«В чём дело? Есть проблемы?»
Мерлин нахмурился. Он был немного обеспокоен выражением лица владельца магазина.
«Нет, никаких проблем. Просто некоторые из этих материалов очень драгоценны …»
Лавочник не стал продолжать. Он тайком взглянул на Мерлина и почувствовал себя крайне заинтересованно. Эти материалы были странными. Если бы его магазин был поменьше, он не смог бы найти и половины. Кроме того, несмотря на то, что в его лавке было всё перечисленное, некоторых позиций было совсем немного по количеству.
«Хм… Скажите прямо. Какова общая сумма?»
Мерлин был рад. Если он раздобудет всё необходимое, это будет просто замечательно. Даже если цена окажется немного завышенной, у него было больше тысячи золотых монет, так что он мог себе это позволить.
Лавочник сделал приблизительную оценку и скрипнул зубами.
«Это большой заказ. Некоторые материалы чрезвычайно драгоценны. Более того, ситуация в Священной империи Дракона сейчас не очень хорошая, поэтому доставлять их сюда очень сложно … Если вы возьмёте по одной единице каждого из перечисленных материалов, то это обойдётся вам в сто тридцать золотых монет.»
«Сто тридцать золотых монет?»
Хотя Мерлин знал, что цена может быть немного завышенной, он не ожидал, что она будет такой высокой. Выражение его лица сразу же померкло. Сто тридцать золотых монет — это не маленькая сумма.
Лицо продавца, тоже напряглось, когда он пояснил:
«Сэр, это уже цена со скидкой. Некоторые из этих материалов слишком драгоценны. Если вам нужны их более бюджетные аналоги, я могу порекомендовать их вам. В этом случае цена будет ниже.»
Мерлин внимательно посмотрел на лавочника. Не было похоже, чтобы он пытался вымогать его деньги. Нужные материалы действительно было очень дорогим.
«Хорошо, дайте мне всего по одной штуке за сто тридцать золотых монет!»
Мерлин достал небольшой мешочек с золотыми монетами. Глаза продавца сразу же заблестели, когда он послал подмастерье приготовить то, что просил Мерлин.
Вскоре Мерлин получил всё необходимое и покинул магазин. Хотя у него всё ещё оставалось восемьсот семьдесят золотых монет, то, что он только что купил, было лишь малой частью необходимых ему материалов.
Формула Германи требовала более двухсот видов материалов, каждый из которых был важен и незаменим. Если бы один материал отсутствовал, формула не принесла бы нужного эффекта.
Поэтому ему нужно было продолжить закупку других материалов. Вероятно, после закупки всего необходимого, от тысячи золотых монет останется очень мало, если останется вообще. Первоначально Мерлин хотел закупить некоторые материалы оптом, но, похоже, он мог себе пока позволить купить только по одной единице каждого наименования.
«Отправляемся в другие магазины.»
В сопровождении двух рыцарей Мерлин посетил ещё несколько магазинов. Ему очень повезло, поскольку удалось закупить всё сырье для Питательного пруда. Однако цена была достаточно высокой, и он потратил ещё шестьсот семьдесят золотых монет.
В дополнение к ста тридцати золотым монетам, которые были потрачены раньше, от первоначальной тысячи золотых осталось лишь двести. Количество трат заставило, сопровождающих его рыцарей ошеломлённо переглядываться.
Однако они были всего лишь телохранителями, защищающими Мерлина, и не хотели вмешиваться в дела графской семьи.
«Наконец-то всё. Осталось всего двести золотых монет, поэтому купить ещё один набор материалов не представляется возможным. Мы возвращаемся в усадьбу.»
Дорога до столицы заняла несколько месяцев и всё это время он с нетерпением ждал подготовки Питательного пруда, так что теперь он был очень взволнован.
Вернувшись в усадьбу, Мерлин не увидел графа Стэнвина, но не стал спрашивать о его местонахождении. Вместо этого он пошел прямо в подвал особняка. В каждой усадьбе был подвал, и этот был заброшен и, следовательно, долгое время не использовался. Вчера вечером Мерлин озаботился приведением его в некоторый порядок и планировал временно использовать его в качестве своей лаборатории.
У каждого Хозяина была своя собственная лаборатория, поскольку в отличие от тех, кто унаследовал родословную всемогущего зверя, им приходилось постоянно укреплять свою родословную с помощью Питательного пруда и целенаправленных улучшений после того, как формулы переставали на них действовать.
Это требовало использования лаборатории. В подвале было относительно тихо, и до настоящей лаборатории было ещё далеко.
Однако его можно было использовать уже сейчас, а подходящее под его нужды помещение будет построено позже.
В центре помещения находилась большая овальная ёмкость, наполненная тёмно-зелёной вязкой субстанцией. Это был бульон из звериных костей, который Мерлин приказал охранникам варить всю ночь. После добавления в него некоторых специальных материалов, получалась базовая основа для Питательного пруда.
Позже, один за другим, он добавил в неё более двухсот видов ингредиентов в соответствии с дозировкой и очерёдностью, указанной в формуле Германи. Субстанция запузырилась и вскипела, издавая странный и крайне неприятный запах.
Мерлину потребовалось на это больше двух часов. Получившееся вещество из тёмно-зелёного, стало чёрным и было наконец готово.
«Он должен быть готов. Нужно проверить его эффективность.» — тихо пробормотал Мерлин.
Он вышел из подвала и принёс заранее пойманную большую собаку.
Она выглядела крайне свирепой, её глаза сверкали, но Мерлин твёрдо держал её, не давая сопротивляться.
«Приступим.»
Мерлин бросил собаку в Питательный пруд.
«Всплеск»
Собака отчаянно загребала лапами в вязкой субстанции, и было видно, как её тело постепенно растёт и становится сильнее со скоростью, видимой невооруженным глазом.
«Так эффективен?»
Мерлин знал, что Питательный пруд творит чудеса, но не ожидал, что эффект будет столь поразительным. Ему естественно нужно было проверить это, чтобы в случае неудачи обезопасить себя.
Увидев, что формула рабочая, он быстро вытащил собаку из пруда, поскольку не хотел тратить на неё столь драгоценные материалы.
Она тут же попыталась яростно наброситься на Мерлина. Однако поскольку его физические качества значительно улучшились, и смог оттолкнуть её от себя к дальней стене. Пёс, не получив никаких травм, тут же ринулся обратно.
Однако внимание Мерлина привлекло то, что пёс внезапно задрожал и издал пронзительный крик. Затем его кровеносные сосуды стали лопаться один за другим, превращая его тушу в кровавый кусок мяса. Вся лаборатория наполнилась сильным запахом крови.
«Он мёртв? Что произошло?»
Мерлин нахмурился, подходя поближе. По его предварительному заключению, причина заключалась в слишком большом притоке мощи, тело обычного животного просто не выдержало этого. Что касается того, почему подобное произошло, у Мерлина были некоторые догадки.
Насколько ужасающими были питательные вещества в этом пруду? Его могли использовать только Хозяева, потому что им было подвластно использовать волю всемогущего зверя, чтобы направить эту силу в родословную и укрепить её.
Поняв причину этого инцидента, Мерлин понял, что ему не о чем было беспокоиться.
«Теперь у меня есть и воля всемогущего зверя, и Питательный пруд. Посмотрим, какие изменения мне это принесёт.»
Мерлин разделся и голым прыгнул в чернильную жижу. По его телу тут же начала циркулировать прохлада и свежесть.
Вскоре эти приятные ощущения сменились шипами, пронизывающими всё тело Мерлина, заставляя его почувствовать себя очень неуютно. Он не удержался и закричал.
Однако изо его рта вырывался звериный рык. Двуглавый Птеролик, который молчал в своем Осознании последние месяцы, наконец проснулся.
Казалось, за это время он стал больше и прочнее. Воля всемогущего зверя окрепла, что напрямую привело к изменениям в теле Мерлина.
Его руки тут же превратились в покрытые шерстью лапы с когтями, которые даже на вид были чудовищно острыми, вселяя страх во врагов.
Это была первая форма смены облика. Мерлин уже привык к ней, но с помощью Питательного пруда степень трансформации стала намного более сложной.
Ноги Мерлина тоже тут же покрылись трещинами и начали покрываться чёрной шерстью. Они стали мощными и полными сил. Казалось, что они могут одним прыжком достичь другой части комнаты.
Он перешел во второй класс!
Однако на этом его изменения не закончились. После того, как ноги Мерлина трансформировались, он мощь, циркулирующую под его кожей. Изменение второй формы позволило Мерлину повысить свою скорость.
Однако взрывной силы в его теле было ещё недостаточно, поскольку его тело продолжило трансформироваться.
Его бёдра, ягодицы и живот начали обрастать рельефными мышцами. Тем временем тело Мерлина выросло до двух метров.
Третья форма!
В настоящее время, помимо головы и торса, Мерлин был живым и устрашающим гигантским чёрным волком!
Он почувствовал, что его сила экспоненциально возросла, в то время как цвет пруда быстро менялся. Он постепенно превратился из чёрного обратно в зелёный.
Обращение Мерлина остановилось на нижней части живота. Его торс и голова остались без изменений. Он дошёл только до третьего класса.
Несмотря на это, Мерлин был вне себя от радости. Эффект от Питательного пруда Германи превзошёл все его ожидания.
