"На нас напали!" Проревела Виктория!
Генералы были озадаченными. Они вели сражение с волной... конечно же на них нападали!
"Да не это!" Проворчала она. "Внутри крепости проблема!"
Гонцы пропали. Доклады не приходили. Целые госпитали затихли. За последний час несколько смен не доложили о прибытии на фронт. Всё указывало на одно.
"Враг внутри улья," объявила Виктория, мрачный свет блестел в её глазах. "Нам нужно собрать отряды и узнать, что происходит. Если сможем добраться до Старейшего и включить его в битву, то ни один противник не сможет нас победить."
Сотни сгрудившихся вокруг неё в командном посту муравьёв казались потрясёнными, но решительно настроенными. Как в крепость могли проникнуть без ведома Колонии, это было почти что немыслимо. Через слои укреплённых стен, зачарования, бесконечные патрули, сотни и тысячи муравьёв, находящиеся в постоянной готовности маги.
Но это сейчас не имело значения. Как бы они не попали внутрь, раз Виктория говорит, что на Колонию напали, значит на Колонию напали.
"Быстро, ко мне!" Приказала она.
Муравьи храбро собрались и поспешили из комнаты, формируясь в ряды так же естественно, как дышали.
"Пошлите гонцов к стенам, дайте им знать о том, что происходит. Им нужно любой ценой продержаться!"
Несколько разведчиков умчали прочь.
В коридорах они обнаружили ведущую своё собственное наступление Адванту.
"Сестра, что происходит?" Потребовал ответа большой солдат. "Внутри улья что-то крайне не так!"
"Я считаю, что на нас напали," мрачно ответила Виктория, её мандибулы скрежетали друг о друга. "Пошли со мной, нам нужно быстро захватить территорию и найти Старейшего!"
Они не ушли далеко, когда со стен вернулись разведчики, измотанные после быстрого, как молния, бега.
"Стражи доложили о прибытии на стены!" доложили они. "Они втроём рассредоточились вокруг крепости и сдерживают волну!"
"Наконец-то, хоть какие-то хорошие новости," сказала испытавшая облегчение Виктория. "Скажите отрядам отойти назад и присоединиться к нам здесь. Если стражи смогут дать нам немного простора для манёвра, то мы сможем исправить всё внутри улья, а затем вернуться к обороне, пока ситуация не зашла слишком далеко."
"Звучит неплохо, но нам нужно действовать быстро," согласилась Адванта. "Я возьму этих муравьёв и пойду вперёд, ты собери всех со стен и следуй за нами."
"Звучит отлично."
В кратчайшие сроки солдат организовал строй и отправился вперёд в сторону центральной шахты.
Виктория наблюдала, пока они отправлялись, затем стала ждать. Каждое прошедше мгновение тянулось вечность, однако она знала, что Адванта была способна, более чем способна, разобраться с кем бы то ни было, кого обнаружит. Вскоре начали поступать отряды со стен. Вначале несколько сотен, но затем тысячи. Уставшие, раненые и всё ещё восстанавливающиеся после их героических подвигов на стенах, они были более чем немного сбиты с толку от отведения от сражения ранее положенного срока.
Организовать их и отправить было непростой задачей, однако именно в подобных ситуациях Виктория и специализировалась.
"Генералы ко мне! Медики, отведите в центральную комнату планирования всех, кто слишком ранен для сражения, и организуйте там срочный госпиталь. Я хочу установленную точку сбора для каждого проходящего муравья, пока они приходят со стен. Лидеры разведчиков ко мне. Держитесь своих отрядов. Вперёд, вперёд, вперёд!"
За шокирующе короткий промежуток времени она разделила подходящих для сражения муравьёв в четыре колонны и отправила их в сторону шахты.
Для Колонии было распространённым дизайном, ещё до их перерождения в качестве Формика Сапиенс, строить свои гнёзда с главной, вертикальной шахтой, соединяющей все уровни в гнезде.
Всё изменилось с проектированием этой крепости. Резчики решили, что наличие одной шахты, дающей доступ ко всему улью, было слишком рискованно, вместо этого разбив её на сегменты. И хотя каждый сегмент был в близости с другим, это создавало ключевую точку, которую Колония могла защищать в случае вторжения врага.
Естественно взятие контроля над как можно большей частью центральной шахты являлось приоритетным в плане атаки Виктории.
"Следуйте за мной! Вперёд, в пролом!" призвала она, поведя свои отряды с фронта и прямиком вниз в шахту.
Следы запаха, оставленные Адвантой и её отрядами, густо заполняли воздух, они уже были здесь и ушли вперёд. Ей нужно было быстро нагнать их!
Внутри вертикального туннеля всё было тихо, жутко тихо. Обычно истинное сердце крепости было заполнено спешащими туда и обратно муравьями, теперь же оно было заброшено. Виктория ничего не видела впереди кроме пустого туннеля, пока позади вслед за ней маршировала армия из тысяч.
Что бы не случилось с ульем, кто бы это не сделал, они заплатят.
Они без происшествий достигли дна шахты и покинули её, пойдя по широкому туннелю, ведущему к следующему сегменту шахты. И, добравшись до него, Виктория сразу же поняла, что что-то было крайне не так. Вместо огромной, разветвляющейся дороги, что соединяла глубины улья с краями, она видела... ничего.
Внутри была попросту... тьма.
Будто дымка или туман, чернильно-чёрная пустота волнилась и смещалась, временами посылая в воздух пучки или щупальца, что заворачивались в себя, прежде чем исчезнуть, будто дым, или завалиться вниз, дабы слиться с тенями внизу. Почти как если бы они смотрели в глубочайшие и темнейшие глубины теневого моря.
Это было вторжение монстров со второго слоя? В этом не было никакого смысла!
В чём бы не было дело, следы запахов Адванты и её передовой группы уходили прямиком в эту бездну, исчезая на краю тьмы. Виктория колебалась. Старейший был чуть далее, и если бы она смогла выйти на контакт с отрядами, сражающимися на глубине, то у них была бы необходимая для штурма остальной крепости численность. Ей нужно было идти вниз.
"Народ, мы идём дальше. Распространите информацию, встаньте в строй. Я хочу магов огня в передней части каждого отряда, жгущего яркое пламя. Нам нужен весь возможный свет."
"Генерал, должны ли мы стрелять в... это?"
Она покачала головой.
"Нельзя рисковать, мы можем начать обстрел в спины наших собственных сестёр. Нам нужно пойти вслепую и быть готовыми к чему угодно. Нельзя терять времени."
Она прождала ровно одну минуту, пока потребованные ею изменения рябью исполнялись по рядам, а затем сама нырнула вперёд. Тьма почти что будто бы поднялась, приветствуя её внутри, но она не колебалась. В тот момент, как шагнула на стену шахты, её зрение пропало, но тем не менее она продолжила путь, её антенны обметали землю перед ней.
Пламя магов немного помогало, но несильно. Чёрный туман будто бы ослаблял свет, сгущаясь, собираясь вокруг огня, пока тот едва виднелся, освещая скудные несколько метров окружения, как бы много маны не вливалось в него.
Звук тоже был приглушённым, Виктория почти что не слышала свои собственные коготки на камне, пока спускалась, как и тех тысяч муравьёв, следующих за ней. Почти как если бы она была одна, во тьме.
Несмотря на иллюзию изоляции, она знала, что не была одна, всё это время под её антеннами у неё был след запаха её сестры, Адванты.
"Ничего не видно, двигаемся вперёд. Ничего не видно, двигаемся вперёд. Тьма точно основана на мане, какого-то рода ослепляющая атака? Ничего не видно, двигаемся вперёд. Держимся вместе, команда!"
Постоянный поток приказов и наблюдений был утешением для Виктории, пока она следовала по пути, оставленному её сестрой.
"Никаких изменений в плотности теней. И никаких пробелов. Остаётся надеяться что не весь сегмент шахты покрыт подобным. Здесь так темно, что у меня чувство, будто я в ступоре. Ничего не видно, двигаемся вперёд. Сохраняйте плотное построение на левом фланге! Я чувствую ваше смещение там, держите антенну на муравье справа от вас! Не спать тут, сохраняйте бдительность!"
Профессиональная и смелая, как всегда.
"Не спать! Ничего не видно, двигаемся вперёд.... Ничего не видно, двигаемся вперёд.... Не... спать! Сохранять строй! Ничего не видно.... двигаемся... вперёд... Чувствую... такую усталость. Народ... оставайтесь со мной. Ничего... спать... двигаемся... в сон.... Так... темно.... сонно... утомлённо... Ступор... зовёт.... не так ли.... Виктория?"
___________________________________________________
