"Ты правда думаешь, что муравьи защищают нас, потому что Великий одобрил наше святое паломничество?" Высказала мысли вслух Элис.
Джерн посмотрел на ряды марширующих рядом с ними муравьёв, охраняющих паломников с обеих сторон.
"Думаю... они вероятно пошли с нами просто чтобы удостовериться, что мы в порядке," предположил он.
Его подруга слегка раздражённо посмотрела на него.
"И всё? Жрец Бейн сказал что это потому что они направляют нас по нашему благословенному пути к просветлению."
"Всё, что они на самом деле делают, это сражаются ради нас с монстрами Подземелья," отметил Джерн.
Элис оскалилась.
"Иногда нам и самим приходится сражаться, разве нет?"
Он вздохнул и подкинул чрезмерно большой топор на своём плече. Что удивительно, муравей дал его ему, что заставило людей шептаться и указывать в его сторону. Со временем он нашёл мага, (который разворачивался, дабы удерживать его перед собой, что Джерн проверил, сделав несколько шагов в обе стороны), объяснившего, что раз он такой большой и сильный, они сделали оружие, которое он мог использовать, дабы помочь в защите паломников.
"Да, иногда нам самим приходится сражаться," сказал он своей рыжей подруге. "Твоя магия огня стала намного лучше с момента начала пути."
Она сложила руки на своей груди.
"Конечно же!" Объявила она, надувшись от гордости. "У меня прежде был шанс обратить своё пламя на монстров Подземелья. Вполне естественно, что мои уровни быстро растут."
Джерн должен был согласиться. Сражение против монстров действительно быстро поднимало его уровни. Довольно скоро его Класс будет доведён до максимума и ему будет нужно изменить его в новый.
"И всё же," сказал он, обернувшись назад, дабы взглянуть на длинную вереницу паломников позади него, "я и подумать не мог, что мы соберём так много людей."
"Ты правда сомневался, насколько убедительным может быть жрец Бейн?" Фыркнула Элис. "Куда бы мы не пошли, в итоге у нас оказывается всё больше и больше последователей. У меня чувство, будто в одном лишь Райллехе мы получили тысячу."
"Хорошо что муравьи кормят нас," отметил Джерн.
"Конечно же! Великий с нами!"
Юноша почесал свою щёку, но никак не ответил. Он был не особо умён, так что вероятно окажется неправ, однако думал, что Великий лишь убеждался, что они не погибли от голода, нежели призывал их идти вперёд.
Не то чтобы это имело значения, он наслаждался процессом, и Элис отлично проводила время, так что у него не было причин разворачиваться и идти обратно.
"Как думаешь, следующей город будет таким же приветливым, как прошлый?"
"А почему нет? Мы ведём святое паломничество! У них нет причин давать нам от ворот поворот."
"Но... разве этот город не находится вне территории Колонии?"
"И? Свет Великого всеобъемлющий! Уверена, всё будет хорошо."
Он обернулся и посмотрел на муравьёв вокруг них. Они точно не казались такими же расслабленными, как Элис, будучи постоянно настороже, с беспрерывно бегающими туда и обратно вдоль колонны гонцами. Внезапно два ближайших солдата развернулись в сторону участка стены, их мандибулы раздвинулись, пока они готовились. Он без колебаний шагнул к ним.
Когда они посмотрели на него, он похлопал себя по груди.
"Позвольте мне," сказал он.
Они не могли понять его слова, но знали, к чему он ведёт, и отступили слегка назад. Джерн скинул массивный топор со своего плеча и сделал несколько пробных взмахов, дабы разогреть руки, затем стал ждать.
Спустя минуту из стены выскочил бешеный зверь с безумными глазами, забросав юношу осколками камня. Джерн мимолётом увидел шерсть, и когти, и красную пасть, прежде чем завершил свой взмах, вогнав свой топор глубоко в зверя.
Провернув, он вытащил своё оружие и посмотрел сверху на монстра. Убедившись, что тот не двигается, он обернулся к солдатам, слегка дёрнул головой вниз, на что они ответили своими антеннами, а затем побежал обратно вдоль колонны, догоняя Элис и оставляя солдат трапезничать.
"Знаешь, муравьи могут позаботиться об этом. Уж скорее ты просто забираешь у них опыт."
Джерн неловко покрутил плечами.
"Должно быть трудно вести такое большое число людей по Подземелью во время волны. Мне просто кажется что мы должны помогать, чем можем."
Элис открыла рот, чтобы ответить, задумалась на секунду, и закрыла его.
"Ты прав," с неохотой признала она. "Следующий будет моим."
~~~
"Приветствую, молодые люди," поприветствовал их Бейн, подходя к их костру. "Ещё один трудный день следования по Божественному Пути подошёл к концу. Надеюсь, у вас всё хорошо."
Джерн кивнул головой в ответ приближающемуся жрецу, святые антенны на вершине его головы качнулись. Элис просияла от восторга, хлопнув в ладони.
"Всё хорошо, спасибо вам, жрец Бейн. Мы приложили все силы, дабы помогать с защитой колонны, и даже поддерживали муравьёв, пока они сражались с порождениями Подземелья."
"Да, наши друзья проинформировали меня, какими полезными вы сегодня были," жрец указал одной оставшейся рукой в сторону муравьёв, "Они благодарны за вашу помощь. Для них было очень трудно защищать нас на протяжении этого путешествия, учитывая состояние Подземелья. Боюсь, мы обязаны стать активнее и делать больше для нашей защиты, если собираемся довести путешествие до конца."
Элис вскочила на ноги.
"Не волнуйтесь, жрец Бейн! Мы более чем рады внести свою лепту. Ведь так, Джерн?"
Не ожидавший внезапного вовлечения в разговор юноша мог лишь резко кивнуть.
Бейн тепло рассмеялся.
"Со столь смелыми душами вроде вас среди нас, моё сердце спокойно. Завтра мы достигнем нашего текущего места назначения и, надеюсь, будем хорошо приняты, но мы обязаны быть готовыми к отпору. В данный момент мы вне земель Колонии, и жители Покоя Торпина не имеют обязательства принять нас."
"Великий их убедит," залопотала Элис, "я уверена в этом!"
"Твоя вера сильна," улыбнулся ей Бейн. "Но Великий может рассматривать это как испытание, которое мы должны преодолеть. В любом случае, благодарю вас за тепло вашего костра, но я должен откланяться."
Они поблагодарили его за уделённое время, но жрец уже выдвинулся, идя вдоль колонны по направлению к следующему костру. Он поприветствует каждого паломника до окончания вечера, как делал каждый вечер.
"Он невероятен," вздохнула Элис.
Джерн кивнул. Он действительно был невероятным.
~~~
Джерн поморщился, и Элис рядом с ним ощетинилась, готовая взорвался, и он чувствовал похожий вскипающий гнев у паломников вокруг него, но жрец Бейн оставался спокойным.
"Мир, друзья," сказал он, его звучный голос окатил собравшихся паломников вместе с армией вооружённых стражников, что встретили их перед вратами Покоя Торпина. "Мы ведём святое паломничество и не имеем желания злить и ссориться с жителями вашего города. Мы просто -"
"Вот и хорошо," проревел ведущий из Подземного города процессию мужчина, облачённый в свою фиолетовую служебную мантию. "Тогда бери своих грязных насекомых повелителей и покиньте это место! Вы нежеланные, языческие почитатели монстров, и один ваш вид марает мои глаза!"
Джерн моргнул. Ему казалось, что для таких слов не было причин. Элис чуть не взрывалась.
"Нет нужды в этом неуважении," спокойно высказался Бейн, но Джерн подумал, что возможно заметил лёгкую заминку в его речи. "Колония является святым чудом, что спасла и продвинула вперёд наших людей. Умоляю вас, не принижайте их, ибо они ничего вам не сделали."
"И никогда не сделают," фыркнул мужчина. "Все знают, что муравьи слишком сильно боятся приближаться к Покою Торпина, так как страшатся нашего праведного гнева! Мы идём по истинному Пути, и не склонимся перед этими жалкими существами. А теперь, если сможете найти остатки своего хребта, разворачивайтесь и УХОДИТЕ, Вам здесь не рады, и никогда не будут!"
Джерну показалось, что глаз Бейна задёргался, но жрец сохранил спокойствие. Он обернулся к паломникам и успокаивающе обратился к ним.
"Мы покинем это место с миром," сказал он. "Отправимся же."
"Да," фыркнул представитель города. "Все вы трусы, прямо как ваш 'Великий'. Если этот жалкий зверь покажет здесь свою морду, то мы раздавим его под нашими сапогами прямо как букашку, которой он и является!"
Спокойное выражение Бейна исказилось в одно мгновение.
Джерн вздохнул и вскинул свой топор, выпрямив плечи. Почему-то он и думал, что так будет.
___________________________________________________
