Безымянная вернулась в сознание спустя точно восемь часов, отдохнувшая и обновлённая. Воистину лишь здесь, в центре средоточия восьмёрки, посреди её товарищей членов по ордену, можно было насладиться величайшим опытом ступора. Пока остальные из её смены просыпались и начинали уходить с их сегмента, они приветствовали друг друга на их тайном языке, показывая знаки своими антеннами и обмениваясь планами на день. Пока они проходили мимо прислужницы на внешнем краю средоточия, они приветствовали её так же, как и она их, обменялись несколькими знаками с теперь оканчивающейся сменой, и ушли, готовые начать свою смену.
Безымянная жаждала начать. Шестнадцать часов сплошной работы пролегали перед ней, и ей было необходимо начать как можно скорее. В ордене они никогда не пропускали свой отдых, что означало, что работать им приходилось усерднее, быстрее и эффективнее любого другого члена Колонии, иначе как они могли надеяться контролировать их распорядок? Так что все только проснувшиеся рванули бегом в тот момент, как покинули внутреннюю комнату, спеша к местам их поручений так быстро, как могли, исчезая в Тёмном Проходе и появляясь из тайных выходов по всему улью. Безымянная не сразу же к ним присоединилась. Её ранг был таковым, что ей нужно было сделать дополнительную остановку, прежде чем начать свою работу.
Она помчала вдоль святилища, абсолютно беззвучно, пока не пришла в маленькую, искусно вырезанную комнату, в которой стояла полностью замершая прислужница. Безымянная уважительно приблизилась.
Старейший отдыхает, уважительно поприветствовала она прислужницу теней.
Восемь часов в день, поступил ответ, и они обе склонились.
Были ли вести из теней? Спросила безымянная. Есть ли поручения?
Есть, поступил торжественный ответ. Многоголовый зверь снова выступил против нас, ища побега от своих обязанностей и нашего внимания.
Снова?!
Так скоро? Мы уверены в этой информации?
Прислужница укоризненно посмотрела на неё.
Не нам сомневаться в тени, упрекнула она.
Безымянная покорно склонила свою голову.
Если бы не тень, эти новости не достигли бы нас. Многоголовый зверь несравненно хитёр, он глубоко скрывает свои планы. Прислужница в медленной насмешке качнула своими антеннами. Только не достаточно глубоко.
Когда и где я атакую? Спросила безымянная.
Иди к перекрёстку путей, под кроко-звездой. Была установлена путевая точка, и прислужница планирования встретится там с тобой. Да примут тебя тени, сестра.
Я пошла.
Сказав это, безымянная развернулась и побежала. Схватка с врагом такого масштаба не было тем, что обычно возникало, однако в Колонии в последнее время царила суматоха, и многие начали выходить за границы… Они научатся, конечно же, что от ордена было невозможно сбежать. И хотя они спали больше всех, не было никого, кто работал усерднее, уж в этом она была уверена. Она снова вошла в Тёмный Проход, скрытый путь между туннелями. Резчики и маги ордена долго трудились в этих узких туннелях. Незаметные, лишённые света и замысловатые в своём дизайне, они были сплетены по всему сердцу Колонии и достигали почти каждой её части. Даже новые отдельные ульи имели Тёмный Проход, вплетённый в его дизайн, резчики ордена строили туннели и устанавливали секретную сеть прямо перед носом их сестёр, пока создавались ульи.
Везде, куда шла Колония, шёл и орден.
Она бежала сквозь неподвижную тьму, её антенны постоянно шевелились, ища и прощупывая отметки скрытых мест, вырезанных на стене. В Проходе во время Волны было дополнительно напряжённо, так что ей приходилось постоянно высматривать монстров. Впрочем, мимо нескольких она пробежала, зная, что это были питомцы, контролируемые формирователями ядер внутри ордена, которые поручили своим подопечным расчищать туннели. Она пропускала их и продолжала бежать.
Спустя десять минут петляния, она прибыла к перекрёстку, широкой точке встречи многих туннелей в близости от сердца Улья. Когда она прибыла, многие из её сестёр были тут, перемещаясь из туннеля в туннель, собираясь в команды или встречаясь с присутствующей прислужницей действий по координации их атак. У неё были другие дела. Она обернула своё внимание и антенны к потолку и начала прощупывать себе путь среди здешних точных вырезок. Весь потолок представлял собой сложный рисунок, пусть она и не встречалась ни с кем, кто мог заявить, что знает того, кто вырезал этот труд, содержащий многие сцены, исходящие из центра комнаты, каждая из которых имела захватывающую дух красоту. Внешний край комнаты содержал искомое ею, и она направилась напрямую туда, начав двигаться вдоль края по часовой стрелке. В различных точках она сталкивалась с различными монстрами, сражёнными Старейшим, отмеченных звездой, как будто бы они становились частью созвездия, освещающего силу Старейшего. Со временем она нашла то, что искала, кроко-зверя, с широко распахнутой пастью и диким блеском в своих глазах, как будто бы готового спрыгнуть с камня и поглотить муравьёв вокруг него.
Кроко-звезда.
Она подошла к ближайшей прислужнице и поприветствовала её. Завершил преклонения, они начали обсуждать миссию.
Многоголовый зверь сделал планы по пропуску ступора и собранию в одном месте, что дало нам идеальную возможность для атаки, сказала ей прислужница.
Знаем ли мы место встречи? Спросила безымянная.
Не знаем, впрочем каждое наше усилие было потрачено на его нахождение. Как нам было сказано, местом не делились ни с кем, кто не зверь.
Зверь становится всё более осторожным.
Действительно.
Где место сбора? Я жажду начать работать.
Я тебя поведу. На эту задачу назначено три команды, две из них в пути. Быстро найди среди них своё место, мы не можем позволить произойти этому нарушению.
Безымянная кивнула. Как только один муравей подумает, что спокойно мог бы пропустить ступор, желание этого распространится подобно заразе. Каждую попытку нарушения нужно жёстко пресекать. Только этого будет достаточно, чтобы предотвращать их. Было невозможно добраться до всех, Колония была попросту слишком большой для этого, но они стараются и в некоторые дни оказываются очень, очень близки к этому. Она последовала за прислужницей, пока они мчали по боковому туннелю, и довольно скоро они вошли в одну из маленьких комнат операций, которыми был усеян Тёмный Проход. Маленькие, укромные места, в которых мог собираться орден, чтобы проводить локальные операции, служащие центрами планирования, точками сбора и комнатами для инструктажа, всё в одном. Внутри она обнаружила полную команду, ждущую указаний.
Добро пожаловать, безымянная, поприветствовал её генерал, что стоял над картой, которую резчик магически возвёл на полу, прошу, присоединяйся.
Она послала знаками своё приветствие и приступила к работе, ещё больше знакомясь с операцией. Она быстро узнала, что была проблема во времени, оставался всего час до ожидаемого нарушения, и они по прежнему не знали, где оно произойдёт. Возможно они могли бы захватить цели по отдельности, однако это создаст кошмар логистики. И если они не будут осторожны, то после захвата первой цели распространится сообщение, заставившее остальных спрятаться. Они всё равно будут пойманы, но огромной ценой времени и сил. Орден должен быть эффективным, иначе они будут неэффективными.
Она быстро втянулась в работу, пока они обсуждали теории, варианты и стратегии. Планы предлагались, обдумывались и быстро отбрасывались по мере развития разговора. Через десять минут у них был рабочий план, и они разбежались по туннелям, готовые вернуться спустя сорок минут для последнего инструктажа.
Только подумать, что на этой смене она была готова охотиться на нескольких шахтёров и солдат, а теперь же ей предстояло поймать рыбку покрупнее.
Прошло некоторое время, как безымянной приходилось укладывать в сон Совет.
