* Туууу-ГУУУУУУУУУУУУУУ-Туууууууу-ГУУУУУУУУУ *
Глубокий звук горна разрушил устоявшуюся тишину Дождливого Леса, предшествуя топоту многочисленных ног.
[Эхо Войны наполнило вас мужеством. Слава Империи!]
[Сопротивляемость к ментальным эффектам увеличена на 20% в течение 60 минут.]
Рядовой Кохен Томсон покрепче сжал свое копье и поудобнее перехватил щит.
"Великое Благословение Солнца!"
После синхронного песнопения нескольких Жрецов за его спиной, Томсон почувствовал тепло знакомой святой магии, наполняющее его тело. И, судя по сияющему свету, охватившему все его подразделение, он такой был далеко не единственный.
[Вы находитесь под воздействием Великого Благословения Солнца.]
[Максимальное HP +300. Получаемое исцеление эффективнее на 20%.]
[Эффект будет длиться 60 минут или пока он не будет смещён другим Благословением.]
Томсон непонимающе посмотрел на серое полуденное небо. Каким образом, черт возьми, он и его собратья по оружию получали энергию от солнца, если оно пряталось за густыми облаками? И почему эти Жрецы могли заимствовать силу у Бога Солнца, если все они были Апостолами Справедливости на служении Терезе? Он тут же вспомнил, как ранее в полуха случал какую-то проповедь о том, что «солнце не выбирает себе фаворитов» или что-то в этом духе, но перед лицом надвигающихся событий, такая пустая болтовня не слишком задерживалась в его голове.
"Выдвигаемся!"
Сержант, старый вояка, которого все называли просто Смит, повысил голос и направил свой меч вперёд. Тут же весь отряд из 120 человек выступил вперед как единое целое, включая Томсона. Находясь в переднем ряду формирования, он прошел через лесные заросли, в то время как колонна его товарищей последовала за ним. Подгоняемые ревущими горнами и томительным ожиданием, они почти не заметили, как панорама Дождливого Леса кончилась, сменившись покрытой травой неровной поляной. Томсон впервые за последние дни увидел место, которое не окружали со всех сторон чертовы деревья, чему был крайне рад.
"Перестроиться! Формируйте ряды!"
Следуя указаниям командира и оставаясь на границе леса, он и его товарищи быстро перестроились в прямоугольное формирование. Как слева, так и справа, рядовой мог видеть все больше и больше прибывающих частей имперских батальонов, устойчивой походкой появляющихся из опушки леса. На расстоянии где-то в триста метров от него, у противоположного конца поляны, виднелась стена, которой, безусловно, не должно было быть. Конечно, Кохен не был ни офицером, ни стратегом, и ему было трудно читать тактические карты, но он отчетливо помнил разговоры о том, что у этого города не было никаких оборонительных укреплений. Вот почему во время похода ему было не по душе без такой знакомой осадной техники.
Подумать только, эти остроухие любители веточек и цветочков создали такое всего за месяц, с небольшим восхищением заметил Кохен. Я почти начинаю сожалеть о том, что решил помочь снести этот городишко.
Затем он потянулся ко лбу левой рукой и опустил забрало шлема.
Почти.
Сержант начал произносить небольшую речь громким, чётким голосом, но Томсон не слышал ни одного слова. Рядовой был уверен, что выслушай он хоть тысячу напутствий от Смита, это не поспособствует поднятию его боевого духа. В конце концов, как простой человек может сравниться с божественным голосом Джонаса Чарльтона? Томсон был уверен, что если бы у него была еще хоть одна возможность услышать эту неописуемую песню, он сможет разметать этот маленький каменный забор голыми руками.
К сожалению, он был одним из немногих людей, которые знали, что это невозможно. В конце концов, именно Томсон был одним из первых, кто обнаружил ужасную сцену, где был убит Чарльтон. Некоторые могут возразить, мол, поскольку тела не было, это не обязательно означало его смерть, но огромная лужа крови на разорванной кровати обладала огромной красноречивостью. Тот факт, что многие из его личных вещей были бесстыдно украдены, лишь добавлял имперцу душевной боли; словно кто-то посыпал рану солью.
Его руководство немедленно издало приказ о неразглашении, пригрозив суровым наказанием. Томсон счёл это бесчестным, словно смерть великого человека для них ничего не стоила, но он выполнил приказ и держал рот на замке. Оставался вопрос о том, кто именно убил гениального музыканта. Что ж, это несомненно должен быть один из этих ублюдошных остроухих, ведь кто еще был способен на такое зверство? Мысль о том, что вражеский шпион или убийца проник в их ряды, была не из приятных. Но Томсон мало чем мог помочь в этом деле. Он верил в своих сослуживцев и доверял командирам, а это все, что от него, по сути, требовали.
Такого рода события были за пределами его компетенции как простого пехотинца. Все, что он мог сделать после убийства талантливого гражданина Империи, это заставить эльфов заплатить цену кровью. Он не нуждался в любой другой мотивации.
"— и он падёт к нашим ногам!" — крикнул Сержант, завершая свою маленькую речь. "Мы покажем этим трусам, что значит противостоять могуществу Империи!"
"Ураааа!"
"Во славу Императора! Смерть врагам!"
"Смерть! Смерть! Смерть!"
Подобные горячие овации, исходящие от окружающих, быстро нагрели холодный воздух. Или так ему казалось. С этого расстояния Томсон едва мог различить противника, формирующего свои собственные оборонительные линии на стене, а также на вратах и башнях, расположенных вдоль нее.
*….ххГУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ*
Через несколько мгновений прозвучал пробирающий до костей вой горна. Звук был намного громче, чем раньше. В отличие от укрепляющих мораль магических предметов, называемые рупорами Эхо Войны, сейчас использовался простой не магический инструмент, используемым для общей отдачи приказов.
"Шагом марш!" — скомандовал офицер.
"Ееесть!" — вторили солдаты.
И так начался их бой. Для некоторых он был первым, и для многих станет последним. Но никто из них не выказал нерешительности, когда они шли вперед, плечом к плечу со своими соратниками. Продвигаясь к белой стене, их обувь вязла в мягкой почве, все еще мокрой от вчерашнего ливня. Медленно, но верно, триста метров между двумя армиями становились все меньше, когда силы Империи приближались со всех флангов.
На отметке около 260 метров, когда передний ряд людей окончательно вылез из-под лесного покрова, со стороны эльфов показались признаки движения.
"Дикобраз!"
Одно слово командующего заставило его людей ощетиниться. Зазор между солдатами пропал, щиты были подняты. Всего за пару секунд восемьдесят Воинов и Паладинов вместе с Томсоном встали в должное формирование. Забор из 10 дряхлых рядов солдат превратился в стальную стену — их прямоугольные щиты почти полностью скрывали как первую линию, обеспечивая физическое прикрытие как для самих себя, так и для войск магической поддержки, стоящих позади. Словно бы подтверждая название боевого строя, завершили форму многочисленные копья, выставленные в специальных отверстиях на щитах.
Находясь на самом переднем крае, Томсон аккуратно заглянул в щель меж щитами, увидев многочисленные вспышки красного света, на миг мелькающие в расположении вражеских укреплений. За ними последовало море стрел, которые вздымались в воздух, угрожая перекрыть собой то небольшое количество солнечного света, которому удалось пробиться сквозь густые облака.
"Готовься!"
Передняя линия сгруппировалась, спрятавшись за выставленными щитами, а пользователи магических сил укрылись между солдатами в тяжелой броне. Однако последние не применяли никакой защитной магии, поскольку приказа об этом не последовало. Будучи человеком, который принимал участие в штурме ряда небольших республиканских укреплений вдоль границы, Сержант прекрасно знал, что разрезающие ветер снаряды представляют собой весомую угрозу. Тем не менее, они не были достаточно опасными, чтобы расходовать на них MP. Истинная битва начнется, как только его отряд окажется на расстоянии 30-40 метров от стены, как это обычно бывает, когда Заклинатели с обеих сторон начинают использовать Заклинания с менее длинным радиусом, но с гораздо более разрушительными и масштабными эффектами. Поэтому все, что имперцы должны были предпринять на этом этапе, — это сократить разрыв, стойко превозмогая «гостеприимство» эльфов.
Как и ожидалось, первый залп стрел нанёс мало повреждений. Некоторые стрелы вгрызались в металлическую стену, некоторые находили пробелы в виде щелей между щитами, но большинство из них бессильно падали на землю. Через несколько секунд произошел второй залп, а вскоре последовал третий и четвертый. Имперский разведывательный корпус буквально купался в граде из стрел.
