Было странно быть способным чуять смерть. Вроде бы как подобное не должно иметь запаха. Конечно, вещи вроде разложения или гниения имеют отчётливый запах, чрезвычайно сильный, но они отличались от самой смерти. Функции смерти в некотором роде. Когда кто-то умирает перед тобой, или рядом с тобой, не появлялся заметный запах. Не то чтобы покидающая тело душа была тем, что мог уловить его нос.
И всё же, пока стоял на границе второго слоя Подземелья, он мог учуять смерть.
Ему не нравился запах.
"Как же холодно," содрогнулась Элис, пока стояла рядом с ним, смотря вниз на медленно смещающуюся тьму.
"Будет ещё холоднее, как только мы спустимся туда," сказал он.
"Даже думать об этом не хочу. По крайней мере должно стать теплее, как только достигнем третьего."
Судя по тому, что слышал, у Джерна не было уверенности, что она насладится тем теплом больше холода. Он пообщался с несколькими муравьями со следующих двух слоёв, и у него было впечатление, что ни один из этих слоёв не был гостеприимным. Лишь когда они достигнут четвёртого, то найдут климат, что можно считать подходящим для жизни.
"Никогда не думал, что буду стоять здесь," вслух отметил он.
Элис посмотрела на него, а затем снова вниз на резко уходящий вниз туннель. Граница между первым и вторым пролегала перед ними, резкое разделение в Подземелье. Для них обоих это выглядело как облако чернил, что вращалось почти что незаметно, тёмный пруд, в который можно было бросить камень. Спустя время он пожал плечами, подобрал камешек и легонько швырнул его вперёд, лишь на пару метров.
Пока он падал в 'пруд', плоская поверхность не пошла рябью, она никоим образом не была побеспокоена, и спустя секунду их достиг приглушённый звук ударившегося о поверхность туннеля камня.
"Зачем ты это сделал?" Спросила Элис.
"Было любопытно," оправдался Джерн.
"А что если бы оттуда выпрыгнул какой-нибудь ужасный теневой зверь и оторвал тебе голову?" Обругала она его. "Тебе нужно быть более осторожным!
Джерн лениво подумал о том, чтобы сказать ей, что он был гораздо лучше её в убийстве монстров, но в последнюю секунду передумал. Элис не особо наслаждалась напоминанием этого.
"Нам вероятно нужно возвращаться," сказал он ей. "Бейн говорил, что мы не должны быть здесь слишком долго."
"Хорошая идея."
Лагерь был недалеко, построенный в большой пещере, сформированной из пересечения нескольких туннелей. Распространённый феномен, как ему говорили. Проходы между слоями были гораздо более редкими, чем обычные туннели, так что поблизости от прохода часто было схождение туннелей.
Сформированные из уплотнённого камня стены патрулировались вооружёнными паломниками, сотнями одновременно, и муравьи в непрекращающемся цикле прочёсывали окружающее Подземелье. И даже так, эффекты волны было невозможно игнорировать. Монстры постоянно вырывались из земли внутри лагеря; один даже появился прямо под стеной, обрушив широкий отрезок, пока вырывался на свободу.
И всё равно пилигримы собирались вместе и отбивались от них изо всех своих сил. Вероятно хорошо что в последнее время у них было так много сражений. По сути все привыкли к взмаху какого-либо рода оружия рядом.
Даже старушки.
Джерн и Элис помахали стражникам, спокойно пропустившим их, а затем прошли в дальнюю часть лагеря, где он упирался в стену пещеры. Невдалеке они обнаружили Бейна, общающегося с большой группой у потрескивающего костра.
"Мы обязаны оставаться здесь по крайней мере неделю," настаивал Бейн. "Твою приверженность нельзя не признавать, Сестра Мира, но я не буду бесцельно терять членов этого паломничества."
"Разве Великий не защитит нас от Болезни Подземелья?" Требовательно спросила седовласая женщина. "Все уверены, что наше отсутствие симптомов можно отнести к защите святого панциря."
"Великий протянул свои мандибулы, дабы укрыть нас от множества угроз, в этом у меня нет сомнений," согласился Бейн, "но ради других испытаний от нас ожидается самостоятельное ношение бремени. Мана стремительно сгущается по мере нашего спуска, и если мы отправимся в Теневое Море без закалки, то многие из нас дрогнут. Это требует времени, времени, которое мы можем использовать, дабы поразмыслить и обдумать наше путешествие вглубь."
Мира судя по всему не была особо согласна с ним до его последних слов. Возможно ей понравилась идея размышлений и дум, так как это звучало для неё достаточно свято. Она поблагодарила жреца за уделённое время и отошла, значительная часть толпы ушла с ней.
Два юных паломника приблизились, и Бейн улыбнулся им.
"Ах, Элис и Джерн, как сегодня ваши дела?"
"Хорошо, отец," пролепетала Элис. "Мы только что были вне лагеря, посмотрели на туннель внизу. Нам правда надо ждать неделю, прежде чем мы сможем спуститься?"
Жрец кивнул, выглядя серьёзным.
"Да, боюсь, мы обязаны. Возможно потребуется ещё больше, хотя надеюсь, что всё будет не так. Приверженность этих людей обжигающе сильна, и мне бы очень не хотелось заставлять их задерживать их святое путешествие. Болезнь Подземелья является крайне реальной и серьёзной проблемой. Многие в лагере страдали молча. Если бы не помощь наших муравьиных сестёр, то, боюсь, сотни, может больше, уже бы пали."
Он посмотрел вправо, где муравьи выкопали большую область в стене пещеры и создали внутри зону низкой маны. От всех них ожидалось проведение времени внутри, позволяя медленно выпустить ману из тела, а затем выйти наружу. Наполняя и опустошая ману в себе, они постепенно адаптируются.
"Тебе и мне вероятно пора снова заходить, Элис," сказал ей Джерн.
Она фыркнула в его сторону, а затем попыталась прикрыть это кашлем, не желая казаться проблемной перед жрецом. И затем Джерн вспомнил кое-что.
"Ох, Бейн," сказал он, "мне нужно продвинуть свой класс и я подумал, что мне нужно сделать это сегодня. Я надеялся, что ты мог бы дать мне совет."
Однорукий мужчина улыбнулся и прижал руку к груди.
"Ну конечно же, с превеликим удовольствием. В конце концов долгое время это было моим призванием."
"М-могу я тоже получить ваш совет, Жрец Бейн?" Пропищала Элис.
"К чему спрашивать. Мои знания всегда доступны для моих братьев и сестёр по вере. Пожалуйста, расскажите мне о ваших сборках к текущему моменту."
Рассказывать было особо не о чем, Джерн к данному времени до сих пор был простым Работником, а Элис была Обучающимся Магом, самым базовым из начальных магических классов.
Жрец задумчиво кивнул, как если бы это всё была многозначительная и интересная информация.
"И какого рода Классы у вас доступны для изменения?" Спросил он.
У Джерна были интересные варианты, вероятно основанные на уровнях более милитаристских Навыков, что он получил. Такие вещи как 'Солдат', 'Громила', 'Топорщик'.
"Ох, тут есть кое-что интересное," сказал он. "Что такое... 'Начальный Храмовник Великого'? Не думаю, что я слышал об этом."
"Ох," сказала Элис, "у меня тоже это есть. Вы... слышали об... этом? Бейн?"
Глаза жреца выпучивались из его головы, и Джерн подумал, что тот начал пускать пену из рта.
"ЧУДО!" Взревел он.
___________________________________________________
