Группа из пяти человек сидела вокруг небольшого костра, делясь между собой историями и напитками, сосредоточившись на том, чтобы как следует расслабиться перед большой битвой. Несмотря на почти непрерывный марш бросок и физический труд, их тела были здоровы и полны энергии, чего нельзя сказать о ментальной уверенности. Психологическое истощение было серьёзной проблемой и высшее руководство полностью понимало это, а потому они не только одобрили нынешнее состояние относительной распущенности в лагере, но и практически принудили к нему. Ведь если они собирались максимально увеличить свои шансы в захвате Нью-Уайтхолла, поддержание морального духа войск имело ключевое значение.
Вот почему один из этих солдат открыто делился историей, в которой он, будучи в стельку пьяным, искал затерявшееся кольцо.
"Так вот, когда я утром наконец продрал глаза, то понял, что тем злым медведем была моя разозленная жена!"
Группа разразилась коротким, но сердечным смехом.
"Хох, как я уже говорил, — продолжил рассказчик, вытирая подступившие от смеха слёзы, — это хорошая причина, чтобы не злить жену, особенно Друида".
"Я всегда считал, что все женщины-друиды становятся великими матерями" — сказал один из них. "Я имею в виду, что с их естественной природной близостью и спокойными личностями, разве могут существовать кандидатки лучше?"
"О да, они великие матери. Возможно, даже лучшие, чем жены ... но только не моя дикарка."
"... а? Дикарка? В смысле? "
"Ну знаешь, есть ведь Друиды, которые превращаются в зверей, вместо того, чтобы пуляться огоньками" — объяснил кто-то из группы.
"Хооо. Вот как? Я даже не знал, что друиды могут тако— ... Подожди! Значит, жена Эда буквально стала медведем?!"
"Разве я не говорил этого?!" — воскликнул Эд. "Ну, это скорее оборотень-медведь, но они очень похожи".
"Эд, я тебе не завидую".
"Поверьте, все не так плохо. Даже если она немного вспыльчива, а её чувство юмора временами оставляет желать лучшего ... постоянными временами ... она все еще самая лучшая женщина, которую я знаю. Особенно в постели!"
"О, ребята!"— крикнул один из них, вставая и убегая куда-то. "Мы должны остановить эту хрень!"
Остальные последовали за его пальцем и увидели телегу, загруженную под завязку деревянными ящиками, бесконтрольно скатывающуюся с небольшого холма. Она постепенно набирала скорость, направляясь к ряду больших бело-синих палаток, в отличие от остальных палаток из белой ткани, которые использовали простые солдаты.
Пятеро мужчин, как и почти каждый имперский солдат в непосредственной близости, дружно выбежали перехватить телегу. Приблизительно дюжине из них удалось схватить её с боков и спереди, остановив продвижение всего в нескольких метрах от бело-синих палаток.
"Фух, это было близко" — прокомментировал кто-то из толпы.
"Да, это было тяжелее, чем я ожидал!"
"Неудивительно" — крикнул один из мужчин, указывая куда-то в сторону. "Эта штука настолько перегружена, что тормоз полностью сломался!"
Он похлопал по боку повозки, где находилась рычажная тормозная система, которая, не будь она сломана, по идее должна была удерживать повозку на месте.
"Гребаные идиоты из логистического отдела… Ну почему я должен веч-"
"А ну повтори, что ты должен, Рядовой?!" — со стороны раздался командный крик.
Мужчины почти инстинктивно встали по струнке, сформировав две линии. К ним угрожающе шагал немного пожилой служивый с большим, похожим на трещину шрамом на лысине. Он осмотрел бойцов, горе-повозку, три очень больших палатки, а затем снова обратил свое внимание на мужчин.
"Неплохо, личинки" — сказал он спокойным, но строгим голосом. "Рад видеть, что в ваших головах еще осталось хоть немного уважения к старшим. А теперь уберите эту чертову повозку и найдите ответственного за её охрану. Исполнять!"
"Сэр, да, сэр!"
В то время как Сержант приводил в должный вид обстановку, которая чуть не стала местом катастрофы, Дрея беспрепятственно пробиралась к одной из палаток, которую чуть не сшибла повозка. Конечно, это все было не просто совпадением, так как именно Сталкер была тем, кто стоял за этой маленькой диверсией, открывшей ей возможность проникнуть в безопасную зону.
Безусловно, "безопасность" — это правильное слово, чтобы описать эту область. Большие палатки были расставлены посреди открытой, хорошо освещенной земли, и множество глаз наблюдало за тем, кто ходил рядом или подходил к ним. Попытка прямого проникновения была слишком рискованной, даже для Сталкера. Её решение состояло в том, чтобы незаметно подготовить перегруженную повозку, саботировать её тормозную систему, а затем столкнуть её с горы, прицепившись снизу за ходовую часть. Охранники заметили бесконтрольно несущуюся к ним повозку и начали действовать соответственно, намереваясь её остановить. Все прошло идеально, как она и задумывала. Воспользовавшись суматохой и поднятой пылью, ловкая демоница вступила в игру. Она проскользнула между ног имперских солдат, сделала длинный горизонтальный разрез на холсте ближайшей палатки, тем самым разорвав и ткань, и любые возможные зачарования. Дрея проскользнула через недавно созданное отверстие, а после заклеила за собой отверстие паутиной. И все это заняло не больше двух секунд.
Что касается причины выбора именно этих палаток, то это было очевидно. Отдалённое от остальных место, усиленная охрана, большие габариты, уникальная окраска ткани палаток, даже этот не к месту притуленный флагшток — для Дреи, всё это явно кричало об одном: "Все важные шишки здесь! Пожалуйста, войди и убей нас!". Хоть она и провела в физическом мире в общей сложности 500 лет, неизменная одержимость смертных бессмысленной зрелищностью и помпезностью по-прежнему оставалась для неё загадкой. Разве они не понимали, что такие привычки лишь облегчают жизнь таким убийцам, как Дрея?
Объективно будет утверждать, что в отличие от смертных профессиональных убийц, Сталкер могла возвращаться в мир За Гранью независимо от того, сколько раз она была схвачена и/или убита. И такие неудачи действительно случались десятки раз, однако вина в подавляющем большинстве из них заключалась в отсутствии грамотного планирования её предыдущих мастеров, а не в ней самой. Например, один идиот вбил в себе в голову, что Сталкер, созданный призывателем 7-го Уровня, сможет проникнуть в поместье дворянина и убить всю его семью. Даже если у неё имелась естественная склонность к такого рода вещам, она мало что могла сделать со слабым телом.
К слову, даже если убийство не было главной целью конкретно этой миссии, сбор разведывательных данных из лагеря противника включал в себя множество моментов, требующих сильного тела. К сожалению, цель не была настолько простой, как конец чьей-то жизни. Сколько бы она ни рылась в темной палатке, ей не удалось найти ничего «ценного». Ни документов, ни карт, ни записок — ничего, что могло бы пригодиться в войне между огромными государствами. Имелось несколько личных вещей и писем, но ни одна из этих вещей не была связана с военными действиями. Фактически, единственное, что стоит отметить, — это доспехи на ближайшем стенде. Металл был почти белым, что заставляло её вспомнить о мифриле, хотя это был не совсем он. Но что по-настоящему заинтересовало её, так это странный красноватый блеск брони.
"Мастер, я думаю, что я нашла место размещения VIP-персон" — сообщила она. "Пока что интересующей информации нет, но есть изготовленный на заказ комплект почти мифриловой брони. Зачарованный".
"Почти мифриловой?"
"Цвет белый, но далеко не такой блестящий, как Физзи. Я не эксперт, но если память не изменяет, кузнецы намного больше любят работать со сплавами, чем с чистыми металлами"..
"Понятно, вот почему они разбавили блестяшку. Какой позор. Как насчет зачарований? Что можешь о них сказать?"
"Сейчас проверю".
Как правило, существовало два способа проверить свойства магических предметов. Либо с помощью Оценки Писца, либо опытным путём, надевая напрямую и отмечая, какое влияние они оказали на Статус. Ну, Дрея не была Писцом, и она не могла экипировать снаряжение из-за огромных когтей, торчащих из ее рук, ног и спины, но у неё имелся свой собственный способ справиться с этой проблемой. Подобные ей демоны — Сталкеры, могли буквально ощутить вкус магии, и чувство вкуса Дреи было достаточно утонченным, чтобы позволить ей различать чары только по вкусу.
Вот почему она в настоящее время беззастенчиво обслюнявливала доспехи сверху донизу.
