"Что случилось?" Спросил озадаченный Джерн.
"Что-то происходит в городке, хотя я понятия не имею, что. Люди просто начали бежать!"
И действительно, было похоже на то. Куда бы Джерн не посмотрел, люди покидали дома и брели в сторону центра городка, или бежали по улицам, вернувшись с полей.
"Пошли скорей!" Услышал он голос откуда-то со стороны площади. "Есть крупные вести! Пошли к собору!"
"К собору?" Спросил сбитый с толку Джерн. "Что там происходит?"
Его подруга, Элис, уставилась на него, как если бы он был недалёким.
"Если хочешь узнать, то нам нужно идти к собору, верно?"
"Разумно."
Чувствуя себя немного глупо, он опустил лопату и неловко почесал щёку.
"Таааак, хочешь пойти вместе?"
Элис покачала головой, заставив свои огненно-рыжие волосы закачаться вдоль её спины.
"Естественно я хочу узнать, что там, и стою тут лишь потому что тебя жду! Давай скорей!"
"Ох," усмехнулся Джерн, стараясь скрыть смущение, пока выходил из конюшен и на улицу, стараясь не столкнуться с кем-либо. "Я готов, пошли."
Они вдвоём присоединились к потоку людей, пока направлялись к самому большому зданию в Возрождении. Собор возвышался над растущим городом, роскошные шпили и утончённо вырезанные статуи муравьёв представляли собой впечатляющее зрелище, на которое Джерн часто обнаруживал себя засматривающимся, потерявшимся в бесконечно сложных линиях на камне. Заполняющая городскую площадь перед собором толпа гудела от энергии, бормоча и взывая друг к другу, сотни различных разговоров сливались в один, настойчивый гул.
"У меня чувство, будто все в городке собрались здесь," пробормотал Джерн, чувствуя дискомфорт.
Ему не нравилось быть в толпе.
"Ты видишь, что происходит перед собором?" Требовательно спросила Элис.
"Эмм, да? А ты?"
Элис оглянулась и пнула его по голени.
"Нет! Я не гигант, как ты!"
Джерн решил не отмечать, что даже без сравнения её с ним, она всё равно считалась маленькой.
"Прости. Да, я вижу. Там собрались жрецы. Думаю, и главный жрец тоже там? И несколько муравьёв. На самом деле больше обычного."
Его подруга раздражённо промычала, прежде чем начала тыкать его в бок.
"Подними меня," потребовала она, "я хочу посмотреть."
Джерн неловко оглянулся вокруг.
"Я не против," сказал он, "но нам нужно отойти в сторону. Я не хочу блокировать людям обзор."
"Угх. Ладно."
Пока он вёл вперёд, было нетрудно пройти до края толпы. И как только он был уверен, что они никому не помешают, то потянулся вниз и схватил Элис за талию, без каких либо усилий подняв её на своё плечо.
"Крепко сидишь?"
"Конечно же. Спасибо."
Она устроилась поудобнее, держа руку на его голове, лениво водя пальцами по его волосам, пока пристально смотрела во всех направлениях, впитывая всё, что видела.
"А тут много магов," высказала она наблюдение, "и солдат. Это необычно. Есть даже несколько генералов и резчиков! Ради чего во имя Пангеры Колония отправила их сюда?"
"Ты можешь их различать?" Спросил Джерн.
Элис закатила глаза.
"Конечно, их внешность полностью отличается. Посмотри на того, видишь отличительное строение передних ног?"
"Да?" Неуверенно ответил он.
"Это резчик. Большие это солдаты, это легко, генералы меньше их, но больше магов, и у них более крупные мандибулы. Магов может быть слегка непросто определить, но они всегда кажутся наиболее любопытными, и больше всех бегают рядом. Если они соединяются с человеком связью разума, то обычно пытаются развернуть своё тело к ним лицом напрямую, что выдаёт их. Видишь! Вон тот, там, делает это."
"Ты правда многое знаешь о муравьях, Элис."
Она стукнула его по голове левой рукой.
"А кто бы не хотел узнать больше о муравьях? Они наши спасители! Большая часть городка была построена благодаря им. И они такие интересные."
"Как скажешь," сказал он, лениво почёсывая ногу.
Муравьи были ничего так. Насколько считал Джерн, они были обычными жителями, проживающими и работающими в Возрождении прямо как и все остальные. Только у них было больше ног. Он знал об ульях и что была возня с Подземельем и всё такое, там внизу, но ему никогда не нужно было об этом переживать. Он зарабатывал на жизнь, чистя конюшни.
"Погоди, что-то происходит," сказала Элис, в предвкушении склонившись вперёд на его плече.
Джим вскинул руку, просто на случай, если она будет падать, пока пытался заприметить место, увиденное ею. Среди жрецов было много движения, пока наконец один из них не вышел вперёд.
"Благодарю, мои сограждане Возрождения, за то, что так быстро собрались. И скромно извиняюсь за прерывание вашего дня, однако эти новости не могли ждать святого дня, или быть произнесёнными на следующей проповеди."
"Ох, это Бейн," кивнул про себя Джерн. Он узнал голос.
"Чщщщ!" Прошипела Элис, снова стукнув его по голове.
Джерн не видел в этом необходимости, так как Бейн был настолько хорош в речи на публику, что его слова будто бы несмотря ни на что влетали в твои уши, но не стал возмущаться.
"Я СТАЛ СВИДЕТЕЛЕМ БОЖЕСТВЕННОГО ВМЕШАТЕЛЬСТВА!" Внезапно проревел жрец, его слова прокатились по толпе подобно грому. Джерн мог ясно видеть, как людей отбросило от громкости.
Он любил хорошие речи от Бейна. Они никогда не бывали скучными.
"ВЕЛИКИЙ ЗАГОВОРИЛ СО МНОЙ НАПРЯМУЮ. ПРОШЕПТАЛ СЛОВА БОЖЕСТВЕННОЙ МУДРОСТИ ПРЯМИКОМ В МОЁ СЕРДЦЕ!"
Это вызвало сильную реакцию у толпы, и даже Элис стала подскакивать на его плече.
"Осторожно," предупредил он её, но она его проигнорировала.
"Да, мои товарищи! Без вовлечения каких-либо феромонов, какой-либо связи разума. Я даже не был на одном слое с Великим, и всё же, он заговорил со мной, уверил меня, что он присматривает за мной."
Жрец уже открыто рыдал, но в его могучем голосе не было ни капли дрожи.
"Я ГОВОРЮ ЭТО НЕ ЧТОБЫ ВОЗВЫСИТЬ СЕБЯ, НО ДАБЫ ДАТЬ ВАМ ЗНАТЬ ОБ ОТКРОВЕНИИ! Я не сомневаюсь, что нашей веры было достаточно, нашей приверженности было в избытке, и это принесло невероятные плоды."
Драматическая пауза. Джерн обожал хорошие драматические паузы, и Бейн был мастером в них.
"ВЕЛИКИЙ ВОЗНОСИТСЯ! СКОРО, ОН ДОСТИГНЕТ БОЛЕЕ ВЫСОКОГО УРОВНЯ СУЩЕСТВОВАНИЯ, И Я ПРИЗЫВАЮ ВСЕХ, КТО ЖЕЛАЕТ, ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ КО МНЕ В ВЕЛИКОМ ПАЛОМНИЧЕСТВЕ."
Он сделал глубокий вдох, успокаивая себя.
"Путешествие будет длинным, и оно будет трудным. Нет позора в том, чтобы остаться над землёй, но для тех, кто может, те, чья вера велика, присоединяйтесь ко мне. Мы пройдём до каждого города внутри земель Колонии, и до некоторых, что не на ней, пока не спустимся по Подземелью и представимся перед Великим. ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ КО МНЕ! ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ, И ПРЕОБРАЗИТЕ СЕБЯ!"
Толпа запрыгала и закричала в одобрении, а Элис была в такой восторге, что соскользнула и упала с плеча Джерна. К счастью он предвидел проблему и ловко поймал её. Она улыбнулась ему, пока он помещал её обратно на землю.
"Это так волнительно! Не могу дождаться, когда начнётся!" Объявила она.
"Что начнётся?" Поинтересовался он.
Она нахмурилась.
"Паломничество!"
"Ох," сказал он, кивнув.
"Ты тоже идёшь."
"Ох," сказал он.
Он любил хорошую, страстную проповедь.
~~~
На четвёртом слое.
"ЧЁРТ ПОБЕРИ!" Кричал Энтони. "ПОБЕРИ ЧЁРТ ВСЁ ДО ОСНОВАНИЯ!"
___________________________________________________
