«Милая леди, сделай доброе дело…»
С соседней широкой улицы раздался слабый голос. Мерлин открыл глаза и увидел нескольких молодых людей, одетых в изодранную одежду, просящих милостыню, сидя прямо на земле. Эта сцена очень озадачила Мерлина.
Священная империя Дракона была очень малонаселенной. На территориях даже самый бедный человек мог найти себе какую-нибудь работу, чтобы выжить. В худшем случае они могли пойти работать слугами аристократов. В общем, большинство аристократов не относились к своим слугам слишком сурово.
Поэтому трудно было себе представить, чтобы кому-нибудь пришлось голодать, особенно в шумной столице. Однако люди здесь действительно попрошайничали на улицах.
«Кто они?» — с недоумением спросил Мерлин.
«Хозяин, они беженцы! Священная империя Дракона сейчас пронизана хаосом и конфликтами. Не только мы оказались в затруднительном положении. Еще хуже обстоят дела у этих мирных жителей. У беженцев нет выбора, кроме как попрошайничать.»
Тон коммандера Хэнсона был невозмутимым. Выражение его лица оставалось равнодушным, как если бы подобное было в порядке вещей.
Сердце Мерлина неприятно сжалось от осознания происходящего. Беспорядки затронули не только аристократов, но и мирных жителей. Они были самой большой группой пострадавших. Многие люди стали беженцами.
Улицы столицы теперь заполнились бездомными. Это открыло Мерлину глаза на то, насколько серьезными были беспорядки.
Мерлин резко ощутил серьезную опасность, она исходила со всех сторон. Безопасная столица оказалась столь же опасным местом, как и любое другое. Его интуиция определенно не ошиблась.
«Способности, мне нужно, как можно быстрее улучшить свои способности. Питательный пруд, в таких обстоятельствах вещь первой необходимости!»
Мерлин принял решение. Как только граф Стэнвин устроит их в столице, он немедленно начнёт закупку ингредиентов из формулы, чтобы улучшить свои способности.
В сумерках граф Стэнвин наконец вернулся с хорошими новостями. Через знакомых ему удалось купить заброшенную усадьбу в западной части города.
Поэтому все немедленно направились туда.
Примерно через час большой караван прибыл в поместье в западной стороне города. Это было очень обширным, но явно давно заброшенным. Раньше он принадлежало какому-то графу, но его семья потеряла своё богатство и переехала отсюда. Впоследствии оно было выкуплено бизнесменом.
Граф Стэнвин потратил приличное состояние на покупку этого поместья. Несмотря на его запущенное состояние, купить его было непросто, учитывая нынешнюю ситуацию в столице. Единственным недостатком было то, что оно находилось довольно далеко от центра города.
«Хорошо, рыцари направляйтесь внутрь и осмотрите его на предмет опасностей. Хотя оно немного запущенно, мы сможем восстановить его в кратчайшие сроки.»
По приказу графа Стэнвина триста рыцарей отправились на территорию поместья, чтобы осмотреть его как внутри, так и снаружи. Только после этого члены семьи отправились вслед за ними.
Только поздней ночью им удалось привести в относительный порядок несколько комнат. Хотя их интерьер отнюдь не сиял новизной и роскошью, Мерлин видел, что все обрадовались и остались довольны проделанной работой.
После того, как последние пару месяцев они все жили в страхе и неуверенности, их путь наконец подошёл к концу. Теперь, когда у них появилось новое поместье, положение какое-то время будет стабильным.
Мерлин не спешил отправляться отдыхать. Вместо этого он разыскал графа Стэнвина.
«Отец, у меня есть просьба.» — спокойно сказал Мерлин.
«Хм? Леон, в чём дело?»
Граф Стэнвин был немного удивлен, потому что Леон ещё никогда не просил о чём-нибудь с таким серьёзным лицом.
«Отец, я бы хотел начать заготавливать ингредиенты для Питательного пруда. Однако материалы, необходимые для этого, чрезвычайно ценны. Так что, боюсь, им потребуется большая сумма денег.»
Главной целью Мерлина было раздобыть у графа Стэнвина денег на покупку ингредиентов. Исходя из изобретательности Мерлина, он, вероятно, смог бы и сам накопить достаточно золотых монет, но это заняло бы очень долгое время.
Зная, что граф Стэнвин был достаточно богатым человеком, Мерлин, конечно, не стал бы тратить на это силы и время без надобности.
Граф Стэнвин улыбнулся.
«Это действительно не дешёвое удовольствие. Для начала, я дам тебе тысячу золотых монет. Если этого окажется недостаточно, ты можешь обратиться ко мне ещё раз.»
«Тысяча золотых монет? Этого должно быть достаточно!»
Мерлин кивнул, прикидывая про себя. Одна золотая монета эквивалентна ста серебряным. Вся эта усадьба, вероятно, не стоила и тысячи золотых монет.
Как хозяин Боулдера, граф Стэнвин действительно накопил огромное состояние за эти годы.
Получив тысячу золотых монет, Мерлин удалился в комнату. Затем он прислушался к воле Двуглавого Птеролика в своем Осознании.
После того, как она была подавлена иллюзорным миром Мерлина, зверь вёл себя очень хорошо. Столкнувшись с естественным порядком Мерлина, который ранее был способен бросить вызов Широте Космоса, он не смог бы ничего предпринять даже если бы оказался в тысячу или в десять тысяч раз сильнее.
Возможно, из-за своих врождённых животных инстинктов, свирепая воля Двуглавого Птеролика до сих пор оставалась очень тихой. Мерлину её присутствие в его Осознании не доставило никаких хлопот. Всё было спокойно.
Однако Мерлин не ослабил бдительности. Если бы он обнаружил какую-либо аномалию, он немедленно использовал бы естественный порядок Иллюзорного Мира, чтобы подавить её. К сожалению, Иллюзорный мир Мерлина пока не восстановился. В противном случае он просто контролировал бы волю Двуглавого Птеролика. Тогда для него было бы не так уж и необходимо оставаться всё время бдительным.
«Завтра я осмотрюсь в столице и посмотрю, смогу ли я здесь собрать всё необходимое.»
Мерлин принял решение и отправился спать.
…
На следующий день рано утром Мерлин покинул поместье. Его сопровождали двое рыцарей. Это были телохранители, которых граф Стэнвин специально выделил для Мерлина, чтобы обеспечить его безопасность.
Эти были не простыми людьми, оба обладали родословной всемогущего зверя. Хотя им досталась родословная всемогущего зверя самого низкого уровня, они достигли второго класса, что было весьма впечатляюще.
Тот факт, что граф Стэнвин послал своих надёжных помощников для защиты Мерлина, красноречиво говорил о его заботе. В этом незнакомом городе, граф Стэнвин, конечно же, был очень осторожен.
Хотя Мерлин чувствовал, что их присутствие доставляет некоторые неудобства, он не отказался от сопровождающих. В конце концов, нынешняя ситуация была поистине хаотичной. Даже в защищённой столице было небезопасно, а с этими двумя телохранителями у него явно будет меньше проблем.
Мерлин поинтересовался несколькими самыми большими магазинами в столице и зашёл в ближайший и судя по всему у него было не так-то и много клиентов.
Увидев Мерлина, владелец магазина окинул его цепким взглядом и поспешно пригласил внутрь.
«Что господину понадобилось сегодня?»
Мерлин не стал тратить зря слова. Он достал список с некоторыми материалами.
Конечно, это была не вся формула Питательного пруда, а лишь небольшая часть необходимого для неё. Мерлин не стал бы никому показывать саму формулу.
«У вас есть всё из этого списка?» — спросил Мерлин низким голосом.
Питательный пруд был чрезвычайно важен для него, так как от него напрямую зависело, сможет ли он усилить свои способности. Имея формулу, но не имея возможности воплотить написанное в ней в жизнь, он ничем бы себе не помог.
«Это же…»
Владелец магазина посмотрел на Мерлина с некоторой неуверенностью во взгляде.
