Шаральский автономный округ. Какое ностальгическое название. Именно там все и началось.
Восемь лет назад, когда я только вернулся в Восточный Туман, все Северные земли были враждебны и полностью насторожены как против меня, так и против Королевства Тумана. Единственным местом в Северных землях, которое тогда поддерживало с нами дружеские отношения, был автономный регион Шарал, где проживало значительное количество потомков смешанных кровей и потомков Тумана.
Шарал был местом, где Восточный Туман вновь вышел на сцену истории, заключив союз с варварами и владыками свободных земель, и где начался весь план по возрождению Народа Тумана.
Шарал был местом, куда варвары доставляли огромное количество ресурсов для добычи, что давало нам деньги для импорта столь же огромного количества продовольствия, в котором мы нуждались. Более 40% добываемых ресурсов и магических металлов, необходимых для магической инженерии, поступало из Шарала, создав первую цепочку поставок в Нортлендс.
В Шарале была единственная теплая долина во всех Нортлендах. Хотя эта долина была совсем крошечной и не могла произвести достаточно пищи, чтобы прокормить целую страну, мы с Амелией провели там бесчисленные эксперименты. В конце концов, мы успешно изобрели там новые холодостойкие культуры, благодаря чему продовольственная самодостаточность Северных земель перестала быть просто мечтой.
Шарал был местом совместного проживания большого количества особей смешанной крови разных видов. Раньше в других странах на них смотрели свысока, но после того как все Северные земли присоединились к Альянсу Тумана, Шарал стал самым надежным союзником Восточного Тумана. Благодаря уникальным географическим преимуществам Шарала, он стал отличным местом для международной торговли. Сейчас Шарал был одним из самых богатых мест в Северных землях.
Люди Тумана не забыли, что Шарал был их надежным союзником в самые трудные времена. Многие политики и льготы были в значительной степени направлены в пользу этой относительно небольшой страны.
Одной только доли прибыли от добычи полезных ископаемых, которую Шаралу разрешалось оставлять себе, было бы более чем достаточно, чтобы прокормить всех жителей Шарала. Кроме того, с распространением холодостойких культур долина стала одним из немногих теплых мест в Нортленде. Было бы слишком расточительно превращать долину в пашню, поэтому вместо этого она стала самым известным туристическим местом и центром оздоровления во всем Нортленде.
Хм? Вы спрашиваете, было ли все это вызвано чьими-то рекомендациями? Кто знает?
Каждую зиму Шарал устраивал грандиозный праздник в честь мира. Королевские особы и крупные вельможи из каждой страны Северных земель вместе со своими семьями приезжали на праздник и проводили здесь зиму… Хотя номинально этот ежегодный праздник был посвящен миру в Северных землях и созданию Туманного союза, на самом деле основными развлечениями были охота, танцы, представления, купание в горячих источниках и так далее. Серьезные речи лидеров длились бы менее 10 минут, а остальная часть праздника была бы заполнена всевозможными представлениями и развлечениями.
Более того, когда во всех Северных землях наступал период мира, все приезжали в Шарал на зиму. Это был не только отдых для королевских особ и знати Северных земель, но и способ укрепить дружбу всех членов Туманного союза, и со временем страны Северных земель приобрели привычку вести дипломатию и деловые переговоры здесь, в Шарале.
«Сначала заставить других ослабить бдительность едой и питьем, затем укрепить дружбу совместным купанием в горячих источниках, а затем вывести своего козыря на стол переговоров. Эта стратегия очень похожа на обычную тактику деловых переговоров из моего предыдущего мира…»
Поскольку в Шаральском автономном регионе было много разных видов и людей смешанных кровей, у них действительно было преимущество, когда дело касалось индустрии отдыха.
В магазинах в районах отдыха можно было найти не только эльфийские ремесленные изделия, тотемы зверолюдей, уникальные кости местных зверей и так далее, но и множество гномьих скульптур и оружия. Здесь можно было купить все, о чем только можно подумать. Люди, впервые посетившие Шарал, часто принимают такие товары за импортные, но те, кто знаком с Шаралом ближе, знают, что все это — продукция местного производства.
Пение и танцы эльфов смешанной крови, боевые танцы зверолюдей и так далее также были довольно распространены. Эта культура, созданная многими видами, была весьма многогранной. Хотя такие представления не были столь же подлинными, как настоящие, наблюдатели чувствовали себя гораздо спокойнее, когда смотрели представления смешанных кровей. Что касается того, случится ли что-то «романтическое» после представления… Ну, Шарал ведь не был городом без преступлений. Вумяньчжэ не стал бы вмешиваться напрямую. Такие отрасли, о которых нельзя было говорить публично, также стали одной из главных притягательных сил для отпускных городов Шарала.
Как правило, чем ближе к зиме, тем оживленнее становилось это место. Самые теплые и комфортабельные виллы для отдыха всегда были зарезервированы для различных королевских особ из других стран. Но в этом году началась Священная война, из-за чего все лидеры стран и королевские особы были заняты гораздо больше, чем раньше. Нужно было провести множество военных приготовлений и решить такие вопросы, как провизия. В первый год Священной войны надежность была важнее всего остального. Хотите отпуск, спросите вы? Подождите до следующего года!
А что если в королевский дворец Шарал приедет слишком мало гостей? На самом деле, каждый год будет приезжать примерно одинаковое количество гостей, и лишь немногие будут путешествовать.
Возможно, некоторые из молодых членов королевской семьи приехали сюда только развлекаться (что очень маловероятно), но дворяне приехали с миссиями по улучшению отношений с королевскими особами других стран и власть имущими. Все они были здесь для совершения различных сделок. Между тем, богатые купцы, которые не смогли наладить связи с королевской властью, также приходили сюда, рассматривая это как хороший шанс для них улучшить свои отношения хотя бы с дворянами, чтобы найти хорошую возможность завести связи среди дворян и найти способ помочь своим детям войти в высшее общество.
Конечно, именно благодаря созданию Туманного Альянса королевские особы и дворяне стран Северных Земель смогли сесть за стол переговоров и мирно наладить отношения. В прошлом, если бы они все собрались вместе, то сразу же начали бы воевать из-за накопившихся обид, как новых, так и старых.
Кроме того, после создания Туманного союза странам-участницам понадобился нейтральный район, где они могли бы наладить отношения друг с другом и заключить сделки. Это косвенно помогло Шаральскому автономному региону быстро стать процветающим. Конечно, процветание Шаральского автономного района также было связано с тем, что во главе всего стояла королевская семья Королевства Тумана. Что же касается того, стоит ли за всем этим определенный человек или нет… Скажу так. Каждый год Шаральский автономный район посылал определенному человеку большую сумму денег в знак благодарности. К сожалению, Келли, главный финансист East Mist, всегда забирал эти деньги на «хранение». Я почувствовал себя учеником начальной школы, у которого родители под тем же предлогом отобрали деньги на день рождения…
В этом году ситуация была довольно уникальной. У королевских особ и влиятельных вельмож каждой страны в этом году не было времени на такие пустые занятия.
В итоге в этом году не приехали лидеры, стоящие у власти, да и людей более низкого ранга было гораздо меньше, чем в предыдущие годы. Многие «туристы», которые не понимали ситуацию в этом году, теперь очень жалели, что приехали.
В этом году присутствовало только 25% от обычного числа королевских особ, и только 50% от обычного числа дворян. Поэтому виллы и горячие источники были более чем наполовину пусты, и у владык домена Шарал сильно болела голова от того, сколько усилий и денег они вложили в этот праздник. Они понимали, что в этом году праздник принесет большие убытки.
Но скоро им не нужно будет беспокоиться о бухгалтерских книгах за этот год, потому что в первую очередь им нужно будет беспокоиться о выживании…
«…О подкреплении по-прежнему ничего не слышно? Был ли уже ответ на наш запрос о помощи?».
Автономный регион Шарал, в котором так долго царило спокойствие, столкнулся с угрозой — большой группой диких зверей, прибывших неизвестно откуда. Какагару, правителю Шарала, это показалось непонятным.
Восемь лет мира, а также более богатый и изобильный образ жизни и окружающая среда привели к тому, что и без того пухлый Какагар за эти годы стал еще пухлее. Восемь лет назад люди тайно называли его Королем Лягушек за его спиной, но теперь люди тайно называли его Королем Бегемотов.
«…Проклятье, где все наши охранники? Где наши эскадроны лучников эльфов-варваров Шарала и эскадроны берсеркеров-полузверей? Сейчас самое время для них показать свои навыки, но куда они все убежали? Мы до сих пор не закончили их собирать?»
«Прошу прощения, Милорд. Более 70% воинов уже несколько лет как стали профессиональными актерами или танцорами. Многие из них отказались от нашего призыва. Даже тем, кто ответил на наш призыв, нужно время, чтобы снова найти свое оружие и снаряжение…»
«Нелепо! Наши воины фактически превратились в клоунов! Это серьезная правительственная коррупция!
Я собираюсь хорошенько обсудить это со своими генералами и выяснить, какой ублюдок совершил такую глупость!»
«…»
Посланник правительства Шарала хранил полное молчание, вспоминая, как именно король бегемотов Какагар принял такое решение в первую очередь — и все из-за протестов шаральских военных.
Высказавшись, Какагар немного успокоился. Он также вспомнил глупый приказ, отданный им тогда. Тогда он решил, что, поскольку отношения с Альянсом Тумана были достаточно прочными, он может просто развивать Шарал как место отдыха. Поскольку две крупные страны Тумана были его щитом, а вероятность внутренних войн в Северных землях была близка к нулю, Какагар решил, что гораздо выгоднее распустить армию и сделать воинов артистами, чтобы заработать больше денег, чем платить за бесполезные вооруженные силы.
Военная мощь других стран Северных земель сейчас в несколько раз превышала ту, что была восемь лет назад. Между тем, доходы Шарала от налогов в несколько сотен раз превышали уровень восьмилетней давности, а боевая мощь составляла менее 5% от того, что было восемь лет назад.
Не только шаральские дворяне и владыки доменов были заняты тем, что пытались заработать побольше денег, но и обычные воины пытались заработать деньги не только в бою. Шаральские военные стали совершенно пустой организацией, потому что воины превратились в торговцев и актеров. Как у такой армии могла остаться хоть какая-то боевая сила?
С определенной точки зрения, отсутствие внешних угроз и военных действий было бы одним из самых токсичных ядов, способных разрушить страну.
Снаружи постоянно слышался звериный рев. Какагар был весьма встревожен. Он знал, что сейчас не время перекладывать ответственность на других. Если он не сможет придумать идею в ближайшее время, то уже не будет иметь значения, сколько денег ему придется потратить.
Его круглые маленькие глазки продолжали вращаться вокруг, пока он в оцепенении стоял у высокой стены своего особняка.
. Ему действительно удалось придумать идею, хотя эта идея имела бесконечные последствия. Какагар и раньше славился своими мозгами.
«Скажите иностранным дворянам правду, что мы сейчас не в состоянии их защитить. Пусть их телохранители и наемники примут участие в битве».
