"Да не хотелось нам так уж сжигать Покой Торпина," возмутилась Элис. "Просто люди увлеклись."
"Нам повезло, что Колония была рядом, дабы уменьшить потери до минимума и помочь с перестройкой. Ситуация могла стать крайне аховой," сказал Джерн.
"Они нас спровоцировали!"
Нежный гигант рядом с ней нахмурился.
"Лишь потому что кто-то дразнит меня, не означает что я должен бить ему по лицу. Ты сама мне так говорила."
"Это... правда. Конечно же это правда. Но они не должны были говорить что-либо о Великом!"
Джерн задумался на некоторое время, а затем кивнул. Не было никакой необходимости подобным образом оскорблять их спасителя. Почти как будто лидер Покоя Торпина хотел их спровоцировать.
Он перешагнул через кучу обломков и протянул руку Элис, которую она схватила, перебираясь через преграду.
"Тогда что насчёт Глубокрепа?" Спросил он.
Его подруга отпустила его руку и отряхнула своё платье, стараясь сбить пыль и пепел.
"Глубокреп был... ошибкой в суждениях. Думаю, люди просто были взбудоражены после Покоя Торпина."
"Жрец Бейн пытался их остановить...."
"Им правда нужно было послушать," ворчала Элис. "Глубокреп не был настолько же груб к нам. И всё же, немного манер и..."
"И мы бы не сожгли их город до основания?"
"Да... именно."
Им попалось несколько муравьёв, пытающихся сдвинуть брус обожжённой древесины, резчики, судя по размерам, так что Джерн положил свой топор и помог им поднять древесину, освободив ту от заваливших кирпичей. Они благодарно замахали в его сторону своими антеннами, и он улыбнулся в ответ, прежде чем взял свой топор и продолжил идти.
"По крайней мере в Зубилище были намного приветливее," твёрдо сказала Элис, "они впустили нас, Бейн провёл проповедь, мы отдохнули, а затем мирно ушли."
"Думаю, они были очень напуганы," высказал мысли Джерн, вспоминая. "Люди в Зубилище правда будто бы хотели избегать меня. Как бы, больше обычного."
Когда он такой большой, люди в лучшие времени стараются избегать его.
Элис фыркнула.
"Ну, если для хороших манер и гостеприимства нужно немного страха, то это намного больше говорит о них, чем о нас!"
Он предположил, что в этом была часть правды. Если паломников встречало обычное приветствие, то ничего из этого не происходило. Он задумался, была ли враждебная реакция из-за паломников или возможно эти менее крупные города были чрезвычайно параноидальными, живя прямо у границы территории Колонии.
Наличие столь огромного и процветающего гнезда монстров прямо рядом с твоим городом вероятно не так уж хорошо влияло на твои нервы. В некотором смысле возможно было бы лучше, если бы Колония просто захватила их, дабы они могли узнать, что всё хорошо, и просто расслабиться.
"И затем мы дошли досюда, в Чёрнокамень."
Джерн пнул камешек. Он прокатился по тому, что осталось от разрушенной улицы и остановился у лица статуи, посвящённой основателю шахтёрского города. Какие-то паломники повалили её во время осады.
"Ну ладно, этот раз точно не наша вина!" Воскликнула Элис, ткнув его в грудь пальцем. "Мы были суперхорошими. Мы заявились ни с одним из муравьёв. Большую часть паломников мы держали вдалеке от ворот. Бейн сделал всё возможное, дабы это казалось не имеющим угрозы и безобидным. Как кто-либо может обвинить нас в..." она махнула рукой на разрушенный город вокруг них, "... в произошедшем?"
Насколько видел Джерн, она не была неправа в полной мере. Бейн, муравьи и паломники решили, что вступление в духовные разногласия и сжигание городов не было целью паломничества, поэтому они приложили все усилия, дабы минимизировать шансы того, что что-то пойдёт не так. Было предпринято каждое возможное усилие, дабы избежать оскорблений, или впечатления угрозы.
И всё же люди Чернокамня очень, очень не хотели их поблизости. В чём не было проблемы. Если бы они так и сказали, то, Джерн был уверен, паломники бы развернулись и пошли дальше.
Но они так не сказали. Они свесили на своих стенах баннеры, насмехающиеся над Колонией. Они пели песни, смеясь над Бейном, паломниками и Великим. Если бы на этом было всё, то проблем бы не было, возможно. Когда же делегация Чернокамня сказала невозвратимые слова о Королеве...
Бейн был вынужден спустить паломников на город. Если бы муравьи узнали о том, что было сказано.... Джерну не хотелось думать об этом.
Он осмотрел дымящиеся руины Чернокамня. Некогда большой и промышленный шахтёрский городок теперь был развороченным кратером.
"Думаю, мы здесь сделали хорошую вещь," решил он, пнув ещё один камешек.
Элис уверенно кивнула.
"Рада, что ты согласен. Нам вероятно нужно возвращаться к остальным. Жрец Бейн наверное близок к завершению своей проповеди."
Они вдвоём побрели обратно к месту сбора, и действительно, Бейн в максимально звучном запале проповедовал от всего своего сердца перед сбившимся в кучу и дрожащими жителями этого некогда гордого города.
"Теперь вас ждёт более хорошая жизнь!" Восклицал он. "Жизнь в свете истины, под защитой, под опекой могучего панциря Колонии. Вы будете вспоминать этот день и с теплом думать о нём, когда ваши жизни изменились навечно. К лучшему! И любому, кто пожелает присоединиться к нам в нашем святом паломничестве, будут более чем рады. Время возвышения Великого всё ближе!"
Муравьи уже помогали с перестройкой, устанавливая защитный периметр для обороны от волны и устраиваясь для долгого нахождения. Со временем приходило всё больше муравьёв, дабы присоединиться к их колонне, заменяя тех, кто остался позади.
И некоторые люди тоже к ним присоединялись. Джерн точно не знал, почему, но кое-кто точно приходил. Он уже мог видеть это в толпе. Несколько то тут, то там сверкающих глаз, немного восторженных взглядов, полных интереса. Эти люди оставят позади всё, что когда-либо знали, и присоединятся к паломникам в их длинном походе в глубины.
"Я просто надеюсь что мы больше не будем сжигать города," вздохнул Джерн.
Ему не нравился дым.
___________________________________________________
