Безымянная на краткий миг прижалась к стене туннеля, проверяя своё окружение. Активность внутри улья была бурной с момента окончания осады, и было гораздо сложнее найти возможность войти в Тёмный Проход. К счастью Старейший благословил её и туннель на краткое мгновение был пуст. Она склонилась к глубоким теням, изобретательно созданных рядом неровностей, которые были такими ненавязчивыми, что их даже было тяжело заметить. Даже если бы кто-то и увидел, смог бы он осознать, что каждый сантиметр, каждый угол были преднамеренным выбором специального дизайна, чтобы создать это схождение теней.
С повышением давления раздался маленький 'клик', и она ощутила краткое чувство падения, прежде чем приземлилась на ноги в туннеле, окутанным абсолютной тьмой. Тёмный Проход. Чувство утешения охватило безымянную, пока она была в объятиях тьмы, это было место, где она больше всего чувствовала себя дома. Здесь в Проходе не было путей запахов, необъяснимая странность для любого из мест внутри улья, однако она не была удивлена. Она потянулась антенной, обыскивая стену, пока не нашла искомое, борозду, вырытую особым образом, сообщающую то, что ей нужно было знать. Теперь, будучи уверенной, она развернулась и пришла в движение, её антенны постоянно рыскали вдоль стены туннеля, пока она бежала.
Довольно скоро она начала сталкиваться с другими, но они не приветствовали друг друга, не было ни одного обмена запахами, подобное было запрещено. Вместо этого они пробегали рядом друг с другом, работая вместе всякий раз, как на их пути оказывалось мерзкое порождение Подземелья, марающее туннели. Волна всё усложняла, однако она узнала о великой работе, предпринятой магами, чтобы отдалить вены Подземелья. Стоял лишь вопрос времени, прежде чем тот же самый метод будет применён здесь, их работа была слишком важной, чтобы позволять им отвлекаться. Пока они бежали, окутанные абсолютной тьмой, им на пути встречалось больше туннелей, каждый приносил больше её сестёр в эту основную ветвь. Каждый туннель был покрыт одними и теми же зачарованиями, подпитываемыми ядрами чистого чёрного цвета, полных Маны тени, поедателями света.
Они бежали вместе пока туннель, становившийся шире, вбиравший всё больше ветвей, наконец не привёл к тупику. Стена возвышалась перед ними, усеянная пожирателями света до такой степени, что она казалась скорее стеной из чистой тьмы, нежели из камня. Безымянная, не прерываясь, приблизилась и протянула свои антенны, ощупывая то в том, то в другом месте, пока не нашла почти незаметную выемку. С обнаружением первой она достаточно скоро определила вторую и одновременно нажала на них обеих. Ей пришлось сосредоточиться, если время нажатия было хотя бы немного не одинаковым…
'Клик'
Такое тихое, что она едва его услышала, механическое устройство встало на место и спустя секунду стена, блокирующая путь, внезапно ушла, опустившись вниз в пол. За ней пролегала священная территория ордена, Святилище. Каждая из её сестёр склонила свою голову, чтобы выразить своё уважение, пока они переступали порог, как и она сама, когда настала её очередь войти. Тьма здесь была скорее ещё более полной, здесь не позволялось существовать ни единой освещённой точке. Здесь не было и запахов, что означало, что каждому из ордена было необходимо полагаться на другие чувства, что отличало их от остальной части Колонии.
Оказавшись внутри, она обнаружила себя внутри вестибюля, где постоянно находилось несколько прислужниц, что стояли замершими, как статуи, изо всех их сил имитирующих состояние ступора. У безымянной была информация, которой было необходимо поделиться, так что она приблизилась к прислужнице знаний.
Приветствую, Сестра. У тебя есть мудрость для Святилища? Показала знаки прислужница, её антенны исполняли в воздухе замысловатый танец.
Тест? Слишком очевидный, безымянная была частью ордена с самого его основания.
Старейший отдыхает, указала она знаками.
Восемь часов в день, с ужимкой дала знаки в ответ прислужница, прежде чем они обе исполнили восьмикратное поклонение.
Это было священное число, идеальное количество сна, приписанное Старейшим. Оно было центром всего, чего стремился достичь орден.
Да, Сестра, я принесла новости из шахт рудокопов.
Антенны прислужницы дёрнулись в удивлении.
Я думала шахты пока что закрыты. Их не планировали открывать в течении ещё тридцати одного часа.
У Прислужницы знаний абсолютно точно были такие точные познания, в конце концов, это была её роль.
Некоторые из рабочих объединились с командой из армии Вибрант. Они собрались, чтобы открыть их раньше, хотя это возможно лишь если они согласятся работать двойные смены.
Подобному нельзя позволить произойти, продемонстрировала свою тревогу Прислужница, без отдыха рабочие будут небрежными, солдаты не будут способны должным образом исполнять свой долг. Все будут страдать из-за жадности к своей работе! Как они смеют столь вопиющим образом откланяться от мудрости Старейшего. Она отряхнулась от раздражения. Святилище благодарит тебя за эти новости, сестра. Добро пожаловать, и найди внутри отдых.
С выполненной задачей безымянная уважительно отошла назад спиной вперёд от прислужницы знаний, которая уже обернулась к прислужнице стратегии, и прошла глубже в святилище. Проходя по вестибюлю, она нашла внешние тренировочные площадки, где новые члены ордена проходили суровую тренировку, необходимую для полноправного принятия в орден. В данный момент тренировалась вроде бы новая собранная группа. Прислужница указаний свисала с потолка на одной ноге, помахивая своей антенной в медленных, преувеличенных движениях, рассказывая посвящённым о тайном языке ордена. Двадцать юных муравьёв свисали с потолка перед нею, каждый держался за потолок на одной единственной ноге. Их слабый Навык хватки был очевиден в их покачиваниях, и безымянная по своему опыту знала, что был лишь вопрос времени, прежде чем одна из них не упадёт на камень внизу.
На самом деле, до того, как она прошла мимо, одна из них действительно упала. Грохот удара хитина о камень был невероятно громким в этом тихом месте, и посвящённая лежала на полу, всего мгновение дёргая ногой от боли. Несколько других прислужниц тренировки появились из стен, чтобы помочь своей сестре. Нога довольно быстро была подлечена, посвящённую поставили на ноги и отправили обратно на потолок. Теперь она будет тренировать следующую ногу, пока больше не сможет выдерживать свой вес.
Солдаты всегда падали первыми, их увеличенной силы не было достаточно, чтобы компенсировать их более высокую массу.
Но это было обязательно. Высокая ступень в Хватке являлась основой, на которой был построен орден, идущая коготь в коготь со Скрытностью. Наблюдение за целями сверху, со стороны, укрытие на столбах и всём остальном, за что они могут зацепиться, было обязательной частью для любого члена ордена. Сама безымянная однажды провела целую неделю, свисая вниз головой, даже входя в ступор, пока оставалась скрытой на потолке.
Пройдя мимо внешних тренировочных площадок, она достигла основной части святилища, самой священной из его множества комнат. Внутри она обнаружила тысячи своих сестёр и товарищей по ордену, каждая из них занималась самой священной из обязанностей: ступором.
Старейший давным давно постановил, что обязанностью каждого члена Колонии было убедиться, что они отдыхают, и с того момента орден начал принимать свою форму. Принимались члены каждой касты, ибо их работа была трудной, и были необходимы каждая сила и преимущество, чтобы она идеально исполнялась. Слишком многие внутри Колонии отвергали мудрость Старейшего и работали сверх меры, однако они не могли долго убегать от ордена.
Великая комната отдыха была вырезана в форме большого колеса, разделённого на восемь сегментов. На внешней части каждого сегмента в тихом молчании стояла Прислужница отдыха, и безымянная подошла к ней. Каждый сегмент был полон отдыхающих муравьёв, но скоро для одного сегмента придёт пора проснуться и вернуться к их работе, затем настанет пора сна для безымянной. Она ждала этого с нетерпением, её шестнадцати-часовая смена прошла быстро, но работа была трудной. Она была готова.
Безымянная приветствует тебя, направила в её сторону знаки одна из её сестёр.
Я вижу тебя, ответила она, эта безымянная рада снова с тобой увидеться.
Была ли твоя работа плодотворной?
Я смогла раскрыть планируемое нарушение режима.
Отлично! Видимо камеры сна снова будут заполнены.
Две подруги болтали несколько минут, как они делали это каждый раз, как встречались по окончанию смены. Довольно скоро Прислужница указала им, что время почти настало, и они приготовились к отдыху. Глубокая летаргия ступора уже начала сжимать свою хватку на безымянной, и она терпеливо ждала пробуждения отдыхающих.
Что они постепенно и делали. По всему сегменту задвигались сотни муравьёв, придя в сознание, они развернулись и пошли к выходу через внешнее кольцо сегмента, чтобы освободить место для приходящей смены.
Я надеюсь, вы хорошо отдохнули, безымянные, показала им знаки Прислужница, пока они проходили мимо.
Как только последний муравей покинул сегмент, Прислужница обернулась к ним.
Хорошая работа, безымянные. Прошу, заслуженно отдыхайте, как и задумывал Старейший.
Каждая из них исполнила восьмикратное поклонение, теперь медленнее, когда каждая из них была на грани сна, прежде чем зайти в сегмент, убеждаясь, что у каждой было место. Безымянная ощутила, как её сознание ускользает, и она с радостью его отпустила, сдаваясь перед ступором. В конце концов, когда она проснётся, для неё будет так много работы, и всего лишь шестнадцать часов на её исполнение.
