«Наконец-то,» проворчал Риллик.
«Потребовалось гораздо больше усилий, чем я ожидал,» согласился Лакос, усталость проглядывалась на его обычно неутомимом лице.
«Если вы не против,» сказала сквозь сжатые зубы Элли, «не поспешите ли закончить работу? Я та, кому приходилось связывать их.»
«Точно, прости.»
Лидер бригады шагнул вперёд с клинком в руке, и осмотрел двух муравьёв, которых они с большим трудом сумели отделить от стаи и захватить. Удерживаемые в данный момент, они дёргались и боролись под влиянием магии Элли, пока он пытался найти наилучший угол подхода для чистого убийства.
Прорези в панцире являлись лучшим методом, однако проклятые существа были умными и извивались при каждом его приближении.
«Элли, можешь связать их слегка крепче? Если возможно, мне бы хотелось не портить панцирь.»
Он выглядел сильно мутировавшим и возможно стоил бы так же много, как и ядро, сумей они принести всё назад.
«Нет, не могу,» выдавила она, «они крепче, чем выглядят. Заканчивай скорей, я не смогу вечно их держать.»
Охота за умными монстрами всегда была такой морокой. Риллик гораздо больше предпочитал более сильные и глупые цели, чем подобных существ. Им пришлось сильно полагаться на способности обмана и иллюзии Лакоса, дабы выманить этих двоих от остальных, однако у них было не так много времени прежде чем на них навалятся толпой.
«Ладно, просто захвачу ядра,» сказал он.
Какая потеря, однако обстоятельства были таковыми. Лучше уйти хоть с чем-то, чем совсем без ничего. Эти два ядра почти что покроют затраты на поход, хотя не на наём и тренировку нового члена.
Этот идиот, Дрейк. Почему так сложно найти тех, кто терпелив?
Он отвёл назад руку, и клинок начал сиять, но затем кое-что произошло, заставившее замереть его руку. Во-первых муравьи затихли, больше не пытаясь вырваться. Вместо этого они извернулись, чтобы оглянуться назад. Во-вторых он ощутил внезапно появившееся обширное присутствие на грани его сознания.
«Что такое?» Требовательно спросила Элли. «Скорей покончи с ними!»
Рука Риллика поникла вдоль его бока, и он тяжело вздохнул.
«Отпусти их,» сказал он.
«ЧТО? Ты из ума выжил?!»
Большой голгари обернулся, чтобы взглянуть на неё, позволив страху в его глазах убедить её.
«Это наша единственная надежда,» тихо сказал он. «Отпусти их.»
Спустя мгновение она и сама это почувствовала, побледнев, как призрак, когда эта могущественная аура омыла её чувства. Так быстро, как могла, она расплела сети, что прижимали муравьёв к земле, и монстры поднялись, но не сходили с места. Они знали, что были в абсолютной безопасности.
«Можем мы сбежать?» Спросил Лакос, его голос был пронизан напряжением. «Я могу уплыть вглубь, попытаться найти помощь у моего народа.»
«Не утруждайся,» сказал Риллик, и присел, положив свой клинок рядом с собой. «Это мифический монстр, нам некуда бежать. Будь у нас час в запасе, мы бы всё равно не ушли.»
Он был горд, что его голос не дрожал, пока говорил, несмотря на огромный ужас, что чувствовал, и его неминуемую кончину. Прежде захваченные муравьи не прыгнули на них, разгрызая их на куски, что было хорошим знаком. У существа не было причин щадить их, однако ему нужно ухватиться за любой возможный шанс, ради его бригады.
Или того, что от неё осталось. С пробудившимся монстром шансы выживания Дрейка упали до нуля.
Спустя мгновение Элли и Лакос сели рядом с ним в ожидании их судьбы. Это было почти что сюрреалистично, сидеть рядом с двумя монстрами, ожидая увидеть, пощадит ли их третий.
«Простите, что втянул вас в это,» сказал Риллик. «Я знал, что это риск, однако всё равно решил пойти на него.»
«Подобная вероятность всегда была,» сказал Лакос. «Я ни капли тебя не виню.»
«Мы знали, во что ввязываемся, босс,» согласилась Элли. «Мы были теми кто пришли к тебе с работой.»
Они замолчали, каждый ждал со стучащим в груди сердцем, пока то давящее присутствие становилось всё ближе и ближе.
И когда оно наконец показалось взору, Риллик не мог не вздохнуть в восторге. Он в первый раз видел мифического монстра, и не был разочарован.
Огромный муравей имел господствующее физическое присутствие. Будучи длиной по крайней мере пятнадцать метров, он возвышался над ними, его глаза располагались в пяти метрах от земли. Сила его ауры было удушающей, давящая на них до такой степени что становилось тяжело дышать.
Покрытый тёмным панцирем, что блестел фиолетовым светом, муравей выглядел волшебно, таинственно, и смертельно. Он был бы невероятным трофеем по возвращении, сумей кто-то провернуть подобное, однако Риллик мог лишь мечтать охотиться на монстров подобного калибра. Лишь самые элитные путешественники будут пытаться совершить подобный подвиг, и даже они скорее всего станут держаться подальше, когда цель окружена сотней тысяч поддерживающих монстров.
Лишь Легион, или могущественная страна, были бы способны сразить этого монстра.
Существо смотрело на них сидящих на земле, пока приближалось. Он был нечитаемым, не дающим Риллику никаких намёков, что он с ними сделает. Полагаться на милосердие от монстра было последним средством для любого путешественника, а также последним. Монстры не были известны за свою милость. Не то чтобы он винил их, он зарабатывал на жизнь, охотясь и убивая их, так почему он должен ожидать проявления в его сторону того, чего он никогда им не оказывал?
Он сделал долгий и судорожный вдох, затем поднял руки в воздух. Даже если это было лицемерием, он сделает что угодно дабы дать Элли с Лакосом шанс выжить.
«Мы сдаёмся,» сказал он.
Антенны медленно качнулись перед ним, прежде чем мысль пробилась в его разум.
[Если хочешь общаться с монстрами, используй магию разума. Как бы, чего ты от меня ждёшь, ответа ртом?]
Муравей приподнял свою голову, чтобы показать свой ужасный рот, располагающийся под местом, где мандибулы соединялись с головой. К счастью он снова опустил голову, дабы скрыть его.
[Не могу с уверенностью сказать что муравьи одарены длинным языком, понимаешь, о чём?]
Риллик смотрел снизу на величественное существо, пока голос того раздавался в его уме. Несмотря на всё монстр звучал… на удивление юно. Совсем не так, как ожидал Риллик.
[Ах. Имеется распространённое мнение, что опасно вступать в связь с монстрами с помощью магии разума, если только нет специальной тренировки и защиты. Разум монстра… чужероден, и опасен]
Гигантский муравей задумчиво клацнул мандибулами.
[А вообще это логично. Разум Гарралош был… ё моё, с чего мне вообще начать? Нет нужды паниковать, я не собираюсь откусывать вам голову, сводить вас с ума или что-то ещё]
Пауза, будто бы муравей слушал что-то ещё. Риллик подумал, что видел нечто, протянувшееся из тени под гигантским монстром, что затем отступило обратно в землю.
[… И никто другой также не будет сводить вас с ума] взволнованно разъяснил монстр. Затем смотрел на них некоторое время.
[Вы будете в порядке] наконец сказал он, и сердце Риллика замерло в его груди, пока надежда была почти что удушающей. Эта встреча была совсем не такой, как он ожидал, однако монстр собирался их пощадить. [Было близко, но вы не навредили ни одному члену семьи, так что мы можем вас отпустить. Не знаю, значит ли это, что вы хуже на своей работе, или умнее остальных, но эй, для вас всё сложилось хорошо]
Умнее. Точно умнее.
[Так или иначе, вы, ребята, профессиональные охотники на монстров, верно? Вы спускаетесь в Подземелье, чтобы охотиться и убивать монстров?]
Голгари поколебался мгновение, прежде чем кивнуть. К этому моменту не было смысла отрицать, кем он был. Что странно, муравей казался довольным.
[Отлично, как раз то, что нам нужно. Слушайте, не могу надолго здесь оставаться, нужно посетить разные места, однако мне хотелось по-быстрому дать вам работёнку]
Другой муравей вышел вперёд и бросил на землю труп блестящего монстра. Риллик, Элли и Лакос уставились сверху на него.
[Это… алмазная многоножка] с явным отвращением сказал муравей. [За каждую убитую и принесённую к Колонии мы заплатим двойную цену ядрами]
… Он хотел… дать им работу?
[Вы хотите, чтобы мы охотились на этих существ?] Осторожно спросил Риллик. [И будете платить нам?]
[Абсолютно] подтвердил мифический монстр, его аура заставляла кипеть и ускоряться кровь в груди голгари. [Запрос не имеет временных ограничений. Мне всё равно если охота доведёт их до вымирая. На самом деле в этом и суть. Только не охотьтесь на территории Колонии, тут мы справимся. Удачи. Мне надо бежать]
С этими словами в мерцании появился муравей поменьше, приземлился на спину гигантского монстра, и затем они вдвоём исчезли, замерцав, оставив ошарашенных Риллика и бригаду смотреть на то место, где они были.
«Я сплю?» Пробормотал он.
