Авантюристы обычно хранили подробности о своих козырях за семью замками. Единственная причина, по которой Мимик знал о Навыке Фаэхорна, состояла в том, что он лично был свидетелем использования Навыка, а Навык Хильды он выведал, после того, как кошко-девушка отдала ей бутылку высококачественного эльфийского вина в качестве подарка и благодарности(взятки). Не будет преувеличением сказать, что в битвах между двумя армиями легко получить преимущество в зависимости от того, как использовать Окончательные Навыки и как они будут взаимодействовать друг с другом. Поэтому в ситуации, когда Империя выставляла аж шесть таких индивидуумов, в то время как в Республика выделила только троих, последние почти всегда проигрывали, причём, даже если бы они имели большое преимущество в силе войск. Чего у них, между прочим, тоже не наблюдалось.
Короче говоря, поражение Республики в этой битве было почти неоспоримым фактом. Но поскольку высшее руководство осознавало, что отдать форт без боя будет ещё хуже, было принято соответствующее решение. Ну, Бокси надеялся, что в надежде на лучший исход, лидеры эльфов не проморгают возможность воспользоваться 'Мистером Песочным Человеком', давая последнему огромную прибыль. Между прочим, как раз подошло время забирать авансовый платеж, поэтому он решил, что настал подходящий момент вернуться на базу.
Мимик использовал Перемещение Фамильяра, поменявшись местами с Когтистой, тем самым перекинув её на расстояние 90 километров от первоначального местоположения. Это расстояние было более или менее пределом MP Бокси, так как Перемещение Фамильяра являлось Заклинанием, отличительной особенностью которого можно назвать нестабильную стоимость, которая была пропорциональна относительно длины предстоящего перемещения. В этом и состояло отличие Перемещение Фамильяра на фоне стандартной Пространственной магии, которая имела фиксированную стоимость, но вместе с ней и фиксированный диапазон действия. Другими словами, до тех пор, пока MP Бокси ему это позволяет, он сможет покрывать любые расстояния одним броском.
Однако, прямо сейчас он находился еще в нескольких километрах от форта Йимин, внутри отдалённой, необжитой пещеры, которая была полностью покрыта паутинами Когтистой. Он быстро принял обличие Кейры и вытащил её одежду из Хранилища. Бокси мог бы носить её и во время охоты на гноллов, но при таком раскладе непременно остались бы очень заметные пятна от крови и разрезы. Возвратившись в таком состоянии после «легкой охоты», он обязательно привлечёт к себе несколько недоумевающих взглядов.
Как только Кейра поправила последний элемент одежды, она вышла из пещеры и побежала на четвереньках обратно в форт. Авантюристка вернулась на базу ранним днем и была немедленно отправлена в путь вместе с уже знакомым ей эскортом из примерно 50 солдат, один из которых нёс тяжёлый сундук. Волшебник-гном — один из учеников Имирил — активировал Врата Перемещения, которые транспортировали группу с окраины форта в окрестности около исполинского дерева, в котором царствовала Цирилла.
Однако на этот раз бывалые солдаты позволили Кейре собственноручно нести увесистый сундук к месту отдыха дриады. Хотя та самая смущающая ситуация, в которой этот взвод солдат по полной огрёб от дриады, не была обнародована, но никто из них не горел желанием повторять болезненный опыт. Конечно, Имирил в этом плане получила больше всех, и никто из присутствующих не был удивлен, услышав, что она наотрез отказалась даже приближаться к этому дереву. Ещё стоит отметить, что новости о том, что высокомерную Волшебницу отшлепали по пятой точке, каким-то образом распространились по всему форту, и многие из них поверили в диковинный рассказ как самый истинный факт в мире. К тому же то, что излишне надменная Высшая Эльфийка с того дня проявляла столь огромную для её персоны скромность, лишний раз подталкивало к мысли, что тот скандальный слух не был ложью.
Что касается эскорта зверолюдки, то все они к этому моменту уже поняли, что исполняют более или менее декоративную функцию. Поскольку Песочный Человек доказал свою надёжность, их миссия состояла в том, чтобы предотвратить помехи со стороны третьих лиц, выступая как гарант того, что сундук с золотом дойдёт к нужному получателю. Вот почему когда она несла 5000 GP в сторону дерева дриады, за кошко-девушкой следило множество внимательных глаз Рейнджеров. Из-за огромного веса золота в этом сундуке хрупкая с виду авантюристка неуверенно шаталась из стороны в сторону, но слава Богу Хаоса, она добралась до основания древнего дерева без неожиданных инцидентов.
Как и раньше, огромная скрытая плащом фигура упала сверху. Незнакомец проверил содержимое сундука, а затем передал какой-то маленький предмет Кейре, который та немедленно положила в сумку на поясе. Затем она отцепила с талии красивую мифриловую рапиру и пару раз продемонстрировала свои навыки в её овладении, после чего поклонилась Песочному Человеку, предположительно, выражая свою благодарность. Оставив сундук позади, она вернулась к остальной части группы, и на этой положительной ноте Волшебник вернул их всех на базу. В итоге вся операция заняла 10, возможно, 15 минут.
Как только они вернулись в форт, Кейра сразу же пошла в кабинет Андервуда, докладывать о завершении миссии. С учётом последних событий, этот эльф уже более или менее стал её прямым начальником. Технически он был боссом её босса, но сам Фаэхорн по-прежнему отсутствовал, пребывая на каком-то задании, что означало, что её главным руководителем был Андервуд.
"Ах, это ты Декан" — сказал он, когда зверолюдка вошла в его кабинет. "Ты быстро вернулась. Все ведь прошло гладко, да?"
"Да, сэр! Никаких инцидентов!"
"Это хорошо. Итак, оно у тебя?"
"Да! Емм, мне достать это?"
"Да! Давай посмотрим!"
Зверолюдка принялась копошиться в слотах на поясе, после чего достала небольшую сферу размером 7-8 сантиметров в диаметре. Шар был сделан из чистейшего оранжевого янтаря и имел безупречно гладкую поверхность. Словно само время остановилось, прямо в центре янтаря застыл цветок с 7 большими лепестками; и едва можно было сказать, что его цвет изначально был ярко-розовым.
"Ох...это ... красиво, не так ли?" — в голосе эльфа слышалось неподдельное восхищение.
Если это действительно то, что обещал им Песочный Человек, то победа Республики в предстоящей осаде гарантирована. А если нет, то их только что обманули на 5000 GP. Его руководство, да и он сам, назвали бы эту ситуацию "опасным, но стоящим того риском", а вот саму идею о замаскированном незнакомце — в лучшем случае чем-то комичным и нелепым. Это заставило опытного разведчика вновь испытывать неприятное ощущение, словно они хватаются за последнюю соломинку. Нет, это ведь и в самом деле было именно так, да? Однако, если эта вещица перед ним действительно окажется древним сокровищем, которое, как предполагалось, может наклонить чашу весов в их сторону, то их игра стоила свеч.
"Да, сэр! Это и вправду красиво!" — сказала Кейра с яркой улыбкой, которая, казалось, затмевала даже предмет в её руках. И если бы Андервуд был вынужден сделать ставку на фаворита, то скорее доверил бы деньги красивому личику кошко-девушки.
С чего вдруг я начал сравнивать их между собой?!
Эльф нахмурил брови, молча отчитывая самого себя. Сейчас совсем не подходящее время, чтобы восхищаться обаянием своего подчиненного. Кроме того, это было бессмысленное действие. Внеслужебные отношения с конкретно этой зверолюдкой были очень плохой идеей по многим причинам, и если бы он захотел на пальцах перечислить их всех, то ему потребовалась бы третья рука.
"И как именно это использовать?" — спросил он, переборов короткий момент нахлынувшей слабости.
"Ах! На самом деле это легко! Мистер Песочный Человек сказал мне, что просто нужно держаться за это и чётко произнести ‘Матер эст опус вобис’ а по-"
"Стой, а разве ты-"
*ВЖУУУУУУХ*
Но прежде чем Андервуд успел остановить её, сфера в руках кошко-девушки вспыхнула ярким желтым светом.
"Гх!"
"АААААААААРРРР!"
Сфера сияла так ярко, что временно ослепила эльфа и вырвала из более чувствительной кошко-девушки громкий, полный боли крик. Потребовалось около 20 секунд, прежде чем к Андервуду начало возвращаться зрение. Предметы перед его глазами все еще были размытыми и нечёткими, но он все еще мог чётко слышать крики Кейры. Казалось, что девушка упала и в порыве агонии бесцельно металась по полу. Как и ожидалось, для того, у кого было отличное зрение, столь яркая вспышка была слишком болезненной.
*БУХ*
"Сэр, с вами всё в порядке?!"
Услышав рядом крики, вскоре на звук прибежало несколько солдат.
"Все в порядке!" — выпалил Андервуд, потирая свои глаза. "Быстро отведите девушку в лазарет!"
"... Сэр, я считаю, что это будет очень плохая идея".
"О чем ты говоришь?! А ну бегом марш, а иначе-... Иначе ... Оу ... "
Когда его затуманенный взгляд начал обретать резкость, он смог разглядеть фигуру Кейры. Как и ожидалось, она свернулась калачиком на полу и обеими руками держась за лицо. Однако раньше его не полностью восстановившееся зрение помешало ему заметить, что теперь у них появилась неожиданная компания.
Андервуд увидел существо в обличии маленькой девочки. У неё была зелёная кожа, волосы, похожие на траву, и она была почти совершенно обнажённой, если не считать листья, закрывающие её пах и едва выпуклую область груди. С виду ей можно было дать 10 или 11 лет, но его разум подсказывал ему, что она должна быть намного старше, чем он сам. Потому что это несомненно была дриада. Вошедшие недавно солдаты были частью секретной группы, которая отправляла Песочному Человеку денежные "посылки", поэтому они прекрасно осознавали, что даже приближаться к подобному существу опасно для жизни.
И прямо сейчас в этом офисе таких существ было пять — по одному на каждое из деревьев Хейльт, которые были частью естественной защиты форта Йимин. Они обошли вокруг извивающейся от боли кошко-девушки, присели рядом с ней, и молча смотрели на её страдания. Их лица были полностью идентичны, как и появившиеся на них выражение искреннего любопытства. Когда кошко-девушка наконец открыла глаза и увидела, что её окружили пять близнецов, непрестанно смотрящих прямо на неё, то была более чем озадачена. Из-за своего незнания и беспомощности на её лице наползла слабая улыбка и в намерении разрядить обстановку, она заговорила тихим, дрожащим голосом.
"Хм ... Привет?"
Пятерка близнецов — дриад улыбнулись в ответ и заговорили единым, нераздельным голосом.
"Мамуля!"
