Кейру окружала довольно странная обстановка. Она сидела в незнакомом для неё большом конференц-зале. На противоположном конце овального стола перед ней расположились пять персон, и еще пятеро стояли вокруг нее. Внимание всех десятерых существ было сосредоточено на ней.
Официально зверолюдка знала только двоих с левой стороны, так как они были её непосредственным начальством — Силус Андервуд и Мило Фаэхорн, последний из которых вернулся со своей миссии всего лишь полчаса назад. Сидящий прямо посередине был пожилым эльфом с зачесанными назад чёрными волосами и самой причудливой униформой из всех собравшихся. Его звали Легат Айдун, генерал, возглавляющий Третий Республиканский Легион. Справа сидел мужчина с зелеными волосами, который выглядел чрезвычайно долговязым и худым, даже по эльфиским стандартам — его имя было Драннор. Он был правой рукой Легата и исполнял обязанности советника и стратега. Сразу за ним расположилась женщина среднего возраста, которая выглядела как копия молодой Волшебницы Имирил. Исключением служили разве что светло имбирные волосы (п.п: рыжие), которые были связаны в аккуратной прическе типа ‘конский хвост’. Префект Вера, дочь Высшей Эльфийки и офицер, руководящий фортом Йимин в мирное время.
Даже если бы Кейра не была официально представлена последним трём, Бокси все равно знал о них базовую информацию, так как он говорил со всеми ими удаленно, используя свою личность Песочного Человека. Переговорный кристалл, который он ранее передал Андервуду, был возложен на середину стола, после тщетной попытки связаться с мистером Песочным Человеком. Это была ужасная новость, потому что собравшиеся здесь эльфы должны были срочно поговорить с ним относительно темы предмета, который они купили у него сегодня накануне.
И относительно пяти юных дриад, которые в данный момент окружили Декана Моргану на другом конце стола.
"Мамочка, мама! Откуда у тебя эти смешные листья?" — спросила одна из них, играясь с кошачьими ушами зверолюдки.
"Мамуль, а как ты делаешь деток без цветков?" — спросила другая, сидя у неё на коленях.
"Мааам! Сестрёнка забрала себе все мои солнечные лучи"— пожаловалась третья, дергая Кейру за правую руку.
"Ей! Я не виновата, что выросла там!" — выкрикнула обвиняемая, топнув ножкой и с негодованием взглянув в ответ.
"Ууууу .... Мама ... у меня что-то чешется ..." — хныкала последняя, с умоляющим лицом тянув за вторую руку Кейры.
Эльфы за столом обменялись парочкой скептических взглядов, в то время как шумный бедлам перед ними не спешил утихать.
"Ну, по крайней мере, теперь мы знаем, что предмет работал в точности, как нам обещали!" — сказал стратег Драннор, даже не пытаясь скрыть сарказм в своём голосе.
"Мне это снится, верно? Ха-ха, да, сон, иначе просто никак!"— жаловалась про себя Вера.
"Префект, возьми себя в руки" — сказал Андервуд. "Ты выставляешь всех нас в неправильном свете перед нашими ... гостями".
"Какие гости?!" - резко ответила женщина. "Они были здесь намного раньше, чем кто-либо из нас, верно ?! Если здесь кто-то и гость, так это мы!"
"Ну ... твои слова нельзя назвать ложными ..." — вздохнул Силус.
"Примус Андервуд прав" — сказал Легат. "Сейчас не время паниковать. Мы должны быстро оценивать и адаптироваться к любой ситуации".
После этих слов Вера слегка успокоилась, хотя слегка дрожащий голос Легата показывал, что он также был глубоко обеспокоен этим событием.
"Продолжайте свой доклад, Примус".
"Да, сэр" — ответил Андервуд почтительным тоном. "Итак, после того, как Декан Моргана случайно активировала Волю, дриады ожили и начали вести себя именно так".
"Это кажется немного неправильным" — подметил Фаэхорн.
Ранее, он был осведомлен о возникшей ситуации через Переговорный кристалл, поэтому когда эльф вернулся со своей миссии, он более или менее знал, что происходило в его отсутствие. Он полностью понял обстоятельства после того, как Андервуд созвал всех присутствующих в этот зал и увидел дриад своими глазами.
"Что значит 'неправильным'?" — спросил Драннор. "Воля вызвала дриад и заставила их подчиняться пользователю, что полностью отвечает словам Песочного Человека".
Воля Старейшины Дриад — так называлась янтарная сфера, которую эльфы получили от небескорыстного добродетеля. Амброзия лично приготовила сферу для Бокси, когда узнала, что её мастер отправится дальше на юг и сможет связаться с её дочерьми. Ну, маловероятно, что они окажутся прямым потомством, так как семена, породившие их, могли исходить от любого дерева Хейльт, но это мало её волновало. Все молодые деревья Хейльт так или иначе происходили от первоначальных 12-ти гигантских Хейльтов в Азурвале, так что каждая дриада сразу и без задних мыслей признает Амброзию или одну из её сестер как свою 'мать'.
Конечно, это не означало, что им требовалось для этого встретиться лично. Образ жизни дриады предполагал, что для них было бы невозможно встретить других представителей своего рода, если они выросли в другом лесу. Однако это признание как родителя было именно тем, почему Воля настолько ценна. Проще говоря, это был сосуд, в котором находилась сконденсированная мана Амброзии — её сущность, или, проще говоря, "запах". Держа при себе янтарную сферу и произнося слова "Матер эст опус вобис", которые в свободном переводе с божественного языка означали: "Мать нуждается в вас", выпустили бы накопленную энергию в окружающую среду. Это, в свою очередь, пробудило бы в этом районе всех дриад, и они инстинктивно рассматривали бы носителя сферы в качестве посланника от своей матери и относились к нему благосклонно. На самом деле, именно так проходила первая встреча Песочного Человека и Цириллы, и предыдущий разговор в этой комнате также показал, что таинственный незнакомец довольно подробно объяснил функцию и последствия использования сферы Воли. Разумеется, опустив некоторые детали.
"Что ж, — взял на себя слово Фаэхорн, поглаживая щетину на подбородке, — оставляя в стороне инцидент с непроизвольной активацией, их поведение намного более… бодрое, чем ожидалось. Они полностью думают о девушке как о своей маме, так ведь?"
"Действительно" — согласилась всё ещё нервирующая Вера. "К тому же, почему они все маленькие дети?"
"Хороший вопрос" — кивнул Легат Айдун. "Ну, Декан? Есть идеи?"
"У-у м-м-м-меня?! Почему вы меня то спрашиваете, сэр?!" — прозвучал панический голос Кейры.
"Если не у тебя, то у кого?"
"Н-ну, я не ... я имею в виду ..."
Пятёрка дриад начисто игнорировали всё и вся, помимо Кейры. Казалось, что зверолюдка была единственным достойным для общения существом.
"Попробуйте спросить их от своего имени, мисс Моргана", — предложил Фаэхорн.
"Ах, верно! Эммм, как я могу их назвать?" — тихо пробормотала она, в то время как пять зеленых паразитов не переставали к ней липнуть. "Гм! Дети?"
"Да, мамуля?"
Все они немедленно замерли, прекратив проказничать, и синхронно ответили с невинными улыбками на лицах.
"П-почему вы думаете, что я ваша мама?"
"Ты пахнешь, как наша мама. А значит, ты мама."
Вновь прозвучали звонкие, синхронные голоса, и дриады изрекли этот бессмысленный на первый взгляд ответ. Они делали всё настолько идентично друг-другу, что даже умудрялись одинаково кивать головами.
"З-запах?"
"Ага! Тот же запах, что и у причудливого света, который разбудил нас! "
