"Толь-Сарош… Ядра подземелий… Монотал, который был рядом с подземельем… Бедствие? Неужели Империя пытается вооружиться чем-то подобным?!"
"А есть другие варианты?" — ответила вопросом Сесилия. "И что с того, если тысячи их соотечественников умерли от этого? Ты правда думаешь, что Бедствие помешает лицемерам использовать его против нас? Или остальной части континента?"
"Понятно ... Тогда, может быть так, что инцидент с Моноталом от начала и до конца был делом их рук?"
"На этом строится моя текущая гипотеза. Весь тот регион — отдалённый и малозаселённый — не худшее место для проведения экспериментов на подземельях. Однако я сомневаюсь, что они охотно принесут в жертву свой собственный народ — даже имперцы не настолько безумны. Наиболее вероятным объяснением было бы недооценка опасности или ошибка эксперимента".
"И, конечно, Империя никогда не признает своей неудачи, — добавил Силус, — поэтому они использовали свидетельствование Героя в качестве рычага давления, чтобы выставить Республику как ответственную сторону. В конце концов, никто не усомнится в словах избранницы кровожадной богини правды и справедливости".
"Бинго. Таким образом, у них внезапно появляется "правильная причина", чтобы напасть на нас" — закончила монолог Сесилия.
"Должен сказать, вполне годная теория. Она имеет смысл, но в ней слишком много домыслов."
"Я признаю, это так. Конечно, мы не нашли никаких веских доказательств, опровергающих или подтверждающих эту теорию. Однако, по моему личному мнению, существует ненулевая вероятность того, что этот сценарий пугающе близок к истине".
"... Ненулевой шанс, а?"
"Хмм? В моих словах есть что-то странное?"
"Вроде того. Просто перед началом войны один мой друг сказал мне, что он слышал, будто бы имеется "ненулевой шанс" участия Песочного Человека в этой войне."
Эльфийка замолчала и на несколько секунд закрыла свои разноцветные глаза, обдумывая какие-то свои мысли.
"Ах, Мило Фаэхорн, да?"
"В самом деле. Ты его знала?"
"Да. Как личность и как профессионала. Он был первым, с кем я поделалась своими подозрениями, хотя в то время я еще не имела значительной уверенности в своей теории".
"Но уже тогда ты была, хоть и частично, но серьезна, не так ли?"
"... Признаюсь, в то время моя одержимость Песочным Человеком не имела себе равных. По крайней мере, меня будоражила стоящая за его действиями идея. Смотритель порядка с загадочным прошлым, работающий вне закона, чтобы обеспечить его соблюдение. Это довольно романтичное описание, не правда ли?"
"Хех. Полагаю, ты была не в восторге, узнав, что он просто обычный наёмный убийца."
"Нуу... Он какой угодно, но уж точно не "обычный". Скажи мне, Силус, что ты думаешь о нем?"
"Что я думаю?"
"Не валяй дурака. Ты тот, кто имел больше всего возможностей для общения. Не говоря уже о том, что вы с ним птицы одного полёта. Я уверена, что ты уже составил о нём мнение."
"... Я заметил определенные поведенческие паттерны… да".
"И?"
Силус не особо хотел делиться своим профессиональным мнением о теневом наемнике, но технически он обязан Сесилии, поскольку она рассказала ему о предполагаемых движениях Мастера-шпиона и поделилась своими мыслями.
"Во-первых, — начал он, — его основная цель — заработать деньги, не противодействуя правительству или населению. Вот почему он предлагает свои услуги в обмен на монеты, а не прибегает к воровству или бандитизму, а также, почему в своей работе он стремится к определенной степени качества".
"Повторяемый бизнес — это устойчивый бизнес, да?"
"Точно. Что приводит меня ко второму пункту — он проницателен и умён. Обладает превосходным альтернативным мышлением и предвиденьем ситуации. Он словно видит мир абсолютно иначе, чем мы с тобой."
"Эмм"— нервно вдохнула Сесилия. — "Он ведь не один из тех типов, не так ли?"
"Нет, определенно нет. Возможно, он не здешний, но я не думаю, что он из другого мира. Главным образом потому, что он слишком безжалостен. Его личная сила может быть значительной, но, я считаю, намного более значима его решимость использовать эту силу. Его никак нельзя приравнять к тем бесхребетным болтунам или пустым позёрам."
"Он действительно такой сильный? Я читала отчеты, но сомневаюсь, что они обрисовывают всю картину".
"На данный момент он лично уничтожил более тысячи солдат и одного VIP. На самом деле, теперь уже двух. Эти факты должны быть сами по себе достаточно красноречивы."
"Черт, за деньги он даже нашим пользователям Окончательного Навыка даст фору"
"Хах, ну давай, расскажи мне о его крутости. Ты не представляешь, как я рад, что он на нашей стороне" — улыбнулся Силус.
"... а ты уверен, что он останется на нашей «стороне»? Империя наверняка при первой возможности попытается перекупить его".
"Я бы на это не рассчитывал. Он профессионал, настоящий сторонник соблюдения условий сделок. Вероятно, именно из-за этого поведения он выработал черты, благодаря которым способен поддерживать трёх демонических фамильяров. Или всё наоборот? В любом случае, я не могу представить себе ситуацию, в которой он нарушит договоренность, с которой уже согласился. Особенно выгодную договорённость, которую мы заключили с ним."
"Интересно. Разве эти черты обычно не ассоциируются с Героем Смерти?"
"Первоначально я также мыслил в этом направлении. Его поведение почти идеально вписывается в философию этих именитых убийц, но нынешний наследник титула держится в стороне от этого конфликта. Наш Песочный Человек не может быть нынешним "Жнецом", но он может стать таковым в будущем".
"Мне нравится твоё упущение. Ты только что предположил, что Бог может назначить только одного Героя за раз".
"Прекращай, Сесилия. Даже ты должна признать, что для Бога невозможно иметь нескольких Героев".
При этом упоминании, женщина с волосами цвета лайма, изобразила на лице озорную улыбку.
"Не невозможно, а маловероятно. Хотя, даже я не смею предположить, что знаю или понимаю волю Девяти. Единственное, что мне известно наверняка, — это то, что только достойные избираются в качестве Героев. То, что появление одних и тех же Героев разделяется десятилетиями или даже столетиями, не означает, что одновременно не может существовать более одного "достойного" претендента!"
"Послушай, давай пока отставим в сторону твои любимые теории заговоров и поговорим о Боге Смерти. Не секрет, что нынешнего Героя Смерти выбрал его предшественник, а не сам Мортимер. Даже если твоя возмутительная теория верна, нет ни малейшего шанса… Почему мы вообще начали это обсуждать?!"
"... Мои извинения, Силус, я снова увлеклась. Наверно, я не настолько заинтересована в Песочном Человеке, как думала."
"Все в порядке. Во всяком случае, винить тебя в излишней настойчивости я не собираюсь. Но время не на нашей стороне и даже если продвижение Империи замедлилось, а действия Песочного Человека вызвали в стане врага замешательство, они все еще находятся на расстоянии одного рывка от наших позиций. Нам нужно продолжать работать и готовиться ко всему, что может случиться".
"Мы сделали все, что могли, хотя. Единственное, что остается нерешенным — это задача отряда гномов Изобретателей по заложению ловушек-фугасов. После этого все, что мы можем сделать, это сидеть и смотреть, как разворачивается битва".
"…твои слова верны и я это понимаю. Но в то же время у меня возникает странное ощущение, что грядёт что-то ужасное".
"Странно. Я считала тебя тем, кто никогда не верит в такие беспочвенные вещи, как предчувствие и интуиция."
"Скажи ты это раньше и была бы права. Но учитывая… религиозные убеждения некоторых личностей, возникает другая вероятность. Знаешь, я ведь раньше не воспринимал всерьёз слухи о том, что последователи Богини Вероятности являются глашатаями беспочвенных небылиц и суеверий, несущими за собой хаос. Но, оглядываясь назад на то, что произошло в форте Йимин, мне становится все трудней отрицать долю правды, что заключается в этом".
Таков своеобразный неписаный закон, согласно которому, будь то судьба, божественное проявление, чистое совпадение или все вышеперечисленное, ни одно крупное событие не обошлось без присутствия Чемпиона, Ученика или Апостола Хаоса. Будь то жестокие перевороты, открытие новой Профессии, обнаружение признаков древней подземной цивилизации или пятёрка юных дриад, защищающих эльфийский форт — до тех пор, пока это было событие, меняющее мир, последователи Кайла всегда находились где-то рядом.
"Я почти уверен, — продолжал Силус, — что тогда, с дриадами, нам повезло благодаря девушке из семьи Физзлиспрокэт. Тебе придется простить меня, но я не могу перестать думать о том, что теперь, когда появилось двое таких чудиков, земля не выдержит и расколется, поглотив бедного меня".
Эльф шумно вдохнул, распластавшись в своем кресле и бросил нервную улыбку в сторону Сесилии.
"Без обид."
"Конечно. Если меня можно было бы задеть простыми словами, то я уже не смогла бы называть себя Верховной Жрицей Сестринства Высыхающей Вафли".
"Эм, хех. Поделись секретом, о "Верховная Жрица", насколько многочисленны твои последователи?"
Если это Сестринство Высыхающей Вафли было чем-то похожим на Орден Позолоченного Сундука Физи, то, вероятно, оно состояло только из самой Сесилии.
"Только я и Мистер Боско."
"А Боско кем будет?"
"Это мой плюшевый медведь."
"Понятно, плюшевый значит, да ... Я бы никогда не догадался. Стой, а он точно не разумный голем?"
"Нет, конечно нет! Как такое возможно, верно? По крайней мере, я так не думаю, но ... Опять же ... это объяснило бы все мои пропавшие трусики ... Возможно, мне следует исследовать это детальнее ... "
Силус молча смотрел в потолок, серьезно пересматривая свою позицию о том, что "слишком рано начинать пить".
