящее имя".
"К сожелению, боюсь, что нет".
Чернокнижник поднялся на ноги, держа руки на виду, а его стульчик превратился во вспотевшую, тяжело дышащую демонетку. Что-то казалось немного неуместным, поскольку каждое его движение было не только неестественно жестким и скованным, но и, казалось, вызывало тихий звенящий шум.
"Приятно видеть, что вы не пострадали, мисс Моргана" — сказал он, слегка склонив голову.
"Д-да!" -ответила взволнованная кошко-девушка. "Вы, гм, вы тоже, мистер П!"
"Я также знаком с леди Хильдой и лордом Лихтером, — продолжил Чернокнижник, — но я не узнаю ослепительное существо позади вас, легат Итан".
"… А? Акх! Гм! Эмм!"
Поскольку к ней обратились настолько необычно, Сесилия вырвалась из молчаливой задумчивости, но не смогла произнести сколько-нибудь внятный ответ.
"Это ’существо ‘, как вы говорите, — возмутился легат, — Примус Андервуд".
"Правда? … Я не знал, что у Республики есть доступ к технологии смены пола".
"У-у нас её нету!" — ответила женщина-эльф. "Силус— я, я хотела сказать, другой Примус Андервуд был… убит в бою".
"Ах. Понимаю. Это очень…удручающе. И вы, стало быть, его маленькая мисс Замена?"
"Следи за словами, бродяга!" — произнес Лихтер явно враждебным тоном. "Она одна из самых одаренных личностей, которых я когда-либо встречал, и ты будешь относиться к ней с уважением, которого она заслуживает!"
"Именно! Уважение должно быть заслуженно!" — огрызнулся тот, заставляя Хильду и Лихтера насторожиться.
"Полегче, здоровяк!" — прорычала Берсеркер. "Давай без резких движений, ок?"
"Мистер П!" — закричал Кейра в панике. "Пожалуйста, успокойтесь! Нет нужды враждовать на пустом месте! Кроме того, мисс Андервуд действительно хороша! Даже если она немного сука."
"Ей!"
"… Да, конечно" — согласился Песочный Человек. "Прошу прощения за мой тон. Это было неправильно. Известие о смерти Андервуда застало меня врасплох. Он был очень понимающим индивидуумом".
"Верно. Что ж. Теперь, когда с любезностями покончено, мы должны перейти к главному вопросу, да?"
"Действительно, легат Итан. Пожалуйста, скажи мне, почему вы отказываетесь платить мне за мою работу".
Песочный Человек еще не получил компенсацию за ночь, когда он пробрался во вражеский лагерь и уничтожил знаменитого Барда. Что Ксера не раз упоминала от его имени в своём послании.
"Если хотите получить ответ на этот вопрос, нужно просто осмотреться. Опустошение, смерти — это всё последствия твоих действий, понимаешь?"
"Аааа ... Ясно. Вот как выходит. Война почти закончилась и вы ищите кого-то на роль козла отпущения. Кто-то, кто заплатил бы за действия двух несвязанных контрактами демонов. Скажи ка мне...ты и вправду такой тупой или придуриваешься?"
"Не стоит строить из себя невиновного! Уж кому, а тебе было прекрасно известно, что произойдет, если спустить это несчастье на моё поле битвы!"
"И с вашей стороны допущена ошибка, сэр Легат. Это перестало быть "вашим полем битвы", как только появился Нагнамор. В тот момент всё вокруг стало цирковым манежем, а он — главным циркачом. Все, что я сделал, это дал ему партнёра для игр, чтобы они сосредоточились друг на друге".
"Партнера для игр? На поле боя?! Это твое оправдание?!"
"Конечно. Лучший способ победить Повелителя — это обессилить его, чтобы он пошёл ’баиньки’".
"Думаешь, это подходящее время для шуток, безбожный язычник?!" — крикнул Лихтер, уже не в силах сдержать свою ярость.
"Лихтер" — скомандовал Легат в неудавшейся попытке заткнуть его.
"Сколько человек погибло из-за тех ужасных сил, которые ты освободил?!"
"Лихтер!"
"Если бы не твои проклятые пауки, то Миледи Имири-!"
"Лихтер! Достаточно!"
“…”
Паладин замолчал, хотя огонь, пылающий в его светло-серых глазах, ясно давал понять, что он еще не закончил.
"Мой коллега говорил от своего имени, но то, что он говорит, правда. В результате катастрофической битвы двух Повелителей — битвы, которую ты помог вызвать, мы понесли ужасные потери. Согласно сообщениям, Нагнамор преследовал некого "Монинвуда". Другими словами, если бы твоя чертова ледяная королева не встала у него на пути, он бы не причинил столько убытков!"
Легат приостановил свою обвинительную речь, и жестом показал на испепелённый город. Тем не менее, Песочный Человек просто покачал головой и ответил снисходительным, почти жалеющим тоном.
"Слова обделённого интеллектом существа, которому не по силам постичь намерения демона. Как по-вашему, что случилось бы, достигни Нагнамор своей цели? Мирно вернулся в Мир За Гранью? Армагеддон пролился бы на эту землю независимо от того, появилась бы тут Луисорла или нет. Все, что я сделал, это минимизировал убыток от прелюдии".
"Твоим словам меня не обмануть!" — настаивал Итан. "Ты всё специально устроил так, чтобы мы понесли максимальное количество жертв! Таким образом, ты намеревался не только нанести нам значительный ущерб, но и набить себе цену! Просто чтобы выдавить из моей казны больше денег!"
"... Хмм, если я правильно понимаю, то вы обвиняете меня в том, что я целенаправленно атаковал демонического Повелителя с целью дальнейшей наживы?"
"Это именно то, о чём я говорю!"
"В самом деле? Но сэр легат точно уверен, что вправе тыкать на меня пальцем, не обращая внимания на мнение своих партнеров? Разве я неправильно говорю, господин святоша?"
"На что ты намекаешь, злодейская морда?!" — отрезал Лихтер.
"Ой. ‘Злодей’? Я? Мне почему-то казалось, что это не я встал на пути Нагнамора, когда тот пробирался сквозь ряды Республики, в результате чего демон выпустил Пылающий Легион. Если Нагнамор действительно намеревался преследовать определённую цель, то разве твоё вмешательство не вызвало столько же разрушений, сколько и моё?»
"Эт-… Это отличается! Я лишь пытался помешать ему растаптывать моих товарищей! Я не мог знать, что он низвергнет на нас тот ад!"
"И в этом заключается разница между тобой и мной. Ты понятия не имел, что творил. В тоже время как я это хорошо осознавал."
"Так ты признаешься?!" — рявкнул Итан. "Признаешься, что призвал Луисолру нарочно!"
"Конечно. Ладно. Признаю. Я несу полную ответственность за действия Луисорлы в этот день. Что, естественно, увеличивает ваш долг мне".
"Долг?!"
"Конечно. Если бы не моё вмешательство, то Империя не понесла бы столько жертв. Не говоря уже о том, что это не привело бы к Битве Судьбы. Я уверен, мы все согласимся с тем, что Герой Хаоса проделал великолепную работу, но нынешнего исхода нельзя было бы достичь, если бы не я".
"Он в чём-то прав, сэр" — сказала Сесилия. "Причина, по которой Герой Молота напал на отряд Декана Морганы, заключалась в том, что у него имелись личные счёты с фамильярами Песочного Человека. Если бы не этот факт и уменьшившаяся боевая мощь Империи, то-"
"Твои слова мне понятны, Примус!" — резко сказал Итан, словно пытаясь её прервать. После чего снова переключил свое внимание на Чернокнижника. "А ты! Кем ты себя возомнил?! Чьи бойцы по-твоему сражались и гибли в той резне?! Мои! Если бы не твоё вмешательство, то моя тактика и стратегия наверняка помогли бы достичь великолепной победы!"
"Сэр, при всем уважени-"
"Я сказал, заткнись, Андервуд! Эта победа принадлежит мне! А не какому-то любителю кожаных плащей и рогатых демонов!"
Наступила короткая минута молчания, на протяжении которой резкие слова легата эхом вторились в окружении.
