Слово ‘термиты’ вертится у меня в голове как вызывающий выходящую из-под контроля ярость пинбол. Будь у меня губа, она бы скривилась! Если бы я мог шипеть, я бы шипел! Что странно, так как я не имею ничего против термитов, как таковых, однако меня наполняет непреодолимое чувство необходимости разрывать. Глядите! Мандибулы активно скрежещут в воздухе без какого-либо моего участия! Как будто бы всё муравьиное тело наполнилось желанием уничтожать лишь услышав упоминание древнего врага!
В интересах науки я решил заговорить с муравьями вокруг меня. Пока остальные из них занимаются своими делами, я выпускаю короткий и внезапный выплеск феромонов.
«Термиты.»
Ёлки палки!
Реакция последовала незамедлительно! Каждый муравей в пределах досягаемости встал на месте и начал дрожать, их мандибулы извиваются по воздуху, будто бы в жажде сомкнуться на шеях тех, кого не стоит называть. Это странно! Я точно знаю, что муравьи моей семьи понятия не имеют, кто такие термиты! Они никогда в своей жизни не сталкивались с ними, никогда не слышали это определение. Это ненависть к термитам, вплетённая в наши ядра? Я случайно оставил её, когда модифицировал ядро Королевы? Я почти уверен, что запомнил бы помещение ненависти к поедающим древесину насекомым в моих сестёр…
Вне зависимости от причины, тут очевидна жажда завоеваний. Как Колония может жить, зная, что гнездо гигантских монстров термитов существует где-то там на Пангере? Не может! Мы обязаны его уничтожить! Им запрещено существовать внутри одного и того же с нами Подземелья!
[Я слышал о термитах, да] нерешительно ответил я Хранителю Рощи. [Ты говоришь, что Каармодо вручную создали королеву термитов и используют её в войне против древо-матери и бруан’чии в целом? Разве это немного не перегиб?]
Гигантская древесная фигура торжественно кивнула.
[Хммммм. Это правда. При обычных обстоятельствах нечто подобное считалось бы злым, возможно даже незаконным поступком. Легион бы осудил их за это поведение, а их союзники отвернулись бы от них, однако это не обычные дни. Повторяющиеся волны доводят всех до грани. Силы Легиона растянуты и они не могут реагировать так, как пожелают, как и не могут позволить враждебность одной из старых рас, что формируют основу поддержки в данное время. Каармодо ухватились за этот шанс, чтобы надавить на нас. Термиты оказались опасным противником для моего вида…]
Ну да, вы буквально сделаны из древесины.
[… и мать решила попросить вас вернуть одолжение, которое вы ей должны]
[Погоди, одолжение, которое мы ей должны? Значит она помогла Колонии перед прошлой волной, и теперь нам нужно поспешить вниз на четвёртый слой, дабы спасти её от раскалывания на щепки? Начальник, есть небольшая разница]
[Тем не менее, это то, о чём она попросила. Если вам знаком наш противник, то, как считаешь, можете ли вы помочь нам? Если нет, то я поговорю с матерью и возможно она могла бы попросить других прийти ей на помощь]
В его голосе не слишком много надежды. Полагаю, повторяющиеся волны давят на всех, не только на Легион. Наверное, если Родич не готовы с этим столкнуться, то они вряд ли рискнут своими шеями ради дерева.
В отношении же знаний о термитах, мне на самом деле многое известно. Учитывая их отношения с муравьями, я исследовал их как часть моего хобби. Это было удивительно! Большинство людей этого не осознают, однако муравьи и термиты никак не связаны. Муравьи являются потомками ос, от чего происходят наша форма тел, крылья на Королевах и самцы. Некоторые виды муравьёв до сих пор имеют жала в деловой области, что лишь показывает, насколько близки отношения с осами. Термиты же с другой стороны связаны с жуками. У них другая форма тела и совершенно другая социальная структура. В то время как муравьи почти полностью самки, термиты являются смесью и самцов, и самок. Королевы, разрастающиеся в пульсирующие, неподвижные машины для откладывания яиц, идут в паре с самцом, королём, во время их брачного полёта, и они остаются вместе, пока один из них не умирает. В отличии от муравьиной самки Королевы, что обычно спаривается лишь один раз в своей жизни, королевская пара термитов будет спариваться всякий раз, как появляется необходимость, и они могут править их гнездом более десятилетия. Более того, когда королевская пара наконец умирает, внутри колонии появляется другая пара, чтобы занять их место, в то время как большинство муравьиных видов к этому моменту попросту вымирают, так как все самки бесплодны.
Я не могу быть уверен, как всё разыгрывается в Подземелье. Для начала нет необходимости спариваться для производства потомства, всё, что требуется, это Биомасса, однако держу пари, что там всё ещё имеются рабочие самцы и самки, не то чтобы пол имел значение. Могу представить, что каармодо захватили и аккуратно модифицировали королеву термитов и теперь направляют её и её потомство против дерева всеми возможными способами. С чем бы мы могли столкнуться? Большая часть термитов это крохотные маленькие рабочие, меньше большинства муравьёв, хотя и огромные по численности, однако также там имеется могучий класс солдат с их массивными челюстями, которые призваны защищать гнездо.
Говоря в общем, Колония термитов гораздо больше по численности, чем большинство видов муравьёв. Королева термитов может производить по яйцу каждые три секунды, что означает примерно тридцать тысяч в день, или более десяти миллионов в год. Есть не так много муравьиных видов, что хотя бы приближаются к подобной численности, точно не моногинные Колонии, где лишь одна королева. Вероятно лишь африканские муравьи могли бы обогнать их, выкидывающие миллионы яиц в месяц, вот почему столкновения между муравьиными армиями и жилищами термитов являются эпическими сражениями, не имеющими себе равных в мире насекомых.
Так или иначе, прекратим летать в фантазиях. Эта битва на Пангере будет легендарной. На этой планете недостаточно места для расцвета двух социальных колоний насекомых.
[Я собираюсь доложить об этом совету] сказал я Хранителю Рощи, [и нам нужно обсудить, что затем будем делать. Я хочу помочь, и, думаю, Колония более чем пожелает помочь, однако нам нужно определить сроки. Не то чтобы мы могли завтра помчать вниз на четвёртый слой и начать вести хорошее сражение. На это потребуется время]
[Дело более срочное, чем ты думаешь] настаивал Хранитель. [Если вы желаете помочь, то это замечательно, и мать обещала вырастить здесь врата, что перенесут вас прямиком к границе столкновения. Они не будут готовы через один день, однако вы сможете быть там через несколько недель. Мы не можем ждать ещё больше]
[Погоди, погоди, погоди. Ты хочешь, чтобы я и Колония вторглись на четвёртый слой через две недели? У тебя орешек протёк?]
