Как только собрание совета завершилось, было чувство, будто внутри Колонии переключили передачу. Ко времени, как я вернулся обратно к Орпулю, изменение уже свершилось, и муравьи, которые, как я думал, не могли работать ещё быстрее, носились, будто одержимые. Плотный поток горящей решимости заползал в меня через Сборщик, пока десятки тысяч моих сестёр внутри области досягаемости яростно посвящали себя выполнению ещё большего, чем прежде, количества задач. Более раза я обнаруживал себя выдающим предостерегающие предупреждения убеждаться, что они все получают достаточно отдыха, иначе всё может привести к ещё большему количеству сна, чем рассчитывалось.
Сами по себе подобные предупреждения никогда не приветствуются, однако обычно к ним прислушиваются, и по хорошей причине. Если муравьи слишком сильно себя загоняют и работа станет небрежной, то они принесут больше вреда, чем пользы.
Изначально пришедший в восторг Хранитель Рощи, после того, как я доложил ему, что мы решили принять его план, растерял свой энтузиазм, когда я подробно изложил, что мы предлагаем.
[Это не совсем то, на что надеялась Древо-Мать] торжественно пророкотал он.
[Ну, ага, она по своей сути надеялась, что мы отбросим десятки тысяч жизней, дабы сохранять её живость и процветание, чего попросту не произойдёт. Колония прямо сейчас находится в шатком положении, как ты знаешь, и, что важнее, как знает твоя мать, так что, она должна, говоря прямо, быть крайне благодарной, что мы собираемся послать наших самых лучших и могучих муравьёв, чтобы помочь ей продержаться. Когда у нас будет возможность помочь больше, мы это сделаем]
[Она не сдерживалась, содействуя вам]
[Даже если это и правда, чего я не могу подтвердить, но ну и что? Ты хочешь, чтобы мы все спрыгнули со скалы? Мы муравьи, не лемминги! Не думай, что я не понял, что ты более чем немного нерешителен в том, чтобы поделиться с нами деталями, против чего именно мы будем там противостоять. Если Древо-Мать, и всё её дети, не могут разобраться с этими термитами, то за гранью моего понимания, как именно ты себе представляешь, чтобы армия монстров четвёртой ступени, какой бы большой она не была, справилась с проблемой!]
Гигантская древесная фигура слегка сгорбилась, настоящая грусть очевидна в его бесконечно глубоких карих глазах. После долгой паузы он повернулся к растениям позади него, что некоторое время возмущённо шелестели, прежде чем развернулся обратно.
[Мать не рада, однако хочет, чтобы я ясно донёс, что она понимает. Мне дали разрешение открыть немного больше из того, что происходит, дабы прояснить её положение]
Он сделал долгий вдох, листья, покрывающие его тело, затрепетали от внезапного вдоха, прежде чем он выпустил порыв ветра.
[Древо-Мать является монстром] сказал он.
Пауза.
[Ну. Ага? Я это знаю]
Разве это не очевидно?! Все это знают!
[Хмммммм. Это не то, что мы обычно подтверждаем] строго говорит мне Хранитель. [И это имеет отношение к теме разговора. Текущая тема касается не Матери, а нас, её детей]
[В каком смысле? То есть… вы, ребята, появились так же, как и мы, муравьи, разве нет?]
По крайней мере я не знаю никакого другого способа, как это можно сделать. Монстры не могут размножаться никаким другим методом. У нас нет потребности, так как мы порождаемся самим Подземельем.
Большое дерево покачало своей головой.
[Нет] твёрдо ответил он, [не так же. Древо-Мать не желала создавать расу монстров, порождённых с использованием методов Подземелья, так как к нам будет такое же плохое и оскорбительное отношение, как к ней. Потребовались сотни лет, и лишь после подъёма на очень высокую ступень, она смогла достичь этого, она всё же нашла другой способ. По сути каждый из нас, бруан’чии, содержит часть души Матери. В сочетании с методами, которые она применяет, взращивая расширения себя, она способна создавать совершенно новую форму жизни, оторванную от Подземелья]
Погодите-ка секунду.
[Ты говоришь мне, что она буквально откалывает части своей собственной души, чтобы создавать вас, ребят?]
[Хммммм. Это правда]
БРРРР. Я знал, что она сумасшедшая, но ё моё! Это следующий уровень! И жуть как впечатляет. Она не просто породила новых монстров, она создала абсолютно новую расу, ту, что была принята Системой. Правда сделала она это чертовски большой ценой.
[Причина, по которой новый враг так сильно нам угрожает, не в том, что они сильнее нас, или сильнее Матери, а потому что каармодо раскрыли обстоятельства нашего создания, и спроектировали своё оружие-насекомых, дабы нацелиться именно на нас]
У меня гнетущее чувство в брюшке, говорящее, что я знаю, к чему это всё идёт.
[Дай угадаю. Какого-то рода поглощающие душу термиты? Они хватают вас, а затем съедают хранящийся в вас осколок, что косвенно наносит вред вашей матери?]
[И делает невозможным для неё воссоздать нас] кивнул он, [обычно, даже если мы погибнем, или материалы, из которых состоят наши тела, будут захвачены, мы живёт внутри дерева, и она может утянуть нас обратно, когда бы мы этого не пожелали. Те, кто пали перед термитами, потеряны навсегда, и теперь она абсолютно отказывается позволять нам сражаться с ними. Хотя она способна на великие вещи, Древо-Мать не может вести это сражение в одиночку, её оружие не эффективно против существ, что спроектированы для поглощения монстра вроде неё]
[Хорошо, что ты поделился этим со мной. Это сильно помогает завоевать моё сочувствие. По крайней мере теперь я понимаю, почему ты обратился к нам тогда, когда обратился. Послушай, первая волна организует защитный периметр, создаст укрепления и удостоверится, что твоей матери не будет нанесено никакого дальнейшего ущерба. И после этого мы будем удерживать линию, пока не будет доступно достаточно подкреплений для завершения работы. Хорошо? Мы окончим для вас эту войну, просто не сиюминутно]
[Хммммм. Это устроит]
С этими словами Хранитель Рощи развернулся обратно к саду позади него, вне всяких сомнений, чтобы посоветоваться с его Матерью. Спустя мгновение вся зелень затрепетала, пока массивный импульс энергии протекал через каждый листик и стебель.
[Что, чёрт побери, это было?!] Отозвался я.
[Мать приняла ваши условия. Она переносит энергию и материалы, необходимые ей для постройки врат. Это непростая задача для неё, друг. Надеюсь, вы сможете сделать то, что ты сказал]
[Ха. Когда дело касается поедания термитов, тебе не найти лучшего союзника, чем мы]
Генийанта неподалёку наблюдает за всем происходящим широкими, блестящими глазами.
«Это поразительно!» Закричала она. «Я ДОЛЖНА УВИДЕТЬ БОЛЬШЕ!»
Спустя мгновение она нырнула в сад и исчезла спустя секунду.
