"Все части брони зачарованы на повышенную прочность" — сообщила Сталкер. "Нагрудник наделён огнестойкостью и чарами на Выносливость. Сила и Мудрость на правой рукавице, Ловкость и Интеллект на левой. На шлеме наложено ускорение восстановления MP и ночное зрение. Поножи имеют ускоренное восстановление HP и универсальное сопротивление к магии. Наколенники уменьшают потребление стамины. Все зачарования очень мощные".
"Хмм…выходит, хоть она и не блестящая, но все еще вкусная, да? Так ... есть какие-нибудь отличительные элементы?"
"Да и их довольно много. Шлем, наголенники, наплечники и рукавицы украшены религиозными орнаментами и гравюрами, связанными с поклонением Терезе".
Кора и Ксера, когда услышали имя Богини, почувствовали непреодолимое желание отвесить один или два грубых комментария, но не смогли, так как это напрямую нарушило бы приказ о запрете пустых разговоров. В конце концов, очередное напоминание псевдо-факта о фригидности Терезы не было критически важным.
"Понятно" — Бокси явно размышлял.— "Это определенно не стандартное снаряжение, и только VIP сможет позволить себе что-то столь нелепое".
"У меня такие же мысли, Мастер."
"Это ужасно, что броня не блестит, но с моей стороны были бы неразумно полностью игнорировать её и оставить здесь. Хорошо, подготовься к переносу."
"Да, Мастер"
Дрея переместилась в чуть более тихий угол палатки и подождала несколько минут. Получив от Мимика несколько кратких инструкций, она снова прошла сквозь искривленную реальность Заклинания Перемещение Фамильяра, оказавшись внутри большой, почти опустевшей винной бочки. Она не задавалась вопросом, каким образом её Мастеру удалось проникнуть сюда, не разрушив бочку на части, ибо жаловаться на безопасное укрытие было бы глупо. Примерно через минуту её перенесло на прежнее место, которое выглядело почти так же, за исключением пропавшего комплекта брони.
"Похоже, я наконец получил в свои щупальца что-то ценное" — прокомментировал Бокси. "Продолжай в том же духе, Когтистая!"
Ощутив неоценимое удовольствие от этой крошечной похвалы, Дрея перешла в следующую на очереди палатку. Уже будучи внутри безопасного внутреннего периметра, она могла без каких-либо проблем переместиться к соседней цели, стараясь по возможности склеить зияющие "входы" своей паутиной. Подобные заплатки не смогут никого обмануть при детальном осмотре, но их было бы достаточно, чтобы не привлекать чрезмерного внимания при мимолетном взгляде.
Вторая палатка выглядела скорее как чей-то личный кабинет, чем спальня, однако владельца апартаментов также не наблюдалось. Напротив кровати стоял стол со стулом, а рядом разбросаны порядка семи книг. Картину дополнял свисающий сверху зажженный фонарь.
На простом с виду столе лежал свернутый пергамент, на котором при дальнейшей проверке была обнаружена карта земель Дождливого Леса вокруг Нью-Уайтхолла. Она выглядела несколько иначе, чем та, которую Бокси показывал во время брифинга: несколько областей были обведены чернилами, но в остальном она была ничем не примечательна. Имелась еще огромная стопка отчетов, которые, по-видимому, были связаны с деятельностью Республики в регионе, самым старым из них было только пять дней.
Сталкер связалась с Бокси и сообщила о своих выводах.
"Это немного, но хоть что-то" — ответил Мимик. "Собери информацию и принеси с собой, я подберу её позже".
"Сделаю, Мастер."
Дрея быстро собрала в кучу все документы и книги, на которые могла наложить когти, и связала их вместе своей липкой паутиной. Получающийся в результате белый комок был надежно привязан к её животу. Кто-то может подумать, что неправильно покрывать бумагу паутиной, так как во время отделения бумага может повредиться, но это не так. Поскольку белый паучий шелк, который Дрея выпустила из своих рук, был изготовлен с помощью магии, он все равно примерно через час растаял бы в воздухе. Он радикально отличался от Демонического Шелка лавандового цвета, который производился путём переваривания съеденной Сталкером пищи.
Дважды проверив, что она взяла все заметное, Дрея перешла в третью и последнюю палатку этого небольшого анклава. Однако, внутри палатка полностью отличалась от того, что она ожидала. С одной стороны, она была обставлена намного богаче и роскошнее, чем две другие. Ковры из шкуры животных покрывали большую часть земли, а на высококачественной деревянной мебели с различными узорами и орнаментами красовались небольшие скульптуры. Письменный стол, мини-бар, гардеробную с модной одеждой и кровать королевского размера обычно ожидаешь увидеть в старинном особняке, но никак уж не в поспешно установленной палатке. Больше того, даже температура, вероятно, регулировалась с помощью магии, поскольку воздух здесь был заметно теплее.
Интриговали не только мебель, но и украшения. Например, на соседнем столе лежала позолоченная ручка и золотое кольцо с большим четырехугольным камнем. Инкрустированный драгоценными камнями меч был прислонен к шкафу, хотя у Дреи сложилось четкое впечатление, что он никогда не пробовал вкуса крови и, вероятно, носил исключительно церемониальный характер. На тумбочке рядом с кроватью стояла мифриловая статуя полуголой женщины, одетой в какое-то плотно прилегающее одеяние. Сталкер искренне удивилась, что фигура может стоять прямо, учитывая, насколько… она была непропорционально тяжелой.
И вероятным владельцем всех этих вещей, которым явно не место на поле битвы, был человек, тихо храпящий на кровати, — вероятно, он единственный, кто в настоящее время спал во всем Имперском лагере. Как будто чувствуя озадаченный взгляд Дреи на спине, мужчина начал смещаться под одеялом. Сталкер мгновенно нырнула за гардеробный шкаф и внимательно смотрела за ним.
Через несколько минут наблюдения она окончательно убедилась, что он не проснулся, а просто перевернулся во сне. Дрея покинула свое укрытие и подошла поближе, чтобы взглянуть на его лицо, словно её кто-то тянул туда. Она нависла над ним и чуть не взвизгнула в ответ на то, насколько идеально-красивым оказался мужчина. И дело было не только в идеальных чертах лица, не в шелковистых черных волосах и не в ухоженной козлиной бородке. Речь шла не об обворожительной улыбке, которая возникала сама собой, даже когда он спал.
Суть его притяжения крылась куда глубже, поскольку он одним своим существованием практически источал очарование, мужественность и элегантность, просто лежа … просто дыша. Одно его присутствие было настолько увлекательным, что он, вероятно, мог покорить сердце любой женщины, а может быть, даже одного или двух мужчин, просто сказав «Привет». Дрея, которая формально оставалась женщиной, также была пленена этим мужчиной. Даже не осознавая этого, она уже забралась на его кровать и стоя на четвереньках смотрела на него сверху вниз. Она опустила тело и голову, позволяя одним длинным плавным движением их лицам сблизиться. Несколько мучительных мгновений спустя они были так близко, что она чувствовала его горячее дыхание на своей коже. Сталкер продолжала сокращать почти несуществующее расстояние между ними еще дальше. В итоге неосознанно, невольно и безошибочно Дрея положила свои губы на его.
Затем её челюсти впились в его лицо и глубоко вонзились в его безупречную плоть. Человек проснулся и попытался закричать, но его легкие уже были пробиты четырьмя косоподобными лезвиями. Тот небольшой жалобный голосок, что ему удалось из себя выдавить, исчез в горле Когтистой вместе с его нижней челюстью. Некоторое время он бессмысленно барахтался, пока Дрея не избавила его от страданий, пронзив сердце.
Сталкер подняла голову и забралась на труп, наслаждаясь вкусом этой неотразимой пищи, которую она неожиданно нашла для себя. Облизав окровавленные губы и испуская несколько крошечных стонов удовлетворения, она полностью распахнула нижнюю челюсть и откусила огромный кусок от правого плеча. Набив до отвала щеки, она медленно, с улыбкой, жевала плоть мужчины.
"Когтистая!" — заорал Бокси прямо ей в голову. "Что ты только что сделала?!"
"О, Мастер!" — ответила она веселым тоном. "Просто съела какого-то парня. Небольшого."
“Парня? Какого к черту парня?!”
"Не знаю. Он так сладко спал, такой милый, что я не могла его ~ ♪. Не ~ ♪. Съесть ~ ♪!"
"Подожди, ты только что убила кого-то, кто спал?"
"Ага!"
"Внутри одной из больших палаток?"
"Ага!"
"И он был хорош собой, с короткими черными волосами и бородой?"
"Ага!"
"Понятно ... Так вот почему я внезапно получил 5 Уровней..."
"... а?"
"Неважно, каково состояние его тела?"
"Сообщаю: оно очень вкусное!"
"Я не это имел в виду, дура!" — взревел монстр. "Мне нужно знать, находится ли он еще в целости и сохранности!"
"А!"
Демон вырвалась из прожорливого транса и громко проглотила содержимое рта, хотя это не помешало бы её телепатическому разговору.
"Мммм, н-ну, половина лица исчезла. Как и его правая рука. И плечо. И печень. Также трете — нет, половина левой ноги. Ого, я даже не поняла, что уже так много съела!"
"... У него еще есть сердце?"
"Н-наверно?"
"Что ты имеешь в виду, говоря наверно?"
"Ладно, его половинка все еще в груди".
"А вторая половина?"
"Чисто гипотетически… возможно, я съела её"
В следующий момент Дрея могла поклясться, что услышала звук бьющейся о лицо открытой ладони.
"Ну, в любом случае это не имеет большого значения" — сказал Мимик разочарованным тоном. "Его труп в любом случае не принес бы мне особой пользы. Да, если подумать, то поглощение может даже иметь неприятные последствия."
Как ни странно, эти слова звучали так, словно были направлены на убеждение его самого, а не Дреи.
"... Когтистая?"
"Да, Мастер?"
"Ты все еще ешь его тело, не так ли?"
"Д-да ..."
Формально говоря, хотя в словах Бокси автоматически подразумевался приказ "перестань есть тело", это не указывалось прямо. И поскольку прямого приказа еще не последовало, прожорливая Сталкер не видела причин прекращать свою трапезу.
"... Ты уже доела оставшуюся половину сердца?" — с надеждой спросил Бокси.
"Конечно нет, Мастер. Я специально оставила её, потому что это твоя любимая часть!"
Она также постаралась обслюнявить как можно больше плоти, чтобы испытать так называемый "косвенный поцелуй", о котором она слышала от Золмегнары, её сестры-демоницы. По-видимому, этот акт был очень важен в Жемчужных Дюнах, где жил наниматель одного из её родственников, и Дрее пришлось признать, что эта концепция определенно звучит захватывающе.
"О, классно! Тогда ты можешь съесть остальное. За исключением головы ...По крайней мере, от неё то хоть что-то осталось?"
"Нуууу… я же так хотела вырезать из черепа чашу и выпить мозги!"
"Как жаль. Но мои приказы остаются в силе — не трогай, не откусывай, не грызи и даже не облизывай голову".
"... я все еще могу съесть шею и позвоночник, верно?"
"Хм-м? Да, конечно, просто сделай это быстро. Миссия более или менее закончена, поэтому мы уйдем через несколько минут."
"Да, Мастер!"
"Итак, босс, я по поводу отвлечения, — сказал Кора, — когда будет моё время?"
Запрос о её роли в этой операции позволил демону обойти запрет "пустой болтовни", который Бокси наложил на неё ранее.
"В этом нет необходимости".
"Даже не как "прощальный подарок" для Империи? Я уверена, что тот парень из Членовудов не будет против, если мы немного проредим их численность!"
"Нет и точка. Не имеет смысла объявлять наше отступление, идиотка."
Даже если вмешательство имитатора было бы невозможно скрыть, было бы лучше, если бы его присутствие раскрылось как можно позже. Кроме того, какой бы сильной она ни была, в одиночку Рукастая не могла убить более 3 или 4 из тех парней.
"Эмм, наверно смысла и правда нет, — уныло сказала демон. "Я просто хочу сказать, и Жукомордая, и Шлюхонатор получили свою долю удовольствия во время этой экскурсии, так что я просто подумала ... понимаешь ... что мне тоже позволят расколоть немного черепов ..."
"Сообщаю о том, что Коралентеприкс сейчас особенно жалка" — добавил Когтистая.
"Через несколько дней ты получишь намного больше, чем несколько черепов, так что кончай ныть" — заявил Бокси.
"... Да, босс. Извиняюсь, босс."
Тем временем суккуб, пребывая на пути в Нью-Уайтхолл, в настоящее время размышляла над решением давней философской головоломки. А именно: "Если суккуб потешается над кем-то за их спинами, но рядом нет никого, кто бы её за это упрекнул, то делает ли это её стервой?"
Неудивительно, что ответ, к которому она в конце концов пришла, был оглушительным "Да".
