Возвращение в улей сильно помогло в отношении моего физического утомления, смывая усталость с моих конечностей и ослабления боли в моих мышцах, однако психическая усталость всё равно давит на меня и спустя пять дней почти непрерывного сражения даже впечатляющего состояния монстра шестой ступени едва хватает, чтобы поддерживать меня на ходу. Даже в Тини не осталось жажды битвы ко времени, как мы вернулись к оборонительной стене улья, плетясь вперёд, будто пьяный в стельку боксёр, свет почти полностью пропал из его глаз.
Кринис уже некоторое время спала, просто вцепившись в мой панцирь и уснув в тот момент, как появилась возможность, в то время как у Инвидии имеются проблемы в поддержании себя в воздухе, его маленькие крылышки машут с большей энергичностью для исправления его частых наклонов и крена, пока он теряет и приходит в сознание.
В итоге поход к третьему слою оказался успешным, однако он пару раз чуть не убил нас, что было менее, чем идеально. Насколько я понял от располагавшихся на стенах отрядов, наше вмешательство очень остро ощущалось на обширной облсти вдоль самой далёкой части территории Колонии, что было приятно услышать. Включая весь опыт, Биомассу и ядра, которые мы скопили во время путешествия, вместе с собранной относительно третьего слоя информацией, я бы квалифицировал наше приключение как оглушительный успех.
Ко времени, как мы достигли наших комнат во внутренней части улья, мы все были на пределе. Рухнув в кучу из панциря, шерсти и гигантского глаза, мы вмиг уснули, расслабляющая грация ступора охватывает меня и утаскивает мой разум в пустоту для отдыха. Прежде чем…
МОВСЛАДЖАГГА!
Я проснулся!
Сознание хлынуло ко мне и я вскочил на ноги, мой разум был посвежевшим, а тело полностью омытое энергией. Мысли, надежды и желания тысяч, десятков тысяч из моего вида в улье вливались в меня и бурлили в виде массы духовной силы, которая, на мгновение, угрожала полностью охватить меня. Я борюсь с ними мгновение, моя Воля напрягается, пока я не преуспеваю в отталкивании их на задний фон, и рёв Колонии снова стал глухим бормотанием.
Что это был за чёрт?!
Они никогда не вели себя так прежде… Это скопившиеся пожелания моих сестёр, что набрались, пока я отдыхал? Члены Колонии просто выражают в меня больше своей воли, чем обычно? Здесь поблизости попросту больше муравьёв, чем я ожидал, и их численность влияла на мой новый Сборщик? На мгновение я был искушён спросить совета у Гранина и компании об этой проблеме, однако, подумав об этом, я решил так не поступать. Не то чтобы я не доверял трио голгари, однако я ощущаю нужду придерживать часть своих карт поближе к панцирю. А ещё в Сборщике и Нефе есть нечто странное, и то, как они взаимодействуют с остальными представителям моего вида делает меня немного нерешительным в распространении информации об этом. Они просто кажутся такими непохожими на всё остальное, что я видел у других монстров, что я временами гадаю, а не являюсь ли я единственным монстров в Подземелье, имеющим подобную эволюцию.
Все, с кем я когда-либо разговаривал, говорили, что монстры насекомые обычно не достигают пятой или шестой ступени, так что это вполне возможно.
Ах, ну что же, будем переживать об этом в другой день. Я разбудил Тини, Кринис и Инвидию, пробудившиеся с небольшой неохотой, особенно Тини, прежде чем выскочить из комнаты и в улей, дабы начать наш день. Столько дел надо сделать, столько вещей увидеть! Как и всегда, в улье вокруг возня, с муравьями, спешащими повсюду с их бесчисленными поручениями, следуя по десятку троп запахов, ведущих к каждому пункту назначения на нашем территории. В подобной волоките нам потребовалось больше времени, чтобы добраться до нашей цели, однако со временем мы пришли к мастерской Формирователей Ядра, чтобы обнаружить Беллу и Элли, занятых организацией множества команд из их касты.
Здесь, когда мы прибыли, было тридцать муравьёв, собравшихся в группы по три, каждый стоял в аккуратных рядах и слушах Беллу, дающей великую речь перед их миссией. При моём приходе она приостановилась, и я внезапно обнаружил себя в центре внимания, пока каждый из них обращал свой взор на меня.
«Эм… здрасьте. Не обращайте на меня внимания!» Неловко помахал я антенной.
«Да это глупости, Старейший,» поспешила меня поприветствовать Элли. «Как приятно, что ты навестил нас при твоей занятости. Тебе не встречались никакие ещё одни революционные техники формирования ядра при твоём последнем походе?» Фонтанировала она, её глаза чуть ли не светились, как звёзды.
«Нет,» моментально сокрушил я её мечты, «однако я принёс пару подарков.»
[Кринис?]
Кринис с моей спины вытянула щупальце, что загнулось назад, погрузившись в её собственную массу, рыская несколько мгновений, прежде чем достать маленький запас ядер, зажатый в завитках теневой плоти.
«Маленькая коллекция демонических ядер с пылу, с жару третьего слоя!» Объявил я, пока Кринис передавала ядра внезапно благоговейной Элли, схватившей сферы в свои мандибулы, будто они были драгоценными алмазами. «Мы не смогли заполучить много, там внизу всё немного беспорядочно, однако вот что достали.»
«Спасибо тебе, Старейший!» Воскликнула Белла. «Нам передавали несколько демонических ядер от внешней обороны, однако их единицы. Заполучить немного напрямую из источника будет наиболее полезно для наших исследований!»
«Рад видеть, что они попали в хорошие мандибулы. Всего вам обеим хорошего!»
Помахав на прощание двум формировательницам ядра и их несколько поражённым зрителям, мы прошли в другую секцию улья для ещё одного визита, который нужно вычеркнуть из списка. Я нашёл Гранина и его группу, вовлечённых в чаепитие с Энид, что достаточно удивительно. Три довольно больших каменных человека выглядят слегка не к месту в уютно обставленной комнате мэра, их чашки чая кажутся комично маленькими в их крупных руках.
[Энтони] пробормотал в моём разуме Гранин, [приятно видеть, что ты вернулся в целости]
[Ты знал, что третий слой такой, да?] Требовательно спросил я. [Там жуть как жарко!]
Он поднял одну каменную бровь.
[Обычно всех беспокоит идея, что вся поверхность нашего мира поддерживается каменными столбами. Но конечно, да, там очень жарко]
[И это тоже! Какого чёрта там происходит?! Ты не можешь же сказать мне, что эти камни достаточно крепкие, чтобы выдерживать дофигалионы тонн над ними?!]
[Тоже рада тебя видеть, Энтони] сказала Энид, делая большой глоток своего чая.
Ах.
[Прости, Энид, мои манеры абсолютно плохи. Как твои дела? Надеюсь, в Возрождении всё хорошо?]
[Достаточно хорошо] рассмеялась она. [Не обращай на меня внимания, я просто старая и ворчливая. Хотя, кстати говоря, есть ли шанс, что ты мог бы появиться на поверхности? Было бы замечательно показать тебе, чего мы там достигли]
Пойти на поверхность? Будучи шестой ступенью?
[Эм… Я не уверен, что -]
Прежде, чем я вообще закончил предложение, я мог увидеть проблеск разочарования в глазах старушки.
[Волна идёт, приятель] напомнил мне Гранин.
[Ах, верно. Но будет ли этого достаточно?]
Он пожал плечами.
[Если мы втроём тоже пойдём и будем помогать вливанием в тебя маны, то, думаю, ты продержишься немного. Тебе нужно будет подождать, пока волна не достигнет своего пика]
Это кажется немного морокой, но конечно. Энид многое сделала для меня и Колонии, я не против услужить ей.
[Тогда хорошо, Энид] сказал я, [ты слышала этого мужика. Когда уровень маны достигнет пика, я попытаюсь прошмыгнуть туда для экскурсии. Звучит неплохо?]
Она поставила чашку со своим чаем, чтобы хлопнуть в ладоши, её улыбка широка, а глаза сияют.
[Замечательно] сказала она, [люди будут очень рады этому. А теперь, пожалуйста, продолжайте ваш разговор]
[Почему ты вообще меня прервал?] Грубо и требовательно спросил Гранин. [Я тут пытаюсь выпить чаю. А вообще, где, чёрт побери, вы достали чай?]
[Думаю, большую его часть мы украли у голгари… Мне на самом деле нужно посоветоваться. Есть время?]
[Насчёт тебя?]
[Нет конечно же] Я дёрнул своими антеннами назад в сторону Тини и Кринис позади. [Насчёт этих двух]
