«Термиты.»
Совет отпрянул от шока, хватаясь за пустоту, дико извиваясь антеннами по воздуху.
«Это весьма неудобно,» отстранёно высказала наблюдения Кууланта, как будто бы не скрежетала над пустой областью, будто там была голова, которую она хотела отделить.
«Чтозатермитыникогданеслышалаонихпреждеоднаковнезапномнеоченьсильнохочетсясражатьясними!»
«Вибрант…»
«Простите-простите! Временами я забываю. Так или иначе, мне правда прямо сейчас хочется сражаться с кем-то, почему это?»
Все из совета обернулись ко мне.
«Это непросто объяснить. У меня была такая же реакция,» сказал я им.
Я поколебался.
Как много прямо сейчас я желаю раскрыть? Расскажи я всё о термитах, не будет ли крайне логично для них захотеть знать, откуда мне это известно? Я никогда открыто не объяснял своим сёстрам о своём происхождении, и не вижу, какое это могло бы иметь значение, однако теперь в моменте я чувствую небольшую неловкость. Да какого чёрта! Было бы глупо удерживать при себе информацию потому что мне слегка неуютно! На кону тут стоят муравьиные жизни!
«Термиты, как и мы, являются социальными насекомыми. У них есть Королева, возможно наличие короля, они производят яйца, из которых вылупляются нимфы, со временем вырастающие в рабочих и солдат. Они известны за поедание древесины, в чём вероятно и была причина, почему каармодо решили использовать их против бруан’чии. Они даже могут выгрызать изнутри деревья и брёвна, формируя внутри свои гнёзда. Так как рептилии используют их в качестве оружия, уверен, они проделали значительные модификации с ядром Королевы, дабы повлиять на потомство и на вид в целом. По правде говоря, они могут быть очень могучим врагом, и мы должны быть крайне осторожными.»
Все собравшиеся вокруг стола совета муравьи торжественно кивнули, пока размышляли над моими словами.
«Так когда мы атакуем?» Спросила Лирой.
«Чёрт тебя побери, Лирой!» Стукнул я антенной по вырезанной поверхности большого круглого стола. «Это серьёзный вопрос, не твоё обычное времяпрепровождение с ‘безрассудным набегом’!»
«Нет, нет. Думаю, на этот раз она может быть права,» сказала Слоан, задумчиво похлопывая передней ногой по своим мандибулам.
Меня поразили слова обычно спокойного генерала.
«Да ты же не серьёзно. Что ты такое говоришь, Слоан? У меня чувство, будто меня антенны обманывают!»
«У меня есть веские причины моей позиции, Старейший, если ты выслушаешь до того, как сделаешь поспешные выводы.»
«Ладно!» В извинении махнул я ногой. «Вся эта ситуация меня напрягает. Прости, продолжай.»
«Ну хорошо.»
Генерал поднялся со своего места, чтобы обратиться к собравшимся, все наши взгляды сосредоточены на ней, пока она суетливо чистит свои антенны, прежде чем заговорить.
«Я считаю,» начала она, «что меня действительно раздражает, как звучат это ‘термиты’ и хочу как можно скорее их истребить.»
Все за столом торжественно кивнули, пока каждый из членов совета впитывал это заявление.
ШЛЁП.
«Да ты же не серьёзно!»
«Старейший, уверяю тебя, что я серьёзна. Само упоминание этих тварей колыхает ману в моём ядре. Они должны быть уничтожены.»
«Послушай, я также готов в любой момент заняться каким-то легкомысленным вторжением на слой, что слишком силён для меня, однако это не кажется особо хорошей политикой для Колонии в целом! Разве я ошибаюсь? Всего несколько недель назад я говорил вам о слишком большой спешке на третьем слое, а теперь вы хотите помчаться на четвёртый? Нас раздавят!»
Виктория в успокаивающем жесте подняла обе свои передние ноги.
«Никто не предлагает провести полномасштабное вторжение на четвёртый слой,» она на мгновение оглянулась на Лирой, «… наверное. Замедление нашего прогресса и более вдумчивое расширение уже принесло дивиденды и продолжит делать это в будущем. Когда мы действительно начнём расширять наши владения на третьем, мы будем гораздо в лучшем положении, чем были прежде, чтобы уверенно удерживать захваченное. В данный момент у нас отсутствует какая-либо сила, необходимая для захвата территории на четвёртом, однако нам не обязательно её иметь, верно? Нам лишь нужно сразиться против этих термитов. Что означает, что всё, что нам необходимо сделать, это отправить экспедицию для помощи в защите бруан’чии.»
«Эй-эй! Я пойду! Пошлите меня! Я хочу пойти туда!»
«И вот уже есть доброволец, спасибо, Вибрант.»
«Никаких проблем!»
Как бы, я могу понять их логику. Нам не нужно сражаться против разумных рас, захватывать города или переживать о странной политике, нам лишь нужно защитить дерево от термитов. Сможем ли истребить заразу и уничтожить их гнездо? Без шансов. Однако мы можем закопаться и вести оборонительную войну, пока не будем иметь кусачки, дабы должным образом конкурировать на четвёртом слое.
«Я просто переживаю, что над нами будут преобладать, когда мы прибудем туда,» беспокоюсь я. «Даже дерево и бруан’чии тяжело, что означает, что эти термиты сильные, возможно даже сильнее демонов, с которыми мы имели дело.»
«Нам придётся послать лучшие силы, чтобы иметь какой-либо шанс на успех,» согласилась Адванта. «Мы будем придерживаться оборонительной стратегии и будем закапываться изо всех наших сил. С притуплением наступления и облегчением давления на древо-мать, она будет удовлетворена, что мы отплатили ей за одолжение и показали сплочённость нашим союзникам.»
«Мне нужно пойти лично,» высказалась Кобальт, «работа в совершенно новом окружении будет непростой, если не сказать больше, и если я буду на месте, то смогу обеспечивать лучшую поддержку для строительных команд.»
«Я буду представлять целителей,» своим тихим запахом сказала Меданта. «Мы не можем позволить себе потерять кого-либо из вас, так что вам потребуется лучшее лечение, которым мы можем обеспечить.»
«А кто останется здесь и проследит, что наши операции на третьем слое не застопорятся, как раньше?!» Возмутился я.
Они все посмотрели на меня.
«ЧЁРТА с два. Я пойду на четвёртый, вы вообще того что ли? Только представьте меня, да ответственным за что-либо…»
Я содрогнулся.
Все другие муравьи за столом задвигали антеннами в муравьином эквиваленте закатывания глаз, что, думаю, слегка неоправданно. Они наверняка уже достаточно хорошо меня знают, чтобы понимать мои сильные и слабые стороны. Однако почему-то я постоянно получаю более хорошую оценку, чем того заслуживаю.
«Ну значит по видимому мы решили принять предложение,» грузно говорю я. «Я пойду поговорю с Хранителем Рощи и скажу ему начать делать те врата. У нас имеется лишь две недели на подготовку, так что я предлагаю максимально использовать это время.»
Все согласились и начали шевелиться на их специально спроектированных муравьиных креслах, пока готовились уходить. Я остался на своём собственном месте, мой разум всё ещё вращается вокруг мысли столь скорого входа на четвёртый слой. Я нервничаю, невероятно нервничаю. Это слишком быстро! И всё же сама мысль ухода вниз побуждает ману в моём теле и нагревает моё ядро. Это так волнующе! С какими испытаниями мы столкнёмся?! Каких противников встретим?! Чем больше я исследую Подземелье, тем всё сильнее становится порыв уходить ещё глубже в него!
Почти как будто меня тянет всё ниже.
«Старейший,» нежный запах вырвал меня из размышлений и я вздрогнул, осознав, что в комнате совета из муравьёв остались лишь я и Кобальт.
«Да, я здесь, Кобальт. Я на минутку задумался, ты чего-то хотела?»
Маленькая резчица смотрит снизу на меня, пока я возвышаюсь над ней со своего кресла, и потянулась своей передней ногой с особыми сочленениями, чтобы погладить меня по коготкам.
«Спасибо тебе, что поделился с нами мудростью касательно этих врагов-термитов,» сказала она.
«Ох,» меня это удивило, «нет проблем. Конечно же я всегда поделюсь с Колонией всем, что знаю.»
Она спокойно наблюдает за мной.
«Мы знаем,» кивнула она.
Она снова погладила меня.
«Кем бы ты не был прежде, ты член этой семьи и наш драгоценный старший. Мы верим в тебя и очень гордимся, что ты готов поверить в нас. Вот кто ты теперь. Не забывай об этом.»
С последним взмахом своих антенн резчица отпустила мои коготки и тихо выползла из комнаты, оставив меня наедине со своими мыслями и сияющими нитями принятия и любви, что протекали от совета ко мне.
