"Легат Итан" — тихо проговорил Песочный Человек, разрушая задержавшуюся паузу. "Может быть, вы чувствуете угрозу своему положению с моей стороны?"
"Чушь! Ты просто преступник! Хитрый, алчный наемник, который меняет стороны как перчатки, но всегда получает по заслугам!"
"О, так вы все-таки заплатите мне? Замечательно!"
"Что тыы-! Ну всё! Хильда! Лихтер! Арестуйте этого типа!"
"Нет!" — закричала Кейра, вставая между двумя VIP-персонами и Песочным Человеком.
"Прочь с дороги, Деканус!" — прорычал Лихтер угрожающим тоном.
"Отказываюсь! Мистер П не сделал ничего плохого! С тех пор, как Империя напала на нас, он только и делает, что помогает нам! Это ничего для вас не значит?!"
"Я сказал, убирайся!" — закричал Паладин, на этот раз сильнее.
"Мистер Лихтер, пожалуйста, послушайте меня!"
"Я выслушаю, когда он заплатит за то, что его небрежность сделала с Имирил!"
"Неужели леди Имирил случайно заболела?" — пробормотал Чернокнижник.
"Никакого ‘случайно’, бездушное ты отродьё!" — взревел Лихтер. "Её приковало к постели с тех пор, как проклятая демоница завладела её разумом! Дюжина целителей следят за ней днем и ночью, но её жизненные силы продолжают слабеть! И это все твоя вина!"
"Она обильно потеет и почти не приходит в сознание? И бормочет что-то о снежных полях?"
"… да."
"Не слушай его ложь!"
"Вы знаете о её болезни?!" — спросил Лихтер, полностью игнорируя протесты легата.
"Её отравила Луисорла" — заявил замаскированный Чернокнижник. "Это стойкий недуг с летальным исходом, и хотя по природе он ближе к проклятию, чем заболеванию, он не является чем-то неизлечимым".
"Как? Как я могу спасти её?! Скажи мне!"
"Лихтер, он просто говорит тебе то, что ты хочешь услышать!"
"Но, сэр!" — возразил Лихтер.
"Хильда, угомони его!"
"Ну..эээ, давай сам как-нибудь, — отрезала дварфийка, покачав головой. — Меня твои слова что-то не особо убедили".
"Ах ты мелкая недисциплинированная-!"
*Бум*
"Укх!"
"Мисс Хильда! Зачем вы его ударили?!"
"Расслабься, киса. Он потом очнётся."
"Но вы только что напали на вышестоящего офицера! И вырубили его! Апперкотом!"
"Правда чтоле?"
"Я считаю, что легат споткнулся и упал" — заявила Сесилия, с трудом сдерживая кривую ухмылку.
"Видишь?" — сказала дварф, пожав плечами. "Споткнулся и упал".
"..."
Рот Кейры молча открывался и закрывался несколько раз, она была как рыба, которую выкинуло на сушу.
"Как я уже говорил до того, как меня грубо прервали, — продолжил Песочный Человек, — вам нужно просто сковать руки и ноги вашего товарища поглощающими ману кандалами. Обычно их используют на заключенных. Они выведут из неё вредную магическую энергию, и она поправиться через несколько дней".
"… Ты уверен?" — спросил Лихтер, его гнев медленно угасал.
"Вполне".
"Откуда мне знать, что я могу доверять тебе?" — спросил он. "Никто во всем лагере не мог понять, что с ней происходит, так почему же у тебя есть готовый ответ?!"
"Кто-нибудь в вашем 'целом лагере' обладает Навыком Демонологии 9-го Уровня?"
"Я… я не знаю… не думаю…"
Паладин неуверенно обернулся к своим товарищам, как будто ища у них поддержки.
"Хм, нет, у нас нет никого подобного" — крикнула Сесилия. "У нас есть 14 Чернокнижников с Навыком Демонологии, но никто из них не достиг этого Уровня".
Желтые глаза Песочного Человка, казалось, на мгновение остановились на женщине и та чисто рефлекторно посмотрела в ответ. Причина, по которой она знала эту информацию, в первую очередь заключается в том, что она искала в своих рядах кого-то, кто мог скрывать за своей личностью Песочного Человека. Что тут же поняла фигура в плаще, но не прокомментировала.
"Хорошо, но откуда мне знать, что это 'лечение' не ухудшит ее состояние?!" — продолжал обеспокоенный Паладин.
"Потому что, мой дорогой Лихтер-"
Песочный Человек поднял подол своего плаща, показывая, что его лодыжки были скованы парой знакомых оков. Тяжелая цепь между ними, несомненно, была источником этого странного грохочущего шума, который он издавал всякий раз, когда двигал ногами.
"-твоя прекрасная леди не единственная, кто получил прощальный подарок от Королевы Сталкеров".
Он отпустил свой плащ, позволив ему упасть ему на ноги и снова скрыть цепи.
"… Мистер П?" — сказал Кейра. "Это и есть причина, по которой вы так долго не выходили на связь?"
"Да."
"Но почему вы согласились прийти сюда, хотя остались почти без сил? Что бы случилось, если бы мы выполнили приказ Легата и попытались арестовать вас?!"
"Тогда у меня не было бы даже шанса на побег. Особенно с двумя крупными шишками, идущими за мной по пятам. ”
"Тогда почему…? Зачем подвергать себя такому риску?!"
"Потому что, юная Кейра, иногда прибыль требует прыжка веры".
"Хах! Хахаха! — засмеялась Хильда. "А у тебя есть шары, здоровяк! Признаю!"
Лихтер молча смотрел на гораздо более высокого чем он Чернокнижника и сделал несколько шагов вперёд, прежде чем заговорить с ним тихим голосом.
"Если я узнаю, что ты солгал мне-"
"О, я совершенно уверен, что не переживу твой гнев. Пожалуйста, будь уверен, я бы не рискнул оскорбить кого-то настолько отважного, кто рискнул бы навязать бой Повелителю Демонов в центре своей армии".
“…”
Паладин буравил взглядом его фигуру несколько секунд, прежде чем распахнул крылья и взлетел. Скорее всего, он поспешил вернуться в лагерь, чтобы принять участие в лечении Имирил.
"Ну, мы типа уже закончили, да?" — сказала Хильда, поднимая бессознательное тело Легата. "Не беспокойся о нём. Мы позаботимся о том, чтобы все узнали, каким местом он рассуждал о бое с Повелителем. Опять же, это полный отстой, что я всё пропустила. Уверена, это был потрясающий махач!"
"Да…" вздохнул Кейра. "Спасибо, что вступились, мисс Хильда".
"Ха, все в порядке! В любом случае, я в долгу перед здоровяком."
"Прежде чем мы уйдем, могу я задать один вопрос?"
"Конечно, мисс Андервуд" — ответил голос под капюшоном. "Спросить — это всегда бесплатно".
"Как вы узнали, что Повелители сосредоточатся друг на друге, а не на наших войсках?"
Широко известно, что демоны крайне изменчивы по своей природе, не говоря уже о тех, кто не связан контрактом. В частности, Четыре Демонических Повелителя были печально известны в сообществе Заклинателей как худшие из худших. И все же Песочный Человек не только вызвал одного из них и благополучно выжил, но и смог использовать его в своих планах. Сесилия не верила, что дело кроется только в удаче или совпадении, ведь она доверяла личному суждению Силуса в вопросах характера Чернокнижника.
Покойный офицер разведки характеризовал его как осторожного и дотошного, который никогда не станет действовать наобум. Действительно, после личной встречи с ним, у Сесилии сложилось отчетливое впечатление, что каждое его действие или слово — даже самое незначительное — служило конечной цели. Поэтому у него определенно должен был быть способ контролировать неконтролируемого Повелителя, иначе он не взял бы на себя такой огромный риск.
"Это элементарно, моя дорогая Андервуд" — заявил он. "У демонов есть то, что им нравится, и то, что они ненавидят, прям как у людей. И пока они чем-то интересуются, их можно ... поощрять вести себя определенным образом".
При этих словах он отвёл взгляд и повернул голову в сторону суккуба позади себя. Все это время демоница молча лежала на спине, с руками за головой, словно принимая солнечные ванны. Однако, почувствовав взгляд своего мастера, она торопливо перевернулась, поднялась на четвереньки и подползла поближе, чтобы встать позади Песочного Человека, готовая исполнять свои обязанности в качестве стульчика.
"У всех разумных существ, будь то люди или демоны, есть точки и триггеры. Небольшие причуды, которые, если их активировать в правильном порядке и в правильное время, заставляют их реагировать определенным образом. Другими словами, самый простой способ заставить любого танцевать под вашу дудку, от тщеславных легатов до самых эгоистичных монстров-"
Крупный мужчина согнул колени и положил весь вес своего тела на спину мазохистки, которая тут же взвизгнула и задрожала от восторга.
"— это узнать правильную последовательность их активации".
