"Вррааааааа!"
Когда люди столкнулись с дварфами, каждая сторона издала свой воинственный вопль. Щиты встретились со щитами, а выпады копьём по обе стороны сплелись, подобно ядовитым змеям. В таком темпе имперские войска и дварфские «наемники» сражались посреди улицы. Подобно двум приливным волнам из стали, зажатыми в ловушку между каменными зданиями, они врезались друг в друга изо всех сил, не желая отступать ни на шаг. Дома по обе стороны улицы напоминали не что иное, как тлеющие руины, все еще обжигаемые волшебным огнем, несмотря на леденящий дождь, льющийся с неба. Каждая пядь земли отстаивалась и захватывалась с небывалыми усилиями, под которыми земля превращалась в вязкую жижу.
"Щиты к бою!" — рявкнул грубый голос.
Стоявшие на первой линии дварфы одновременно активировали Боевое Искусство Удар Щитом, и несмотря на разницу в росте, смогли удачно отбросить фронт имперских войск, нарушив их строй. Сразу затем последовал короткий залп арбалетных болтов, выпущенных из задней части построения дварфов. Они пролетели над головами низкорослых воинов и вот-вот должны были впиться во вражескую плоть.
"Сгруппироваться!"
Люди, не желающие больше страдать от арбалетного огня, укрылись за своими щитами, будь те металлическими или магическими. Стоявшие позади успешно пережили эту атаку, а те, кому не повезло быть на переднем крае, не сразу пришли в себя и понесли некоторый урон. Однако дварфам не хватало Навыков и Атрибутов Рейнджеров, чтобы продемонстрировать всю эффективность своей тактики. Даже если арбалеты по своей природе отличались значительной мощностью, опасность и урон, которые они проявляли в руках дварфов, были гораздо менее смертоносными, чем тот хаотический град стрел, под который имперцы попали в начале битвы.
“ВРРРААА!”
Фаланга дварфов, не желая позволять врагу восстановить свое построение, бросилась вперед и снова столкнулась с ними. В то же время отряд из 30 или около того Имперских Волшебников пролетел в опасной близости над тлеющими, полуразрушенными домами и выпустил дождь из огненных шаров сверху на дварфов, в буквальном смысле зажарив множество из них изнутри. Летуны приготовились ко второму залпу, чтобы добить коротышек, но были поражены Тройной Цепью Молний Имирил, которая пролетала мимо. Дуги электричества пурпурного оттенка перепрыгивали с тела на тело, в результате чего, по крайней мере треть людей упала вниз, испуская черный дым и неприятный запах.
Однако Имирил не задержалась, чтобы подтвердить ущерб, и не полетела назад, чтобы закончить прежнюю работу. Не то, чтобы она не хотела, просто человек под кодовым именем Хук преследовал ее по пятам. Она ожидала нечто подобное, учитывая его положение в качестве члена Позолоченной Руки, но все же недооценила. В конце концов, она в первый раз сталкивалась с Псиоником.
Все Заклинания, которые она направила на него, были аннулированы, отклонены или вовсе перенаправлены прямо на неё. Она также попыталась подойти к нему в упор, схватить и использовать на нём Парализующий Шок, но когда эльфийка немного приблизилась, дерзкий человечишка легким движением запястья отбросил её в сторону. Защитные способности Хука были настолько абсурдны, что атаковать его в бою один-на-один было для Имирил безрезультатно.
Вот почему вместо того, дабы и дальше соревноваться в перетягивании каната с этой назойливой занозой в форме человека, Высшая Эльфийка старалась удерживать его на расстоянии, совершая облет положений имперских сил. Играясь с ним в «догонялки» она обнаружила, что Сила Магии человека напрямую зависела от расстояния и значительно падала в мощности, когда тот отдалялся от цели. Конечно, он все еще мог влиять на её траекторию полета или прерывать Заклинания, но фактический ущерб был сведён к минимуму. Судя по всему, противник также обладал мощной Магией Школы Преобладания, но ясность ума и магическая защита, которой обладает Волшебница 100 Уровня, позволили ей либо избегать, либо напрямую противостоять всем его попыткам мысленно доминировать над ней.
Но, тем не менее, Хук не сдавался и неуклонно преследовал её. Рано или поздно у одного из них кончится мана, и этот кто-то определенно будет не он. И час слабости, когда эта высокомерная сука, наконец, выбьется из сил, он будет рядом и -
"Оперативник Хук!" — его фантазии прервал внезапный голос в голове. Это была телепатическая связь, которую он установил между собой, своим командиром и другими имперскими высокопоставленными лицами.
"Что?!" — он ответил, не пытаясь скрыть свое раздражение.
"В восточной части города было замечено срабатывание Бури Ярости! Покинь свою текущую цель и разберись там! Эта сумасшедшая недоросль косит наших словно траву!"
Хуку пришлись не по вкусу эти слова, в равной степени как и то, каким голосом они были произнесены. Он хотел заставить надменную эльфийскую суку заплатить за его левую руку и ногу, которых он лишился во время их противостояния несколько лет назад. Даже будучи пережитком далеко минувших дней, одно это воспоминание заставляло его магически восстановленные конечности пульсировать болью. Мужчина хотел поймать Имирил и воздать ей по заслугам. Впрочем, речь шла не о всемирной справедливости. Ведь что такое лицемерная справедливость по сравнению с собственным удовольствием?
"Траву, как известно, сложно вырвать с корнем, Майор, — с вызовом ответил он. — Я уверен, что они превосходно продержаться и без м-"
"А ну немедленно взялся за дело, выебучий ты кусок говна!"
А сейчас Хуху уже было не просто сдержать себя в руках. Этот офицер хотя бы осознавал, что даже с такого расстояния Псионик мог без проблем превратить его в пускающий слюни овощ? Ну, по крайней мере, у него были яйца, соответствующие его званию, а звание в имперской армии — это главное. Кроме того, несмотря на то, что Хук с нетерпением ждал момента возмездия над Имирил, в конечном счете, сохранение его тёплого местечка и солидной зарплаты было для него важнее, чем личное недовольство остроухой. Кроме того, когда дело доходило до руководства людьми, отношение майора было в сто раз лучше, чем тотальный контроль ублюдка Эдварда.
"Да, сэр, — мужчина ответил, не скрывая разочарования в голосе. — Переключаюсь на новую цель."
Хук резко повернулся на девяносто градусов, прервав свое преследование и направившись к месту, указанному его координатором. Полет над бушующим полем битвы, естественно, сделал его целью многих солдат вражеской армии, каждый из которых не преминул возможностью выпустить по нему стрелой или Заклинанием. Конечно, учитывая его скорость, такие неорганизованные атаки были для него неопасны. Даже если снарядам удавалось приблизиться к нему, они бы просто отскочили от его Силового Поля. На самом деле, учитывая, что даже Имирил оставила тщетные попытки атаки, его невидимый барьер сейчас выполнял скорее роль зонтика, а не магического щита.
Впрочем, это тоже было неплохо, ведь Хук ненавидел, когда его одежда промокала.
Что касается наземного сражения, то с тех пор, как четыре часа назад оборона эльфов была пробита, противоборствующие силы погрузились в хаос. У эльфов было преимущество в том, что касается численности и знания местности, но военную машину Империи не стоило недооценивать. Превосходное оснащение и отработанная тактика ведения боя в городских условиях позволяли людям достойно переживать испытания в виде внезапных засад и заложенных мин, отвоёвывая метр за метром. И пока превосходство в воздухе все еще оспаривалось обеими сторонами, в наземном противостоянии Империя медленно, но верно брала верх, окружая весь город.
Ну, кроме того места, где бушевало олицетворение человека-армии по имени Хильда. Найти это место было несложно, Хук даже на расстоянии отчетливо слышал её рев поверх всех остальных звуков битвы. Узнав о её местонахождении, Псионик быстро подлетел до места ужасной резни, развернувшейся в небольшом переулке. Разрезанные тела имперского отряда хаотично валялись, формируя нечто наподобие коврика с центром в виде вышеупомянутого Берсеркера. Слой крови, грязи и потрохов, покрывающий её доспехи с топором, был настолько плотным, что даже разбушевавшейся ливень, казалось, не мог смыть его.
Видя, как дварф переводила дыхание и еще не заметила его, Хук решил, что сейчас самое время для приветствия.
"Земляной Гроб!"
Земля, на которой стояла Хильда, внезапно разошлась в стороны. Две огромные плиты поднялись и зажали её между собой, как муху, что не успела ускользнуть от пары ладоней. Само собой разумеется, что если бы на её месте находились обычные солдаты, то тут же превратились бы в очень неприглядную отбивную.
"Ах вы ж подзаборные хуесосы!"
Однако, Хильда же просто вырвалась из "гроба", проклиная неведомого противника во всю силу своих легких.
"Прекрасно!" — крикнула она, оглядываясь по сторонам. "Кому тут еще жить надоело, а?!"
Ее яростный, острый взгляд мгновенно остановился на Псионике, зависшем в 15 с лишним метрах над ней.
"Чего уставился, пидр?!"
